Купрум Эс сполоснул тряпку под краном, выжал её и повесил на специальный крючок над мойкой. После этого он вымыл руки и запер шкаф со своим аппаратом.
Тут Зоя вспомнила о Нюсе:
– Куприян Семёнович, там в коридоре ещё одна девочка… Может, ей всё-таки приказать, чтобы она не болтала?
Купрум Эс подумал несколько секунд.
– Это очень неприятно, что там девочка. Да, придётся приказать. Ничего не поделаешь, очевидно, придётся приказать.
И он объяснил Зое, что им необходимо соблюдать строжайшую тайну. Ведь, узнав о приобретённой Зоей силе, люди могут испугаться, залепить себе чем-нибудь уши и изолировать Зою, пока действие эликсира не кончится.
– А разве он не всегда будет действовать? – разочарованно спросила Зоя.
– Не всегда. В зависимости от употребления, да.
– Это как – в зависимости?
– В зависимости от того, как часто ты будешь его употреблять. Вот так.
– А если я им долго не буду пользоваться?
– Тогда он всё равно испарится. Он как бензин в открытом сосуде: если ты подожжёшь его, он вспыхнет и сразу выделит огромное количество энергии, а если оставишь стоять, он постепенно испарится. Вот так, да.
– Значит, мне потом опять эту гадость принимать?
– Да. Вот именно.
Купрум Эс велел Зое выйти в коридор, сказав, что ему надо выключить свет и снять занавески с окон. Зоя вышла и тут же увидела Нюсю, которая стояла недалеко от двери у противоположной стены коридора.
– Ты чего вылезла? – зашипела Зоя.
– Зоя, я услышала, что вы спокойно разговариваете, и вылезла.
В этот момент свет погас. Зоя отвела Нюсю к щитам, а оттуда на освещённую луной площадку:
– Ты что-нибудь видела?
– Видела, – чуть слышно прошептала Нюся. – Как он ползал… под столом.
Зоя хотела было тут же приказать Нюсе никому об этом не говорить, но она как-то не решилась громким приказанием нарушать тишину, царящую во дворце. К тому же она вспомнила слово, данное Куприяну Семёновичу: ничего без него не предпринимать.
Из тёмного коридора послышался приглушённый голос Купрума Эса:
– Зоя, ты здесь?
– Я здесь, Куприян Семёнович.
Учитель появился на площадке и молча остановился, увидев, что Зоя не одна.
– Куприян Семёнович… это вот… Нюся Касаткина. Познакомьтесь, пожалуйста!
– Очень приятно, да! – сухо сказал Купрум Эс, не подавая Нюсе руки. – Пойдёмте, девочки!
Зоя и Нюся достали из-за щитов свои плащи, и все двинулись вниз по лестнице.
– Что же я забыл? Боже ты мой! Что же я забыл? – бормотал по дороге учитель.
Они миновали вестибюль, подошли к застеклённому тамбуру, и тут Купрум Эс приостановился и воскликнул почти радостно:
– Вспомнил! Теперь вспомнил! Я забыл ключ в замке наружной двери, а внутреннюю преспокойно запер другим ключом. Вот так!
Он порылся в кармане, достал нужный ключ, открыл внутреннюю дверь… Все вошли в тамбур и только тут увидели: перед наружной застеклённой дверью, слегка приоткрыв её, стоит человек. Никто не мог разглядеть его лица, но все поняли по тёмному силуэту, что на нём фуражка, что на нём плащ, что на плаще погоны… И все догадались, что это милиционер.
– Гм! Да!.. Вот так!.. – тихо пробормотал Купрум Эс.
Милиционер пошире открыл дверь, и в неё первой вышла Нюся, затем Зоя и учитель. Теперь Зоя разглядела мужественное, с горбинкой на носу, лицо милиционера. Он поднял руку, в которой держал ключ, и показал его Купруму Эсу.
