— Никого… Правда, никого! — теперь он кричал в голос. — Я держался, я всех этих сучек ненавижу, я б их всех… Но нельзя, меня поймали бы и в тюрьму. Я не хотел в тюрьму. Я держался, до последнего держался. Я только ее хотел, она ж не баба, ну какая она баба, она как мужик, как те, что меня… — он снова захлебнулся рыданиями и замолк.
— Понятно. — медленно сказал Игорь. И вдруг заорал: — Что тебе кололи, ну?!!!
— Нееее знаю. — маньяк весь сжался, свернулся в комочек. — Они называли это эликсир. И так смеялись… Но я не знаю, что это было!
— Смеялись над чем? Над тобой? — уточнил Игорь напряженно.
— Да, да, наверное. Я не знаю. — он снова затих.
— Значит, ты никого не убил. — Игорь сел на корточки, и заговорил тихо и ласково, словно с ребенком. — Но ты хочешь убивать, верно? И рано или поздно ты это сделаешь. Тебя поймают и помесят в тюрьму. Нехорошие парни снова начнут тебя трахать во все дыры. И это будет скоро, очень скоро.
Он встал и теперь сверху вниз смотрел на съежившегося на полу парня. Тот молчал, перестав даже поскуливать.
— Я хочу предложить тебе выход. — после паузы произнес Игорь. — Ты поедешь со мной, будешь жить в хорошем доме, но под охраной. Ты не сможешь убивать. А если и сорвешься, тебя не будут судить, это я тебе обещаю. Поедешь?
Саша на полу слегка дернул головой, что при большой фантазии можно было понять как согласие. Игорь предпочел понять его именно так.
— Но перед этим ты должен достать нам тот эликсир, который тебе вкололи. Хотя бы немного, пару миллилитров. Одну ампулу. Одну каплю. И после этого я вывезу тебя из города туда, где никто из врагов не найдет. По рукам.
На этот раз Саша кивнул, Алена в этом уже не сомневалась.
— Ну вот и отлично. — удовлетворенно сказал Игорь. — Тогда делаем так. Мы уходим, а потом выходи ты. Своему дяде скажи, что тебе предупредили о бомбе, но ты решил остаться, чтобы поглядеть, что оставили пациенты в палатах. Ну там, кошельки, золотишко. Уверен, он не удивится. А в моей палате вышел облом — там мы с Аленой развлекались не по-детски. Увидели тебя — ну я и вломил со всей дури. Понял? Можешь сказать, что мне отомстишь, тоже морду намылишь. Дядя тебе поверит, решит, что ты на меня зуб имеешь, и о нашем договоре не догадается ни в жизнь.
Он помолчал, поглядел на лежавшего на полу парня, и тихо произнес:
— Только учти, времени у тебя не так уж много. Если ты задушишь кого-нибудь здесь, в этом городе, и тебя поймают, я не смогу тебе помочь.
Парень не отвечал и даже не шевелился, и лишь по хриплому, с присвистом дыханию можно было понять, что он жив и в сознании. Игорь взял Алену за локоток и галантно, словно на балу, вывел в коридор. Алена, словно во сне, шла за ним, почти без удивления обнаружив, что в коридоре тихо и безлюднго, а двери всех палат открыты настежь.
— Бомбу ищут. — весело сказал Игорь, проследив ее взгляд. — То есть, никто ее не ищут, но видимость работы имитируют. Вернется сюда уважаемый директор с супругой, и увидит — работали люди на совесть, все палаты проверили.
— Ты звонил в полицию? — тихо спросила Алена.
— Да ты что! — удивился ее спутник. — Мои люди в камуфляже пришли, сказали, что сигнал в органы поступил, и персонал дисциплинированно смылся из клиники, захватив с собой пациентов. Вроде, они в соседнее кафе все перешли, там и ждут окончания поисков.
— И никто ничего не заподозрил?
— Неа. — развеселился Игорь. — Для нашего народа любой человек в форме — власть, однозначно. А форма на любой толкучке продается.
— Зачем тебе эликсир? — Алена остановилась и в упор поглядела на Игоря. — Ты ведь из-за него взялся мне помогать?
— Разве? — Игорь удивлялся по всем правилам актерского мастерства, но Алена ему не верила. — Я и не знал про эликсир, когда встретил тебя. Тем более, откуда я мог знать, что тебя попытается убить этот мозгляк?
— Ниоткуда. — тихо сказала Алена, и добавила уже почти неслышно. — Только что-то ты знал, точно знал.
Глава 21
Из номера я позвонила домой, убедилась, что с Ромой и детьми все в порядке, села на кровать и задумалась. Надо уехать из города, желательно завтра же утром. Но Алена… она меня не простит, ответил внутренний голос, с которым я тут же затеяла спор. Алена плохая подруга, возражала я сама себе. Она рискует моей жизнью, зная, что у меня двое маленьких детей! Она скрывает от меня цель поездки сюда, и я даже не знаю, что мы тут делаем!
Алена не бросила бы меня, вяло возражал внутренний голос. Даже если бы не знала цели. Но у нее нет детей! Зато у нее появился Игорь. Он, похоже, в нее влюблен, так что о ней есть кому позаботиться, кроме меня. А от меня все равно никакого толку.
Но этот Игорь — кто знает, что ему на самом деле нужно? Вдруг опасность исходит как раз от него?
