– А что за растение вифар?
– Да хрен его знает. По рисунку на грушу вроде похоже. А вот на этом рисунке папоротник, но с цветком. Видите? Но папоротник не цветет. Точно вам говорю! Хотя средневековые алхимики о цветах папоротника пишут довольно часто.
–Химия – алхимия… Бред какой-то! Я гляжу, ты этой алхимией серьезно увлекаешься, – сказал Ларионов, разглядывая мой стол и перегонный куб. – Самогонку-то на этом деле сможешь выгнать?
– Самогонку на перегонном кубе и первокурсник выгонит, а я – на третьем. Листочек с рисунком оставите? Может, на досуге еще покумекаю, только телефончик черкните.
Ларионов кивнул, вручил мне свою визитку, затушил окурок в чашечке Петри, тяжело вздохнул, встал:
– Ладно, гражданин Попов Михаил Сергеевич, от имени ОБНОН и всей российской правоохранительной системы приношу вам извинения за причиненное беспокойство. Можете обратиться по этому поводу с жалобой в установленной форме, в определенный законом срок.
– Да ладно, че уж там… – махнул я рукой и поднялся провожать служивого на выход.
***
Ехидно ухмыляясь я вернулся в комнату. Сашка уже привел свои диски в относительный порядок и теперь, наклоняясь в кресле «на виражах», с ревом гнал по узким улицам Монако болид «Формулы». Не наигрался еще. Ничего, братан, дай срок, я куплю тебе такой болид, такую тачку, что Шумахер позавидует! Да что там болид, прям вижу глянцевые обложки журналов со своим портретом и заголовки: «Российский студент совершил переворот в химии!», «Самый юный нобелевский лауреат в истории!», «Рак побежден!», «Раскрыта тайна бессмертия!», ну и прочая, прочая, прочая. Но сначала… я глянул на фотопортрет над камином.
Ладно, к делу. Я открыл верхний ящик стола, достал батину тетрадь. Надо же, при обыске они в нее даже на заглянули. Ну и славно. С зелено-синим камушком, лежащим у меня в кармане, это был уже не философский трактат, это была инструкция: «Помести свинец в фарфоровый сосуд, налей туда змеиную кровь. В ночь полной луны измени кровь философским камнем и произнеси заклинание «Призыв драко». Утром, когда взойдет солнце, возьми оттуда золото». Коротко и ясно, без всяких формул и реакций. И никаких перегонных кубов, только заклинание. Что ж, сегодня ночь ожидается как раз вполне себе лунная.
– Слышь, Сань! – крикнул я сквозь рев движка из всех шести динамиков. – Да выключи ты свою бандуру!
Послушный братец нажал пробел, рев мощных движков стих.
– Ну что, братан, думаю, пора разгонять наш гадюшник. Кого из гадов сегодня будем порешать? Может, питона? Или удава?
– Жалко лимонника-то, – ответил братец, улыбаясь понимающе. – Он такой классный. Давай лучше гюрзу для пробы. Она противная.
– Гюрзу, так гюрзу, – согласился я, доставая из батиного чемодана пакет со свинцовыми монетами. – И глянь-ка в интернете, почем нынче золотые николаевские червонцы?
Я снова заглянул в тетрадку. Где тут у бати «Призыв драко» записан? Ага, вот он под изображением свирепого огнедышащего дракона. Почему-то вспомнился тот старик-шарманщик с площади Магов. Экий у него дракончик был маленький, забавный.
Часть ЧЕТВЕРТАЯ ЭЛЬФИЙСКИЙ БЕРЕГ. Глава 1 ДУБОВОЕ ПОСЛАНИЕ
Проснулся старик от хриплого карканья. Большой черный ворон сидел на столе среди свитков и неодобрительно смотрел на дракона. А Мышат осторожно подбирался к птице, по всему, собирался напасть.
– Фу, Мышат, как не стыдно обижать гостей, – сказал маг.
Дракон усовестился и юркнул к себе под лавку.
Ворон явно был ученый, каркнул по-эльфийски «спасибо», поклонился. Клювом тронул лежавший на столе желудь и выразительно посмотрел в сторону двери. Маг выпустил птицу на улицу, сам вернулся за стол, сел, аккуратно взял желудь. Покатал его в пальцах. Крупный, теплый, явно из эльфийских лесов. Да еще с посланием. Тут и мальчик вернулся с ведром воды и полотенцем. Ходил умываться. Сообщил, что госпожа Мара, едва рассвело, встала, сама приготовила завтрак и теперь пропалывает огород. Явно пребывание в шкуре волчицы пошло ей на пользу.
– А что, Овай, хотел бы ты побывать в землях эльфов? – спросил старик, поглаживая желудь.
– Эльфов? – мальчик удивленно округлил глаза. -- А они нас пустят?
***
Они вышли в путь сразу после завтрака, на прощание маг подарил Дориану весь чистый пергамент под клятвенное обещание написать его историю великого похода. Дориан пообещал, тут же один из отростков схватил перо, окунул его в чернильницу и вывел первые строчки на чистом листе.
***
Вот и знакомая развилка дорог. Висельник продолжал раскачиваться на дубовой ветке, под ним – три свежих могильных холмика. Видно, что Староста выполнил свое обещание — похоронить разбойников.
– Понимаешь, Овай, в жизни, конечно, нет гармонии, – говорил старик, направляясь по левой дороге, что вела к реке. – Но даже самый плохой человек достоин погребения. Иначе может начаться зараза, хуже того, темные силы могут завладеть трупом и получится нежить.
