сле его смерти, и ты станешь королевой». Но я не могла так… Да, я должна была стать всего лишь залогом. Залогом объединения эльфийских королевств, а не залогом нашего подчинения врагу. Когда Дариен отправился искать того, кто заплатит за меня, и оставил одну в гостинице, я растянула верёвки и сбежала…
Сильвара снова рвано вздохнула.
– Вот только ничего хорошего из этого не вышло. Денег у меня не было и делать я ничего не умела – разве что… танцевать, – Сильвара усмехнулась. – Я даже пыталась заработать этим, но горожанам мои танцы не очень нравились, и скоро я оказалась на улице. Я уже знала про миньонов – другие ребята в кабаке, где я танцевала, часто говорили об этом, и о ярмарке. Это было… Ну… Наверное, хуже этого только бордель. Но мне только бордель и оставался, и я решила попытаться. А потом… – Сильвара закусила губу и на секунду замолчала. – Потом я попалась тем парням. Они сказали, что эльфам на ярмарку нельзя. Что я и на них могу поработать… Поработать ртом.
Сильвара замолчала, снова пытаясь справиться с воспоминаниями.
– В общем-то, это всё. Тогда ты меня и нашёл, – эльфийка бросила короткий взгляд на Раймона. – Только когда ты в первый раз попросил меня сделать ну… это… Я вдруг поняла, что со мной случилось то, что и планировал Дариен, только гораздо хуже…
– Замолчи, – Раймон подошёл и крепко стиснул её в объятиях. Тело Сильвары сотрясали беззвучные рыдания, и вампир принялся судорожно гладить её по волосам. – Прости меня. Силь… хорошая моя…
Сильвара прикусила губу и замотала головой.
– За что? Мне всегда было хорошо с тобой. Вряд ли мне где-то могло быть лучше. Поэтому я и решила… Ну…
Раймон положил руку ей на затылок и прижал к своему плечу, выжидая, когда Сильвара успокоится. Разговор не был окончен, но кричать на девушку сейчас не поворачивался язык.
– Всё? – спросил он через какое-то время, и теперь Сильвара кивнула. – А теперь, может, объяснишь мне, с каких пор я твой супруг?
Сильвара на миг закусила губу и осторожно приподняла взгляд на наместника.
– Ну… я же не могла сказать, что я твой миньон. Рэй, если кто-то узнает…
– Я понял, – Раймон снова погладил её по затылку, – но супруг…
Перед мысленным взором его появились потемневшие от злости глаза Ингрид. Раймон снова прижал лицо Сильвары к груди и поверх её плеча встретил искрящийся взгляд Свеа.
– Силь отлично придумала, – сообщила Свеа и улыбнулась, чего Раймон не замечал за ней уже давно.
– А ты и довольна, – в груди слабо колыхнулась злость, но Свеа лишь улыбнулась ещё шире и пожала плечами.
– Если ты всё же уговоришь свою зазнобу… То кто мешает тебе обзавестись второй женой… ну, или наложницей? Сир не ограничен в наборе членов семьи.
Раймон вздохнул. Оставалось объяснить это эльфам…
– Тогда и я остался без миньона… – произнёс он задумчиво, уже отпуская Сильвару и опускаясь на диван.
– Будем жрать друг друга, – Свеа усмехнулась и хлопнула Раймона по руке, лежавшей на подлокотнике, но улыбка тут же сползла с её лица, будто она вспомнила что-то не совсем приятное. – Хотя, вообще-то, это не очень хорошая идея.
– Вы можете приказать привести вам преступников и выпить их в качестве наказания, – предложила Силь, опускаясь в кресло напротив. – У нас ведь нет кодекса, определяющего меру наказания.
– А это мысль, – Раймон перехватил оказавшуюся поверх его руки ладонь Свеа и крепко сжал. – Думаешь, стоит обратиться с этим к Арэдель?
– Не стоит вмешивать в такие дела женщину, – Свеа покачала головой. – Тем более эльфийку. Кто командовал армией на месте?
– Командор Грэм. Он всё ещё должен быть в башне, я собирался поручить ему управление стражей.
– Сейчас разберёмся.
Свеа отправилась на поиски и вернулась минут через пятнадцать. Рядом с ней шёл крепкий вампир в походном доспехе.
– Грэм, – поднявшись, Раймон пожал руку командору.
– Командор… Ваша…
– Просто Свеа.
Грэм облегчённо выдохнул.
– Свеа сказала, вам нужны списки преступников. У меня не всё, значительную часть правосудия тут вершат на местах.
– Это я знаю, – перебил его Раймон.
– Конечно, наместник. Вот. Это досье на тех, чьи проступки эльфы собирались вынести на королевский суд. И тут же полный список имён.
Раймон взял бумагу из рук командора и пробежал взглядом по списку. На губах его заиграла усмешка, а в глазах блеснула злая искра.
– А почему эти люди ещё на свободе? – спросил он жёстко, ткнув пальцем в одну из строчек.
– Я не разбирал их дело детально, но в целом большинство из тех, кто перечислен здесь – благородные эльфы с древней кровью. Владыки доверяют их слову и не считают возможным унижать заключением.
– Хотите сказать, я так же не могу применить к ним эту меру?
– Она нежелательна, – ответила Сильвара за Грэма. – Как правило, используется символическое наказание.
Раймон растянул губы в улыбке.
– Идёмте, проведём суд по всем правилам. А вы, командор, будьте любезны доставить в зал Власти Тамлина и Твена из дома Синего Дракона.
