Раймон вернулся через несколько минут запыхавшийся, будто бежал бегом. Клода с ним не было – вместо него рядом стоял Пьер.
Мальчик торопливо забрался на кровать, развёл в стороны бёдра вампирши и, принялся за дело.
Удовольствия не было. Только усталость. Свеа заподозрила, что дело может затянуться надолго, и подняла глаза на Раймона, чтобы объяснить, что не стоило звать никого, но тут же замерла. Лицо полуэльфа наполняло искреннее беспокойство, но с каждым мгновением щёки его розовели, а дыхание учащалось. Раймон облизнул губы, от чего они едва заметно заблестели, и Свеа резким движением прижала затылок Пьера вплотную к себе. Пьер закашлялся и обиженно посмотрел на госпожу, но не остановился и отодвинулся только когда Свеа за плечи потянула его наверх.
Свеа пила быстро и недолго, а затем резко отпустила мальчика и зализала рану.
– Вам лучше? – спросил Пьер. Свеа рассмеялась, услышав и в его голосе беспокойство.
– Спасибо, милый. Иди.
– Я провожу, – Раймон почти оттащил юношу от вампирши, но Свеа поймала его руку.
– Не надо.
Натолкнувшись на просящий взгляд, Раймон удивился, но кивнул.
– Не заблужусь, – буркнул Пьер и торопливо скрылся в коридоре.
Раймон не успел и шевельнуться.
– Что ты ему сказал? – спросила Свеа, крепче сжимая запястье полуэльфа.
– Что ты ранена. Разве это не так?
Свеа вздохнула с облегчением и невольно рассмеялась.
– Хорошо. Спасибо.
– Не за что. Я могу ещё чем-то помочь?
Свеа колебалась несколько секунд.
– Ляг со мной, – попросила она, приняв, наконец, решение. – Хочу почувствовать твоё тепло.
Глаза Раймона расширились. Взгляд упал на израненную грудь, которая совсем недавно выглядела такой соблазнительной.
– Я могу вернуть Пьера, – сказал он неуверенно.
– Ты брезгуешь? – спросила Свеа.
Раймон дёрнулся и встретился с испытующим взглядом.
– Я…
Не говоря ни слова, он встал, сбросил одежду и опустился на кровать рядом со Свеа. Свеа притянула к себе руку полуэльфа, заставляя опустить её на обожжённый живот.
Сначала Раймону было неловко. Затем он вспомнил, что Свеа уже касалась его, когда сам он был слаб и едва мог стоять. Свеа не боялась и не думала о том, что рядом чужой.
Раймон бережно, стараясь не задевать покрасневшие места, притянул к себе вампиршу, а затем, повинуясь внезапному наитию, поцеловал холодный висок.
– Спи, – сказал он тихо. Опустил голову на плечо покровительницы и сам стал засыпать.
Глава 11. Обучение
Проснувшись, Раймон инстинктивно провёл ладонью по животу. Вчерашняя ночь вспомнилась не сразу, потому он успел исследовать мягкое тело вампирши раньше, чем смутился. Раны затянулись, и кожа Свеа была теперь бархатистой и чуть сухой. А потом ладонь её легла поверх его запястья.
Раймон открыл глаза и встретился с немигающим взглядом Свеа.
– Не бойся, – сказала та. – Мне приятно, а тебе?
Раймон облизнул губы. Он и хотел бы убрать руку, но она внезапно стала невозможно тяжёлой.
– Ты почти не знаешь меня, – сказал полуэльф, вглядываясь в глаза Свеа.
– У меня впереди вечность.
Раймон отвёл взгляд, но теперь обнаружил, что смотрит прямо на маленькую, неожиданно мягкую грудь. Обнажённая Свеа всё ещё оставалась хищным зверем, но вот так, лёжа рядом с ней, Раймон внезапно заметил, что тело вампирши ещё и изящно.
Раймон покачал головой.
– Я не верю, что-то, что даётся легко, может быть надолго.
Свеа пожала плечами и убрала его руку. Когда она поднялась с кровати, то внезапно оказалась неимоверно далёкой. Свеа прогнулась как кошка, тряхнула волосами, заставляя их упасть на плечи объёмной волной, и помассировала шею.
– Когда уже это кончится… – пробормотала она и только потом снова посмотрела на Раймона. Теперь голос её был совсем другим. – До конца недели я собираюсь произвести подсчёт потерь. Нужно подготовить базы для зимовки и обеспечить солдат всем необходимым. Думаю, возвращаться в Дорлифен у меня не будет времени. Так что сейчас я уйду, и снова мы увидимся только в день твоего экзамена. Помни, если не подготовишься – обращения не будет.
Раймон серьёзно кивнул. Он не испытывал особого энтузиазма, но решение было принято – оставалось его исполнить.
Свеа уехала сразу после завтрака, и Раймон остался бродить по дому в одиночестве. Как и приказала командор, большую часть времени он проводил в библиотеке. Однако, чем дольше он сидел, согнувшись над толстыми фолиантами, тем чаще его тянуло поднять глаза и попытаться разглядеть там, в туманной дымке горизонта, силуэт башни Синего Дракона.
Была ещё Ингрид там? Теперь, когда Свеа не было рядом, мысли о сестре не покидали Раймона. Ингрид изменилась, и Раймон никак не мог понять сути этой перемены. Та, кто была для полуэльфа светом в окне все прошедшие годы, внезапно стала лишь тусклым блуждающим огоньком. Ингрид отказалась от него, но это не могло быть её желанием. Она боялась, но стоило ли судить её за это?
Усилием воли Раймон заставил себя сосредоточиться на книгах, но вскоре мысли возвращались, и он снова замечал, что сидит неподвижно, уставившись в окно.