Борьба с самой собой измотала меня до крайности. Может, просто пойти на хитрость? Скажу, что Ромка заболел… Нет, я суеверная. Скажу, что ему по делам бизнеса надо срочно уехать на неделю, и он велел мне возвращаться. Дети не могут по ночам оставаться одни. Этот довод Алена поймет, и мой отъезд простит. Все, дождусь ее возвращения, скажу про Ромку, и завтра же уеду отсюда.
Приняв решение, я повеселела и даже рискнула спуститься вниз, в небольшой бар при гостинице. Он располагался в полуподвале, неоновые светильники не рассеивали полутьму, и потому огромные окна-витрины смотрелись, как роскошные картины золотой осени. Я уселась за столик у окна, подальше от центра зала, чтобы никто не покушался на мое уединение. Попросила при мне открыть бутылку вина, принести мне сырную плату, и стала любоваться багровыми кленами за окном.
— Зи-иики, я хочу коньякууу! — раздался откуда-то сзади капризный голос. Поскольку голос был мужской, а интонация — женской, я невольно обернулась и вздрогнула: за соседним столиком сидела знаменитая Зульфия Ротангу собственной персоной. А рядом восседал ее личный король Артур.
— Рики, ты уже выпил почти всю бутылку. — мелодичный голос певицы звучал встревожено. — Пожалуйста, перестань!
— По твоей вине я вляпался в такую историю, что в жизнь не выплыть! — зло сказал парень, и его голос вовсе не казался пьяным. — Хоть сейчас дай расслабиться!
На меня парочка не обращала никакого внимания. В мой единственный визит в ее дом после убийства танцовщицы Зульфия была в шоке, а Артурчик, вероятно, вообще не интересовался посторонними тетками.
За окном-витриной сгущался вечер. Роскошные красные клены исчезли, теперь в темном стекле отражались лишь неоновые огни ресторана. Зазвонил мой мобильник. Слегка вздрогнув, я взглянула на дисплей: нет, не Алена и не Рома, номер незнакомый. Кому я понадобилась на ночь глядя?
— Вероника, вы меня простите, я не поздно? — раздался в трубке незнакомый мужской голос. — Это Арсений. Мы с вами днем таксу искали, помните?
— Помню. — без особого интереса ответила я, и из вежливости поинтересовалась: — Нашли?
— Нашли красавицу, куда ж она денется. — весело ответил Арсений. — Она уже дома, за непослушание завтра в парк не поведу. Возле дома будет гулять. А вы… — он замялся. — Вы сегодня вечером свободны?
— Нет. — решительно ответила я. Гулять ночью по странному городу мне категорически не хотелось.
— Жаль. — упавшим голосом ответил владелец таксы. — А завтра мне можно вам позвонить?
— Звоните. — разрешила я. Незачем заранее огорчать человека. Завтра я уеду из города, и ненужное знакомство прервется само.
Но хорошее настроение уже покинуло меня. Допив вино, я попросила счет и, расплатившись, ушла.
В задумчивости я отперла ключом дверь номера и на миг застыла, услышав внизу тихое шуршание. Змея! — мелькнула дикая мысль. Отравителям надоело баловаться с ядами, они перешли на змей! Я отскочила от открытой двери и уставилась на пол. Слава Богу, никакой змеи там не было. Вместо нее на полу лежал толстый запечатанный конверт.
Я немного потопталась в коридоре, собираясь с духом, но в конце концов решила не праздновать труса. Вряд ил мне подложили взрывчатку, да и палочек бубонной чумы у нынешнего отравителя наверняка нет. Я наклонилась, подняла конверт и прочитала крупную надпись: «Веронике Неждановой, лично».
С некоторой опаской я зашла в номер, включила свет и забаррикадировала дверь тумбочкой. Затем села на кровать и решительно разорвала конверт. Он выпал у меня из рук, едва я увидела первые же завитушки такого знакомого почерка на вощеной бумаге…
«Вероника, приветствую Вас!
Уверен, вы меня тоже не забыли. Но вы себе представить не можете, как много Вы значите для меня. Признаюсь честно — я тоже этого не представлял до последних дней.
Когда-то Вы стали для меня прямым вызовом. Я был наивно уверен, что знаю о людях все. Я мог их вылечить или умертвить, мог разобрать на части их тела и собрать заново. Точно так же я препарировал души. Они все были одинаковы — продажные, трусливые, пекущиеся лишь о своем благе. Я не мог их ни любить, ни ненавидеть. Разве что слегка привязываться, как ребенок к своей игрушке.
Важнее всего была для меня наука. То есть я думал так, но… Вероятно, и я не был бескорыстен. Взамен потерянной когда-то любви меня грело ощущение всемогущества. Именно то, что я мог распоряжаться людскими судьбами, словно шахматами, и придавало жизни смысл.
Но вот я столкнулся с Вами. Вы были для меня обычной самкой, которая могла помочь в моих исследованиях. Но все мои хитроумные ходы не помогли против вас. Вы вели себя не так, как я планировал, и ваши друзья тоже поступали вопреки логике. Все пошло не так, как я планировал. Я потерял сына, но самое важное — я потерял восхитительное чувство всемогущества, которое придавало моей жизни смысл!
Словно не мы сами, а кто-то другой, намного более могущественный, руководит нашими жизнями. Как будто есть план, предначертанный нам свыше, и нам его не изменить. Ради чего тогда мне было жить?
Наверное, вы стали для меня тем потерянным смыслом, Вероника. Я не смог вас забыть. Словно мы вступили в смертельную борьбу, и я проиграл, а теперь жажду реванша. Я должен доказать себе, что моя наука осталась самым мощным оружием, и заставить Вас склониться передо мной. Но — возраст… Я боялся не дожить до этого сладкого мига.