– И все это – незаслуженно?
– Абсолютно!
– Кому же он так досадил?
– Королю, разумеется. Герцогу Бретонскому, который присвоил себе имущество казненного. Епископу Нанта, который устроил показательный процесс над вероотступником, дабы остальным неповадно было. Инквизиция продемонстрировала всем, что от церковного суда не спасет ни богатство, ни знатность, ни заслуги перед отечеством. Обвинения были сфабрикованы, человек осужден. По сути, из него сделали сексуального извращенца и серийного убийцу.
– Без оснований? – усомнился Лавров.
– Слуг барона запугали, подкупили и научили, что говорить. Им обещали искупление грехов и жизнь в обмен на лжесвидетельство. Алхимические опыты были представлены ими как бесовские обряды, а все пропавшие в округе мальчики и девочки якобы погибли от руки Жиля в страшных мучениях. Перед тем как несчастные испустят дух, синьор-де совокуплялся с ними и наслаждался их агонией.
Прозорин проглотил свою порцию виски и возмутился:
– Можно ли вообразить что-то более нелепое?!
Лаврову пришли на ум усохшие мертвые головки, которые он видел в логове Федора-Франческо. Еще он вспомнил фильм об Анжелике и ее супруге, обвиненном в колдовстве. Туровский был прав, когда говорил, что Катя получила в мужья человека, в чем-то схожего с графом де Пейраком. Тот тоже был богат, устроил в своем дворце лабораторию…
– Мечтать опасно, – вырвалось у него.
– Что вы имеете в виду?
– Я об этом славном рыцаре, – выкрутился гость, указывая на портрет. – Вероятно, он мечтал получить из ртути и свинца золото… или пытался добыть философский камень. В его время люди были помешаны на алхимии. Синьор пал жертвой невежества и предрассудков.
– Тратить золото, чтобы получить золото? – усмехнулся Сергей. – По меньшей мере глупо, вы не находите? Жиль де Рэ был баснословно богат. Как раз устройство лаборатории и проводимые там опыты истощали его состояние. Он закладывал и продавал земли и замки, чтобы продолжать исследования.
– Искал рецепт бессмертия?
Прозорин плеснул себе еще виски и выпил, прежде чем ответить.
– Никому не известно, чем на самом деле занимался барон де Рэ. Он не открыл свою тайну даже под пытками.
– Его пытали?
– И не только. Его опаивали наркотическим зельем, чтобы лишить воли. Жиля упрекают в малодушии и трусости. Дескать, сначала он хорохорился, а потом, испугавшись физических страданий, оговорил себя, признался в злодеяниях, которых не совершал. Тогда как он просто хотел, чтобы все поскорее закончилось. Он сломался… но не из страха…
Сергей снова потянулся к бутылке.
– Жиль никого не убивал, – добавил он, поднес к губам бокал и выпил. – В его замке не нашли никаких человеческих останков.
– Трупы можно спрятать.
– Несколько сотен тел? – криво улыбнулся Прозорин.
Роман недоуменно хмыкнул. Сотни трупов не спрячешь так, чтобы и следа не осталось.
– Однако аппетиты у этого вашего рыцаря! – покосился он на портрет.
Мужчина в драгоценных латах стоял, горделиво выпрямившись и опираясь рукой на боевой топор. Его взгляд был устремлен вдаль… в будущее, которое теперь судило его. Нуждался ли Жиль де Рэ в справедливости? И существует ли справедливость если не на земле, то хотя бы в небесах?
– Барон невиновен, – заявил Сергей. – В 1992 году французские историки, политики и эксперты собрали непредвзятый суд. И оправдали Жиля за отсутствием доказательной базы.
– Отсутствие улик иногда говорит не о невиновности, а о ловкости преступника, – заметил Лавров…
Москва
Фехтовальный клуб «Рапира» располагался в старом здании на Доброслободской улице.
– Мне нужен опытный тренер, – обратился Лавров к дежурному. – Который проработал здесь не менее трех лет. Есть такой?
– Есть. Горохов Виталий. Он сейчас в зале. Готовится к тренировке. Вы сами подойдите, я ему перезвоню.
Сыщик застал Горохова за разминкой.
– Входите, – бросил тот посетителю. – Вы новенький? Хотите узнать правила нашего клуба?
– Я по личному делу.
– По личному лучше вечером.
– Я вас надолго не задержу, – Лавров представился частным детективом и сказал, что его наняли разыскивать Снежану Орлову.
Тренер вздохнул и подошел к нему, держа в руке оружие. Он был невысокий, худощавый, лет сорока на вид.
– Это у вас рапира? – полюбопытствовал Роман.
– Шпага. У нее более массивный клинок трехгранного сечения. А у рапиры – четырехгранник. Давайте ближе к делу. Чем я могу помочь? Столько времени прошло, никто Снежаной не интересовался.
– Вы хорошо ее знали?
– Как любого, кто ходил на мои тренировки, – пожал плечами Горохов. – Снежана оказалась способной ученицей. Она все хватала на лету. Но потом вдруг бросила занятия, а спустя недели две прошел слух, что она пропала. Ушла из дому и не вернулась. Если вы думаете, что ее исчезновение как-то связано с клубом, то напрасно. Снежану здесь все любили.
