— Эль, просто попытайся, — сказал Эш, — послушай одного, второго, потом сама поймёшь, насколько все отличаются.
Она вздохнула и, прикрыв глаза, стала прислушиваться.
«Хочу быть сильнее! Эта курица не заслуживает такой Силы, она простая плебейка!»
«Если бы только мне дали возможность проявить себя. Я бы им всем показал!»
«У меня не получается, хочу научиться!»
«Помогите…»
Элька открыла глаза и глянула на хранителей. Снова этот голос. Именно его она слышала, тот самый мальчик.
— Мне срочно нужно попасть к оборотням, — проговорила она.
Эш закашлялся, Дарион открыл рот от удивления, а Элька видимо ожидала, что ей прямо сейчас откроют портал.
— Зачем тебе к оборотням, детка? — вкрадчиво поинтересовался Эш.
— Там есть мальчик лет тринадцати. Он маг, а им запрещают учиться, — попыталась объяснить девушка. — Сегодня он поссорился с матерью, а сейчас просит помочь. Да что я вам рассказываю! Смотрите.
Она послала образы увиденного сегодня, а после и все ощущения возникшие с этими видениями. «Они не могут отмахнуться, это очень важно! — думала Элька. — Главное успеть, пока не произошло ничего непоправимого».
— Как ты это сделала? — хрипло спросил Дарион.
— Что именно? — Элина нахмурилась.
— Ты только что передала полную картину видения! — он вскочил с места. — Никто не мог этого сделать! Ты понимаешь? Это же…
— Это просто доверие, Дар, — тихо сказал Эш. — Всё дело в том, насколько тебе доверяют. А мальчика надо найти и чем скорее, тем лучше.
— Нас туда не пустят, — возразил Дар. — Сам видел, как старательно нас уводят от поселений харнийцев. Можно попробовать найти их самим, но если там будут монстры…
— То мы их просто убьём, — хмыкнул Эш. — Если с нами не будет выводка адептов и кучи лишнего народа, мы сможем спокойно использовать свою магию. Элина сейчас очень сильна, ей ничего не стоит вообще всю Чащобу Харна сравнять с землёй.
Дарион с Элькой уставились на Эша.
— Ты сейчас серьёзно? — Дар с подозрением поинтересовался у брата.
— Я, действительно, так могу? — одновременно с ним спросила Элька.
— Да, на оба вопроса, — Эштиар улыбнулся, — есть предложение прогуляться к оборотням. Кто со мной?
— Все с тобой! — воскликнула Элина.
Эш улыбнулся ещё шире, ему все эти дни не давали покоя харнийцы. Почему их так старательно прячут? От чего их не берутся учить? И по какой причине, к ним не пускают никого? Задаваясь этими вопросами, хранитель не находил себе места. Потому, через несколько минут они стояли посреди чащобы и внимательно смотрели на Эльку.
— Что? — от их взглядов, Эльке захотелось спрятаться под ближайшим кустом.
— Куда дальше? Веди нас, — сказал Эш.
— Я откуда знаю?! — воскликнула девушка. — Вы старше и мудрее, вот вы и ведите!
Дарион засмеялся, глядя на возмущение Эльки, и произнёс:
— Эль, закрой глаза и найди этого мальчика. Ты будешь знать, куда идти.
Она нахмурилась, но глаза закрыла и стала искать ребёнка. Калейдоскоп мыслей, образов, эмоций, всё это закружило девушку. Элька уже отчаялась найти хоть кого-то в этой круговерти, но тут…
«Помогите! Нет, мама! Мамочка! Пожалуйста, не надо!»
— Туда, быстро! — крикнула Элька, срываясь с места.
— Да стой ты! — Эш схватил её за руку. — Куда туда? Как долго мы бежать будем? Закрой глаза, представь мальчишку и руку дай!
Элина постаралась успокоиться и протянула руку хранителю. Эш покачал головой и, по крупицам собирая образ парнишки, принялся выстраивать портал. Дарион понял, что делает брат и начал помогать. Через минуту они стояли перед обалдевшими мужиками, которые занесли мечи над тем самым мальчиком. Зажмурившись, он сидел на траве, закрывая собой женщину.
— Сегодня не умрёшь, — сказал ему Эш.
Мальчик дёрнулся и открыл глаза. К нему подошёл Дарион и, успокоив парнишку, принялся лечить раненную женщину. Успели они действительно вовремя, ещё немного и она бы умерла. Элина внимательно разглядывала мальчика, он ей кого-то напоминал. Эш в этот момент смотрел на шестерых громил. Его глаза стали красными с вертикальными зрачками, ногти на руках удлинились и приобрели вид огромных когтей. Эштиар улыбнулся, глядя на побелевших мужиков, и обнажил внушительного вида клыки.
— Ну что, мечи с-с-сами положите и с-с-сядете на землю? — прошипел он в сторону бандитов. — Это вам не ребёнка и женщину убить по-быстрому.
— Ик…Вы кто такие? — проблеял самый смелый из мужиков.
— Мы, справедливость, демона тебе в печёнку! — рявкнул выругавшись на мужика Эш. — Когтеточка из вас плохая, так что, — он демонстративно пошевелил пальцами. — Оружие бросили. На землю сели. Считаю до трёх. Раз.
Звон падающего оружия и хруст веток, сообщили, что мужики прониклись и жить хотят. Они опустились на колени и даже руки за голову убрали.
— Ого, не первый раз попадаетесь, да грешники? — Эш мило улыбался, доводя бандитов до истерики.
