Когда–то он был мужчиной, давным–давно, до того, как он столкнулся с ним в руинах города среди такого количества мертвых, что он с трудом мог поверить, что их всех убило одно существо. Когда–то он был человеком. Что его изменило, никто не знал. Кли никогда не рассказывал. Он только слушал, и, главным образом, он слушал Финдо Гаска.
Огромный демон выбрался на мокрый песок, чтобы приблизиться к нему, и выжидательно наклонился вперед. Он знал, что Гаск пришел по какой–то причине и эта причина состояла в том, чего он больше всего жаждал.
— Я хочу, чтобы ты кое–кого нашел для меня, — сказал Финдо Гаск. — Волшебное существо, но оно будет иметь другую форму. Я дам тебе способность его почувствовать, и ты сможешь раскрыть его.
Кли медленно, тяжело переминался с ноги на ногу, что сигнализировало его понимание. Откуда–то из глубины его груди прогрохотал странный хрипящий звук.
Финдо Гаск улыбнулся. Так Кли выражал свое удовольствие. Он протянул руку и смело коснулся груди демона пальцем.
— Найди это волшебное существо, а когда найдешь, убей, — произнес он.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Воссоединившись после похищения Свечки мальчиком с изуродованным лицом и поисков лекарств от чумы Логаном Томом по темным улицам Такомы, Призраки продолжили свое медленное путешествие на юг. Покинув свой лагерь за пределами города, хотя все еще была ночь и была уверенность, что Сенатор до сих пор не обнаружил пропажу своей «собственности», они выехали на юг на вездеходе и прицепленной телеге в манере тех, в честь кого они себя назвали, призраков, скользящих сквозь тьму. Каталия показала им дорогу, уводя их от шоссе и проведя по закоулкам, которые обходили крепость Сенатора и места, где могли находиться дислоцированные часовые, которые предупредили бы его о нарушителях. К рассвету они были на приличном расстоянии от города и двигались все дальше.
Сова ехала внутри Лайтнинга с Речкой и Винтиком, дала им сильные дозы сыворотки, которую принесла Кэт из своего тайного запасника, накрыла обоих детей одеялами, обтерла влажными тряпками и разговаривала с ними сквозь их лихорадочные дремы своим мягким, успокаивающим голосом. Оба почти сразу же стали показывать признаки улучшения, температура падала, а их беспокойство обратилось в глубокий сон.
В течение двадцати четырех часов их фиолетовые пятна стали исчезать, и стало очевидно, что оба выздоравливают.
Логан сказал себе с определенной убежденностью, что дела настолько прогрессировали, что у него уже нет необходимости думать о том, чтобы покинуть Призраков, пока он продолжает поиски Ястреба. Его опасения, что присмотр за группой беспризорников, возможно, замедлит его и обременит ненужными обязанностями, поблекли после событий прошлой ночи. Оказалось, в свете нового дня, что эти дети вполне могут отвечать за себя сами, поэтому ему нет необходимости считать себя обязанным нести за них ответственность, и в то же время, получив еще большую причину уйти, эффект оказался совершенно противоположным. Получив возможность покинуть их, он обнаружил, что больше этого не хочет. Идея оставить Призраков становилась ему все более неприятной, и он понял, что ему будет гораздо удобнее, если все пойдет своим чередом.
Что не говорило о том, что он не сможет изменить свое решение позже. Однажды события смогут продиктовать ему сделать это; никогда нельзя быть уверенным. Но сейчас, по крайней мере, он мог оставить этот вопрос в покое и сосредоточиться на их путешествии.
Единственной проблемой оставалась Кэт. Как он опасался, а она подозревала, остальные ребята не приняли ее единогласно. Ягуар, что неудивительно, шумел больше всех, назвал ее в лицо уродом и прояснил всем, что он не думает, что она примкнет к ним, и неважно, что она сделает, чтобы заслужить эту привилегию. Мелок занял такую же позицию и, что поразило, Воробышек. Возможно, последняя почти смертельная встреча с Хрипунами, когда они покидали Сиэттл, помогла сформировать ее мнение.
Возможно, было что–то еще, о чем она им не рассказывала. Хотя она, в основном, хранила молчание по этому вопросу, однако достаточно часто кивала во время разглагольствований Ягуара, поэтому у Логана Тома не было сомнений, на какой стороне она стояла. К тому же ей не нравилась девушка, которая была ни то, ни другое.
Остальные были более дружелюбны. Сова сразу же схватила Кэт и сказала ей, как они счастливы, что она поедет с ними, не обращая внимание на стоны и взгляды от имеющего другое мнение Ягуара. Свечка взяла ее за руку и прошагала с ней весь первый день пути по дороге, за этот маленький жест Логан испытал гордость. И Медведь, большой, неторопливый и само спокойствие, встал между Ягуаром и Кэт в тот момент, когда первый сделал недвусмысленную попытку запугать, вынудив своего приятеля Призрака отступить и, в конце концов, уйти в сторону. Ягуар, который обычно никому не позволял делать такое с собой, казался по–настоящему сконфуженным.
— Она же урод, чел, — пробормотал он через плечо Медведю. Но после этого оставил девушку в покое.
Их пункт назначения был установлен, и они быстро возобновили свое путешествие. Им оставалась по крайне мере неделя, чтобы дойти до реки Колумбия и, как обещалось, встретиться с Ястребом, поэтому для ускорения был хороший повод.
Логан вновь задавал себе вопрос, как им удастся найти этого парня, но понял, что именно парень должен найти их. Странствующий морф, скрывавшийся под кожей человека, к этому времени проявил себя и овладел дикой магией. Именно это должно произойти, понял Логан, если парню предназначено стать их спасителем.
Они покинули город и оказались в сельской местности. Здания исчезли позади них, теряясь в тумане дыма и пепла, через который не могло пробиться даже солнце.
Уменьшилось количество брошенных на шоссе каркасов машин, а металлический привкус воздуха наполнился древесными ароматами. Вокруг них простиралась земля с зимними полями и стволами мертвых деревьев, высушенными и загрязненными водоемами, сломанными заборами и разрушенными фермами. Почти не было никаких признаков жизни — то тут, то там пролетала птица, быстрое движение маленьких животных в сорняках, роющие грызуны на мгновение высовывали свои головы из нор, и пара похожих на тонкие палки фигур, выбегающих из старого дома.
Конец всего, не раз подумал Логан. Так будет везде еще очень долго. Он попытался вообразить это и не смог. Мир был слишком огромен для этого. Перспектива того, что мир оказался пустым и безжизненным, была слишком мрачной.
Несмотря на то, что он знал, что это случилось.
Несмотря на то, что это было предсказано.
Они двигались на юг в течение трех дней, оставляя в стороне несколько малых городков, по пустынной и тихой автостраде. Однажды, они проехали еще один город. Ни Логан не знал их названий, ни Кэт, ни Призраки. Указатели, на которых когда–то были их названия, исчезли, оставив только сломанные опоры с ржавыми, рваными концами. Дни были туманными с загрязненным воздухом и слабым солнечным светом, и ландшафт был похож на мираж. Шоссе простиралось через океаны мутного расплывчатого света. В мусорных кучах изуродованных машин и разбросанных обломках, в кварталах разрушенных стен и упавших крыш, в бесплодных полях и пустых горизонтах — мир был могилой.
К середине третьего дня они оказались вблизи новой группы зданий, крыши которых были видны над рядом холмов, напоминавших кладбище, помеченное костями мертвых деревьев.
Логан расположился на переднем пассажирском сидении Лайтнинга, обернувшись через плечо, пока он разговаривал с Совой. Речка и Винтик располагались от нее с обеих сторон, уже оправившиеся достаточно, чтобы сидеть прямо, но еще не совсем готовые к ходьбе пешком. Остальные Призраки ехали на телеге с Крольчихой и Кэт.
Вездеход вел Ягуар.
Чтобы прийти к этому потребовалось какое–то время, но когда ранее этим днем Логан случайно упомянул, что можно время от времени пробовать, Ягуар просто, как бы нехотя, заявил, что большого вреда от этого не будет. С тех пор он сидел за рулем.
— Не понимаю, почему Кэт той ночью оказалась на улицах одна, — говорила Сова. — Это так опасно.
— Я тоже так думал, — согласился он.
— И у нее не было никакого оружия?
— Ничего, что я мог бы заметить. — Он сделал паузу. — Но, думаю, она способна на большее, чем кажется. Казалось, это был ее дом. Она считала более важным выяснить, что я делаю, придя сам в город. Было такое ощущение, что она знает лучше, как позаботиться о себе.
Это из–за того, что она урод, сказал про себя Ягуар, его настроение ухудшалось, когда он снова думал о необходимости примириться с девушкой Ящерицей. Иногда ему хотелось, чтобы Ястреб снова был во главе. Даже он знал, что не лучшее дело привести в семью урода.
— Эй, что это? — воскликнул он, внезапно заметив что–то на дороге впереди.
Логан обернулся взглянуть, увидев группу машин, перегородивших им дорогу.
— Останови вездеход, — сразу же сказал он Ягуару.
Когда парень выполнил его указание, Логан вышел из машины и прошел вперед несколько шагов, исследуя дорогу впереди, а затем окружающую местность. Ничего не двигалось. Но это не казалось верным. Он посмотрел назад на детей, затем снова вперед. Дорога была прямой и никуда не отклонялась; никаких видимых перекрестков за группой машин не было видно. По полям и холмам было не проехать, если бы они свернули с шоссе, да вдобавок телега вряд ли выдержит тряску по пересеченной местности.
Он вернулся и подошел к Ягуару.
— Я собираюсь пройти вперед. Оставайся позади меня. Будь очень внимателен.
По лицу парня пробежала тень
— Выглядит просто как какой–то хлам, — сказал он. — Думаю, мы могли бы развернуться и найти другой путь.
Логан покачал головой:
— Вряд ли здесь найдется другой путь. Надо посмотреть поближе.
Он отошел. Ягуар нагнулся, чтобы коснуться Пархан Спрэй, засунутого между дверцей и сиденьем, а затем медленно двинул Лайтнинг вперед, оставляя значительное пространство между Рыцарем Слова и вездеходом. Все прервали разговоры и стали озираться вокруг, исследуя окружающую местность. Логан, идущий впереди, ничего не видел, но его беспокоило, что эти машины заблокировали дорогу в такой глуши посреди неизвестно чего. Возможно это случилось в результате давней аварии; все выглядело именно так. Однако это не приносило ему облегчения.