Пока Огнеплюй не передумал, Дженна взобралась ему на спину и затащила с собой Волчонка – на место штурмана. Затем, вспомнив наставления, которые Альтер давал Септимусу перед Первым Полетом Огнеплюя, она дважды пнула дракона в правый бок. Получилось! Огнеплюй медленно взмахнул крыльями… раз, два… А на третий взмах Дженна почувствовала, как мышцы дракона напряглись и он чуть-чуть приподнялся над землей, контролируя себя в тесноте двора.
И вдруг, когда Огнеплюй, повисев с минуту в воздухе, приготовился набрать скорость, из толпы крысодушителей раздался вопль:
– Вот они! Держи их!
Поднявшись наверх, Огнеплюй вез с собой больше пассажиров, чем обычно. На кончике его хвоста повисли две перепуганные крысы.
19Крысодушители
Две крысы застучали зубами от страха, когда Огнеплюй взлетел со двора Башни Волшебников под улюлюканье и свист крысодушителей. Дженна слишком сосредоточенно вспоминала все, что она знает о полетах на драконе, и не обратила особого внимания на происходящее внизу, но один пронзительный голос перекрикивал всю толпу.
– Она в сговоре с ними! Что я вам говорила! Это она на своей лодке принесла Хворь! Скорее, мальчики!
Хотя голос принадлежал высокой сварливой тетке, банда крысодушителей в основном состояла из мужчин и мальчишек.
– Скорее, потопим ее раз и навсегда!
Остальные крысодушители завыли в ответ.
Огнеплюй взлетал все выше, а Дженна и Волчонок увидели, как банда ринулась через Главную арку и направилась по узкой тропинке, ведущей к лодочной мастерской. Крысы рискованно раскачивались в воздухе.
– Дони! – воскликнула крыса побольше, которая висела на драконьем хвосте, пока другая, более пухлая крыса держалась за лапу первой. – Дони, не надо впиваться в меня когтями! Разве обязательно держаться так крепко?
– Ты думаешь, я это от скуки, Стэнли? Что ты мне предлагаешь сделать? Упасть и сдаться этим извергам? Ты этого хочешь?
– О нет! Не будь глупенькой, дорогая! Просто не могла бы ты чуточку ослабить хватку? А то у меня уже лапы отнялись.
Огнеплюй спикировал вниз и летел прямо над бандой крысодушителей, один из которых метко запустил в него крышку от мусорного бака. Крышка летела прямо в крыс, вертясь, точно летающая дисковая пила. Стэнли зажмурил глаза. Ну вот и все, подумал он. Какая нелепая смерть, его убьет летающая крышка от мусорного бака.
Но Огнеплюй заметил направленный в них снаряд. Тут-то и пригодились тренировки с Септимусом, которые дракон так не любил. Обычно Септимус тренировался уворачиваться в последнюю секунду, и для этого Жук метал в них всевозможные предметы. Как настоящий профессионал, Огнеплюй увильнул от крышки и напоследок наподдал ей хвостом.
– А-а-а, Стэнли! Мы сейчас умре-о-о-ом! – заорала Дони.
Волчонок, которого укачивало в полете, немного посочувствовал ей.
Дженна на всей скорости повела Огнеплюя к лодочной мастерской. Они обгоняли крысодушителей и по расчетам Дженны должны были прибыть на пять минут раньше. За эти пять минут Дженна собиралась приземлиться, добежать до Дома дракона и каким-то образом сделать его безопасным.
Янни Маартен вовсе не обрадовалась, увидев летящего Огнеплюя. Когда дракон заявился сюда в прошлый раз, тут произошла настоящая катастрофа, которую, конечно же, устроили Хипы. И вот пожалуйста – а верхом на драконе наверняка летит кто-то из этого семейства. Когда Огнеплюй начал снижаться над пристанью, Янни пыталась указать ему на свободное место, которое еще недавно занимало судно из Порта. Янни и Руперт Гриндж уже спустили его на воду. Но Огнеплюй проигнорировал Янни. Ему не нравилось, когда люди махали ему руками и кричали: «Сюда, да сюда! Разрази меня гром, куда этот идиот летит?»
Огнеплюй спикировал прямо над головой Янни, чудом не задев ее, и приземлился на рулевую рубку старого траулера, который находился в очень хрупком состоянии. Рубка едва могла выдержать редкую чайку, что уж говорить о драконе, который весил, как семьсот шестьдесят четыре чайки. Неудивительно, что рубка с громким треском рухнула, и Огнеплюй вместе с пассажирами оказался в луже застойной воды где-то в корпусе траулера.
– Вверх, Огнеплюй, вверх! – прокричала Дженна и, не церемонясь, пнула дракона в правый бок.
С некоторым трудом, в сопровождении визга откуда-то со стороны хвоста, Огнеплюй взмахнул крыльями и, цепляясь когтями, выбрался наружу в довольно неприглядном виде.
– Посмотрите, что вы наделали! – запричитала Янни, со всех ног прибежав к обломкам траулера. – Мы еще могли его починить. Руперт собирался завтра заняться им. А теперь полюбуйтесь!
– Прости, Янни, – извинилась Дженна и соскользнула с шеи Огнеплюя. – Мне правда очень жаль. Но крысодушители мчатся сюда, чтобы разгромить лодку-дракона.
– Это еще зачем? Она же не крыса.
– Кто бы сомневался, – грубовато ответила Дженна и, оставив Волчонка с Огнеплюем, бросилась к Дому дракона.
