Маг повернулся ко мне лицом, и я наконец смог рассмотреть его лицо. В этот раз маг был не молод, отнюдь не молод, как во время моего последнего визита. Тогда ему было лет пятьдесят, а сейчас – не меьше восьмидесяти. Седой старик с лицом, изборожденным морщинами. И глаза, такие усталые серые глаза. Нет, не выцветшие, как у дряхлых стариканов, с которых песок сыпется, а именно – усталые. Вот эти глаза его и выдали, эко он на суму мою уставился.
– Принес? – спросил маг вместо приветствия.
Я задержал дыхание и кивнул. Наступал решающий момент. Возможно, самый важный момент в моей жизни. Все решится именно сейчас.
– Покажи, я хочу видеть, – сказал маг тихо.
Я встал, подошел к столу, без разрешения уселся в кресло и, уложив суму на колени, принялся в ней рыться. Впрочем, рылся я больше для вида, чтобы внезапную дрожь в коленях унять. И мобилка, и фонарик нашлись на дне сумы сразу, там, куда я их и положил. Тут же отчаянно зачесалось под мышкой. Знал, что явно не ко времени, но удержаться не смог, так зудело. Маг нахмурился:
– Блохи?
– А хрен его знает, – ответил я, – кажется, господин Реддис не любит бани.
– Здесь нет бань, – поправил меня маг, – здесь термы.
Он щелкнул пальцами – зуд моментально прекратился. Я с благодарностью глянул на мага, взял в руку мобилку, нажал на красную клавишу, набрал PIN-код. Дождался, когда засветился экранчик с иконкой «Голосовой набор номера». Протянул мобилку магу. Мысленно взмолился: «Господи, только бы получилось!»
Маг осторожно взял «трубу», осмотрел ее со всех сторон, потом глянул мне в глаза. Так глянул, что аж мурашки по спине побежали.
– Нужно прочесть заклинание?
– Не обязательно, – поспешил ответить я, – просто… позовите ее.
– Как позвать?
– Ну, как вы ее звали раньше… при жизни.
Это «при жизни» далось мне отнюдь не легко. А вдруг маг осерчает? Но маг не осерчал. Прокашлявшись, он совершенно изменившимся голосом сказал: «Зарина, любовь моя, слышишь ли ты меня?»
Я хоть и верил в успех, на всякий случай скрестил пальцы на удачу. Сработает или нет? Сработало!
«Слышу тебя, мой повелитель, – раздалось из динамика мобилки, – я так соскучилась по тебе». Голос мягкий, певучий, слегка искаженный компьютером. Ну и правильно, каким же еще должен быть голос с… того света.
Маг вздрогнул и едва не уронил мобилу на пол.
– В экран смотрите, в экран! – заорал я, для убедительности тыкая пальцем в экранчик. Но маг уже и сам сообразил, куда надо смотреть. Он безотрывно глядел на лицо молодой женщины, появившееся на экране, точной копии той, что висела у него над камином.
– Как… как ты там, Зарина? – прошептал маг. По-моему, совершенно дебильный вопрос, но и его мы с Сашкой предусмотрели: «Я скучаю по тебе, мой повелитель», – ответило из трубки. И тут я заметил, что руки у мага трясутся, а из глаз катятся слезы. Уф-ф-ф, кажется, у нас получилось!
Экран мобилы погас, оставаясь в режиме ожидания. И это правильно, хорошего понемножку. Я осторожно взял телефон из рук старика, вполне готовый к тому, что маг не отдаст мне трубу. Но старик вернул ее безропотно.
– Я хочу поговорить с ней еще, – сказал он после довольно долгой паузы.
– Вы сможете говорить с ней каждый день, но не более трех минут. Она сможет даже спеть, станцевать для вас.
– Ты – великий маг, – наконец сказал О.Раньи. – Здесь, в этой коробочке душа Зарины? Ты заключил ее душу сюда?
– Нет, господин О.Раньи, душу человека невозможно заключить где-либо. Душа бессмертна и свободна. Но с помощью этой коробочки мы можете с Зариной говорить. Вы ведь этого хотели, когда мы заключали договор?
– Да, я говорил именно об этом. Она прекрасна, моя Зарина, даже в твоей маленькой коробочке прекрасна, как в тот день, когда великий художник с юга закончил писать этот портрет, – маг указал на картину над камином. – Я хочу поговорить с ней еще. Это возможно?
Я набрал побольше воздуха в легкие, чтобы соврать без запинки:
– Господин О.Раньи, мне очень трудно вам это говорить, но я обязан предупредить. Ваша Зарина сейчас находится в другом мире. Возможно, гораздо лучшем мире, чем ваш и… мой. Но каждая минута общения с этим миром отнимает у нее очень много сил. Помните, пожалуйста, об этом, когда будете вызывать ее. Вот, держите. Теперь зовите ее.
– Зарина, любовь моя, – сказал маг, уставившись на экранчик, – помнишь ли ты тот день, когда я впервые увидел тебя?
«Конечно, помню, мой господин, – ответило из телефона. – Разве я могу забыть это? Я помню каждый час, каждую минуту, проведенную с вами. А теперь прощайте, я очень устала. До следующего свидания, любовь моя».
Девушка исчезла с экрана и теперь появится не раньше, чем через двенадцать часов. Мы хоть и написали с Сашкой для нее полтыщи ответов на полтыщи вопросов, но очень не хотелось бы, чтобы господин маг задал все эти вопросы в один день. Пусть растянет удовольствие.
