Утро туманное, утро седое...
Костя вышел на улицу и присел на лавочку у крыльца.
Поповская изба стояла на пригорке, и отсюда открывался великолепный вид. Деревня еще тонула в утреннем тумане, но над ней возвышалась четко очерченная гора, с вершины которой серые клочья уже совсем сползли. «Гремок», — вспомнил Костя странное название. Всходило солнце, и окрашенная в чудесный нежно-розовый цвет лысина гремка, чуть подрагивая, отражалась в речке Свинке.
Костя вглядывался в пейзаж, а внутри у него монотонно гудела песня про туманное утро. Но тут пение оборвалось без всякого предупреждения, и вид сразу изменился. То есть вид, конечно, оставался тем же самым, но зато наблюдатель почувствовал, что для полной гармонии чего-то не хватает.
«Чего же?» — спросил он себя.
Вместо ответа из дома донеслись звуки молитвы:
Кота сера меси ногами...
«Это святой отец, — с трудом сообразил Костя. — Вот ведь крепкий какой мужик! Даже с похмелья молится».
— Дуня! — раздалось в доме. — Ты где?
Костя поспешил внутрь.
— Чего ты орешь? — спросил он у батюшки. — Нет Дуни, вышла.
— Куда это она вышла в такую рань? А остальные где?
— Паша с девчонками гулять ушел, а Алексеич спит еще. Ты потише рычи, разбудишь.
— Я тебя спрашиваю, где сестра моя? — бухнул поп кулаком по столу. — И с какими такими девчонками этот волосатик ушел? Думаешь, я вчера не видел, как он на Дуньку таращился? Я все вижу! Ну, погоди, попадется он мне, я ему устрою парикмахерскую...
Костя уже забыл, что с утра тоже точил на Пашу зуб. В его новом состоянии ревность казалась чувством мелким и недостойным.
— Да чего ты так волнуешься, Семен? — сказал он успокаивающе. — Ну, гуляет молодежь. Ушли они втроем: Паша, Дуня и Верочка. По росе, наверно, бродят, зарю встречают. А ты, вместо того, чтобы орать, посмотрел бы лучше, какое утро хорошее.
Поп немного приостыл.
— Ну ладно. После разберемся. А ты, я смотрю, полечился уже?
— Ага.
— Тогда пошли на кухню. Тяпнем, а там посмотрим.
В дверях кухни отец Симеон встал как вкопанный: на столе возвышался березовый бонсай. Костя воспользовался замешательством батюшки и, чтобы не возникло лишних вопросов, быстро накинул на менделеевский аппарат полотенце.
Святой отец очнулся и взревел:
— Духи-хранители! Откуда она тут? Это же княжья береза!
— А красивое деревце, правда? — Костя подошел к березке и погладил ее по кроне.
— Я тебя спрашиваю — откуда она здесь? Ей в правлении стоять положено!
— Ты не волнуйся. Должно быть, ваш председатель ее Алексеичу подарил. Ну, или вернул по праву наследования. Алексеич у нас — родной правнук князя, я тебе вчера рассказывал, ты забыл. И Верочка тоже родственница. Да ты не сердись, батя. Верочка — она хорошая. Гуляет сейчас по утренней росе... С Пашей, с Дуняшей...
— По росе, да? А ты, я вижу, уже совсем хорош. Значит, так. Сейчас выпьем, а потом пойдем в правление, и там я лично Гераськиной власти предел положу. Замордую гада. Нет у нас такого закона, чтобы святые реликвии жулью раздавать. Князья они, понимаешь! А документы где? Мы таких князей...
— Ну, ну, не сердись! Лучше выпей вот.
И Костя поставил перед другом стакан с жидкостью желтоватого цвета. Отец Симеон поднес его к носу, посмотрел на просвет и спросил:
— Это еще что такое?
— Пей смело, — подбодрил его Костя. — Ты поп, а я химик. Ты про душу все знаешь, а я знаю, что нужно сейчас твоему грешному телу. Залпом пей!
Долго уговаривать отца Симеона не пришлось. Он выпил, крякнул, поднял было руку, чтобы занюхать рукавом — и вдруг замер, выпучив на Бабста глаза и хватая воздух ртом, как вытащенная из воды рыба. Спустя пару секунд эта мимика сменилась выражением полнейшего благодушия. По лицу его расплылась растерянная улыбка, и свирепый бонзайский поп в одно мгновение стал похож на добрейшего деревенского батюшку.
Совершенно не сговариваясь, не сказав друг другу ни единого слова, друзья вышли на улицу и уселись на лавочку. Вид на долину речки Свинки тем временем стал еще краше: туман скрывал теперь только избы, а вся гора была открыта для созерцания и казалась вылепленной из сахара.
Минуты две сидели молча. Потом отец Симеон прокашлялся и вполголоса загудел своим басом:
Утро туманное, утро седое.
Горы печальные, снегом покрытые...
— Погоди! Погоди! Почему горы? — прервал его Костя. — Там же про нивы поется.
— А, — махнул рукой поп. — Горы, нивы — какая разница? Ты лучше на мир божий смотри.
Посмотрели на божий мир еще минуты две.
— Слушай, а ведь тут что-то не так, — сказал наконец Костя. — Чувствуешь?
— Чувствую.
— Ну, и чего не хватает?
— А ну-ка, погоди!
Отец Симеон зашел в избу и вскоре вернулся, бережно держа обеими ручищами какой-то старинный альбом.
