– Ладно, живите, мы сегодня добрые.
Разбойники попрятали свои ножи, крестьянин получил затрещину по уху и рухнул в придорожный бурьян, мальчику отвесили не слишком сильный пендель и тоже отпустили. Главарь схватил шарманку за ремень, двое попробовали утащить тележку с солью, но по неумению тут же опрокинули ее набок.
– А демон с ней, – крикнул тот, что был с шарманкой. – Пошли скорее, флягу только подберите, там вроде как вино.
Разбойники быстро удалились по дороге в сторону развилки, старик подошел к мальчику, обнял его за плечи, прижал к себе. Тут снова раздался рев – заголосила баба, видно, заклинание на немоту кончилось. Магу пришлось повторить. Ее муж, держась за ухо, поднимался на ноги и пробовал поставить опрокинутую тележку и затащить на нее мешок.
– Учитель, но почему вы… – еще всхлипывал мальчик, – почему вы не наказали их? Вы же можете. Зачем вы отдали им шарманку и все наши деньги? Все тридцать монет!
– Ничего, ничего, – похлопал по спине мальчика маг и вдруг спросил строгим голосом: – Что я тебе рассказывал про простые числа? Повтори!
Мальчик вытер кулачком слезинку, закатил глаза, словно вспоминая урок, и сказал: «Простое число, это то, что делится только на единицу, и на себя самого».
– Правильно, а сколько монет было в кошеле?
– Тридцать. Нет, двадцать девять. Вы одну забрали.
– Верно, – старик продемонстрировал серебряный кружочек на ладони. – Значит, двадцать девять – простое число и…
– На троих оно не делится, – улыбнулся мальчик. – Теперь понятно.
– Придется возвращаться, – сказал маг, спешно собирая содержимое сумы обратно. – Надеюсь, они недалеко ушли. Эй, уважаемые, постерегите наши вещи, пока мы не вернемся. И Мышату скажите, чтобы здесь ждал. Мышат – это дракон, ясно?
Крестьянка, наконец, опомнилась и бросилась помогать мужу. Слов мага они явно не поняли, но разом закивали.
***
– И все-таки, учитель, почему вы не наказали их сразу? – спросил мальчик, приноравливаясь к походному шагу мага. – Вы ведь можете, я знаю. Даже без посоха.
– Понимаешь, юный Овай, я ведь не судья и не палач, -- ответил старик. --Наказывать — не мое ремесло. Тем более, в случае, когда наказание и так последует. Зачем тратить попусту магическую энергию и энергию вообще? Ведь ты, когда хочешь пить, не зачерпываешь из ручья ведром, а берешь кружку, верно? Добиться нужного с наименьшими потерями и затратами. Понимаешь? А вот и наши злодеи…
Как и предполагал маг, разбойники не ушли далеко и решили разделить добычу тут же на ближайшей приглянувшейся полянке. Но простое число на троих не делится, а у каждого из злодеев был острый нож. Двое взяли по десять монет, одному досталось девять, он обиделся и полез в драку. Ему не повезло, и он умер. Но простое число не делится и на двоих. Тот, кто считал себя главарем, сначала решил, что ему должно достаться больше, а лучше – все. Стоит признать, что ножом он владел умело, но и другой знал в этом толк – перед смертью успел пырнуть главаря в живот.
Маг мотнул головой, чтобы отогнать видение быстрой, но короткой схватки на ножах. Теперь трое разбойников валялись в траве, один, который мнил себя главарем, был еще жив. Он зажимал глубокую рану в животе и слабо мычал, видимо, очень страдал.
– Вот, Овай, – хороший пример человеческой глупости и жадности, – сказал старик. – Их в мучениях родили матери, возможно, даже любили и целовали младенцев в румяные попки. Но прорехи в воспитании или просто дурная компания толкнули их на порочный путь. И вот трое здоровых мужчин лишаются жизни из-за горстки монет.
– И из-за простого числа, – хихикнул мальчик.
– Да, верно, собери монеты, они нам еще пригодятся. Я возьму шарманку.
Уходя, маг поколебался и сотворил легкое болеутоляющее заклинание с надеждой, что злодею повезет, и он сдохнет раньше, чем действие заклинания кончится.
Глава 3. ДЕРЕВЕНСКАЯ МАГИЯ
Хорошо деревне, где живет хороший маг, плохо деревне, где маг слабый, или мага нет вовсе. Хороший маг и уважения имеет куда больше, даже нежели староста. А уж в деревенских спорах без мага и вовсе никуда! Одна беда, манны хорошим магам в деревнях всегда не хватает.
Уже на околице деревни старик остановился, поднял руку с растопыренными пальцами, прикрыл глаза и прислушался к своим чувствам. Маны в воздухе было много, большей частью чистой, светлой, нетронутой. А что же Дориан? Чего же не пользует? И где он, кстати? Когда они вышли в центр деревни к дому старосты, там уже собралась приличная толпа. Жена крестьянина побежала вперед и кричала без умолку, что в деревню идет очень могучий маг, который в одиночку одолел целую шайку разбойников. На крик из домов выбегали бабы, все в затрапезе, некоторые с малыми детьми на руках. Женщины с опаской поглядывали на дракона, но мага немедленно окружили. Старик остановился, огляделся. Простые женские лица, мужчины-то в поле или на иных работах. Красивых мало, женщины в этих местах рано стареют из-за нужды, лишений и болезней. На многих лицах отметины от последнего мора, и на каждом – немая просьба или заветное желание. Что ж, все старо и все повторяется. Главная задача женщины – продолжение рода. Так устроен мир! Незамужние думают о женихах. Замужние – о здоровье детей. А со здоровьем здесь неважно. Да, запустил свою деревню светлый маг Дориан.