– Так что, я выполнил свою часть договора? – спросил я после довольно долгой паузы.
Маг глянул на меня глазами, сразу покрасневшими от слез, и сказал кратко:
– Да!
Господин О.Раньи оказался мужиком сообразительным и довольно быстро научился подзаряжать мобилку с помощью переходника и специального фонарика. Там еще ручка такая сбоку, крутишь, и зарядка идет быстрее, чем от сети. Торжество прогресса!
Господи, знали бы вы, что мне пришлось врать великому магу, объясняя необходимость этого действия. В общем, кручение ручки мини-динамо я приравнял к потиранию кувшина с целью вызова джинна.
– Хорошо, будем считать, что ты свою часть договора выполнил. Поговорим о цене, – сказал маг тихо, уложив мобилку вместе с фонариком в украшенный изумрудами ларец.
– Кажется, мы уже обо всем договорились, господин О.Раньи.
– Да, но… то, о чем ты просишь – очень, очень ценная вещь.
– Но разве не стоит оно вашей сокровенной мечты? – парировал я. – Не далее как полгода назад вы клялись, что за один взгляд вашей Зарины вы готовы отдать все богатства мира.
– Я и говорю о богатствах. Ты можешь взять в свой мир столько золота и драгоценных камней, сколько сможешь поднять.
От этих слов великого мага мне стало как-то нехорошо. Уж не решил ли он пойти на попятную? Неужели и в этом мире слово, данное власть имущим, ничего не стоит? Нет, мешок золота и камней, это, конечно, тоже неплохо, но, во-первых, сфера его перенести просто не сможет, а во-вторых, у меня по поводу оплаты моих услуг были совсем другие планы. Я решил твердо стоять на своем:
– Господин маг, мы заключили с вами договор. Я все свои обязательства выполнил. Очередь за вами.
Маг погладил драгоценный ларец рукой, пригладил рукой седые волосы и сказал:
– Что ж, ты прав. Не все в мире покупается за золото. Я просто хочу, чтобы ты понял, твоя просьба будет мне очень дорого стоить. А возможно, и тебе. Но выбор сделан. Хорошо, подожди здесь…
Маг встал с кресла, поставил ларец на полку под портретом и… исчез. Лишь легкий дымок вился на месте, где он только что стоял. Я перевел дух. Признаюсь, общение с этим магом меня просто выматывало. Не только морально, но почему-то и физически. Пару часов всего с ним пообщаешься, а кажется – вагон угля в одиночку разгрузил.
Безумно усталый, я развалился в кресле, бросил суму на пол, послал воздушный поцелуй портрету над камином и предался воспоминаниям. Да, как быстро бежит время.
Кажется, совсем недавно все это началось, а вот, поди же, целый год прошел. Да, именно год назад я впервые очутился в этой комнате, на этом самом алтаре в теле бедного студента факультета философии и алхимии академии Его Величества. Действительно, очень бедного студента со смешным именем Реддис. А за пару месяцев до этого я в своем собственном теле не менее бедного студента местного медунивера Михаила Попова устроился ночным сторожем в библиотеку имени Горького, где и нашел в запасниках древний манускрипт. Книга была странная: половина написана непонятными знаками, совершенно не подлежащими переводу, часть – на латыни, часть – на старофранцузском языке. Много картинок странного содержания, и обложка из кожи неопознанного существа. Как она попала в архив, ума не приложу. Кто вообще в нашем городе знает старофранцузский? Разве что пара старых, впавших в маразм профессоров из местного педунивера да мой папаша. Правда, про папашу говорить «знает» – не совсем верно, скорее, знал. И книгу, если честно, я нашел совсем не случайно. Батя мой ею сильно интересовался, даже отсканировал всю.
Сначала я просто пролистал книгу, рассматривая забавные картинки, изображавшие крылатых змеев, драконов, русалок и прочих неведомых зверушек. Потом надыбал словарь и взялся читать и переводить текст. Очень интересным оказался манускрипт, чего в нем только не было. Рецепты волшебных зелий, колдовские заговоры, заклинания, способные вызывать духов, и прочая нематериальщина. И вот как-то, выпив пивка во время дежурства, я решил пробовать кого-нибудь вызвать. Если честно, ни во что такое я не верил, но почему бы не попробовать? Нарисовал мелом на полу пентаграмму, расставил свечи и зачитал магическое заклинание. И что вы думаете? Никакого духа я, конечно, не вызвал, зато оказался вот в этой самой комнате. В смысле, что не сам оказался, а… Даже не знаю, как правильно сказать… В общем, вселился мой разум в тщедушное тельце местного студента-философа, бывшего в услужении у великого мага города Аррохона господина О.Раньи. Сам маг наверняка офигел не меньше моего, когда его слуга, то есть я, вдруг заговорил с ним на чистом русском языке. Маг, оказывается, тоже давно упражнялся в попытках перемещений по разным мирам, без особого, правда, успеха. Потому что для перемещения одной пентаграммы и заклинания мало, нужна еще одна, в точку, куда переместиться хочешь. Вот я ее и начертил. Вернее, маг ее начертил. Нет, оба мы начертили и… Тьфу, совсем запутался. В общем, с помощью обнаруженной мною книги и великого мага О.Раньи я мог путешествовать в этот мир, населенный помимо людей эльфами, орками, гномами, драконами и черт еще знает кем.