— Пожениться нам бы не удалось, — улыбнулся Веллен, — Мои родственники сожрали бы нас без соуса, но теперь, под мое спасение, никто и не пискнет!
— Тина, а ты не побываешь у нас на свадьбе? — спросила Умбра.
Я только головой покачала.
— У меня жутко срочное дело. Мне надо как можно скорее оказаться в Новограде. Умбра, ты мне обещала помочь с кораблем?
— Корабль давно ждет у причала. Я думала, что придется уехать в ту же ночь, сразу после побега, — тряхнула головой женщина. — Только домой зайдем, кое-что забрать! Это мигом!
— Отлично! — Веллен искренне обрадовался. — Ты едешь с нами. В Керинато мы сходим на берег, это как раз по пути, а потом наш корабль доставит тебя одну в Новоград!
— Договорились, — просияла я.
И через час мы втроем уже стояли на палубе корабля, который отходил в Новоград. Умбра и Веллен смотрели на город без особой тоски во взгляде. Я уже успела выудить из Веллена все подробности его пленения. Оказалось, что он приехал в Порридж просить помилования для своего брата, или освободить его. Но куда там! Его мгновенно упрятали за решетку. Но и убить не решались. Все-таки принц соседней страны, не хвост собачий. Если за него вздумают мстить, проблем не оберешься. Наверное, его все-таки прикончили бы, но тут вмешалась я. Кажется, это становится хорошей традицией — помогать королям и их возлюбленным. По крайней мере, это выгодно.
Глава 9
Следующие сорок дней я почти ничего не делала. Только нагоняла нужный ветер в паруса. В результате мы прибыли в Ливенрелл всего через месяц. Влюбленные сошли на берег в Керинато под радостные вопли всего города. Я только порадовалась. Меня уже достали их телячьи нежности! Вот вы представляете, каково это — находиться с двумя страстно влюбленными придурками на одном судне, размером где-то с ботик Петра Первого? Не-ет, вы просто не представляете. Нам с Умброй отвели каюту — одну на двоих, размером как раз, чтобы ноги вытянуть и два гамака подвесить — и начался сплошной кошмар. К концу второй недели мне просто хотелось утопить эту парочку. И команда меня бы поддержала. Каково!? Идешь на камбуз — они обжимаются в коридоре. Идешь в каюту — они там целуются так, что только стены не плавятся. Просыпаешься ночью и идешь, простите за неприглядные подробности, вылить ночной горшок (мужчинам в этом отношении лучше, а мне при мысли, что надо задницу за борт высовывать становилось немного не по себе. Пусть меня и уверяют, что акул в этих местах не водится, но меня это мало утешало. Так что оставался только ночной горшок — унитазов здесь еще не изобрели, хотя я подробно описала Умбре это полезное приспособление и она решила заказать себе такое, приколотить над дыркой в уборной) — так вот, эти двое уже стоят там в обнимку, любуются звездами и смотрят на тебя с подозрением. Определенно, ты их просто преследуешь! Такая вот се ля ви, блин! Так что все были счастливы от них избавиться. А еще через десять дней мы прибыли в Новоград. С корабля я сошла усталая, злая и грязная. Хотелось нормальной пищи, искупаться и выспаться в нормальной кровати. Хорошо еще я от морской болезни не страдаю!
Но Новоград мне понравился даже в таком сомнительном расположении духа. Чистенько так. Домики — как игрушки. Бревнышко к бревнышку, вокруг домиков — маленькие палисаднички. Как у нас в частном секторе. Оградки. А какие тут наличники! У меня руки зачесались отодрать парочку. Это просто деревянное кружево! В таком домике я бы и пожить не отказалась. Купить себе, что ли? Деньги позволяют. Но сейчас мне требовалось немного другое. Нужно было устроиться на ночлег и выяснить, где можно найти Змея Горыныча. И завтра, с утра отправляться на поиски. Сегодня тоже еще не вечер, но этот день у нас пойдет на добывание полезной информации. Я внимательно всматривалась в домики по обоим сторонам улицы, пока не нашла взглядом нечто подходящее. Домик симпатичный, палисадник со множеством цветов, но в облике какая-то неухоженность. Краска кое-где облупилась, ставня покосилась… Я свернула с дороги, открыла калитку, подошла и решительно постучала по одной из ставен. Ответа пришлось ждать долго. Но, наконец, дверь распахнулась. На пороге стояла бабка лет так семидесяти.
— День добрый, бабушка, — поздоровалась я. — Не пустите ли меня переночевать? А я заплачу, не обижу!
Бабка колебалась. Я достала из кармана золотую монету и протянула ей.
— Половина оплаты вперед.
Это решило дело.
— Заходи, сынок. Да только мне и того хватит. Ить за энту монетку коня купить можно!
Вот это меня волновало меньше всего. Деньги были, так что я сунула бабке еще одну монету.
— Это — за честность. И за то, что обо мне соседям не расскажете.
— А ты кто ж такой будешь, сынок? — забеспокотлась бабуся.
Я спокойно сняла куртку, оставшись в одной маечке.
— Меня зовут… называйте Тиной. Здесь мои родители живут. Я из дома сбежала с любимым пять лет тому как. Вот, решила проведать, узнать, как у них дела. Да боюсь, они мне не обрадуются.
— Что ж так!? — заохала бабка.
Лапшу на уши я вешать умела.