– Но почему вы тогда не приказали похоронить того, что висит?
– Маги не вмешиваются в дела владык, это закон. Видел печать на доске? Его Светлость считает, что несчастный заслужил такое наказание, судить в этих землях – его право. И если он считает, что бренное тело преступника должно послужить кому-то уроком, пусть так и будет. В любом случае герцог сам взял на себя ответственность, и это его решение. Мышат, перестань жрать лягушек! Некоторые в этих местах очень ядовиты!
***
К вечеру спутники уже подходили к переправе. Широкая Синора медленно несла свои воды на восток, служа границей между землями людей и эльфов. Угрюмый лодочник сначала отказывался брать на борт дракона, пришлось заплатить двойную цену. Всю дорогу перевозчик ворчал, что из-за проклятых эльфов совсем не стало работы, никто не хочет больше переправляться через реку, лишь голытьба, у которых мошна пуста. А ведь были времена… А теперь его семья почти голодает… И все из-за проклятых эльфов…
Эльфийский дозор был тут как тут, полдюжины разведчиков в зеленых плащах. Судя по вышитым на плащах желудям, дозор был усилен егерями из королевского рода. Разведчики на старика глянули без особого интереса, а вот дракону разом поклонились, прижав правые руки к груди.
– Какая надобность привела тебя в земли эльфов? – спросил старика один из всадников, судя по серебряным наручам – старший в дозоре.
Старик молча протянул всаднику желудь. Эльф насмешливо посмотрел, но, взяв орех и сжав его в ладони, сразу посерьезнел.
– Это приглашение от короля. Вам нужен провожатый? Вам нужны лошади? Охрана?
– Нет, просто скажите, где найти Его Величество и укажите дорогу.
***
Мальчишки есть мальчишки. Учиться скучно, куда интереснее играть. Мальчик резвился, бегал наперегонки с драконом и собирал букеты. То и дело подбегал и спрашивал, что за растение. Старик отвечал: «…багульник, бражник, это подорожник, ты же знаешь, это кривая осока, эльфийский лен, щучья взяха».
Растений было много и каждое имело свой смысл. Если бы не эта игра мальчика, старик, наверное, и не заметил бы, что на этом берегу рядом с обычными травами и кустами встречается все больше чисто эльфийских растений. Пришли эльфы, появляются эльфийские травы?
Мальчик устал бегать, теперь взял у старика шарманку и шел рядом, внимательно слушая.
– Понимаешь, Овай, эльфы – большие знатоки растений и трав. Они верят, что в природе нет ничего бесполезного. Для нас травы, это большей частью корм для скота, для эльфа каждое растение имеет значение. К любому растению они относятся с уважением, и растения отвечают им взаимностью. Вот, к примеру, подорожник. Ничто лучше не остановит кровь из раны чем подорожник. Вот синеглазка. Поставь букет на стол в жилище, и через час все мухи и комары сдохнут. Или щучья взяха. Видишь, у него тут стебель в колючках, как щучья пасть. Достаточно нарвать небольшую охапку этой травы, размять ее и бросить в небольшую заводь – всплывет щука, а то и две. Вот и уха. Положи цветы кривой осоки в ловушку, брось в воду, утром получишь ведро раков. Хотя можно просто набросать в ловушку тухлятины. А вот если… стоп, замри!
Мальчик, потянувшийся было за гроздью ягод на кусте, послушно замер.
– Но поскольку ты не эльф, не советую здесь сходить с дороги, и незнакомые кусты трогать тоже не советую, они бывают опасны.
– Опасные кусты? – удивился Овай.
– Да, особенно этот, с красными ягодами. Эта волчья замануха. Стоит протянуть руку за столь аппетитной на вид гроздью, похожей на ежевику, как в твой рукав впиваются десятки загнутых колючек. Ты пытаешься вырваться, но колючки впиваются лишь глубже. И горе тому, кто начнет помогать себе второй рукой. Куст захватит и ее и затянет в себя всю жертву, где в нее вопьются уже тысячи острейших шипов. Вот помню, до великого похода меня как-то угораздило. Всю ночь я проторчал в кусте, сорвав голос в крике, на счастье утром мимо проезжал эльфийский дозор. И мне еще повезло, что куст был не дикий. Дикая замануха ко всему прочему высасывает кровь из своей жертвы.
Мальчик осторожно отошел от коварного куста, явно передумав его касаться:
– А этот мох, он тоже опасный?
– Сам он – нет. Но вот грибы-дождевики, которые в нем растут – да. Но лишь осенью, когда созревают. Весной и летом их можно даже есть, но осенью... Они лопаются, выпуская облака спор, и если их вдохнет человек, они прорастают внутри него грибницами. Получается, летом люди едят грибы, а осенью грибы едят людей.
Мальчик испуганно зажал нос пальцами, прогундосил:
– А эльфов они тоже едят.
– Нет, эльфы с грибов чихают. Некоторые специально собирают эти споры в коробочку и нюхают, чтобы хорошенько прочихаться.
Мальчик шел теперь по самой середине дороги, очень стараясь не наступить на мох:
– Но обычные грибы здесь есть?
– Да, и очень много! Эльфы едят много грибов, умеют разводить грибы, и порою специально заманивали людей на грибные поляны, чтобы там их похитить. Но это раньше, когда эти земли в Большом лесу были еще королевством.