Ждать пришлось недолго – большинство гостей ещё не успело покинуть башню.
Раймон встретил кузенов, сидя на своём законном месте, Свеа и Сильвара, как и прежде, стояли по обе руки от него, а по сторонам собралось немало любопытных.
Эльфов ввели в зал. Руки их были свободны, но обоих придерживали за плечи двое мощных солдат-вампиров.
Раймон молча кивнул на пол, приказывая обвиняемым встать на колени.
Глаза Тамлина сверкнули, но он выполнил приказ. Твен продолжал стоять. Раймон качнул головой, и солдат с силой ударил непокорного эльфа под колено, заставляя рухнуть на пол. Твен опустил голову, но продолжил сверкать глазами из-под бровей.
Раймон опустил глаза на стопку бумаг, которую держал в руках.
– Тамлин, принц младшей ветви дома Синего Дракона. И ты, Твен, принц младшей ветви дома Синего Дракона. Правда ли, что вы оба напали на троих воинов дома Ящера и убили их?
– Это была дуэль, – прошипел Тамлин. – Всё было честно, и Ланг до сих пор не может встать с постели.
– То есть, записано верно, и кровь воинов дома Ящера на ваших руках?
Эльфы молчали.
– Если вам нечего сказать, мне придётся поверить словам свидетелей из дома Ящера, которые считают вас виновными. Лангу повезло. Его раны послужат ему достаточным наказанием. Пока. Вы же заслужили смерть, как и те, кто пал от вашей руки.
Твен вскинул голову и ядовито усмехнулся.
– Давай. Братоубийца.
– Я не знаю, почему ты называешь меня так, воин Твен. У меня не было и нет братьев, которых я хотел бы убить. Однако, поскольку вы принадлежите к благородному дому, воины которого не раз умирали, защищая свой народ, а в жилах ваших течёт драгоценная кровь драконов, моя супруга просит не лишать вас возможности служить Сумеречному Народу и заменить кару на более мягкую.
Губы Тамлина расплылись в улыбке, а глаза сверкнули, как и глаза брата.
– Вы оба приговариваетесь к лишению чести и гордости. Символом вашей гордости послужат ваши волосы.
Раймон отдал безмолвный приказ солдатам, два клинка синхронно взлетели вверх – и две косы упали на мраморный пол, а волосы братьев рассыпались по щекам. Твен яростно зашипел, изгибаясь и силясь рвануться вперёд, но крепкая рука вампира удержала его на месте.
– Символом вашей чести станет ваша древняя кровь. Вы оба отдадите её дому Золотого Дракона и будете отдавать каждый день, пока не заслужите помилования. Вы оба отныне мои миньоны и миньоны моей… – Раймон задумался, – моего командора.
Он кивнул на Свеа и краем глаза заметил, что та отвернулась.
– Суд окончен. И пусть каждый запомнит, что наместник милосерден. Увести.
Упирающихся братьев вывели прочь, а следом потянулись и зеваки.
Раймон встал и повернулся лицом к Свеа. Та всё ещё не желала смотреть наместнику в глаза.
– Свеа? – Раймон попытался поймать её локоть, но Свеа отстранилась. – Что не так?
Свеа на миг поджала губы, прежде чем ответить.
– Никогда я не пила кровь тех, кто этого не хотел.
– Но нам нужна кровь. А добровольцев мы здесь не отыщем. Ты сама обрадовалась такому выходу.
– Выходу, Раймон, – Свеа резко обернулась и нацелила на него обжигающий взгляд. – Меньшему из зол, а не мести, которой ты упиваешься.
Раймон растерянно смотрел на неё с минуту, а затем та скользнула в сторону.
– Я хочу поспать. Разрешите, наместник?
– Да… – выдохнул Раймон вслед уходящей подруге.
Глава 25. Королева
Ингрид стояла на своём балконе, обращённом на запад, и смотрела на изящные контуры башни Золотого Дракона, разрезавшие надвое горизонт.
Прошёл уже месяц с тех пор, когда эльфийские дома принесли вассальную клятву наместнику. Большинству это далось легко – аристократия и так никогда не ладила между собой, и подчиниться чужаку оказалось в какой-то мере проще, чем одному из своих кровных врагов.
Признал власть Империи и дом Саламандры – Ингрид не чувствовала в себе ни сил, ни желания противостоять неизбежному. О том, кто именно олицетворял собой Империю, Ингрид старалась не думать.
В первые же дни пришла весть о том, как Раймон расквитался с кузенами. Хотя Ингрид никогда не ощущала в себе особой любви к детям младшей ветви, ей было жаль леди Айниру. Узнав о позоре сыновей, как рассказывала Ингрид верная Марлин, Айнира в миг поседела. Три ночи она не спала, глядя в окно, а затем ушла – как говорили, в Долину Цветов.
Айнира принадлежала к тому гордому поколению, которое видело тяготы Исхода, а затем пережило многолетнюю непрекращающуюся войну. Она похоронила мужа и брата на этой войне и жила лишь для того, чтобы жили её сыновья.
Ингрид, узнав о судьбе братьев, лишь побледнела. Она смутно чувствовала, что вовсе не Тамлин и Твен интересуют нового наместника. Хотя Раймон вступил в брак, как и она сама, Ингрид непрестанно ощущала незримую связь, протянувшуюся между ними. Вот только что она значила, и что следует ждать от наместника, она пока что понять не могла.