Прошла почти неделя с тех пор, как был уничтожен дом Синего Дракона. Раймон попросил Грэма подобрать людей, которые могли бы завести знакомства в доме Саламандры, и теперь ждал результатов. Зная, как был устроен любой двор, он не сомневался, что в доме найдутся те, кто хочет заключить сделку с Империей.
Письмо от такого «недовольного» пришло на седьмой день ожидания. Подписи на нём не было – только плотный конверт и небольшой листок бумаги внутри с указанием места и времени встречи.
– Это может быть ловушка, – заявила Свеа тут же.
Раймон усмехнулся.
– Ты это говоришь после своей выходки?
Свеа пожала плечами.
– Всё было продумано, и Ксавье успел сообщить о тебе. К тому же не думаю, что мне что-то угрожало всерьёз… – она замешкалась, не зная, стоит ли ворошить прошлое, а потом всё же решилась. – Белл хотел выманить тебя. Я попалась под руку случайно.
Раймон усмехнулся.
– Мне лестно, если столько сумрачных вдруг захотело поговорить со мной лично. Но рисковать я не собираюсь. Ты пила мою кровь совсем недавно и наверняка сможешь проследить за всем на расстоянии. Отряд солдат тоже не помешает, только разместим их чуть поодаль. Если что – ты дашь им сигнал.
На первый взгляд план казался разумным, и Свеа кивнула.
В назначенное время – в час восхода луны – Раймон ждал свою визави на берегу Хрустальной бухты. Первые лучи ночного светила коснулись поверхности воды, когда он различил вдали силуэт в серо-голубой мантии и вздрогнул. Он узнал бы его из тысячи.
– Ингрид…
Раймон стоял, не в силах поверить своим глазам. Только когда Ингрид оказалась на расстоянии вытянутой руки от него, Раймон на миг подумал о том, что это точно ловушка – но мысль тут же выветрилась, едва он разглядел покрасневшие глаза Хранительницы.
– Ингрид… – повторил он растерянно.
– Раймон, – Ингрид коротко кивнула. Голос её не был холоден, и это удивляло. Скорее он был спокоен, как гладь моря вдалеке.
Раймон молчал, ожидая продолжения, и Ингрид протянула ему конверт.
Раймон принял его и торопливо вскрыл. Внутри оказалось письмо, которое мало о чём ему говорило. Письмо предназначалось Беллу.
– Что это? – спросил он.
– Это малый кусочек переписки одного человека из моего дома с… – голос её дрогнул.
– Я понял, – торопливо перебил её Раймон. – Что это значит?
– Имя этого человека я назову позднее… Может быть. И ещё несколько писем присоединятся к этому.
Раймон задумчиво смотрел на давнюю знакомую, пытаясь понять, что заставило ту прийти.
– Что ты рассчитываешь получить?
Ингрид на секунду сжала губы, показавшиеся неожиданно тонкими.
– Немногое, – сказала она.
– Говори.
– Во-первых, я хочу, чтобы пострадали лишь те, кто замешан в заговоре. Не так, как было в прошлый раз.
– Это уже немало.
– Тем не менее, это не всё.
Раймон выжидающе смотрел на неё, а Ингрид замолкла, подбирая слова.
– Ты когда-то предложил мне уехать отсюда.
Раймон почувствовал, как по коже пробегает озноб.
– Так вот, я согласна. Я хочу, чтобы ты забрал меня в Империю.
Раймон сжал письмо, едва не разрывая бумагу в клочья.
– После всего? – произнес он, и голос его сорвался на шёпот.
Ингрид облизнула губы.
– Мы причинили друг другу много боли. Я знаю это. Но ты слышал, о чём я прошу.
– Почему?
Ингрид закусила губу и долго молчала, но Раймон ждал.
– Какое это имеет значение? – спросила Хранительница наконец.
Раймон молчал, но и Ингрид не желала продолжать.
– Никогда не будет как прежде, – сказал Раймон наконец. – И я не Бальдер.
– Я знаю, – оборвала Ингрид и вскинула на него взгляд. – Потому и прошу.
– Я не стану больше потакать тебе. Ты будешь принадлежать мне, Ингрид. Не наоборот. Ты всё равно этого хочешь?
Ингрид закусила губу и медленно кивнула.
– Хорошо, – выдохнул Раймон, стараясь не показывать волнения. – Принеси мне письма. Завтра вечером здесь же.
– Нет! – Ингрид сжала кулаки.
Раймон изогнул бровь.
– Нет, – повторила Ингрид уже спокойнее. – Завтра утром. В башне. И больше я не вернусь… Домой.
Раймон медленно кивнул.
Глава 29. Наместник
К концу месяца Сильвара уже полностью пришла в себя. Впрочем, пользоваться виверной ей по-прежнему запрещалось. Молодая королева прекрасно понимала разумность этого решения, но в итоге ей приходилось целыми днями бродить по этажам в поисках занятия. Она будто бы вернулась в собственное детство, когда няньки и слуги носили её на руках и кормили с серебряной ложки – вот только в давно знакомых залах не было больше ни братьев, ни отца.
От этого Сильваре неизменно становилось тоскливо и всё больше хотелось снова сесть в седло. Башня угнетала её, и она даже начала скучать по Гленаргосту. Там, потакая прихотям любимого миньона, Раймон собрал немалую библиотеку, и хотя большую часть книг Сильвара знала наизусть, стены библиотеки давно стали ей родными.
