Его пугали эти тени, но еще сильней была горькая обида: все его усилия были напрасны. Скоро он погибнет, и его забудут навсегда. В истории останется лишь Джек-Потрошитель. Нет, он не позволит этому произойти!
Через неделю заточения он выразил свое последнее желание — перед казнью сделать дагерротип — фотографическое изображение на металлической пластинке, покрытой слоем йодистого серебра. Дагерротип постепенно выходил из моды, сменяясь черно-белой бумажной фотографией, но Крим не доверял бумаге. Она истлеет раньше, чем его тело, а металлическая пластина сохранится в веках. Свой портрет он просил передать после казни Лауре. Пусть сохранит его для сына. Он был уверен, что у него родится сын.
Когда его вели к виселице, он был тих и покорен. Страх на время притупил эмоции. Но, когда из-под его ног уже выбили табуретку, он выкрикнул:
— Это я — Джек-Потрошитель!
Его слова действительно услышали и запомнили. Полтора века люди гадали — могло ли быть так, что Нейл Крим не сидел в тюрьме, а злодействовал в Лондоне?
После его казни Лаура покинула Лондон навсегда. Она изменила имя, постаралась скрыться, исчезнуть, чтобы люди не напоминали ей про ее любовь и тот ужас, который охватил ее после приговора.
Но забыть Крима в Англии так и не смогли. Самый страшный маньяк 19-го века не знал, что его мечта о вечной славе осуществилась. По его имени назвали науку о преступниках — криминалистику.
После жуткого сообщения о смерти подруги Ефим развил такую бурную деятельность, что вся клиника встала на уши. Для начала он с диким воем влетел в кабинет директора, потом туда же вбежали Лидия и две молодые докторши с соседнего отделения. Затем врачихи пошли по палатам с глупыми вопросами — не знает ли кто-то из пациентов, с кем вчера ночью встречалась Лада. Немногочисленные пациенты тут же вышли в коридор, обсуждая страшную новость. Игорь с Аленой немного побродили среди самозабвенно сплетничающих людей, затем уединились в палате.
— Так что, Саша все же не выдержал и кого-то убил? — мрачно спросила Алена. — И потому бросился в бега?
— Думаешь, красотка Лада пошла ночью на свидание к Саше? — недоверчиво покачал головой Игорь. — Как-то не верится.
— Но к кому-то она пошла!
— А ты так веришь этому Ефиму? — усмехнулся Игорь. — Прямо удивительная доверчивость. От тебя не ожидал. Мне бы ты так верила!
— Думаешь, это все выдумка? На самом деле он поймал девчонку за руку, когда она пыталась его отравить, и грохнул ее? — поинтересовалась Алена. — А теперь изображает убитого горем любовника?
— Не знаю. — задумчиво сказал Игорь. — Видишь ли, дело в том, что Ладу, похоже, убил Господин Паралич. Ей сделали укол, и лишь потом задушили.
— Все-таки Саша? — Алена обхватила голову руками. Кусочки информации не связывались между собой, вместе стройной картинки получалась сплошная разноцветная мозаика без особого смысла.
— Ну, история криминалистики знает имитаторов. — неуверенно ответил Игорь. — Тот же Ефим мог услышать по телику, что в городе объявилось местное пугало, и решить, что проще всего убить свихнувшуюся любовницу, имитируя стиль маньяка.
— А не может сам Ефим оказаться… тем самым маньяком? — для очистки совести спросила Алена.
— Он из соседнего городка, — машинально ответил Игорь. — Да, вполне может. Жертвы маньяка рассказывали подругам о каком-то бизнесмене. А имени не называли.
— Но почему ты так уверен, что это не Саша? Удавка у него есть. Лекарство вполне мог достать. Ты просто не веришь, что Лада пошла бы к нему на свидание?
— Да ни в чем я не уверен! — впервые за все знакомство Игорь потерял самообладание. — В этом чертовом городишке все не как у людей! Я не понимаю… — он осекся и заговорил уже спокойнее: — Не волнуйся, скоро мы все выясним.
— Кто это мы? — торопливо спросила Алена, но опоздала. Игорь уже успел взять себя в руки и лишь ласково улыбнулся в ответ: — Мы с тобой, глупышка. Кому же еще тут нужна правда?
Как вскоре выяснилось, он был абсолютно прав. Правда не пользовалась популярностью в клинике «Восставший Феникс». Через несколько минут в палату влетел взъерошенный Ефим и с порога пристал к Алене:
— За мной из полиции пришли! Хотят допросить. Я с трудом сбежал, и прямо к вам.
— Думаете попросить политического убежища в этой палате? — ехидно осведомился Игорь.
— Нашли повод для приколов! — обиделся мужик. — Просто за вас сейчас тоже возьмутся. Они там уже Лидку допрашивают, и по палатам тоже пошли. Так вы, того, скажите — у меня с Ладкой отличные отношения были! Я в ней души не чаял!
— Особо, когда она шипела по ночам. — не удержалась Алена.
— Я на вас полицию тогда не натравил, промежду прочим! — казалось, еще немного, и Ефим зарыдает. — Хоть вы мне челюсть снесли! А вы теперь меня хотите под монастырь подвести. Вот ляпнете, что мы с Ладой не ладили, и все! Зачем ментам убийцу искать, когда вот он я — прямо на блюдечке! Мол, ссорились, и он ее того, порешил. А вы свидетелями пойдете.
