– Надолго? – спросил он.
– До тех пор, пока я не отпущу тебя.
– Слишком много, Свеа… Я благодарен тебе, но это слишком много.
Свеа вздохнула.
– Таково моё условие.
Раймон в последний раз посмотрел на пробирку. Выхода он не видел. Задержав дыхание, он залпом осушил сосуд и тут же закашлялся. Через секунду Свеа оказалась рядом с бокалом вина.
– Держи.
Раймон торопливо прополоскал рот.
– Отвратительно… и это всё?
– Можешь потанцевать голым под луной. Некоторые говорят, это помогает расслабиться.
– Иди ты, – Раймон не сдержал смешка и тут же стушевался. – Ты ведь… имела в виду, что станешь моим реальным сиром?
– Я надеялась на это.
– Тогда я должен относиться к тебе, как к главе дома? Беспрекословно подчиняться, называть госпожой…
– Что?.. – Свеа приподняла брови. – Ну… Можем что-нибудь придумать. Например, будешь ублажать меня по утрам…
– Свеа!
– Прости, – Свеа склонила голову на бок. – Просто замечталась.
– Если серьёзно? Что я должен делать?
Свеа пожала плечами.
– Просто оставайся рядом и не влипай в неприятности.
– Я надеялся, что смогу делать это и без твоих условий.
– Надо было попросить больше, да?
– Свеа, перестань, ты меня не успокаиваешь. Я хотел тебя спросить… Мог бы я поступить на службу?
Свеа стала серьёзной.
– Мог бы. Но я хотела бы, чтобы это был мой полк.
Раймон быстро улыбнулся.
– Я был бы счастлив.
– Скажи прямо, Раймон, для чего тебе всё это? Ты хочешь сделать карьеру в Империи?
Раймон медленно кивнул.
– Тогда служба мало что тебе даст, хотя и она пригодится. Но я сделаю, что смогу, чтобы тебе помочь.
Глава 13. Дыхание
Оформление и размещение Раймона Свеа препоручила Алмонду. Уже на следующий день его вписали в график дежурств и выделили спальное место в «казармах» – полк Раймона был расквартирован в бывшем городском амбаре, опустевшем после долгой войны. Тогда Раймон узнал, что служить ему предстоит вместе с Дарелом и Леном. По этому поводу он испытывал противоречивые чувства. Дарел ему нравился. Как, впрочем, и большинство однополчан. В Лене же, откровенно высокомерном и всегда державшимся отдельно от других, Раймон ещё не разобрался.
Полностью заступить на службу Раймон так и не успел, потому что вскоре полк получил приказ выступать в направлении столицы. Остальная часть армии оставалась в Дорлифене удерживать взятые рубежи.
Свеа закончила с отчётами за полтора дня и задерживаться в пограничных землях дольше необходимого не хотела. С Раймоном она больше не говорила, полностью занятая служебными делами, и увиделись они только спустя неделю уже в столице.
Раймон вошёл в кабинет Свеа и остановился.
– Ну и как это понимать?
Командор сидела в одном из кресел, закинув ногу на ногу, и смотрела в упор в глаза полуэльфу, будто заранее ждала, когда тот войдёт.
– Простите, командор, я не знаю о чём вы.
Раймон в самом деле не знал. Свеа вызвала его прямиком из караула, так что полуэльф не успел ни выспаться, ни принять душ. Настроение и самочувствие были отвратительными, тем более что он не ел уже неделю – с тех самых пор, как испробовал крови вампира. Простая еда не привлекала, а где и как взять кровь он попросту не представлял. Пробовал зайти в бордель и снять там миньонов за пару монет, но от одного вида этого заведения становилось тошно. О том, чтобы подготовить кого-то из них, а затем вернуться за кровью, Раймон не мог и думать. Эмоциональная связь между вампиром и жертвой? Теперь он мог лишь смеяться над собой. Жажда мучила так, что перед глазами плыло, и он едва мог стоять на ногах.
Свеа окинула его мрачным взглядом.
– Вольно, рядовой. Не на плацу. Я тебя спрашиваю, почему ты снижаешь боеготовность полка своим состоянием?
– Что? Командор… Я всё же не понимаю.
Свеа встала, отбросив в сторону лежавшую у неё на коленях газету.
– Раймон, когда ты ел последний раз?
Раймон отвёл глаза.
– Мы же всё обсудили. Ты прекрасно знал, на что идёшь, когда просил меня об обращении. Что теперь?
Рамон покраснел.
– Ну же!
– Я не могу.
– Просто попробуй, кровь не так отвратительна, как ты думаешь.
– Дело не в этом.
– Я жду, – Свеа подошла почти вплотную и скрестила руки на груди.
Раймон бросил на неё косой взгляд, снова отвернулся и, отойдя к окну, прислонился лбом к стеклу.
– Я знаю, что надо пить кровь. Я ел когда-то достаточно несъедобных на вид вещей – и я не брезгую. В этом смысле.
– В этом смысле? – Свеа подошла и встала рядом, прислонившись плечом к стене.
Раймон снова бросил на неё косой взгляд и опять посмотрел в окно.
– Я никогда не был с женщиной! – выпалил он наконец и торопливо добавил. – И с мужчиной тоже. Был один случай, когда… почти. Но я не хотел так. Тогда это было с любимым человеком, но я отказался. А теперь… С потрёпанными… голодными…
– Так, стоп.
Свеа торопливо поднесла пальцы к губам Раймона, приказывая замолчать.
– Ты ведь знал, что вампиры должны постоянно вступать в близкие отношения с миньонами.