На третий день в библиотеку заглянул один из тех солдат, с которым Раймон повздорил перед отъездом Свеа. Он долго стоял в стороне, что-то выглядывая на книжных полках, а затем подошёл к полуэльфу и протянул руку:
– Дарел.
Раймон мрачно уставился на предложенную ладонь. Она была сухой и неухоженной, но Дарел держал её открыто и терпеливо ждал, когда Раймон примет решение.
– Раймон, – сказал наконец полуэльф и вложил свою ладонь в протянутую руку. Рукопожатие у Дарела было крепким и неторопливым.
– Снова читаешь про вампиров? – спросил солдат.
Раймон замешкался, прежде чем ответить:
– Да.
– Зачем? Хочешь стать одним из нас?
И снова Раймон ответил не сразу. Он отлично помнил, как прошла его последняя встреча с Дарелом, но теперь вампир вёл себя вполне прилично, и Раймон всё же ответил:
– Да.
Вампир хмыкнул и, перевернув стул, стоявший по другую сторону стола, уселся на него верхом.
– А что потом?
Раймон растерянно пожал плечами.
– Потом… в Гленаргост.
Дарел усмехнулся.
– Думаешь, там мало таких, как ты?
Раймон побледнел и сжал кулак. Жест его не остался незамеченным.
– Не думай, что я до тебя докапываюсь, – Дарел пожал плечами. – Просто хотел поболтать. Ты сидишь тут целыми днями, с нашего поста отлично видно, что ты даже есть не выходишь. Вот мне и стало любопытно, что ты за птица.
– В прошлый раз не выяснил? – Раймон вскинул голову, внимательно вглядываясь в зелёные глаза солдата.
– Не-а, – тот пожал плечами как ни в чём не бывало, – один удачный бросок – ещё не победа.
Раймон усмехнулся. Неожиданно азартное настроение Дарела передалось и ему.
– Что же, по-твоему, победа?
– Ну, скажем, один на один два из трёх.
Раймон хотел ответить, но взгляд его упёрся в книгу, и он вздохнул.
– Да что там такого интересного? – Дарел выхватил книгу у него из-под носа и вгляделся в заголовок. – О крови и её свойствах. – Дарел приподнял бровь и посмотрел на Раймона. – Как по мне, лучше один раз попробовать, чем сто раз прочитать.
– Свеа сказала выучить.
– А… – при упоминании командора Дарел тут же подобрался и вернул книгу на место. – Ну… не будешь же ты сидеть здесь круглые сутки? Может, вечером?
Раймон медленно кивнул.
– Да. Может быть.
– Отлично, выходи во двор, наши будут расчищать завал в конюшне.
Раймон кивнул и отвернулся, теперь уже насовсем. Дарел пошатался ещё немного по библиотеке и исчез.
Вечером Раймон убрал книги в шкафы и задумался. Идти в одиночку было опрометчиво. Солдаты работали обычно впятером, и одному против них делать было нечего. И всё же Раймон решил, что отсиживаться в спальне Свеа как мышь нельзя.
Когда же он всё же вышел во двор, солдаты заметили его не сразу. Дарел был занят, перетаскивая какой-то булыжник, и первым обернулся совсем другой, незнакомый брюнет.
– Эй! – взяв тряпку в руки, вампир стал оттирать пальцы. – Ребята, новый мальчик командора тут.
Раймон приготовился к драке, уже не думая о том, что противников слишком много.
– Уймись, Лен.
Один из солдат оторвался от своего занятия и, отобрав у Лена тряпку, тоже вытер руки, а затем протянул одну ладонь Раймону:
– Я – Рэй. Этот дол…. Благородный воин – Лен. Дарела ты вроде знаешь, а тех двоих зовут Ансгер и Олаф.
Раймон торопливо пожал предложенную руку.
– Ты не похож на тех, кого обычно выбирает командор, – продолжил Рэй и замолчал, будто ожидал, когда Раймон что-то ответит.
Раймон выждал какое-то время и пожал плечами.
– Если ты про Клода и Пьера, то я и правда на них не похож.
– Тогда зачем ты ей?
Вопрос поставил Раймона в тупик, но ответ не потребовался.
– Эй, – услышал он голос Дарела и обернулся на звук. – Что вы там шепчетесь? Это я его пригласил.
– Мальчик Дарела? – тут же съязвил Лен и получил тычок под рёбра.
– Заткнись, – попросил Дарел, подходя и тоже протягивая руку. – Ну что, посмотрим, кто чего стоит?
Раймон кивнул. Вампир выглядел немного уставшим и попросил время отдышаться. Раймон как раз успел снять рубашку и отложить её на обломок какой-то изгороди.
– Ну что, поехали?
Они провели три раунда. Потом ещё три. А потом откуда-то взялась бутыль браги и тут же пошла по рукам. Противников стало двое. Двор поплыл перед глазами.
Проснулся Раймон на кровати Свеа с ощущением, будто в затылке работает бригада строителей. Как он сюда попал, Раймон не помнил в упор. В доме Дракона спиртное было редкостью, а если и пили, то столовое вино на торжествах. В Дорлифене же у него с трудом хватало денег на еду, и о том, чтобы попробовать брагу, полуэльф и не мечтал.
Теперь Раймон твёрдо был уверен в том, что был прав – лучше бы он не пробовал этот напиток никогда. Не помог даже кофе, который подавали за завтракам приближённым Свеа – каждое утро Раймон завтракал вместе с Клодом, Пьером и Франческой. Сегодня Клод и Пьер почему-то смотрели на него с невыносимым сочувствием, а Франческа – с отвращением. Как узнал Раймон потом, девушка боялась пьяных и имела на то все пр