– Она ни с кем не конфликтовала?
– Я не замечал.
– Были у нее друзья в клубе?
– Снежана со всеми поддерживала добрые отношения.
– Может, был человек, к которому она питала особую симпатию?
– Вы о Прозорине? – усмехнулся тренер. – Они со Снежаной нравились друг другу. Это было видно.
– У них был роман?
– Полагаю, был. Только ни к чему хорошему не привел. Прозорин женат. Он из «новых русских», как принято говорить, а Орлова – обычная девушка из обычной семьи. Похоже, Сергей увлекся ею. Она ответила взаимностью.
– Вы их осуждаете?
– Конечно нет. Сердцу не прикажешь, как ни банально это звучит. Но люди разного круга редко сходятся надолго.
– Что могло случиться со Снежаной? Куда она делась, по-вашему?
– Понятия не имею, – покачал головой тренер. – Люди пропадают. Только в Москве исчезают десятки, а может, и сотни. Страшно. У нас в клубе долго говорили про Орлову, сожалели, недоумевали… строили догадки. Потом забыли. Ничто не вечно.
– Прозорин не пытался разыскивать Снежану? Он обеспеченный человек, мог бы нанять детектива.
– Может, и нанимал, мне-то откуда знать? – пожал плечами Горохов. – Когда девушка перестала ходить на тренировки, Прозорин тоже бросил клуб. Мол, ему далеко ездить и все такое. Он жил за городом.
– Почему «жил»?
– Не придирайтесь к словам. Прозорин с женой жили где-то под Вереей, если мне не изменяет память. Вероятно, до сих пор там живут. Я не в курсе.
– Прозорин хороший фехтовальщик?
– Для любителя – вполне.
– Что еще вы можете сказать о Снежане? Как тренер и как человек.
– Она была молода, красива, умна. Не стоило ей связываться с женатым мужчиной.
– Вы думаете, в ее исчезновение виновата любовь?
– Из-за любви случаются ужасные вещи, – вздохнул Виталий.
– Снежана могла покончить с собой?
– Я этого не исключаю.
– Но… где же ее тело?
– Мало ли укромных мест? Девушка могла уехать подальше от Москвы, броситься в реку, например. В клубе обсуждали такой вариант. У Снежаны был характер.
– Люди с характером не склонны к суициду, – возразил Лавров.
– Зато они склонны к сильным чувствам.
– Как вы лично относились к Орловой?
Тренер одной рукой держал шпагу за рукоятку, а другой взялся за наконечник клинка и слегка согнул, словно проверяя его на прочность.
– Снежана вызывала у меня симпатию, – после паузы ответил он. – Я предупреждал ее насчет Прозорина. Ей не следовало встречаться с ним.
– Они встречались?
– Пару раз я видел, как Снежана после тренировки садилась в его машину.
– И вы сделали вывод, что…
– Выводы и догадки бывают ложными, – рассердился Горохов. – Я сообщил вам факт, а уж что из него проистекает, решайте сами. Извините, я больше не могу говорить. Время! – он выразительно покосился на часы.
– Еще минуточку!
Тренер недовольно сдвинул брови, но остался на месте, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– У вас есть групповой снимок, где присутствуют Снежана и Прозорин?
– Нет. Но в комнате отдыха висят фотографии всех, кто был членом нашего клуба. Такова традиция. Хотите взглянуть?
Каково же было удивление сыщика, когда Горохов привел его в означенную комнату и показал на стену, увешанную портретами фехтовальщиков.
– Позвольте… так это же…
– Одно лицо! – улыбнулся тренер. – Не правда ли? Поразительное сходство.
– Милла Йовович…
– Снежана Орлова, – поправил его Горохов. – На этом снимке ей двадцать пять лет. Сейчас было бы двадцать восемь.
– Думаете, ее нет в живых?
– Я хотел бы ошибиться. А вы что думаете?
– Шансов ничтожно мало, – честно ответил бывший опер.
Тренер помолчал, не отрывая глаз от улыбающегося лица Снежаны, и спросил:
– Кто вас нанял, если не секрет?
– Мать девушки, – солгал Роман. – Она получила наследство и решила либо отыскать дочь, если она жива, либо достойно похоронить ее. Теперь у нее есть средства, чтобы оплатить услуги частного детектива.
– Понятно.
Горохов, который недавно ссылался на недостаток времени, теперь не спешил заканчивать беседу.
– Вы что-нибудь слышали о синдроме Морриса?
– Синдром? – удивился Лавров. – Совокупность симптомов болезни? Снежана была больна?
– Моррис – это американский врач, который описал редкий вариант гермафродитизма: женщина имеет признаки мужского пола, но они как бы скрыты внутри ее организма. Внешне вы этого не определите.
Сыщик опешил. На фото была далеко не мужеподобная особа.
– Я же говорю, внешне все нормально, – заметил его замешательство Горохов. – Тело развивается как женское, но при мужском наборе хромосом. Вы видите высокую, физически сильную девушку с тонкой талией, округлой грудью и прелестным лицом. Она энергична, активна, обожает физические и военные упражнения. Может испытывать сексуальное влечение к мужчине и даже жить с ним. Однако у нее нет месячных, и она никогда не станет матерью. Этакая бесстрашная амазонка среди обычных барышень.