– Это вы ключи в дверях оставляете? – спросил он строго.
– Да? Да-да! Я. Спасибо большое! – пробормотал Купрум Эс. Он взял у милиционера ключ, запер им дверь и положил его в карман. – Возмутительная рассеянность. Да! Благодарю! Пойдёмте, девочки!
Он хотел было идти, но милиционер загородил ему дорогу:
– Минуту! А зачем вы ходили во дворец после его закрытия? Я присутствовал, когда его запирали. И вообще откуда у вас этот ключ?
– Но, видите ли… я сотрудник… да, я сотрудник… – всё больше теряясь, заговорил Купрум Эс. – Я кое-что забыл и вот зашёл… По делу зашёл, да.
– А у девочек какие тут дела в двенадцатом часу ночи?
– А они… они со мной… Помогали… Да, помогали.
– Документы ваши, прошу!
Купрум Эс сунул руку в левый нагрудный карман пиджака, потом в правый:
– Документы у меня в другом кармане… Они у меня в другом пиджаке, я хотел сказать… Они дома, да.
Милиционер немного помолчал.
– В таком случае, пройдёмте со мной!
– Ку… куда пройдёмте? – с запинкой переспросил Купрум Эс.
– Пройдёмте! – повторил милиционер. – А вы, девочки, идите домой. Идите!
Купрум Эс не двинулся. Он только переминался с ноги на ногу и озирался в страшной растерянности. И тут блестящая мысль мелькнула в голове у Зои. Она подняла голову и уставилась в лицо милиционера.
– А ну-ка, слушайте меня! – сказала она громко и властно.
Теперь милиционер уставился в её глазищи.
– Уходите отсюда немедленно! Немедленно уходите! Слышите? Ну!
– Следуйте за мной, гражданин! – сказал милиционер и спустился с крыльца.
Купрум Эс, конечно, не двинулся. Он схватился рукой за подбородок.
– Так, так, Зоенька! – сказал он тихо, но очень взволнованно. – Так-так!
Милиционер вошёл в аллею, ведущую к воротам, и обернулся.
– Гражданин! Пойдёмте, говорю! – сказал он строго и, продолжая шагать, исчез в глубине аллеи. – Гражданин! – прокричал он из темноты. – Вас не касается?!
Больше милиционер ничего не сказал: как видно, понял, что с ним творится неладное. Затарахтел мотор мотоцикла, и звук этот скоро удалился. А трое на крыльце некоторое время стояли молча.
– Вот так, значит! Вот так! Да! – пробормотал Купрум Эс. Слова были пустяковые, но Зоя понимала, какой за ними кроется огромный смысл. Эликсир Купрума Эса удался! Расчёты старого учителя оказались верны! И она… она, Зоя Ладошина, может теперь повелевать!
Зоя взглянула на Нюсю, которая смотрела вслед милиционеру.
Брови у Нюси были перекошены, а рот опять походил на знак бесконечности.
Зоя стала напротив Нюси и вытаращила на неё глаза:
– Нюська, не смей никому рассказывать о том, что мы были во дворце и что ты здесь видела и слышала! Приказываю! Понимаешь?
– Понимаю, – тихо и покорно ответила Нюся.
– Так-так! Пойдёмте, девочки, – сказал Купрум Эс.
До самого Нюсиного дома они почти ни о чём не говорили, только один раз учитель заметил, что ночь сегодня прохладнее, чем вчера, на что Зоя сказала, что она вчера вечером из дома не выходила. Нюся всю дорогу не произнесла ни слова, а перед своим подъездом слабо пискнула:
– Спокойной ночи!
И ушла, шмыгая носом.
Теперь Купрум Эс пошёл провожать Зою. Он был по-прежнему молчалив и даже как-то подавлен. Молчала и Зоя. Она видела, как подействовали её приказания на учителя, на милиционера, но ей всё ещё не верилось, что она обладает такой чудесной силой.
