— Я скучал по тебе, — сказал он.
— Хорошо. Мне бы не понравилось, если бы это было не так.
Она взглянула на его одежду.
— Где ты побывал? Валялся в грязи? Ты похож на сурка! И вдобавок не очень хорошо пахнешь. — Она оттолкнула его и усадила на ступеньках. — Вот, — сказала она, протягивая ему стакан эля. — Выпей и расскажи мне, что ты делал.
Он никогда даже не думал что–то скрывать от нее. Она была Симралин, и он всегда рассказывал ей все, даже то, чего он никогда не скажет родителям. Он начал с Эллкрис, говорившей с ним и просившей его помощи, затем подробно рассказал о своих усилиях получить помощь у Короля, о том, как он обнаружил, что ему лгут, о конфронтации с Эришей и изменениях в ее душе. Закончил он сегодняшними бесполезными поисками места захоронения Эльфийской Королевы Панси Ролт Круэр.
Он объяснил, как он и Эриша решили найти какие–нибудь упоминание о Эльфийских камнях в Эльфийских хрониках, как их обнаружил старик Калф, угрожая сначала выдать их, а затем ставший их союзником. Он даже добавил свое беспокойство по поводу поведения Короля, и насколько странным показалось ему, что тот пожертвовал бы Эллкрис ради спасения своей дочери.
Когда он закончил, Симралин посмотрела на него с минуту, как будто что–то прокручивая у себя в голове, а затем сказала:
— Довольно странная история, Маленький K. Ты уверен во всем этом? Ты ничего не приукрасил для меня, не так ли?
— Конечно, нет! Я не сделал бы этого! — Он был возмущен и раздражен на нее. — Зачем ты об этом спрашиваешь?
— Успокойся, — произнесла она, дотрагиваясь до его плеча. — Я сказала это, потому что все гораздо более странно, чем ты думаешь. Послушай то, что случилось со мной.
Затем она рассказала ему о своей встрече с Рыцарем Слова, Анжелой Перес, и бродяжкой Эйли. Она тщательно объяснила, как это произошло, о странном способе, которым она услышала, как Эйли позвала ее, как они нашли ожидавшую их парочку, и как те раскрыли, что привело их в Цинтру к эльфам.
Потом она рассказала ему, что Анжела говорила о «Путеводной звезде» и Эльфийских камнях и конце мира.
— Я знал это! — воскликнул он твердым голосом. — Это не было только для меня и Эриши! Эллкрис действительно знала, что она в опасности и что в каком–то роде эльфы оказались под угрозой, и ей нужно, чтобы мы что–то сделали! Это не было лишь моим воображением!
— Но Король так не думает так, — надавила Симралин.
Кирисин покачал головой.
— Я не знаю, о чем он думает. И Эриша не знает. Однако, он знает что–то, чего не знаем мы. Иначе он бы так не действовал. Он даже не думает разрешить Эрише сделать то, о чем просила ее Эллкрис, и он несколько дней избегал меня. Он лгал мне, понимаешь?
— Возможно. Или, может быть, просто так кажется. Ты не можешь знать, каковы его причины не желать действовать в вопросе, о котором ты рассказал ему, — покачала головой Симралин. — Наша семья в течение некоторого времени не была близка к Ариссену Беллоруусу, начиная с его размолвки с нашими родителями. Но я знаю его достаточно хорошо, он никогда не сделает ничего, чтобы поставить под угрозу наш народ. Он предан эльфам. Я видела, как он демонстрирует это снова и снова. Думаю, должно быть что–то еще.
— Может быть, и так, — допустил Кирисин. — Но я не знаю, что это такое, или как это найти. Может быть, Эриша сможет с этим справиться, но пока что и она не достигла большого успеха. Она говорит, что ее отец стал другим. Даже старик Калф думает, что что–то в нем изменилось.
Симралин снова села, подтянув колени к груди, лицо ее помрачнело. Они оба погружались во мрак, ночь быстро опускалась, от дневного света осталась лишь бледная дымка на западе горизонта над стеной леса.
— Давай–ка еще выпьем эля, — предложила она
Она зашла внутрь и вернулась с новыми стаканами. Они сидели вместе в сгущающейся темноте, потягивая темно–янтарную жидкость, ничего не говоря.
— Я помню Эришу еще совсем маленькой, — наконец, сказала Симралин. Она скривила губы в сторону Кирисина. — Обычно она следовала за тобой, как новорожденный щенок. Она считала тебя таким умным, — она улыбнулась. — Я всегда думала, что из этого что–то может получиться. Особенно после того, как вы оба стали Избранными.
Кирисин скорчил гримасу:
— Ну, по крайней мере, она снова разговаривает со мной. Какое–то время, она даже этого не делала.
— Кажется, сейчас она делает гораздо больше этого. Она идет против своего отца. Опасно, для молодой дочери Короля.
Кирисин подумал над этим. Это было опасно. Но он не был уверен, что точно понял природу этого риска. Он почувствовал, что он больше угрозы наказания за неповиновение.
— Мне нравится она еще больше за то, что она так рискует, — сказал он.
— Верю.
Он подарил ей озорную улыбку.
— Но больше всего она мне нравится, потому что выглядит и пахнет как я.
