Он еще не закончил фразы, когда огонь Слова, направленный его недостойным слугой, врезался со всей силой в него и заставил его кубарем откатиться назад. Сила этой атаки ошеломила. Боль залила его тело, а дыхание взорвалось в одном быстром, жестком выдохе. Он чуть не потерял контроль над своим посохом; только инстинкт и отчаяние удержали его от того, чтобы выпустить посох из рук.
Но эта атака имела и другой эффект. Она отбросила в сторону все колебания и сомнения, мгновенно собрав все соображения в одно. В мозгу резким и командным тоном на него заорали слова:
Остаться в живых!
Его тренировки и инстинкты взяли верх, и он одним плавным движением вскочил на ноги. Больше он не старался защищаться от того, что, как он понимал, произойдет.
Вместо этого, он атаковал. Он призвал магию и послал ее через арену в Крилку Кооса каждой унцией силы, которую смог собрать. Он наблюдал, как она ударила крупного мужчину, разбилась о него и заставила его покачнуться.
Но этого оказалось недостаточно. Атака не свалила его, как надеялся Логан. Она не разбила его защитные доспехи и даже не дала повода усомниться в его самоуверенности. Наоборот, она укрепила ее. Он встряхнулся после удара, выпрямился и поднял руки с триумфом, как будто он считал, что уже победил в сражении.
Толпа ревела, выказывая свое одобрение, а топающие ноги и хлопающие руки достигли новых высот. Незримо рассеянные среди них, как дикие собаки дергались вперед–назад Пожиратели.
Логан снова был на ногах, держал свой посох в оборонительном положении, его защита была на месте. Крилка Коос широко усмехался, подзывая его поближе, насмехаясь. Двое мужчин кружились вокруг друг друга, проводя ложные выпады, не атакуя, присматриваясь в поисках слабых мест противника. Логан, отбросив свое нежелание сражаться вместе с надеждой, что его противник мог бы прислушаться к голосу разума, был полон решимости закончить все побыстрее.
Но именно Крилка Коос нанес удар первым, снова без предупреждения, снова не показывая вида, кроме незначительной смены позиции. Он ударил по ногам Логана, жгучий шар сорвался с нижнего конца его посоха, пролетел по земляному полу и окружил ступни Логана, прожигая сапоги и врезав по коленям. Сразу же крупный мужчина провел второй удар, на этот раз в голову Логана. Логан отклонил этот удар в последний момент, сражаясь на коленях, неспособный подняться на онемевшие ноги. Он преобразовал огонь Слова со своего посоха в щит, который отразил нацеленную в его голову атаку, и откинулся на бессильные пятки.
— Давай, Логан Том! — крикнул ему Крилка Коос. — Уверен, что ты способен на большее!
В ответ из толпы послышались свист и выкрики, колкости и насмешки всех видов.
Логан едва ли слышал их, по кусочкам собирая свои рассеявшиеся мысли, борясь со своими ногами. Он проигрывал это сражение. Он должен ответить атакой на Крилку Кооса. Что он мог бы использовать из того, чему его научил Майкл? Что сохранит ему жизнь?
Крупный мужчина снова атаковал, огонь его посоха еще раз отбросил Логана, на этот раз в первый ряд трибун. Грубые руки оттолкнули его, на спину и плечи посыпались удары кулаков и ног. Он едва ясно мыслил, когда огонь охватил его еще раз. Его оборона ослабла и была размыта, концентрация рассеялась болью и шоком от того, что с ним случилось, он упал на колени, задыхаясь, борясь с волнами тошноты. Он почувствовал, как первые из Пожирателей нависли над ним, их прикосновение напоминало касание мокрых холодных листьев по разгоряченной коже.
Сделай же что–нибудь! кричал он про себя.
Но он не мог представить, чем это что–нибудь является.
— Пожалуйста, мистер, что там происходит? — спросила Кэт голосом напуганной маленькой девочки. Она нагнулась и закрыла руками свои уши. — Так громко.
Ягуар хотел было закатить свои глаза, но удержался, чтобы следить за входом в склад, который они проходили на пути к месту, где их похитители планировали их запереть. Металлические стены здания дрожали от звука хриплых криков и топающих ног. Дым струился из вентиляционных отверстий и через швы в листовом металле, а во мраке в глубине здания вспыхивал сверкающий белый свет. Напротив входа собралась толпа, своими телами блокируя любую возможность увидеть то, ради чего все здесь собрались.
Не имело значения, сможет он увидеть или нет, думал Ягуар. Он мог довольно точно предположить, кто был виновником этого.
— Вам это знать не обязательно, — огрызнулся один из мужчин на девушку, пока другой подтолкнул Ягуара. — Продолжайте идти. Поторапливайтесь!
— Мы пропустим это? — сердито пробормотал его спутник. — Целиком?
Они миновали вход в здание, двинулись вокруг одной стороны и направились к ряду сараев, группой расположенных позади. У Ягуара был спрятан в сапоге нож, но он не мог придумать, как достать его, или что с ним делать, если он сможет его достать.
Ему нужен был Спрэй, безопасно спрятанный внутри плаща Кэт. Под которым их похитители даже не потрудились посмотреть, с горечью добавил он. Они так боялись ее болезни, не зависимо от того, что они себе навообразили, что обыскали только его.
Гребаные тупые бошки, подумал он.
Они подошли к сараям.
— Ну, вот вы и пришли, — сказал первый, направляясь к ближайшей двери и освобождая цепь на металлических скобах.
— Вы собираетесь запереть нас там? — в ужасе спросила Кэт.
— Именно, Ящеролицая, — сказал он, понимающе улыбаясь. — Не волнуйтесь, все, что…
Она выбросила руку, и железная звездочка вонзилась ему в грудь. Он мешком опустился на землю. Второй в недоумении уставился на нее, затем попытался поднять свое оружие. Но вторая звездочка уже врезалась ему в шею. Он попробовал вдохнуть, схватился за горло и рухнул вниз.
Ни Ягуар, ни Кэт не произнесли ни слова, пока они втащили мужчин в ближайший сарай, закрыли дверь и заперли их, протянув цепь через скобы.
Потом парень обернулся к ней.
— Ты знала, что нас собираются схватить эти тупоголовые, и позволила им сделать это?
— А как еще мы бы оказались так близко? — взглянула она на него. — Что? Ты думал, мы сможем прокрасться и нас никто не заметит, а? Ты хоть что–нибудь знаешь? Как ты умудрился остаться живым?
— Прекрасно выживал до того, как появилась ты! — рявкнул он ей в ответ.
Она залезла под плащ, покопалась с завязками, которые были там скрыты, вынула Пархан Спрэй и вручила ему.
— Вот. Может на этот раз ты постараешься выжить тоже, если будешь обращать на меня внимание.
— О, так теперь у тебя есть план?
Она натянула капюшон плаща, чтобы скрыть свое лицо.
— Конечно. Пойдем, найдем его, и заберем. Ну как это звучит?
Он уставился на нее:
— Звучит умопомрачительно.
— Нет. У нас есть эффект неожиданности.
Он еще какое–то время смотрел на нее, затем вздохнул.
— Не знаю, почему я должен чего–то от тебя ожидать. Ладно, давай сделаем это.
Она побежала вперед по пустой территории.
Логан Том снова был на ногах, еще раз призвав магию Слова из своего посоха, сделав все, на что хватило сил, чтобы восстановить потрепанную защиту. Пожиратели, которые пытались разодрать его, были отброшены в стороны, вернувшись к трибунам.
Ничто из этого не означало, что он будет жив через пять минут. Напротив него Крилка Коос уже праздновал, насмехаясь над ним, действуя как хищник, который выслеживает раненное животное. Логан понимал, что ему нужен план, способ застать крупного мужчину врасплох, способ обнулить его силу и мощь. Ему нужно вспомнить все приемы, которым научил его Майкл по рукопашному бою. Но ему было трудно вспомнить хоть что–нибудь, испытывая боль от ран и стараясь не потерять сознание.
— Логан Том? Ты еще жив? — засмеялся Крилка Коос, делая ложный выпад и отходя в сторону от воображаемого ответа. — Не думаю, чтобы у тебя осталось много сил. Ты хочешь, чтобы все закончилось быстро? Или ты хочешь помучиться?
Самоуверенный в своей победе, он вел себя в показной манере. Логан наблюдал, как он делал ложный выпад и отступал, ложный выпад и отступал, и заметил закономерность его движений. Если он сумеет воспользоваться этим, то, возможно, у него все еще есть шанс.
Не подавая вида, о том, что у него на уме, он начал подходить к другому мужчине. Коос не смог определить, что он делал; это сближение не казалось ему сигналом атаки. Наоборот, оно показалось ему как признание поражения, как принятие своей судьбы.
— Значит, ты сдался? — прокричал он. Логану как раз и нужно было, чтобы он так считал. — Отбрось свой посох и я обещаю сделать все по–быстрому!
По–прежнему играя со своим пленником, он снова начал делать ложный выпад и отход.
Только на этот раз Логан ждал. В тот момент, когда Крилка Коос начал свой ложный выпад, Логан сразу же призвал магию и послал ее мчаться через пространство в то место, куда тот предсказуемо должен был отступить. Крупный мужчина шагнул прямо туда. Он попытался изменить направление в последний момент, осознав, что происходит, но, поскольку он уже двигался, было поздно. Яркий огонь Слова врезался в него, охватив с головы до ног, сбив с ног и бросив в грязь.
Логан мгновенно бросился к нему, пересекая пространство, которое их разделяло, используя свою собственную магию не для атаки, как тот мог ожидать, а для защиты себя. Как он и предполагал, Коос выстрелил в него с того места, где лежал, пытаясь остановить его посреди арены. Но защита Логана выдержала, добавив ему адреналина и решимости. Он услышал рев окружавшей толпы, звук на этот раз порадовал его, потому что в нем присутствовала тревога из–за такого неожиданного поворота событий.
Затем он оказался над Коосом и использовал свой посох как дубинку, нанося резкие, быстрые удары по рукам и телу противника, стремясь свести на нет усилия защититься от него. Он достиг в этом успеха, услышав, как Крилка Коос крякнул от боли, все еще распластавшись на спине и неспособный подняться на ноги. Логан не должен позволит