— Мы будем встречать тех, кто переберётся через стену. Парень долго в одиночку не протянет, — громко произнёс Балир, собравшимся около стены горожанам.
Элина в ужасе смотрела на отца и уже хотела позвать его, как услышала тихий шёпот:
— Предотврати.
Пришла в себя Элька лёжа на полу, её пробирал озноб, руки тряслись, на глаза навернулись слёзы. Девушка попыталась встать, когда вокруг всё вновь поплыло, и она оказалась на площади в Митроне, столице Лаорана.
— Король умер, да здравствует король! — крикнул глашатай с помоста.
Элина стояла с открытым ртом. «Умер?» — удивлённо подумала девушка, и в тот же миг картинка изменилась.
В тронный зал входил молодой мужчина, очень похожий на короля Тариана Первого. Он подошёл к жрецу, который стоял с короной в руках. Мужчина опустился на колени и жрец, пропев какую-то молитву, надел на его голову корону.
— Да здравствует король Кристиан Первый! — провозгласил церемониймейстер.
Ему вторил хор голосов:
— Да здравствует король!
Придворные кланялись и присаживались в реверансах, приветствуя короля. А Крис смотрел прямо на Элину, и когда девушка встретилась с ним взглядом, он беззвучно произнёс:
— Спасибо. Возвращайся.
Она кивнула, и всё вокруг взорвалось калейдоскопом сменяющих друг друга с неимоверной скоростью картинок. Король Тариан, его наследник, один, второй, бастард. Все они были мертвы. Затем министры, Эридан, Крис. У неё закружилась голова и внезапно всё прекратилось. В сознании Элины вновь раздался шёпот:
— Сохрани.
Элька распахнула глаза, прибывая в полном шоке. Вначале девушка закрыла эти воспоминания. Дариону и Эшу ещё рано видеть, как им вновь возносят молитвы. Затем, она вскочила и вылетела из комнаты, крикнув на весь дом:
— Эш, Дар, Ри!
Горничная, проходившая мимо комнаты со стопкой полотенец, вздрогнула и выронила свою ношу. Внизу, со стороны лаборатории, раздался грохот, очень напоминающий взрыв, следом хлопнула дверь, и донёсся громкий топот. В одной из соседних комнат, что-то разбилось, а в другой распахнулась дверь.
На пороге стояли хранители. Рукав рубашки Эша был закатан, там Элька заметила пятнышки крови. Дарион же держал в руках небольшой стеклянный флакон, судя по всему с той самой кровью. По лестнице пыхтя, весь в саже и с защитной маской набекрень поднялся Морион, а из второй комнаты вылетела в одном полотенце Леарин.
Горничная начала оседать на пол. Элька ошарашенно смотрела на хранителей. Дар, быстро спрятал флакон в карман, а Эш опустил рукав и убрал с него кровь.
— Детка, — протянул Эш, — надеюсь, ты действительно собиралась сообщить нечто невероятно важное. Иначе, я не смогу найти объяснения этому… — он обвёл взглядом всё то безобразие, творившееся вокруг.
Леа посмотрела, что все живы и, ругнувшись, развернулась, чтобы уйти обратно в комнату, но тут Элина произнесла:
— Можно как-то определить кровное родство между двумя людьми?
Леа затормозила, удивлённо глянула на Эльку, после чего заявила: — Я с вами, без меня не уходить! — и скрылась в комнате.
Хранители пытались прочесть мысли девушки, но у неё в голове был такой сумбур. Обрывки статей, какие-то изображения монстров, портреты правителей Лаорана. Первым головой потряс Дарион, его движение повторил Эш. Элина, поняв, что такими темпами ответа она от них не получит, повернулась к Мориону.
— Это возможно, — озадачено проговорил Ри, — но нужна кровь или часть тела людей, хотя бы волос.
— Демоны его побери! — выругалась Элька. — Значит, сейчас мы отправляемся к Кристиану. И мне нужно приглашение на королевский бал!
Горничная, пришедшая в себя в этот момент, вновь отключилась. Эш с Дарионом хлопали глазами. Морион снял маску и задумался, будет ли в ближайшее время бал во дворце, а из комнаты вышла Леарин и невзначай заметила:
— Эль, ты к Крису в халате и тапочках собралась?
Элька оглядела себя и уныло вздохнула. В домашнем платье, которое все называли халатом, и мягких туфельках, в гости не ходят.
— Вернусь через несколько минут, — быстро заговорила она, — вы тоже приведите себя в человеческий вид, — и зашла в свою комнату.
— Это что сейчас было? — вслед Элине пробормотал Эш.
— Жена твоя! — засмеялась Леа и, указав на горничную, поинтересовалась: — У нас новый декор?
Мужчины тут же кинулись приводить женщину в чувства. Леарин сказала, что ждёт всех внизу и посоветовала Мориону сменить рубашку и умыться.
Спустя полчаса, все собрались в гостиной. Элина попросила Эша открыть портал в Краен, заверив, что всё объяснит там. Эштиар вздохнул и выполнил просьбу Эльки, после чего все они дружной толпой появились перед обалдевшим дворецким.
— Себастьян, — первым заговорил Ри, — добрый вечер. Кристиан и леди Кларисса тут?
— Лорд де Гис, — Себастьян поклонился, — добро пожаловать домой. Ваши гости как раз заканчивают ужинать. Не желаете ли к ним присоединиться?