— Да мой муж с моим батюшкой не поделили чего-то! Я о сватовстве заговорила, так мне папенька едва всю косу не выдрал! Я взяла да с любым сбежала. Батюшка тогда меня убить клялся. А сейчас вот пришла узнать, что да как у них! Только чтобы они обо мне не знали.
Бабка закивала головой. Поверила. Значит, будет молчать. И хорошо. Я не тампоны тампакс, мне реклама ни к чему.
— А кто ж твой муженек будет?
— Да он животных лечит.
Пришлось ответить еще на кучу вопросов, типа, не смогу ли я вылечить корову соседки Муренихи и свинью соседа Дубовоза, объяснить еще раз, что лечит вообще-то мой муж, а на моей шее дом и дети, и вежливо донести до бабкиных мозгов, что мне не нужно идти к родителям, то есть их имя останется неизвестным широкой общественности. Обломив бабкины надежды на хорошую сплетню, я плавно перешла к своим вопросам. Для начала мне нужно было узнать, где водятся змеи горынычи. И я не придумала ничего лучше, чем спросить в лоб. Бабка уставилась на меня так, словно у меня на лбу рога выросли.
— Да ты чего, дитятко? Ить они как жили в пещерах за рекой, так там и живут! То корову унесут, то овцу, никакой от них жизни людям не стало! А недавно один из них вообще к нам летать повадился! О том году вообще на площадь сел и царя к себе потребовал. Говорит, весь город сожгу, ежели не придет! И сжег бы, проклятый! А как царь к нему пришел, так тут еще хуже! Говорит — давайте мне каждый месяц по девице, да чтобы покрасивее была, я их есть буду!
— И ест?
— И не отравится, поганый! Мы уж и так, и так… Теперь жребий кидать назначили! Родители ревут, девки — и того хуже, а никуда не денешься! Откажешь ему — так он всех сожжет, а кого не спалит, того сожрет!
Я фыркнула. Вот честно, никогда не понимала этой инертности. Собрались бы да навалились все скопом — и с площади бы этого змея с камнями отскребали! Или того лучше, выбрать девицу-камикадзе, накормить ее ударной дозой мышьяка, килограмма так два, перед самым прилетом змея, а там пускай гад себе промывание желудка устраивает, если до воды доползти успеет.
— А когда этот ежемесячник наступает?
— Чего?
— Ну, когда ему девицу выбирают?
— Так через два дня и срок подойдет! Девки уж по городу и не ходят! Дома сидят, ревмя ревут!
Я потерла нос. Ждать два дня не хотелось, но топать за речку хотелось еще меньше. Я погладила рукоять меча, торчащую за спиной. Вообще-то с одной змеей он уже справился. Можем проверить на прочность и вторую. А если змей раньше успеет проверить на прочность меня? Я же его видела только на картинке! И без всякого масштаба. Три головы, две лапы верхних, две нижних, зад жирный… Но опять же без масштаба! Хоть человечка бы рядом пририсовали для сравнения.
— А большой змей-то, бабушка?
— Ой большой, внученька! Аж с мой домик будет!
— М-да.
Домик у бабки был двухэтажный, короче высота все шесть метров, если не восемь. А если змей с домик, значит, он еще и побольше будет. И чего делать прикажете? Мне с такой змейкой не справиться, я не Чак Норрис. Я вообще на героиню не тяну! Мое призвание — это биология! Я должна не чешую с этого змея обдирать и тем более не прикидывать, как его лучше угробить, а охранять и защищать реликтовых динозавров! Хотя выбора все равно нет. Я задумчиво выпила чашку чая и попросила бабку указать, где я могу поспать до утра. Смеркалось, а я устала, да и ноги болели. Бабка постелила мне на втором этаже, я легла и отключилась.
ЧТО ЭТО!?
Мой священный сон нагло прервал какой-то рев. Как буренка, которую три дня не доили, только раз в пять громче. Эта гадость разбудила меня и постепенно удалялась. Я запрыгнула в штаны, накинула куртку и, на ходу прилаживая меч и рюкзак, скатилась вниз. Бабки там не было. Но народ бежал по улице в одну сторону. Я подумала и отправилась за ними. Как оказалось — на городскую площадь. Народа там было — негде яблоку упасть. Но центр площади было свободен. Там был небольшой постамент, но котором сидели двое — явно король и королева, а за их спинами стояли шестеро детей. Почему детей? По явному сходству. У всех восьмерых носы уточкой, у короля и деток полное отсутствие подбородка, а у королевы и деток — блекло-соломенные жидкие волосы и полное отсутствие бровей с ресницами. И на головах у всех шестерых были тоненькие такие обручи. А перед помостом на лошади, закованной в броню, вертелся РЫЦАРЬ? Да, именно рыцарь! Самый настоящий!
— Что это за броненосец? — спросила я у соседа.
— А ты что, не видишь? Перстоносец!
Я видела, что на щите и спереди на доспехах у него намалеван кулак с выпущенным вперед средним пальцем и мне это не понравилось. Спрашивать какого перста ему здесь надо я не стала. Рыцарь опять поднес к губам чей-то рог и протрубил. Этот звук я сразу узнала. Ну, погоди, паразит! Будь ты хоть весь в металле, а будить меня никому не позволено! Вот выйду и наваляю ему в сопелку без турнира. А не он мне? Он-то на коне и в железе, а я на ногах и с наглостью вместо брони. Рыцарь тем временем п