Из двух колдуний одна оказалась ведьмой, вторая – просто сумасшедшей. Сумасшедшую Лонир приказал просто выгнать из города. Ведьму – тоже, ее еще предварительно высекли вместе с одним из магов, оказавшимся жуликом и шарлатаном. Зато консилиум с тремя оставшимися магами оказался весьма продуктивен. Правда, первая часть научного совета была несколько смазана громким чавканьем – кормят заключенных в местных тюрьмах не самым лучшим образом, и принесенные магом яства мигом были съедены. В ходе последующего диспута выяснилось, что король Навер точно не болен белой лихорадкой, падучей, воспалением желчного пузыря, сужением сосудов, черной оспой, чумой, холерой и еще сотней известных болезней. Методом исключения оставалась болезнь королей – черный сглаз.
После настойки, которую Лонир прислал накануне, больному стало заметно легче, глаза короля, вчера мутные и почти безжизненные, сегодня приобрели живой блеск. Утром слуги омыли короля в ванне с розовым маслом и переодели в свежую рубаху.
– Он поел! Поел! Сам попросил куриного бульону! – не скрывал своей радости королевский лекарь, брызгая Лониру в ухо слюной. – Ты великий маг! Я буду рассказывать своим внукам, что имел честь говорить с тобой, стоять рядом…
Лонир посмотрел в глаза лекарю. Надо же! Не врет! Хорошие глаза у этого лекаря, «открытые». Вся жизнь как на ладони. Помогал своему отцу лечить короля, когда тот был еще принцем. Даже краснуху от него подхватил и втайне очень этим гордился. Прочитал много старых книг, пробовал учиться у магов, но без особых успехов. Унаследовав должность отца, сам стал хорошим лекарем: вывих вправить умел, рану зашить, зубную боль унять. Когда король в одном из походов подхватил болотную лихорадку – ночами не спал, сбивая больному жар. И каждое зелье, каждое снадобье, перед тем как дать королю, пробовал на себе. Добрый человек, беспредельно преданный своему хозяину. А что в магии слаб, так не всем быть магами…
– Ты все подготовил, что я велел? – попытался вклиниться в нескончаемый монолог лекаря Лонир.
– Все, все, все, как вы велели! – замахал руками лекарь. – Достали даже мандрагору, вот корень, вот настойка. Все по твоему списку, великий маг! Даже красный перец и молотый зуб дракона! Купец клялся, что это – молочный зуб, и запросил такую цену, что…
Лонир уже не слушал лекаря.
– Тогда начнем, пожалуй, – сказал маг и кивнул начальнику стражи, стоявшему у дверей. Тот открыл двери, и в спальню вошел принц Эммер в сопровождении трех магов. Королевский лекарь близоруко прищурился и, узнав вошедших, хотел что-то сказать принцу, возмутиться, но встретился взглядом с Лониром и промолчал.
Лонир указал, куда встать магам, вытряхнул содержимое своей сумы на стол и быстро стал перебирать артефакты.
– Что это? – пролепетал лекарь, опасливо посматривая на гору магических штучек. И вздрогнул, когда некоторые из них стали шевелиться, светиться и даже попискивать.
– Соль, – ответил Лонир, прикрикнул на артефакты, после чего движение, свечение и писк немедленно прекратились, и вложил в руку лекаря флакон с душистой солью. – Если кто-то из нас лишится чувств, дашь понюхать. И сам не стесняйся, если голова кругом пойдет.
Его Величество отнесся к приготовлениям вполне спокойно, беспокойства не проявлял, лишь когда маги по очереди нарисовали на его лбу каждый по знаку стихий – несколько поморщился. Едва Лонир наклонился к королю, чтобы предупредить о начале церемонии, тот вдруг схватил его за запястье. Маг даже подивился, как крепка оказалась хватка у этого полутрупа.
– Послушай, маг, – громким шепотом зашипел король. – Обещай мне… Если на жизнь надежды больше не будет, пообещай мне… один день… Только один день… Я хочу… Через неделю моя армия выходит в поход на помощь южным баронам. Я хочу возглавить поход. Проехать на боевом коне по улицам… Чтобы ревели трубы и гремели барабаны, чтобы народ видел своего короля сильным. Я хочу провести свою армию хотя бы до заставы, а потом… Я готов к смерти. Но один день… Маг, сделай это и бери все, что хочешь. Слово короля!
Лонир взглянул на принца Эммера, тот неожиданно побледнел и только кивнул.
– Я попробую, – сказал маг, дал знак, стражник вышел и крепко затворил двери.
Глава 6Гадюшник. Осторожно – змеи!
Я вышел из банка, вытащил из кармана карточку и украдкой ее рассмотрел. Золотая! Именная! С моим тисненым именем! Я теперь не только богач, но и обладатель счета в банке!
Надо сказать, что сегодня в банке меня встретили не так, как в прошлый раз, когда я приходил выпрашивать хоть небольшой кредитец. Совсем не так! У этих банковских чутье, что ли, на людей? С кого можно содрать, а с кого нет. Нет, в прошлый раз со мной тоже очень вежливо общался молодой человек с бейджиком на лацкане черного пиджака. Вежливо до тех пор, пока не убедился, что дом закладывать под кредит на совершенно людоедских условиях я не намерен. Охота была остаться с братцем на улице! После чего потерял ко мне интерес и пообещал, что обязательно со мной свяжется. Как же, разбежался.