— Это что у тебя? — спросил Костя.
— Реликвия. От учителя осталась. Тут открытки, которые ему с родины присылали. Еще до революции дело было.
Он полистал альбом, вытащил оттуда открытку с какой-то старинной японской гравюрой и протянул Косте.
Половину раскрашенной акварелью картинки занимала гора Фудзи, с которой сползал в долину густой туман. Внизу была видна река с низкими берегами и деревня, жители которой, несмотря на ранний час, уже собирались на работу.
Бабст рассматривал открытку очень долго. Он даже перевернул ее и поглядел, как она выглядит вверх ногами.
— Похоже? — спросил наконец отец Симеон.
— Похоже.
— А чем отличается?
— Ну, гора у них повыше...
— Нет, — покачал головой батюшка. — Не вникаешь.
— Река пошире...
— Опять не то.
— Ну, народ у них с утра уже работает, а у вас все дрыхнут, хотя сегодня понедельник.
— Не в этом дело. Смотри внимательней.
Тут Бабст вдруг ударил себя по лбу.
— Снег! Смотри: тут лето нарисовано, деревья зеленые, трава, а гора снегом покрыта.
— Молодец, вник, — кивнул святой отец. — А я сразу понял, в чем дело. Гремок-то наш полгода совсем голый стоит. Да... Учитель сильно огорчался из-за этого. Говорил, что гора непохожая вышла.
— Слышь, батя... А давай сделаем похоже!
— Как это сделаем?
— А я тебе покажу, как. Известь гашеная есть у вас? Или мел?
— Ну, этого добра навалом. На ферме цыплятам в корм подсыпаем.
— Отлично! А тачка у тебя есть?
— Обижаешь. У меня верный конь. Мотоцикл с коляской.
— Ну так поехали!
Ферма располагалась недалеко — сразу за воротами, обозначающими границу деревни, так что вся поездка заняла не больше трех минут. Батюшка лихо осадил своего коня у длинного одноэтажного кирпичного здания. Во дворе фермы не было видно ни души. Бабста удивило то, что здесь не оказалось ни сторожа, ни даже замка на двери: видимо, в деревне Зайцево воровства не боялись. Отец Симеон отодвинул засов и открыл дверь в птичник, просто толкнув ее ногой.
В нос сразу ударил удушливый запах, и Костя закашлялся.
Окна были забраны деревянными решетками, но в полутьме можно было различить поилки, кормушки, ящики для золы и насесты. Куры, запертые в своих клетках, встретили пришельцев оглушительным кудахтаньем.
— А ну молчать, курицыны дети! — гаркнул отец Симеон, и куры, как ни странно, сразу послушались.
От запахов и крика Бабст слегка подрастерял внутреннюю гармонию и потому взялся за научную критику местного птицеводства.
— Неправильно тут у вас все организовано, — сказал он. — Никакой экологии. Солнца нет, а от него куры витамин D вырабатывают. Куда СЭС смотрит?
— Вот любишь ты погундеть, Костян. СЭС до нас не доезжает. А на солнышко они через вон тот лаз гулять ходят. Если его открыть, конечно.
— Что же вы, всех курей на выгуле держите?
— Не всех, а только за хорошее поведение. Остальные на клеточном режиме. У нас предприятие серьезное, две тыщи голов, иначе нельзя.
— Тюряга, короче, — заключил Бабст, осматривая клетки.
— Ну, пусть будет тюряга. Зато они толстеют хорошо. Вот посмотри, какие куры!
Отец Симеон открыл клетку и вытащил оттуда пару пухлых наседок.
— Вот, смотри, это род-айленд. А это нью-гемпшир.
Показывая кур, поп поднимал их за лапы. Те возмущенно, но сдержанно кудахтали.
— Ну да, по рожам видно, что не наши, — кивнул Бабст. — Так вы, стало быть, их на мясо режете?
— Да ты что! Нельзя нам этого, — ответил батюшка, запихивая иностранных кур обратно в клетку. — Тут такое дело: поначалу мы хотели малюток выращивать — ну, типа куриных бонсаев. Для того и ферму строили. Однако ничего не получилось. История, сын мой, сложилась таким образом, что стало не до фокусов с курями. Но резать их мы все равно не режем. Религия не позволяет.
— А что же вы с ними делаете?
— Главное — яйца производим.
— Понятно. А гуси есть?
— Гусей держать невыгодно. Много жрет эта птица. Ты еще скажи — страусов завести. Ну ладно, умник, пошли за известкой.
Он отодвинул засов на самой дальней двери, и они вошли в теплое, ярко освещенное помещение. Вдоль стен тянулись полки, на которых стояли плетеные корзины. Над каждой корзиной был укреплен рефлектор.
— Инкубатор, — объяснил отец Симеон.
У входа были сложены мешки с известью.
— Вот, — показал на них батюшка. — Минеральные корма. В каждом мешке по одиннадцать килограммов.
— Ну так потащили!
Они быстро загрузили коляску мотоцикла. Бабст пересчитал улов:
— Десять штук. Нет, на такую гору маловато будет. По науке расчет должен быть такой: полкило раствора на квадратный метр площади. А площади там немерено.
— Больше в коляску не влезет, — развел руками поп. — Ну, ничего, поехали. Если надо будет, вернемся сюда.
— А ну-ка, погоди!
Костя сбегал в последний раз в птичник и вернулся, прижимая к себе еще два мешка. Потом уселся в седло позади батюшки и скомандовал: