ичины.
– Тебе бы не кофе надо, – выдвинул Клод неожиданно мудрое соображение.
– Нет? – голос неприятно сипел, и Раймон прокашлялся. – А что тогда?
– Сходи на кухню… Попроси, ну… рассола, что ли…
Доев завтрак, Раймон уныло поплелся выпрашивать у кухарки лекарство. Чудодейственное средство слегка прояснило голову, но тупая боль осталась на месте.
Сосредоточиться на чтении оказалось особенно трудно, а Дарел, стоявший на посту за окном половину дня, почему-то не переставал криво ухмыляться, завидев лицо Раймона.
Наконец, наступил субботний вечер, и Свеа вернулась. Она выглядела уставшей, но, по крайней мере, твёрдо стояла на ногах. Завидев её, Раймон испытал неожиданное смущение. Ему казалось, что с отъезда командора прошла целая вечность, и теперь Свеа снова была чужой.
Несмотря на усталость, она сама зашла в библиотеку, чтобы поздороваться с юношей.
Раймон тут же вскочил, вытягиваясь по стойке смирно.
– Привет, – Свеа присела на краешек стола. – Как успехи?
– Всё отлично, – Раймон заставил себя расслабиться. – А у тебя?
Свеа кивнула.
– Осталось составить отчёты. И не думаю, что буду зимовать здесь. Если что-нибудь случиться, я всегда успею прилететь.
Раймон заметно погрустнел, и Свеа пришлось спросить:
– Что?
– А что будет со мной?
Свеа фыркнула.
– Это мы узнаем завтра.
Повернувшись, она пошла к выходу, а когда Раймон закончил перелистывать последние страницы и тоже пришёл в спальню, уже лежала в постели под пуховым одеялом.
Раймон принялся раздеваться. Тюфяк всё ещё казался ему жёстким, но он прекрасно понимал, что, предлагая такую постель, Свеа не пыталась его унизить, как Белл когда-то. Просто в доме в самом деле осталось мало целых вещей.
Он уже уселся на своё колючее ложе, когда случайно встретился взглядом с глазами Свеа. Взгляд вампирши ощущался кожей – будто прикосновение горячих сухих пальцев.
Раймон сглотнул.
– Может, ко мне?
Раймон понял, что хочет согласиться больше всего на свете, но ложиться в одну постель с чужой женщиной всё ещё казалось странным.
Свеа ждала.
Раймон вспомнил, как приятно было касаться бархатистой кожи.
Он молча встал и сел рядом с вампиршей. Та тут же притянула его к себе, обнимая обеими руками и заставляя обнимать себя. Свеа была холодной, и её мучительно хотелось согреть, так что Раймон тут же принялся растирать плечи и спину вампирши. Возможность прикасаться к столь совершенному существу странно манила и отдавалась жаром в паху. Раймон испугался, что Свеа заметит его нездоровое возбуждение, и хотел уже отстраниться, но, увидев лицо вампирши, понял, что та давно уже спит.
Глава 12. Законы крови
– Чья кровь наиболее питательна для вампира?
Раймон замешкался, отвечая на вопрос. Именно на этой теме его прервал Дарел, и её он знал с пятого на десятое.
Они со Свеа сидели в кабинете, где та обычно встречалась с Данагом, только кресла теперь были переставлены так, чтобы говорившие смотрели прямо друг на друга.
– Я думаю, ответ не один, – сказал он, наконец.
Свеа подняла брови, требуя пояснений.
– На самом деле, в разных источниках есть разные выводы на этот счёт. Одни говорят, что слаще других кровь сира. Другие – о том, что волшебными свойствами обладает кровь дитя. Кто-то заявляет, что ему особенно понравилась кровь эльфов или драконов… Но я думаю, это всё ерунда.
– Поясни, – Свеа не шевельнулся. Она ждал от Раймона прямого и чёткого ответа, который был во всех книгах – кровь сира исцеляла любые раны лучше других. Но то, что говорил Раймон, было интересно.
– Я думаю, что правда кроется в той книге, которую я прочитал самой первой. Кровь тем слаще, чем большее место занимает жертва в твоей душе.
Свеа вздрогнула.
– Это страшная мысль.
– Но это так. Это сводит все объяснения воедино. Сир или дитя, эльф или дракон… Всё дело в том, какое место жертва занимает в сердце вампира. Кровь случайного любовника даёт больше, чем просто кровь, но по-настоящему волшебными свойствами обладает кровь того, кого ты любишь, или кто любит тебя.
– Или того, кто тебя ненавидит, – перебила его Свеа.
Раймон замолк, размышляя.
– Если вспомнить, что есть два пути – боли и удовольствия – то, наверное, да. Наверное, всё дело в силе связи.
– Но тогда зачем… каждую ночь… – пробормотала она и тут же мотнула головой, отгоняя несвоевременные мысли, но Раймон успел услышать.
– Свеа… – он одним движением переместился на подлокотник кресла вампирши и опустил руки ей на плечи. Свеа вздрогнула, но не отстранилась. – Ты ненавидишь её?
Свеа крепче стиснула пальцы на подлокотниках и долго молчала.
– Да, – сказала она наконец. – Что ещё я могу испытывать по отношению к существу, которое берёт всё, что я могу предложить, ничего не давая взамен?
Раймон вздрогнул. В сердце кольнуло при этих словах, и почему-то в голову пришла вовсе не Ламия, а белокурая Ингрид. Ингрид ничего не обещала. Она с самого начала дала понять, что Раймон принадлежит ей. И всё же…
– Любовь? – сказал он вслух. – Разве любовь – это не когда отдаёшь себя без остатка, не требуя награды?
