Раймон, появившийся в её доме всего лишь как один из тех, кому она, Свеа, нужна была, чтобы выжить, за пару недель перевернул всё с ног на голову – и ушёл. Ушёл, потому что сама Свеа убеждала его продолжить карьеру, но от этого не было легче.
Редкие встречи стали наркотиком, цветными пятнами на серости будней, залитых дождём. Только в эти встречи она жила и была почти не одинока.
Часто Свеа думала – что было бы, если бы она не отпустила Раймона? Вряд ли тот смог бы противиться ей. Но тогда Раймон не стал бы тем, кем стал, и Свеа отлично это понимала. А что было бы, если бы она не сдерживала себя и присвоила его в первую же ночь? Ответ был ещё проще. Тогда сама Свеа никогда не стала бы собой, навсегда оставшись любимой игрушкой безумной вампирши.
И всё же в глубине души Свеа всегда надеялась, что однажды их отношения изменятся. Раймон был благодарным мальчиком – всегда. Так что сомнений в том, что однажды он посмотрит на Свеа по-новому, у командора никогда не было. Нужно было просто дать ему время. Дать возможность забыть о своём несчастливом прошлом и освоиться в Империи. В конце концов, это было выгодно и самой Свеа – ведь куда интереснее иметь рядом сильного и самостоятельного мужчину, чем полностью зависимого от тебя мальчишку.
И Свеа ждала. Ждала долго. Она и сама не знала, почему не выдержала именно теперь. Может быть, так подействовал на неё вид взрослеющей Сильвары… А может, сыграло роль смутное предчувствие беды. В конце концов, и Раймон уже не выглядел мокрым и несчастным мальцом, так что у Свеа были все основания считать, что время пришло.
Разговор вышел не просто неудачный. Разговор вышел какой-то… глупый. Свеа могла понять то, что Раймон говорил, но не могла сложить в единую мозаику. У Раймона кто-то был. Это Свеа вполне допускала, но никогда особо об этом не волновалась. Мифическая соперница из прошлой жизни – это смешно. Нельзя вечно помнить первую любовь. Куда опасней Свеа казалось то, что Раймон встретит кого-то в этой жизни, но и это не вызывало особых опасений – Свеа всегда казалось, что они были откровенны друг с другом, и о появлении такой персоны она не могла не узнать.
Тогда почему же было так больно? Свеа не знала. Наверное, просто не могла смириться с тем, что избалованная девчонка заняла в сердце Раймона то место, на которое она сама могла лишь надеяться. Заняла прочно и навсегда… Впрочем, что такое «всегда» для вампира? Заняла «надолго». И, может быть, если бы Свеа подождала ещё, эта глупая любовь прошла бы, и разговор их состоялся совсем по-другому.
Но изменить что-либо было невозможно. Вот уже неделя минула с тех пор, как закончилась экспедиция, а Раймон не спешил навестить старую подругу. Да и самой Свеа не хотелось смотреть в глаза полуэльфу. Всё было сказано. И красивые слова лишь поставили точку. Оба не верили в их смысл.
Стук усиливался.
Свеа поморщилась, не в состоянии понять, откуда такая наглость у Блэйна. Алмонд никогда не позволял себе будить госпожу, и если даже ему было что-то нужно, всегда заходил молча и так же молча уходил. К сожалению, от его услуг пришлось отказаться. Иметь в доме кого-то, кто принадлежит к семье Ламии, было бы слишком опасно. Тем более, если этот кто-то имеет ключи от всех дверей.
Мальчишка не смотрел ей в глаза, когда получал расчет. Только сказал негромко: «Я понимаю, мэм».
А нового помощника найти оказалось нелегко. Они сменялись один за другим, и все были нерадивы как один. Никто не желал запоминать привычки хозяйки, и все стремились повернуть дела на свой лад. В конце концов, Свеа отказалась от должности адъютанта вовсе и стала искать просто личного секретаря, но и здесь ей не слишком везло. Блэйн работал с ней уже два месяца, но толку от него по-прежнему не было.
Стук затих.
Свеа, облегчённо вздохнув, решила, что можно вернуться ко сну. Однако только она закрыла глаза и погрузилась в шёпот дождя за окном, как из-за двери послышался тихий голос:
– Свеа…. Открой….
Свеа вздрогнула. Голос вначале показался ей незнакомым. Только через несколько секунд она узнала его, и тут же командора прошиб озноб.
Резко встав с кровати, она в два шага преодолела расстояние до двери и, повернув ключ, распахнула её настежь.
Раймон стоял на пороге – промокший насквозь и похожий на побитую собаку. Волосы его прилипли к влажным щекам, а пальцы то и дело сжимались в кулаки.
– Рэй? – Свеа отступила в сторону, пропуская мужчину внутрь, но тот остался стоять. Мучительно долго длилась эта заминка, а потом Раймон протянул руки и прижал Свеа к себе, стиснул так, что хрустнули суставы, и сам уткнулся носом ей в плечо.
Свеа замерла на секунду, а затем опустила руки на спину гвардейцу и так же крепко прижала.
Провела ладонями вниз, к пояснице, а затем снова вверх, вжимая в тело мокрую одежду. Раймон был холодным, как никогда, будто долго купался в ледяном пруду.
– Рэй… Что стряслось? – спросила Свеа негромко у самого уха Раймона. Мучительно хотелось, чтобы Раймон сказал, что передумал. Что понял свою ошибку и хочет повернуть время вспять.