Один из них не выдержал и всхлипнул, за ним следующий. В итоге перед хранителем стояли на коленях шесть ревущих мужиков, которые стремительно седели. Тогда к Эшу прикоснулась Элька и тихо шепнула:
— Крылья, это уже перебор, — она выразительно посмотрела ему за спину. — Нам они живыми нужны, их ещё допрашивать.
— Как скажешь, детка, — улыбнулся Эш и вновь стал человеком, а затем чуть громче добавил: — Думаю, они нам сейчас сами всё расскажут. Ведь так?
Мужики очень быстро закивали и принялись наперебой рассказывать. Эштиар поморщился, от чего они все замолчали. Дарион в этот момент закончил с лечением и поднял женщину на руки. Он посмотрел на бандитов неудачников и покачал головой:
— Стыдно должно быть! — его глаза слегка засветились, а зрачок стал вертикальным.
— Мама, — пропищал один из громил и, упав на пятую точку, стал медленно отползать назад.
— Куда собрался? — очень нежным голосом поинтересовался Эш. От чего мужик просто грохнулся в обморок.
— Слабаки, — скривился Дар, и обратился к брату: — Я мальчика с матерью домой отправлю и вернусь. Не убей этих до моего прихода.
Эш кивнул, а Дарион попросил мальчика вспомнить, где они живут, и открыл портал. Когда они оказались в какой-то лачуге, Дар положил женщину на матрац в углу и повернулся к пареньку.
— Тебя как зовут? — задал вопрос хранитель.
— Кристиан, все Крисом зовут, — ответил мальчик, а потом вдруг спросил: — А эта девушка с вами, она кто?
— Адептка Лаоранской академии, — удивлённо произнёс Дарион, — почему спрашиваешь?
Паренёк замялся и, опустив глаза, прошептал:
— От неё будто тепло идёт, хочется погреться. А ещё, кажется, я её видел сегодня, дважды. Один раз перед тем, как вы появились там в лесу.
Дарион внимательно посмотрел на мальчика. То, что он увидел, заставило его мысленно присвистнуть. Перед ним стоял, потенциально очень сильный маг. «Да что же у них тут происходит, — мысленно завопил Дар, — если ТАКИХ магов не обучают?!»
— Никому об этом не говори, пожалуйста, — тихо сказал хранитель. — Этим ты можешь ей навредить.
— Я буду молчать! Обещаю! Спасибо вам за помощь! — воскликнул мальчик и вдруг тихо, пробормотал: — Но теперь нас всё равно найдут.
— Кто? И почему вас ищут? — спросил Дарион. — Вы что-то сделали плохое?
Мальчик поднял взгляд на хранителя и истерично рассмеялся. Отсмеявшись, он выдавил:
— Сделали? Нет! Нас уже давно как скот вырезают. Только проявится дар у ребёнка, присылают охотников и всю семью убивают. Зелерийцы стараются, у них один раз в год, даже нормы есть. Приходят и требуют на убой пару семей, чтобы начальству предъявить.
От этих слов у Дариона пропал дар речи. Мальчик так об этом рассказывал, будто это в порядке вещей.
«Эш, Эль, я не знаю, что делать», — мысленно простонал он.
«Я тоже, тут такие интересные вещи рассказывают…» — отозвался Эштиар.
«Я знаю», — вдруг вмешалась Элька.
«Я тебя уже боюсь, ты куда мою Элину дела?» — хмыкнул Эш.
«Убила и съела! — раздражённо рыкнула девушка. — Вы слушать будете?»
«Говори, Эль, — вмешался сердитый Дарион. — На этого клоуна не обращай внимания».
«Мальчика с матерью мы забираем в Краен, — начала Элька. — Там они будут жить у Мориона, он не откажет. Мальчика нужно обучить, такой потенциал пропадать не должен».
«Всё хорошо, всё понятно, — отозвался Эш, — два вопроса. Первый, куда их девать раз в месяц, когда они в монстров превращаются? Второй, что делать с остальными харнийцами? Все три города к Мориону не заберёшь».
«Кристиана с матерью, можно вывозить в Великий лес на три дня. Подальше от поселений», — сказал Дарион.
«Допустим, это решаемо, их заберём. В городе их убьют, если оставить всё как есть. А ещё у нас мрази эти, которых я даже убивать брезгую», — печально вздохнул Эш.
«Их можно обездвижить и перенести, в восемнадцатый сектор, например. Там вроде сульпы обитают, вот пусть они и разберутся», — предложил Дар.
«А с остальными харнийцами, даже не знаю. У нас есть время до конца практики, чтобы узнать, кто отдаёт приказы. Не думаю, что это королева. Узнаем, кто верховодит всем этим, и закроем лавочку. Кстати, кто там рассказывал, что демонологов не осталось? Тут три города потенциальных демонологов. Сильные маги, управляющие тьмой», — огорошила хранителей Элька.
«Скажи, что ты шутишь, — застонал Эш. — Ты понимаешь, что это значит? Говоришь, семьями их вырезают? Такое ведь уже было, до того момента, как всем известный тёмный бог ушёл в забвение!»
«Думаешь, это он отдаёт приказы?» — задумчиво произнёс Дарион.
«Не знаю. Но заметь, сценарий один и тот же, — ответил Эш. — Ладно, забираем Криса и я подумаю, каким образом распутать этот клубок и обезопасить харнийцев».
Определившись с дальнейшими действиями, они так и поступили. Эш пообещал узнать, кто и каким образом может быть причастен к уничтожению харнийцев. Дарион отправился в Краен помочь обустроить Кристиана с мамой. А Элина лежала на кровати и задумчиво смотрела в потолок, пропуская через своё сознание поток мыслей одарённых.