Свеа чуть повернула голову, вглядываясь в его лицо.
– Ты сейчас о себе или обо мне?
Раймон усмехнулся одним краешком губ.
– Я вообще.
– Если вообще – то нет. Нет смысла любить того, кто не способен дать тебе что-то взамен.
Раймон нахмурился.
– Если думать так, то есть множество людей, которые и вовсе не заслуживают любви. Например, я.
Свеа мотнула головой и поймала ладонью щёку Раймона.
– И да, и нет. Я говорю не о деньгах или статусе. Зачастую у людей есть то, что не принадлежит им, потому что не они создали это, и не они заслужили. Удача, которая сваливается на голову тому, кто её недостоин. Такие люди не способны приумножать то, что им досталось. Они только разрушают и используют. Нет смысла любить их. Они не сумеют распорядиться чужим сердцем, потому что не заслужили эту любовь. Но есть такие, как ты. У кого ничего нет, кроме внутренней силы. Кроме чести, кроме ума или доброты. Те, чьё богатство – внутри, и кто однажды сможет приумножить его. Их сила светится в их глазах. И таким людям не жалко отдать свою душу, потому что однажды они отплатят тебе с лихвой.
Раймон нахмурился ещё сильней.
– И всё равно, ты считаешь, что любовь заслуживает награды. Я не согласен. Когда любишь, о награде не думаешь. Хочешь лишь, чтобы ей… или ему… было хорошо.
Свеа едва заметно улыбнулась и покачала головой.
– Это ведёт в тупик, Раймон. Глупо дарить себя тем, кто никогда этого не оценит. Но этому, наверное, бесполезно учить. А с Ламией меня никогда и ничего не связывало. Я просто крепко влипла. Хотела закончить свои исследования во что бы то ни стало – но моё тело решило по-другому. У меня была болезнь… – Свеа инстинктивно коснулась рукой лба, – головные боли. Они становились всё сильнее, и работать я уже не могла. А потом мне сказали, что я скоро умру. У меня было очень мало времени на выбор сира. Я обратилась к Ламии, потому что она дала довольно много материала для моих исследований. В общем, я знала её всё же лучше, чем других вампиров. Когда я поняла, что ошиблась, было уже поздно. Какое-то время она не трогала меня, а затем ей понадобился кто-то для этой чёртовой войны. Я многое знала о Сумеречном Народе, и она решила, что я справлюсь, – Свеа отвернулась. – Может, если бы на моём месте был кто-то, кто больше знает о войне, а не об эльфах, всё не затянулось бы на столько лет. Теперь Ламия недовольна моими поражениями. А может, у неё есть на это и другие причины. Как ты верно понял, ей нужно питаться. Питаться как другие вампиры она не может, потому пользуется старым добрым методом. Болью. Но почему именно я? Странно, что до сих пор она не нашла того, кто стал бы её постоянным миньоном и согласился на все её условия. Может, ей это и не нужно? Не знаю.
– Она зовёт тебя каждую ночь? И эту неделю тоже?
Свеа покачала головой.
– Обычно куда реже. Думаю, она недовольна моим поражением, – Свеа подняла на Раймона усталый взгляд. – Но я не хочу об этом говорить, Раймон. Мне жаль, что ты увидел меня такой. Это не помешает мне выполнить свои обещания.
Во взгляде Раймона появилось недоумение.
– Свеа… Я не об этом беспокоюсь.
Свеа улыбнулась одним уголком рта.
– Давай всё же не будем об этом, – она прокашлялась. – Экзамен ты сдал. Скажи, после всего сказанного, ты не передумал?
Раймон медленно покачал головой.
– У меня ведь нет выбора, – сказал он. – И идти мне больше некуда.
– Хорошо, – Свеа вздохнула и извлекла из нагрудного кармана флакончик с алой жидкостью.
Раймон попытался взять её в руки, но пальцы неожиданно будто бы онемели.
– Тише, – Свеа придержала его руку и помогла открыть флакончик. Затем, всё ещё крепко сжимая пальцы юноши, поднесла флакончик к губам Раймона. В ноздри полуэльфа ударил незнакомый неаппетитный запах.
– Ты привыкнешь, – сказала Свеа, заметив выражение его лица. – Вкус крови – последнее, чего ты должен бояться.
– Чья она? – спросил Раймон, всё ещё не решаясь сделать глоток.
– Недавно ты и не думал об этом спрашивать.
– Да… И всё же? Ведь она не твоя.
– Она не моя. Думаю, ты догадался, почему. Но тот, кому она принадлежит, никогда ничего не потребует от тебя. В этом я тебе ручаюсь.
Раймон сглотнул.
– А второе условие?
– Да… Раймон, выпей, я устала держать.
– Я уже в порядке, – Раймон отодвинул свободной рукой пальцы Свеа и, крепко сжимая флакон двумя руками, пересел в кресло напротив, чтобы видеть лицо Свеа.
– Условие… Просто. Ты знаешь, что сир обязан обучить тебя, прежде чем ты уйдёшь. Я хочу, чтобы вместо этого ты остался со мной.
Раймон вздрогнул и внимательно всмотрелся в глаза вампирши. Он не мог понять, что чувствует. С одной стороны, остаться рядом со Свеа хотелось больше всего на свете, с другой стороны… ведь он делал это ради Ингрид. Никому другому он свою жизнь отдавать не собирался.