– Данага арестовали.
Свеа вздрогнула. Бестолковые мысли одним ударом вышибло из головы.
Она отстранилась и посмотрела Раймону в глаза.
– Когда? – спросила она уже совсем иначе.
– Взяли под арест в начале недели. До вчерашнего дня длились допросы. А затем был вынесен приговор.
Свеа отстранилась и отошла к окну. Струи дождя всё так же оседали на стекле и чертили едва заметные дорожки сверху вниз.
– Его обвиняют в покушении на Императора, – добавил Раймон. Он подошёл и остановился за спиной командора, больше не пытаясь прикоснуться.
Свеа прижала пальцами глаза и с силой потёрла.
– Бред какой-то, – сказала она. Данаг и попытка убийства никак не вязались в одно. – Его же не могут казнить… Он…
– Он – Древний. Его просто похоронят заживо, как похоронил себя Грэг.
– Значит, слухи подтвердились? – Свеа замотала головой. – Стой, не хочу знать. А что теперь будет с тобой? Император оставит подле себя дитя предателя? Что будет со всеми нами?
Раймон тоже подошёл к окну и покачал головой.
– Я не знаю, – сказал он. – Не знаю и не хочу сейчас знать. Это было… отвратительно, Свеа.
Нам приказали явиться в кабинет для переговоров. Тот, с круглым дубовым столом. Только стола там не было. Просто огромный круг, начерченный на полу.
В центре – Атрей и Данаг. Так странно… Будто две противоположности. Наш Император, сияющий золотом, и Данаг, холодный, как улыбка ночи.
Атрей зачитал обвинения. Я всем телом ощущал как Данаг… Не злится, нет. Это было странное чувство. Насмешка пополам с отчаянием, приправленная обидой.
Он спросил, с какой стати слово убийцы стоит больше его собственного.
Тогда Атрей объяснил то, что у нас в казармах поговаривали уже давно: только Древний мог отдать такой приказ. Но мы же оба знаем, Свеа, кто из Древних любит такие игры. Все знают об этом. Данаг никогда не применял в политической игре магию крови.
Однако Атрей рассудил иначе. Он отдал приказ произвести арест. Отдал… Мне. Как будто не знал, что Данаг – мой сир.
– Напротив, отлично знал, – перебила его Свеа, и Раймон в недоумении оглянулся на неё. – Это всё очень похоже на Ламию. Но продолжай. Я расскажу, что думаю, когда ты закончишь.
Раймон снова отвернулся к окну и некоторое время смотрел на дождь, заставляя себя снова погрузиться в воспоминания.
– Он приказал мне арестовать Данага. Я посмотрел в глаза сира и понял, что не могу. Просто физически не могу. Он же мой сир, пусть я и не знаю о нём почти ничего. А Атрей продолжал выжидающе смотреть на меня, как будто я мог что-то сделать
И в следующий миг Данаг улыбнулся. Будто лёд, сковавший меня, треснул. Он протянул руки перед собой, предлагая мне надеть наручники.
Свеа… я…. Сделал это. По моей вине будет наказан невиновный. Мой сир. Тот, кто сам сдался на мою милость.
Никто меня не заставлял. Не было никакой магии. Только я решал, сделаю это или нет. И я сделал. Так, как будто не понимал, что Данаг здесь ни при чём.
Раймон прислонился лбом к стеклу и замер. Ладонь его легла рядом, и ногти медленно проскребли по гладкой поверхности.
Спустя пару секунд ладони Свеа легли ему на плечи, и тёплое дыхание коснулось основания затылка.
– Ты не виноват.
Раймон покачал головой.
– Ты слишком строг к себе. Выбора не было. Твой отказ сгубил бы тебя, а может, и меня. Атрей тебя проверял, и от твоего решения зависело только одно – останешься ли ты в фаворе или нет.
Раймон покачал головой.
– От моего решения зависело, стану ли я предателем.
Свеа вздохнула и приникла щекой к плечу гвардейца.
– Я очень удивилась, когда Ламия оставила нас в покое. Всё время ждала, когда она нанесёт ответный удар. Когда ты рассказал, что Атрей вызывал тебя к себе и расспрашивал, что ты знаешь о ней, мне стало ясно – она обращалась к Императору. Но он ей отказал. Вряд ли из любви к кому-то из нас. Уж, по крайней мере, не ко мне. Полагаю, его привлекла возможность иметь под боком дитя Данага. Ведь только эта семья неподвластна магии Ламии. Кровь древнее. Именно поэтому я хотела, чтобы Данаг стал моим новым сиром, но он никогда не согласился бы на это. Зная Ламию, могу предположить, что она пришла в ярость, когда он заступился за тебя. Обозлилась ещё и на него. Это покушение разом ставило под удар всех троих – тебя, Данага и Атрея. Если бы Атрей оказался так же безумен, как и она сама, то и мы бы погибли вместе с нашим сиром. Сомневаюсь, что вдвоем мы смогли бы что-то противопоставить всей Империи, а есть ли у Данага другие дети – я не знаю. То, что Император не избавился от тебя как от пособника, а решил проверить – хороший знак.
– Но если бы Данаг не подчинился…
– Если бы Данаг не подчинился, Атрей всё равно увидел бы твою реакцию. Иногда попытка многого стоит. А его скрутили бы всем караулом – всё же он не так силён, чтобы убить дюжину отборных бойцов. Так что ты ни в чём не виноват.