– Значит, так, Зоенька, – сказал Купрум Эс, остановившись перед её подъездом. – На большой перемене ты приди завтра ко мне в химический кабинет, и мы поговорим. Мы обсудим, как нам дальше… Вот так! План действий обсудим. Дальнейших… да!
– Хорошо, – сказала Зоя.
Она попрощалась с учителем и открыла дверь подъезда, но Купрум Эс остановил её:
– И… и, Зоя, заклинаю тебя: ничего никому не приказывай до встречи со мной. Ты мне это обещай. Вот именно: обещай! Зоя, ты обещаешь?
– Обещаю, – сказала Зоя. – Спокойной ночи, Куприян Семёнович.
В передней Зою встретила бабушка.
– Ну, слава тебе господи! – вырвалось у неё, когда она увидела внучку. Потом она сильно затянулась сигаретой, выпустила дым и накинулась на Зою: – Где ты пропадала, дрянная девчонка? И что это за дурацкая записка? Ты что, не знаешь, что у матери сердце слабое, что её нельзя так волновать?!
– А где папа с мамой? – спросила Зоя.
– Тебя ищут, по улицам бегают, вот где!
– Так они же всё равно не знают, где меня искать!
– Совершенно верно, не знают, но мама сказала, что не может спокойно дома сидеть. Ну говори, где ты была!
– Я не могу сказать, это тайна, – ответила Зоя.
После этого бабушка умолкла на несколько секунд, а потом заговорила негромко, с подчёркнутым спокойствием:
– Ах вот как! У нас уже появились тайны от близких! Ну хорошо! Вернутся родители, и мы обсудим, как нам с этих пор вести себя по отношению к тебе. А теперь умывайся и ложись спать!
Зоя чистила зубы, когда бабушка появилась на пороге ванной:
– Между прочим, я просмотрела твой дневник и тетради и убедилась, что ни один урок на завтра не приготовлен. Что с тобой делается, Зоя, ты не объяснишь?
И тут Зоей овладело искушение нарушить слово, данное Купруму Эсу. С ней, которая наделена теперь таким могуществом, которой предстоит совершить так много удивительных добрых дел, с ней обращаются как с самой обыкновенной девчонкой, она обязана готовить уроки, словно какая-нибудь Нюська Касаткина! Зоя прополоскала рот и резко повернулась к бабушке.
– Бабушка! – сказала она отчётливо и громко. – К завтрашнему дню приготовь мне все задачки, которые в дневнике записаны. А я утром их перепишу. Вот так!
– Очень мило! – холодно сказала бабушка. – Вместо того чтобы извиниться и объяснить своё поведение, мы ещё изволим так глупо шутить! – Она повысила голос: – Ложись спать! Слышишь?
Зоя спала в одной комнате с бабушкой. Здесь же стоял её столик с учебниками и тетрадями. Забравшись под одеяло, Зоя стала ждать, когда на бабушку подействует её приказание. Бабушка в комнату не входила, но Зоя слышала, как та беспокойно бродит по квартире: то удалится в кухню, то зайдёт в комнату родителей, то пройдёт в папин кабинет…
Зазвонил телефон, и Зоя услышала, как бабушка сказала:
– Явилась. Ничего не хочет говорить.
Зоя не дождалась возвращения родителей. Она заснула.
А утром бабушка еле растолкала её:
– Зоя, в школу опоздаешь! Зоя, проснись!
Зоя с трудом выползла из-под одеяла. Рот её раздирался от зевоты. Когда она умывалась, ей вспомнился глупый сон, увиденный ночью: Купрум Эс, ползущий под столом, милиционер, покрикивающий из темноты: «Гражданин, пройдёмте!» Но чем яснее становилось у Зои в голове, тем всё больше ей вспоминались все детали этого «сна». Вспомнила Зоя и то, как она велела бабушке приготовить за неё математику. Вспомнила она это во время завтрака.