В башне Золотого Дракона тоже была библиотека, но в ней почти круглосуточно работала Свеа. Сильвара знала, что бывший командор собиралась заняться изучением истории Исхода, но до сих пор ни разу не видела, чтобы та работала с книгами. Обычно она просто доставала их, складывала на столе… А затем начинала копаться в отчётах и документах о состоянии дел в провинции.
В очередной раз заметив внимательный взгляд королевы, которая тоже никак не могла сосредоточиться на книге, Свеа подозвала её к себе, и начала объяснять, какие цифры и что значат. Хотя Сильвара легко запоминала имена и события, здесь она разобралась не сразу. Однако Свеа не отставала, а поскольку эльфийке всё равно нечего было делать, она начала понемногу вникать в дела королевства, королевой которого себя назвала.
Постепенно ей становилось интересно. Расстановка сил в других домах, численность армий и интересы других Владык – всё это было как в историческом романе, и когда Свеа тыкала пальцем в очередной документ, Сильваре нередко вспоминалось, что она где-то о подобном уже читала.
– Владыка Валькирий уже третью сотню лет отказывается подписывать договор с владыкой Горна, – рассказывала ей Свеа об очередной проблеме. – По обе стороны от переправы через Вельн стоят их войска, и мы не можем наладить торговый путь, по которому могли бы доставлять продовольствие из Империи в разорённые районы. Можно было бы проложить маршрут севернее, но, я боюсь, зимой там будет не пройти.
– Конечно, не пройти, – согласилась Сильвара. – В «Легенде о Снежном Ветре» Амриэль погибла именно там. Именно тогда и началась война между Валькириями и Горном.
Свеа изогнула бровь и подняла глаза на Сильвару, но та, похоже, ушла куда-то в собственный мир.
– Владыка Валькирий Бравиэль взял в жёны Амриэль, дочь Владыки Горна… не помню, как его звали. Остров Шуаль в самом центре реки должен был отойти Валькириям в качестве приданного. Но когда Амриэль везли этой самой тропой, на отряд напали варвары с севера. Они часто высаживались тогда в наших краях. Невесте удалось сбежать, и она тридцать дней скиталась по заснеженным пустошам. Только следующим летом стражи Бравиэля нашли плывущее по реке перо из её волос. Саму принцессу больше никто не видел. Однако Бравиэль всё равно объявил Шуаль своей землёй. Владыка Горна был оскорблён и начал войну, которая длилась почти столетие и закончилась лишь с приходом носферату в наши земли. Однако Шуаль по-прежнему не принадлежит никому.
Свеа наморщилась.
– Сто лет убивать друг друга ради острова, как это… по-эльфийски.
– Не ради острова, – поправила её Сильвара. – ради чести прекрасной Амриэль.
Свеа снова изогнула бровь, но разубеждать королеву не стала. Она опять уткнулась в бумаги, размышляя о том, как быть с подобным упрямством.
– Впрочем, – сказала Сильвара через несколько минут, – это всё равно глупо. Ведь душа Амриэль с её смертью обрела новое тело. Она вселилась в того, кто родился в час её смерти, спустя тридцать дней после гибели отряда. И если бы Бравиэль не думал так много о своём острове, он мог бы отыскать эту эльфийку и взять в супруги.
Свеа подняла глаза на королеву и какое-то время молчала.
– Шутишь?
Сильвара пожала плечами.
– Ну, так поступил Аймур…
– Стой! – перебила её Свеа. – По эльфийским законам это будет считаться законным?
– Что? – Сильвара моргнула.
– Ну… Если Бравиэль женится на такой девушке?
Сильвара пожала плечами.
– Наши предки верили, что дух важнее тела.
– И если мы найдём эту самую Амриэль, владыка Горна успокоится?
– Он должен, – уверено сказала Сильвара. – Если нет – круг Владык сможет обвинить его в неуважении к Предкам и подвергнуть испытанию Воли.
– А круг Владык наверняка захочет его обвинить, даже если сами они не очень-то верят в переселение душ, – продолжила за неё Свеа. – А что, трудно отыскать такую девушку?
– Рождение любого эльфа заносится в реестр на третий день, и тогда же он наделяется именем. Реестр где-то здесь.
Свеа усмехнулась.
– Силь, ты его найдёшь?
Сильвара пожала плечами и молча ткнула пальцем в полку со свитками напротив.
Свеа встала и отправилась изучать указанный шкаф, а Сильвара уселась на её место и продолжила перебирать бумаги.
– Что это? – спросила она через некоторое время, и Свеа чуть обернулась, высматривая, что попало к ней в руки. – Ахти из дома Саламандры, Туйонен из дома Саламандры… – Сильвара подняла глаза на Свеа. – Это же приглашение на погребальный обряд… нам троим.
Свеа торопливо вернулась и, отобрав у неё листок, убрала в сторону.
– У них что, эпидемия? – спросила Сильвара. – Двенадцать человек за три дня. Я думала, война закончилась…
Свеа прокашлялась.
– Раймон тебе не сказал?
– Не сказал что?
Свеа постучала пальцами по столешнице.
– Свеа!
– Это убийцы твоего отца, – сдалась Свеа.
Сильвара побледнела.
– Как… Как с…. – она не смогла договорить, но Свеа поняла и так.