— Я не был бы в этом так уверен. Меня он мог и увидеть, я же в Милтании появлялся, в образе бога, помнишь? — проговорил Дар.
— Почему он мог решить, что ты не вмешаешься? — задумался Эштиар.
— Слабый бог, которого только вернули из забвения, ничего не сможет сделать при всём своём желании… — начал Дарион и замолчал, а после воскликнул: — Хочешь сказать, он считает, что меня только пробудили, а ты и вовсе остался в забвении?
— Именно! Потому он ускорил события, чтобы ты не успел набраться сил, — продолжил Эш. — То, что мы расскажем кому-то о таком ритуале, он даже не учитывает. В принципе и правильно делает.
— Почему? — спросила, Элька.
— Потому что, такие знания нельзя давать людям! — прошептал Дарион, он был в шоке от такого промаха тёмного. — Но мы тоже уже не боги, как же… Мы сможем вмешаться! Есть идея, я скоро вернусь. — Дарион открыл портал и исчез.
Элина посмотрела на часы, которые показывали два часа ночи, и застонала от досады. Завтра им идти обратно на практику, а она так и не поспала. Эш встал, сказав: «Всё спи, завтра рано вставать», — поцеловал Эльку и ушёл.
Закрыв глаза, Элина подумала: «Надеюсь, больше никто не захочет пообщаться?» — и провалилась в сон, где её уже ждала тьма.
— Ты ведь обещала помочь! А для этого, тебе придётся пойти с хозяином, и сказать да. Теперь ты отказываешься от своих слов? — обиженно засопела, фигурка девушки из тьмы.
— Я обещала, что помогу открыть разлом и дам уйти Каину вместе со всеми своими демонами домой, — ответила Элина. — Ты мне лучше скажи, что твой хозяин со мной творит?
— Ничего особенного, — тьма стала пятном, а потом вновь девушкой.
«Нервничает», — подумала Элька.
— А точнее? — произнесла она слух.
— Добавляет по капле…зелья тебе в питьё, — пробурчала тьма, — чтобы ты перестала в обмороки падать при его приближении. Видишь, он заботится о тебе, а ты даже обещания не держишь!
— Почему не держу? Разлом открою, как и договаривались. Но я не помню обещания, что соглашусь, стать непонятно кем, в угоду тёмному богу. Более того, я не говорила, что пойду с ним в его мир! — отрезала Элька.
— Но если ты не уйдёшь с ним, он не сможет удержать разлом! — воскликнула тьма.
Элина удивлённо глянула на неё: «Так вот в чём дело! Даже легче стало, а то все эти намёки от Каина. Я уже начала переживать».
— Я подумаю, что можно с этим сделать, — осторожно ответила Элька. — Как не дать разлому закрыться. Большего обещать не могу. Кстати, ты же понимаешь, что твоему хозяину, о происходящем между мной и хранителями знать не полагается?
Глаза Элины полыхнули светом, от чего тьма сделала осторожный шаг назад и пропищала:
— Хорошо! — а в следующий миг она вдруг улыбнулась и поинтересовалась: — Но признайся, тебе ведь нравится хозяин?
— Как тебе сказать… — закашлялась Элька от такого вопроса. — Он тёмный бог, который пытался уничтожить мой мир, убивает направо и налево, людей. А сейчас и вовсе всеми способами старается испортить мне жизнь. Это не является пределом моих мечтаний. Я как-то, по-другому представляю себе идеал мужчины.
— Он не портит тебе жизнь, а помогает! — возмутилась тьма. — Хозяин почти никого не убивает последнее время из-за тебя! Неблагодарная!
— Вот спасибо! — ехидно протянула Элька. — Почти никого не убивает, как это мило!
— Что ты хочешь? Ему сложно в вашем мире собрать Силу, — пожала плечами тьма. — Когда он забирает магию у людей, те не выдерживают и умирают.
— Почему? — заинтересовалась Элина.
— Потому что оболочка без магии жить долго не может, — объяснила тьма Эльке. — Выжить могут, только очень сильные маги, но у вас таких нет. Только ты.
Она задумалась, накручивая тёмный локон волос на палец. Затем резко подлетела к Элине и стала внимательно её разглядывать.
— Есть предложение! — выдала тьма, — ты идёшь к хозяину и предлагаешь ему свою Силу. Тогда он не будет убивать ваших магов!
— Как здорово ты придумала! — всплеснула руками Элька. — Нет!
— Почему, нет? — удивлённо воззрилась на девушку тьма.
— Потому что, это не моя Сила, — улыбнулась ей Элина, — и я не имею никакого права отдавать чужое!
— Жаль, а вариант и впрямь был хороший, — расстроенно вздохнула тьма. — Но, мой хозяин тебе и в самом деле нравится, хоть ты и отрицаешь. Я это почувствовала там, около разлома.
— Да мы смертные людишки вообще перед богами трепещем, не знала? — хмыкнула Элька, не желая признавать очевидного, и ввязываться в долгие споры.
«Вот пристала, как сваха… — подумала Элина и запнулась на последней мысли. — Мамочки! Пусть мне это мерещится!»
— Злая ты, — насупилась тьма, — а вроде светлая. «Но это мы исправим», — мысленно добавила она.
— Извини, что не оправдываю твоих надежд, — Элина рассмеялась. — А теперь я хочу спать. Мне завтра вставать рано, а вы все ходите в мои сны, как к себе домой. Кстати, не знаешь, что за богиня приходила сегодня?