Янни кинулась вдогонку.
– Дженна! – кричала она. – Дженна!
Но принцесса не остановилась.
Янни рассердилась. Ей все это не нравилось. Она, конечно, не была в большом восторге, когда полулодка-полудракон без приглашения явилась сюда посреди ночи несколько месяцев назад. Но теперь, когда лодка-дракон стояла на этой пристани, Янни считала своей обязанностью ухаживать за ней. И никто не смел причинять здесь вред лодкам, тем более кучка хулиганов, которые называли себя крысодушителями. Янни, между прочим, любила крыс.
– Руперт! – Янни незаметно подкралась к Руперту Гринджу, который пилил дерево. – Собери парнишек и закройте ворота в туннель. Повесьте засов. И поживее!
Руперт бросил свое занятие и тотчас отправился выполнять поручение Янни. Он понимал, когда дело срочное.
Лодка-дракон стояла в конце закоулка, который до недавнего времени был тупиковым протоком неподалеку от лодочной мастерской и заканчивался стеной Замка. С тех самых пор, как Янни завела мастерскую, ей не давал покоя вопрос, чем же заканчивается проток. Три месяца назад она это выяснила: проснулась как-то ночью и увидела, что в стене открылась огромная пещера. И не просто пещера, а настоящая зала, отделанная ляпис-лазурью, покрытая золотыми иероглифами. Янни не особенно любила роскошь и решила, что все это настоящая стыдоба, но все равно впечатлилась. Она сомневалась, что в какой-нибудь еще лодочной мастерской есть такое место или такая лодка. И поэтому гордилась.
Янни огорчало то, что, хотя они с Рупертом и Нико отлично починили лодку-дракона (теперь и не догадаешься, что в нее ударили две гром-молнии и она потонула), само существо оставалось без сознания. Дракон лежал, опустив голову на холодный мрамор и закрыв зеленые глаза, и дышал медленно и спокойно. Его хвост они осторожно подняли на мраморный выступ и аккуратно сложили кольцом, как гигантскую зеленую веревку. С тех пор дракон и не двигался.
По пристани разнесся громкий звон: это Руперт повесил засов на двери в туннель. Через минуту раздался грохот еще громче. Крысодушители опоздали всего на чуть-чуть, и двери захлопнулись у них перед носом.
– Пусть только эти разгильдяи попробуют сюда сунуться и поломать мои лодки! – заявила Янни, догнав Дженну.
Они протиснулись мимо большой груды досок, сваленных у стены Замка, и пробежали по узкой тропинке между двухмачтовыми суденышками, которые ожидали сборки. И вот они уже у входа в Дом дракона. Злобные крики крысодушителей и стук в двери туннеля разносились по всей пристани – под этот ужасный шум Дженна и Янни вошли в спокойную тень Дома дракона.
Лодка-дракон лежала смирно, опустив голову на единственный персидский ковер Янни, который уже немного поистрепался. Дженна опустилась на колени и положила руку на голову существа, но дракон и теперь не пошевелился. Его гладкая чешуя была прохладной, а изумрудные глаза под толстыми зелеными веками не дрогнули, когда Дженна нежно погладила их.
Янни отошла в сторону и наблюдала за Дженной. Даже в такие минуты, как эта, она не хотела вмешиваться в то, что происходило между принцессой и лодкой-драконом. Янни привыкла к подобным моментам, но обычно держалась поодаль. Ей казалось, что подойди она чуть ближе, то помешает чему-то очень важному. Янни заметила, что на пристани часто воцарялась тишина, когда Дженна опускала ладонь на дракона. Но только не сегодня. Крысодушители продолжали настойчиво барабанить в дверь. Янни не понимала, зачем девочка тратит время, когда им нужно как можно скорее забаррикадировать Дом дракона. Но Янни ничего не сказала, потому что за последние месяцы начала восхищаться Дженной и ее решимостью разбудить лодку-дракона.
Вдруг Дженна вскочила на ноги.
– Мне кажется, я слышала его! – воскликнула она, и ее глаза загорелись радостью.
– Что? – переспросила Янни.
Она немного отвлеклась на ругательства, которыми Руперт Гриндж осыпал крысодушителей.
– Дракон. Он очень слаб, но я уверена, что слышала его. Мы должны запечатать Дом дракона.
– И как, интересно? – сердито спросила Янни, сообразив, что банда так просто не сдастся и может разгромить не только лодку-дракона.
– Так же, как его открыли. Огнем, огнем дракона! – Но тут Дженна поникла. – Ах, Огнеплюй же не может изрыгать пламя…
– Почему? Может, – возразила Янни, которая слышала от Нико историю о том, как высиживали Огнеплюя. – Он же изрыгал пламя, когда родился.
– Это огонь младенца. Все драконы так делают, когда вылупляются.
По пристани разнесся треск ломающихся досок.
– Они почти вышибли двери! – констатировала Янни. – У нас мало времени. Извини, я схожу за своим топором. Если им нужны неприятности, они их получат!
Дженна знала, что больше ничем не поможешь. Она должна попробовать огонь младенца. Достав из кармана коробку от ирисок, Дженна взяла из нее красный кусочек кожи дракона. Она развернула его, и – к ее удивлению и разочарованию – там было написано всего одно слово: «Зажигай». Неужели этого достаточно?
Но Дженна знала, что должна рискнуть, и побежала к Огнеплюю.