– Знал… – Раймон развёл руками. – Наверное, я смотрел на это глазами жертвы. Или миньона. Ну, помнишь, ты говорила, что многие миньоны ждут отношений… Ревнуют… Это я понимал.
– Но тебе не пришло в голову, что и вампиру может быть неприятно пускать в постель кого попало.
– Ну… да.
– Поздравляю, ты второй вампир в Империи, который об этом думает.
– Ты тоже?..
– Нет. Секс для меня – просто секс. Я предпочитаю не гадить там, где ем, и держать миньонов ухоженными и чистыми, но если понадобится – не побрезгую тем, кто попадётся под руку. А вот… – Свеа запнулась, а затем прокашлялась. – Может, это кровь сира? – пробормотала она, и тут же, поймав вопросительный взгляд Раймона, добавила. – Ладно, не важно. Ты должен свыкнуться с мыслью о том, что обмен силой через постель – часть твоей жизни. Как бы ты ни старался, в самом лучшем случае выдержишь неделю без еды, но этим ты ослабляешь себя – а ты ведь хотел получить силу?
Раймон отвернулся и снова прислонился лбом к стеклу.
– Свеа… – он едва заметно закусил губу.
– Не тяни.
– Понимаешь… Ведь у меня совсем никого не было. Там, в трущобах… Я же всё-таки был полуэльфом, а значит – куда симпатичнее большинства мальчишек. Мне не раз предлагали… иногда пытались заставить… Но я всегда хотел, чтобы этот первый раз был настоящим, – он снова покосился на Свеа, ожидая, что та рассмеётся, но Свеа оставалась серьёзной. – Знаю, всё это глупо. Но я столько лет ждал… Чтобы теперь просто переспать с какой-нибудь шлюхой?
Свеа вздохнула. Положила ладонь на щёку Раймону и повернула его лицо к себе.
– Раймон, ты должен будешь обзавестись миньонами. Шлюхи – это плохо. Хорошо, если ты найдёшь кого-то постоянного. Но не надейся на многое. Найти миньона не легче, чем найти любовника.
Раймон снова попытался отвернуться, но пальцы Свеа не позволили. Лицо командора приблизилось вплотную к его собственному. Раймон задержал дыхание. Близость вампирши пьянила пуще любого вина. От Свеа пахло специями и цветами. Чистая, чуть бархатистая кожа манила, требуя попробовать себя на вкус.
– Свеа… – выдохнул Раймон, но большего сказать не успел, потому что сухие губы прильнули к его губам, окончательно сводя с ума.
Раймон не сразу понял, должен ли он сопротивляться или идти на поводу у своих желаний. Свеа не была невинной и наверняка не делала из происходящего проблемы. Мысль об этом лишала сил, а пока Раймон колебался, язык вампирши уже проник вглубь его рта, лаская изнутри его губы и мягкими толчками продвигаясь глубже. Хотелось, чтобы он проник ещё дальше, а лучше – самому проникнуть в податливый рот. Раймон двинулся навстречу, осторожно придержав Свеа за плечи, попытался перейти невидимую границу, вторгнуться на чужую территорию и узнать её вкус. Свеа оттолкнула его язык, не позволяя продолжить, и на секунду этот отказ отрезвил Раймона.
Он отстранился, всё ещё крепко сжимая оказавшиеся неожиданно тонкими плечи вампирши.
– Ведь ты… должна принять меня… чтобы ритуал сработал.
– Я знаю.
– Свеа… Это слишком много. Я никогда бы не посмел…
– Почему?
Свеа выгнулась, потираясь бёдрами о его бёдра, и Раймон понял, что нарастающий жар в паху мешает мыслить связно.
– Ты… Свеа, ты же сама понимаешь.
– Нет, не понимаю.
– Ты мой командор, и ты старше меня на… Насколько ты старше меня?
Свеа криво улыбнулась.
– Я выгляжу старой?
– Нет… Чёрт…
Раймон прошёлся ладонями по спине вампирши, с трудом ощущая гибкое тело под жёсткой тканью мундира. Спорить больше не было сил.
– Здесь? – выдохнул он, поднимая руки к вороту и оглаживая большими пальцами нежную шею.
– Только запри дверь. Я задёрну шторы.
Раймон послушно отпустил наставницу и, подойдя к двери, повернул ручку. Оглянувшись, он увидел, что Свеа уже снимает китель, и едва ли не подскочил к ней, чтобы удержать руки вампирши.
– Подожди. Я сам. Можно?
Свеа едва заметно улыбнулась и кивнула, опуская руки. Раймон опустил китель вдоль плеч наставницы, и тот упал на пол, а полуэльф прошёлся ладонями от запястий Свеа к её плечам, наслаждаясь близостью нежной кожи под тонким батистом. Вернувшись к вороту, он принялся расстёгивать сорочку, но, справившись с крючками, не стал снимать её, а лишь проник под ткань, чтобы огладить бока вампирши – такие же гладкие и безупречные на ощупь, как и на вид.
– Свеа, – прошептал он и наклонился, чтобы коснуться губами тонкой венки под самым ухом.
Свеа выдохнула, заставляя волну жара пробежаться по телу Раймона. Ни с одним из миньонов она не вздыхала так. Эта мысль придала Раймону уверенности и, подойдя к каминной полке, он одним движением руки очистил её от безделушек, а затем приподнял Свеа, усаживая на освободившееся место, и, чуть сдвинув в сторону ткань рубашки, принялся покрывать поцелуями плечи и ключицы любовницы.