Старик сам не заметил, как стал лечить. И посыпались в траву цыпки и бородавки с рук, исчезали бельма с глаз, лишайные язвы с щек, косоглазая молодка, получив от мага легкий подзатыльник, взглянула на мир нормальным взором, и оказалась на редкость мила. Вдруг заговорила мычавшая раньше немая, от чего ее мать в радости едва не лишилась чувств, перестала заикаться совсем юная заикашка. Магия лилась с пальцев старика легко и свободно, все громче радостный смех вокруг, все больше счастливых слез. И вдруг… Маг нахмурился, снова поднял руку, пошевелил пальцами. Что, использовал всю манну вот так, в несколько минут? Нет, манны еще много, но что-то мешает.
– Все, я устал, – сказал маг громко. – Проводите меня к дому Дориана.
Староста – долговязый седой старик решительно растолкал кричащих баб, велел всем заткнуться, взял мага под локоток и отвел в сторону. Сказал почему-то шепотом: «Ваша честь, мне кажется, что господин Дориан несколько болен. Может быть, вам со спутниками лучше сначала отдохнуть с дороги у меня дома? Нет, ну раз ваша милость так настаивает». Провожая гостей к дому Дориана, староста кратко рассказал, что после возвращения из похода маг Дориан вел себя странно. Почти перестал заниматься деревенскими делами, забросил святилище, отказался от кормовых даров и вообще очень редко показывался из дома. А как жена его Мара пропала, и вовсе затворником стал. И усадьба его какими-то колючками поросла, хуже того, колючки эти в деревне появляться стали. Приходится вырубать. Пока вреда от них вроде никакого, и на огороды не лезут, но вдруг как разрастутся? Когда пришли на место, староста входить за ворота усадьбы отказался и убыл, сославшись на срочные дела. Но как калитку открыть – показал.
Старику приходилось бывать в домах деревенских магов. Селятся они обычно на выселках, ибо в самой деревне держать магов небезопасно. Самые мрачные дома у магов огненных стихий. Обязательно каменные, с черепичными крышами, и как правило – со следами возгораний. Маги водных стихий селятся на берегах рек или озер. Часто живут на водяных мельницах вблизи русалочьих заводей. Дом мага воздушных стихий легко определишь по высокому ветряку, торчащему прямо из крыши. А лучше просто искать его на ветряной мельнице, если таковая имеется. Но если стихия мага – земля, жилище может быть каким угодно. Иногда обычная лачуга, но с крышей из гнезд сотен птичьих семейств, или охотничий дом, но с очень странным огородом или пристроенной оранжереей, где растут самые невероятные растения, а может быть и эльфийская пагода, по крышу заросшая теплым вьюном. Дом Светлого мага ДэОриана, действительно, по крышу зарос, но не мягким теплым вьюном, а какими-то колючими лианами, больше похожими на щупальца. Лианы обвивали частокол вокруг дома, и огородный плетень, образуя зеленую стену, практически непроходимую. Старик потянулся к частоколу, хотел сорвать один отросток, чтобы рассмотреть диковинное растение поближе, но тот отпрянул, как живой. Или показалось?
***
Дом был пуст, но складывалось впечатление, что хозяин покинул его совсем недавно, хотя камин был давно не топлен. Старик остановился посреди комнаты, огляделся. Ну да, жилище деревенского мага. Под окном с настоящим стеклом – большой стол, заваленный свитками. Старик просмотрел пару – что-то на эльфийском, кажется, про органические удобрения. Отдельно – страница из какой-то книги. Письмо тоже эльфийское, и большой рисунок странного растения. Кажется, то самое, чьи стебли здесь везде торчат. Тут же над столом полка с устрашающего вида инструментами – щипцами и клещами. Ну да, Дориан еще в походе активно упражнялся в челюстной хирургии, рвал больные зубы. Широкое ложе застелено мягкой оленей шкурой, а что с провизией? Шкаф пуст, только какие-то семена в пузатом горшке. Чем же он кормится? А что в магическом сундуке? Но ящик оказался даже не заговорен, крышка открылась легко, но в нем ничего не было, лишь какие-то осколки и черепки на дне. Старик задумался, а вот это очень странно. Столоваться маг мог и в другом месте, но вот без минимального набора необходимых вещей редко какой маг обходится. Что-то здесь не так.
Мальчик тем временем принес со двора охапку березовых дров, сложил их у камина и с интересом уставился на большой арбалет, прикрепленный над каминной полкой.
– Это орочий, – объяснил старик. – Видишь, какой большой. Только очень сильный воин может натянуть тетиву. А вон тот, рядом, который с железными шестеренками и пружиной – гномий, может стрелять тремя болтами сразу. Очень ценная вещь и редкая. Тетива натягивается специальным механизмом. Лук эл