— Да знаю, конечно, — тьма скривилась, — сестричка Каина. Леарин, богиня судьбы.
— Ого! А как она у нас появилась?! — Элька подалась вперёд, ожидая объяснений.
— Говорю же, богиня судьбы она! — отмахнулась тьма, будто всё и так понятно.
— Не хочешь рассказывать, так и скажи, — Элька сделала вид, что очень обиделась и отвернулась от тёмной фигурки.
— Я могу рассказать! — вкрадчиво произнесла тьма. — Но ты пообещаешь мне кое-что.
— Боюсь даже представить, что тебе надо, — пробормотала Элька.
— Ты будешь нормально общаться с хозяином, когда он будет приходить, — выдала она. — И обратишь наконец-то внимание на то, что он всё-таки мужчина!
— Да знаю я, что он мужчина, на женщину не похож, — растерянно произнесла Элина. — И вообще, как я должна с ним общаться, если он постоянно на мне опыты какие-то ставит?
— Это не опыты, — поморщилась тьма, — я уже говорила, он пытается сделать тебя, не такой восприимчивой.
— Вот когда он хоть раз появится, чтобы просто пообщаться, тогда и требуй нечто подобное. И с чего ты вообще мне тут его как жениха расписываешь?! — возмутилась Элька.
Тьма сделала вид, что не услышала последнего вопроса. Но поняв, что Элька ждёт ответ, вздохнула:
— Вот непонятливая какая, бедный хозяин!
— Точно, бедняжечка, — хмыкнула Элька. — Могу пообещать лишь не убегать от него в ужасе.
— Договорились! — радостно воскликнула тьма. — Кстати, жениха тебе придётся бросить.
— Вот с этим, я и без вас разберусь! Кого бросать, а кого нет! — отрезала Элина.
— Моё дело предупредить, — с деланым безразличием, отозвалась тьма. — Но потом не плачь. И лучше соглашайся добровольно на ритуал, иначе будет больно.
Элька покачала головой и, подавив зевок, махнула рукой тьме, что могло означать «договорились, не дождёшься или я от тебя устала», а затем пробурчала:
— Пока.
Вокруг всё исчезло, и девушка наконец-то уснула самым обычным сном.
Утром её разбудил голос Эша:
— Вставай, через час уходим на практику.
— Не хочу! — заявила Элька и повернулась на другой бок. — Надоели мне все эти монстры, боги, тьма, учёба надоела. Хочу спать до обеда, ходить на балы, по магазинам и на ручки.
— На ручки могу устроить прямо сейчас, — хмыкнул Эштиар и поднял девушку с кровати на руки.
— Злой ты, — печально вздохнула Элька, — начинать надо с первого пункта.
Она положила голову Эшу на плечо и закрыла глаза. Элька даже не обратила внимания, когда он её куда-то понёс, но когда она услышала шум волн и полетела вниз, то мгновенно распахнула глаза. Барахтаясь в покрывале, вместе с которым её бросили в воду, девушка отплёвывалась и ругалась так, что Эш заслушался.
— Интересно, — протянул он, — от кого ты столько ругательств узнала?!
— От тебя! — заявила Элька, выходя на берег и отжимая ночную рубашку прямо на себе. — Я не злопамятная, но это припомню.
— А как ещё тебя будить? — возмутился Эш. — Я тебя час пытался поднять, ты отбрыкивалась!
— Конечно, конечно! — мило произнесла Элина. — В комнату меня верни.
— Эль, не обижайся, — Эш подошёл к девушке и попытался её обнять. — Опять всю ночь с тьмой общалась?
Элька замерла и подняла взгляд на хранителя. До этого момента она даже не задумывалась, что каждый раз, после общения с тьмой, у неё портится настроение. Она становится обидчивой и раздражённой.
— То есть, это тьма так влияет? — Элька удивлённо глянула на хранителя.
— Именно, детка, — он поднял девушку обратно на руки, и они вернулись в комнату. — Изначально, тьма не является твоей стихией. Чем чаще ты с ней встречаешься, и чем больше в тебя её пытаются запихнуть, тем сквернее становится твой характер. Так что старайся держать себя в руках. Кстати, Дарион вернулся, вроде что-то придумал, послушать хочешь?
— Конечно! — улыбнулась девушка. — Через десять минут буду готова и жду вас тут.
Эш хмыкнул и, поцеловав Элину в нос, оставил девушку одну. Немного позже, вернулись хранители. Дарион сообщил, что изменить ритуал будет очень сложно.
Во-первых, чтобы Элька не стала подобием Каина, ей необходимо будет пить зелье, каждый день по капле. Дар отказался называть все ингредиенты и объяснять, что это за зелье такое. Однако тут же в стакан с водой упала вязкая капля из флакона, и Дарион заставил Эльку выпить всё, до дна. От чего у девушки закружилась голова, и она потеряла сознание. Придя в чувства, она поинтересовалась, такой эффект будет постоянно или это временно? Её обрадовали, что такая реакция скоро исчезнет.
«Осталось понять, кем она теперь станет. Мы же не совсем боги сейчас», — мысленно пробурчал Эш брату.
«Главное, что у нас тут второго тёмного бога не будет!» — припечатал Дар и продолжил уже вслух дальше объяснять.
Во-вторых, Каину понадобятся жертвы. Убить их нужно одновременно и в момент проведения ритуала, то есть в самом конце. Значит, необходимо будет внимательно наблюдать, не пропадал ли кто из магов. И следить за этим будет Элька, так как только она может понять, кто из одарённых попал в беду.