Теперь – совсем другое дело. Теперь мне мигом оформили вклад и дали взамен солидной пачки денег вот этот кусок золоченого пластика. Девушка, которая занималась оформлением бумаг, была очень вежлива и внимательна. И смотрела на меня, можно сказать, с интересом, даже визиточку свою дала. Интересно, как бы она посмотрела и что дала, если бы я открыл счет не на 300 тысяч, а, допустим, «лимона» на три? Или на все тридцать?! Ладно, время покажет, а карточка пока пусть полежит в кармане. Лишь бы код не забыть. Да разве забудешь тот день, когда мама пропала…
А пока в кармане у меня шуршали семь тысяч рублей, еды домой я уже закупил, за ЖКХ заплатил и даже девчонкам в больничке проставился шампанским и шоколадками. Соврал, что получил небольшое наследство. Побывал и в скупке цветмета. Дал заказ на свинец. Скупщик, похожий на артиста Ливанова, заказу подивился, но задаток взял. Обещал к завтрему что-нибудь придумать. Ну что, домой?
Домой я доехал на маршрутке. За 10 рублей. Стоя, согнувшись в три погибели. А в кармане семь тысяч, и на карточке – триста. Привычка…
Входная дверь была почему-то не заперта. И свет в коридоре горит. На кухне – тоже. У вешалки куча разного барахла – бахилы, старая ушанка, ОЗК, открытый ящик для зимней рыбалки. Батин. Перевернут и вытряхнут. Не иначе как с антресолей все скинули. Кто?!
Братец сидит в комнате на кушетке и вяло перебирает стопку компьютерных дисков. На полу тоже диски, валяются в беспорядке, кто-то его любимую полку распотрошил. На ногах у братца почему-то болотные сапоги. Глянул на меня и ничего не сказал. Я осмотрелся – говорить было нечего. У нас кража со взломом. Вернее, без взлома. Потому что дверной замок точно был цел. Но вот все остальное носит явные следы квартирной кражи. Вещи разбросаны, постельное белье перевернуто, книжки с полок и стеллажей скинуты, все и вся кувырком. «Был на квартиру налет? К нам приходил бегемот?» Интересно, что украли? Новый телик, по крайней мере, на месте.
Подхожу к стеллажу и начинаю подбирать книги. Грабители не поленились и скинули на пол всю библиотеку! Вытаскиваю из кучи фолиантов «череп Йорика». Держу его на ладони, говорю, какой он бедный. Братец хмыкает, ставлю череп на полку. Подхожу к столу, стекло хрустит под подошвами – вся лабораторная посуда безжалостно сброшена на пол. Пузырек с кислотой разбился – пол прожгло. Ящики от стола валяются перевернутые. Горшок с геранью под подоконником разбитый, земля вокруг разбросана. Интересно, чего искали-то? А в спальне как? Иду к двери, но братец меня останавливает:
– Осторожней! Змеи.
– Что – змеи? – спрашиваю.
– Змеи там ползают. И на кухне тоже. Они замок в гараже сломали и клетки открыли. Змеюки на тепло приползли.
Соображаю, что «они» – это неведомые нам грабители. Спрашиваю:
– Что-нибудь пропало?
Братец пожимает плечами:
– В коробке три тысячи с мелочью лежали. Ну, ты мне вчера дал. Не взяли. Телик цел. Жратву в холодильнике тоже не тронули. А больше у нас и брать нечего.
Мысленно соглашаюсь с братцем. Матценностей в этом доме давно нет. До вчерашнего дня не было. Но ведь что-то искали. Причем очень тщательно. Под подоконником чем-то железным ковыряли. Тайник искали? На стенах в некоторых местах следы от ударов чем-то тупым. Простукивали? И змеи… В спальню-то к змеям зачем полезли? Лови теперь этих гадов ползучих.
Иду в прихожку, благо, лезть на антресоли не нужно. Вот они – бахилы, в них мне никакие змеиные клыки не страшны. Тут же плотный мешок и специальная палка с петлей на конце – змеюк отлавливать. Братец к моему призыву ловить змей относится без особого энтузиазма, но все-таки с кушетки поднимается и мешок берет.
Лимонного питона и двух кобр мы поймали в спальне: Сарочка спокойно спала прямо на подушке, «одноглазый» Мойша прятался за шкафом, увидев меня, раскрыл капюшон и зашипел. Ничего, братан, посидишь в мешке – успокоишься. На кухне под столом обнаружилась гремучка Маруся, а ужик Вася пригрелся под батареей.
Иду инспектировать гараж. Здесь действовали не так аккуратно, как с входной дверью: навесной замок с петель сорван (не иначе как гвоздодером действовали), а врезной кодовый открыть не смогли – просто проломили косяк. Говорили же бате, в гараж железную дверь ставить нужно.
И все-таки, что за отважные личности покусились на наш гадюшник? Кому в голову взбрело лезть к этим ядовитым тварям? К счастью, большинство змей так и остались в своих клетках, на побег решились всего несколько гадин. Ставлю две перевернутые клетки на свои места, грустно констатирую, что стекло большого аквариума у анаконды придется заменить. Пока заклеиваю трещину прозрачным скотчем. Водворяю беглянок на место и провожу перекличку, сверяясь по списку. Все на месте, слава богу, а то спать с опасениями, что ночью под твой теплый бочок заползет что-то скользкое, холодное и ядовитое – нет уж, увольте…