Алена задумчиво смотрела на искривленное судорогой лицо мужика. Эта же мысль пришла Игорю в голову еще раньше — что девушку убил сам Ефим, имитировав почерк маньяка. Вероятно, полиция тоже ухватится за эту версию. Хотя…
Если Ладу убил Господин Паралич, искать козла отпущения просто бессмысленно. Маньяк продолжит убивать, рано или поздно его поймают, и он расскажет про все свои убийства. Скрывать ему будет нечего, все равно светит психушка или пожизненное. Зато у полиции, посадившей невиновного за чужое преступление, будут проблемы. Но вдруг безобидный с виду Ефим и есть тот самый маньяк? Эту версию обязательно будут проверять одной из первых.
— Мужик, давай мы с тобой того, погутарим! — Ефим отвернулся от Алены к Игорю. — Выйдем давай, и побеседуем по-мужски. Без нее.
Игорь тут же поднялся и молча вышел вслед за Ефимом. Наверное, думает, что уже поймал страшного серийника, и примеряет очередную звезду на погоны, ехидно подумала Алена. Хотя, кто знает… Но нет, вряд ли Игорь из полиции. Если бы в первую очередь его интересовал Господин Паралич, он не избивал бы Сашу, не запугивал бы Лидию ради ампулы эликсира. Его интересует не маньяк, а именно эликсир.
Глава 29
Начало 20 века, 1908 год…
Лаура Сантини (так она сократила фамилию Саббатини) в ужасе смотрела на отполированный до блеска дагерротип. Выбросить его она так и не решилась, но надеялась, что во время многочисленных переездов из города в город он затеряется, сгинет вместе с другими не очень нужными вещами. Но металлическая пластинка с портретом преданно, как верная собака, следовала за Лаурой и ее сыном Джеком.
Сыну она, разумеется, не открыла правду про отца. Долгие годы он думал, что его отец был моряком, затерявшимся где-то во льдах. А в 16 лет, прибыв домой на каникулы из закрытого колледжа, внезапно проснулся в холодном поту и позвал мать. Лаура в испуге вбежала в его комнатку и увидела, что сын сидит на кровати при включенном ночнике и смотрит на нее расширенными от ужаса глазами.
— Мама, мой отец был… Джек-Потрошитель?
— С чего ты взял? — в этом момент Лаура поняла, что чувствовал ее приговоренный к повешению жених. Это ощущение — что ее жизнь подошла к концу, и концу ужасному — не покинет ее до самой смерти.
— Он мне приснился. — сын тяжело дышал, вид у него был совершенно безумный. — У нас ведь есть его портрет, верно? Тот самый, который ты прячешь где-то в глубине чемоданов, когда мы переезжаем?
— Да, это его портрет… — с трудом выдавила Лаура. — Но он был моряком. Не верь снам, сынок!
— Мама, ты меня обманывала. — зрачки Джека сузились. Дыхание еще было прерывистым, но говорил он теперь вполне уверенно. — Я знаю, мой отец был героем. Он очищал мир от мерзости, его звали так же, как меня, и он верит, что я не опозорю его славное имя. Отдай мне его портрет!
Двигаясь, словно лунатик, Лаура отправилась в свою спальню, и достала из потайного ящика в прикроватном столике дагерротип. Сколько лет она брезгливо хватала его за краешек, чтобы забросить в очередную дорожную сумку! Почему, ну почему она не рассмотрела портрет подробнее, не обратила внимания, что по низу пластинки выдолблены еле заметные углубления? Она провела по ним пальцем — так и есть, это буквы. Сдерживая рыдания, она прочла: Джек — Потрошитель. Видимо, сын прочел это имя, кто-то рассказал ему старую историю об английском убийце, и вот теперь он увидел ужасный сон. Но почему он решил, что это портрет его отца?
Она осторожно зашла в комнату сына. Тот полулежал на кровати, опираясь на подушки, и внимательно смотрел на нее:
— Ты не хочешь рассказать мне правду?
— Я ее давно рассказала. — она старалась говорить спокойно. — Твой отец был моряком, его звали Джоном Смитом. Я поняла, что ты обнаружил надпись, но это — чья-то глупая шутка. Хочешь, попытаемся понять, кто нацарапал эти слова?
— Отдай портрет. — Джек недобро усмехнулся. — Я понял, что правды от тебя не дождешься. Все, иди к себе. Я хочу спать.
Лаура вышла из комнаты сына, бросилась в свою спальню, упала на колени и попыталась молиться. Но слова не шли с языка. Откуда-то сын узнал… почувствовал страшную правду. Что теперь с ними будет?
Вечером Лидия зашла в палату и молча протянула Игорю большую прозрачную ампулу без надписи. Он взял ее и повертел в пальцах, затем перевел глаза на заведующую:
— Я должен поверить на слово, что тут эликсир молодости? Тут нет никакой маркировки.
— Если хочешь, могу подписать ампулу. — сухо ответила Лидия.
Игорь задумчиво поглядел на Алену. Та молча покачала головой.
— Нет, так дело не пойдет. — решительно сказал Игорь после паузы. — Понятное дело, я профан, и вы можете подсунуть мне обычную воду вместе эликсира. Но в нашей команде есть генетик. Она исследуют вещество, и, если с ним все в порядке, вы достанете мне еще одну ампулу. Вот тогда будем считать, что мы в расчете.