— Что касается этого, то не мешало бы тебе привести себя в порядок, — она развязала ленту и встряхнула свои длинные светлые волосы. — Кстати, мне тоже стоит об этом подумать. Наши гости были вызваны предстать перед Верховным Советом, чтобы сделать свои заявления, и мне сказали присутствовать там. Я могла бы обойтись без этого, но мне не дали выбора.
— Ты считаешь, что попала в беду за то, что привела человека в Арборлон? Даже сделав это наилучшим образом и по веским причинам?
Она пожала плечами.
— Вероятно. Праксия была достаточно озлоблена этим, и она известила об этом каждого, кто мог ее услышать. Будут и другие, такие же недовольные. Но это был правильный выбор.
— Король может не увидеть этого.
— Скорее всего, нет. Но вопрос решен.
Кирисин усмехнулся. Именно таким образом Симралин говорила, что дело сделано и со всем покончено, поэтому есть ли смысл теперь об этом рассуждать? Ему нравилось, как она воспринимала все, что сделала. Ей совершенно не нравилось пересматривать свершившееся.
— И вот мы здесь, — сказал он.
— И вот мы здесь.
Они снова помолчали минуту, затем Кирисин сказал:
— Я вот подумал. Не кажется ли странным, что посланники Слова призвали тебя, а Эллкрис призвала меня, чтобы сделать в сущности одно и то же? Донести послание эльфам об опасности, в которой они находятся, и как им ее избежать? Тебя и меня, сестру и брата, из всех возможных выборов? Это кажется довольно большим совпадением.
— Не большим, Маленький K. — Симралин опустошила свой стакан эля и потянулась, как большая кошка. — Огромным.
Кирисин нахмурился.
— Не думаешь ли ты, что так и было задумано? Бродяжке было приказано привести Рыцаря Слова к тебе специально, может быть, потому что мы брат и сестра?
— Как ты сказал, Эйли могла позвать к себе любого из всего эльфийского народа. Но она позвала не любого; она позвала меня. Это выглядит преднамеренным.
Они в молчании посмотрели друг на друга.
— Можно мне пойти с тобой? — сказал Кирисин. — Это может помочь мне убедить Верховный Совет в том, что рассказанное перед ними Рыцарем и бродяжкой, является тем же самым, что мне и Эрише уже рассказала Эллкрис.
Симралин с сомнением покачала головой.
— Они захотят узнать, почему ты сразу же не пришел к ним. Если ты расскажешь им, что ты делал, что ты разговаривал с Королем, то рискуешь стать очень непопулярным членом королевской семьи Беллоруус.
— Я буду в хорошей компании, — сказал он, быстро взглянув на нее.
Она мягко засмеялась.
— Как же здорово снова быть дома, Малыш К. Я так по всем вам соскучилась. Иди прими ванну и смени одежду. Затем посмотрим, сможем ли мы найти, откуда все это происходит.
Час спустя они шли к зданиям, соседними размещались залы заседаний Эльфийского Верховного Совета. Уже наступила ночь, дневной свет полностью исчез, на небе сквозь рассеянные облака светили булавочные головки звезд. Они шли по задним тропам, огибавшим город, избегая загруженных проезжих дорог. Они уже опаздывали, и должны были добраться к месту своего назначения, не останавливаясь. Пока они шли, никто из них не разговаривал, держа свои мысли в себе. Но каждый знал, о чем думал другой.
Кирисин посмотрел на сестру, потом на себя. Они оба вымылись и оделись в чистый комплект одежды — свободно–облегающие штаны, рубашки с капюшоном и мягкие сапожки, так любимые большинством эльфов. Они были презентабельны, если не впечатляющи. Но в любом случае не могло быть и речи о том, чтобы произвести впечатление на членов Верховного Совета и Короля. Все знали, кем они были. Все знали, что они не были незнакомцами.
Тем не менее, Кирисин чувствовал себя немного не в своей тарелке.
Он поправил свой широкий пояс. Оружейные петли висели ослабленными и пустыми. На нем не было ничего, даже длинного ножа. Если им понадобится оружие сегодня ночью, они окажутся без него с голыми руками.
Даже в этом случае, Кирисин хотел, чтобы у него было хотя бы одно лезвие.
Он не мог объяснить это дурное предчувствие, ноющее беспокойство, источник которого оставался неизвестным, но тем не менее оно присутствовало. Он почувствовал себя глупо, позволяя тревожить себя, и грубо отбросил это ощущение.
Когда они прибыли к зданию, в котором размещались палаты Совета, они обнаружили стражников, стоявших возле дверей, вооруженных и настороженных.
Здание было большим, круглым строением из перекрещивающихся бревен, расположенных между огромных старых елей и скрепленных уплотняющим составом.
Крыша была высокой и куполообразной, пол сделан из досок. Вход осуществлялся через пару широких двойных дверей, открывающихся в коридор, который образовывал внешний обод колесообразного здания и окружал сами палаты, которые размещались в середине. С внешней стороны здание не сильно отличалось от окружавшего леса, но внутренняя часть, где располагались палаты, была гладкой и отполированной, приют спокойного и мягкого света.
Стражники сразу же узнали Симралин и пропустили ее через двери в коридор.