— Нет, мы подождём их в гостиной, пусть они закончат ужин. Потом сообщишь, что мы тут, — сказал Морион, — благодарю, Себастьян. Принеси, пожалуйста, нам чай.
Дворецкий ещё раз поклонился и направился в кухню, а Морион повёл всех в гостиную. Там усевшись в любимое кресло, он обратился к Эльке:
— Думаю, самое время объяснить, зачем мы сюда пришли.
— Ох, точно! — девушка смущённо улыбнулась. — При первой встрече с Крисом, я заметила, что он мне кого-то напоминает. Но в тот момент, это было не столь важно. Сегодня, я случайно наткнулась на портреты нескольких последних королей Лаорана.
— Стоп. Ты считаешь, что Кристиан, является кровным родственником короля? — перебил её Эш.
— Именно. Как вы знаете, наследников у Тариана Первого нет, — продолжила Элина. — Наследный принц погиб очень давно, как и его брат, а также все, кровные родственники, которые могли претендовать на трон. Кто-то методично убрал всех, даже бастардов.
Все изумлённо уставились на девушку.
— Эль, откуда ты всё это знаешь? — задал вопрос Ри.
— Что-то узнала, пока изучала историю королевства. Кое-что мне показали… — очень тихо ответила девушка.
Эти слова произвели эффект взорвавшегося заклинания. Все зашумели, а Эштиар достал амулет и закрыл комнату от прослушивания. Дар и Морион, после этого замолчали и стали серьёзными. Только Леа улыбалась, она в отличие от остальных, даже примерно знала, чем всё это закончится.
— А вот теперь рассказывай, — потребовал Эш, закончив с защитой.
— Крис, единственный наследник короля, будущий правитель Лаорана, — начала Элька. — Но сейчас ему грозит опасность, поскольку всех наследников убивают. Если кто-то уже заметил его сходство с Тарианом, то нам необходимо их срочно спрятать. Но Кристиан, должен остаться в Краене.
В коридоре послышались шаги и женский голос:
— Себастьян, ну что же ты сразу не сказал? — расстроено проговорила леди Кларисса.
— Мне сказали, дать закончить вам с ужином, леди! — ответил Себастьян, и зашёл в гостиную.
Дворецкий принёс чай и булочки с яблоками, которые очень любила Элина. За что девушка, готова была его расцеловать.
— Эль, не смущай Себастьяна, — хмыкнул Эш, — думаю, простого спасибо, будет достаточно.
— Извини, — смущённо пробормотала она, — спасибо.
Себастьян только улыбнулся. Элина ему понравилась в первый же день своего пребывания в Краене. Он всегда мечтал о такой дочке.
— Приятного аппетита, леди де Гис, — он поклонился и вышел.
Элька косилась на булочки, раздумывая, какую взять, когда услышала:
— Лорд де Гис, лорд де… — начала приветствовать всех Кларисса.
Элина скривилась, она почувствовала такую волну неуверенности, страха сделать что-то не так и даже паники от женщины, что не сдержалась и перебила её заготовленную речь:
— Привет, — улыбнулась девушка Клариссе и Крису, стоящему за её спиной. — Я Элина. У меня огромная просьба, на сегодня закончить с этим дурацким официозом. Ко мне обращаться на ты и без всех этих леди. Договорились?
Кларисса смотрела на девушку и чувствовала, как что-то тёплое и хорошее исходит от Эльки. Хотелось подойти и погреться, сын оказался прав, именно такие чувства она вызывала. Потому женщина очень быстро успокоилась и, улыбнувшись, ответила:
— Тогда я тоже просто Кларисса.
— Отлично, с остальными вы знакомы, — заговорил Эш. — Садитесь, мы пришли с серьёзным разговором.
Кларисса села на диван, Крис пристроился рядом. Он не сводил взгляда с Эльки, пытаясь понять, кто она.
— Итак, первое. Всё, что будет тут сказано, должно остаться в тайне, — начал Эш. — Поэтому, я наложу на вас двоих магическую печать. Это не позволит, даже случайно рассказать то, что вы сейчас услышите. Здоровью она не повредит, если кто-то спросит, вы будете просто забывать всю эту информацию. Но это необходимо, ради вашей безопасности. Вы согласны?
— Да, — после небольшой паузы, ответила Кларисса.
Эш принялся выплетать заклинание, а Кристиан смотрел на это с жадностью во взгляде.
— Нет, Крис! — вдруг сказал Морион, — Тебе ещё рано, если хочешь стать полноценным магом, то не лезь в заклинания, которых не знаешь.
— Это точно, — пробормотала Элька, — как вспомню Шелли и заклинание, которое она применила…
Тут Клариссу и Криса окутало багряное свечение, и Эштиар задал вопрос:
— Вас многие уже видели в городе?
— Да, конечно, — удивилась женщина, — мы ведь уже второй месяц тут живём.
— Плохо, — нахмурился хранитель. — Значит сегодня, для всего города, вы уедете. Вас нужно спрятать.
— Почему? — тихо поинтересовалась Кларисса.
— Потому что вам грозит опасность. Что вы знаете о своих предках? — спросил Эш.
— Многое, — сказала женщина и её плечи поникли. — Это как-то связано с королевским родом, да?
— Вы правы, — кивнул он.
Кларисса на несколько секунд прикрыла глаза, а после принялась рассказывать:
— Очень давно в Зелерию приехала принцесса из Лаорана, она должна была выйти замуж за наследного принца. Но в