– Значит, ты не пьешь? – сказал он, когда Кеннеди подошла ко мне. – Может, тогда потанцуем?
Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не оглянуться, хотя и не могла толком поверить в то, что Джеймс действительно пригласил меня на танец. Стоп… зачем он вообще сделал это?
– Понимаешь, мы с Кеннеди…
– Кеннеди сейчас быстренько допьет свой пунш и присоединится к тебе на танцполе, – сказала Кеннеди и удивленно приподняла брови, посмотрев на меня так, словно я сошла с ума.
И это было странно. Потому что если кто и вел себя безумно, то именно она. Мы с Джеймсом не были друзьями. Да, иногда он бывал добр ко мне. Но иногда – ужасно жесток. И мне совсем не хотелось играть в игру, которую он очевидно замышлял.
– М‐м…
– Бруклин, пойдем, – сказал он и протянул мне руку. – Честное слово, я не кусаюсь.
Я посмотрела на Кеннеди, которая так старалась спровадить меня. Это было слишком похоже на какую-то странную ловушку. Но я не знала, как выйти из ситуации, не выставив себя круглой дурой. Да еще после того, как Мэтт поступил с Джеймсом? Я могла хотя бы немного приободрить его, потанцевав с ним, поэтому взяла Джеймса под руку, и он снова улыбнулся.
Когда мы вышли на танцпол, заиграл медленный танец. Он прижал меня к себе поближе. Я бы даже сказала, слишком близко. Я чувствовала аромат одеколона и запах мяты в его дыхании.
– Рейчел здесь? – спросила я.
Джеймс положил ладонь мне на талию.
– А ты как думаешь?
– Ну… если бы я оказалась на твоем месте… то не разговаривала бы с ней всю неделю.
Он засмеялся.
– Да, наверное, ты права.
Я подняла на него взгляд. Мне совершенно нечего было ему сказать. Если Мэтт говорил мне правду, то Рейчел сама начала к нему приставать. А не наоборот. Мне не хотелось спрашивать у Джеймса, что он думал по поводу произошедшего. Это бы только все испортило.
– Значит, ты не разговариваешь с ней. Или с Мэттом?
– Или с Мейсоном.
Я кивнула.
– Или с Мейсоном. Но разве они не твои лучшие друзья?
– Лучшие друзья не трахаются с девушками своих так называемых лучших друзей.
Справедливое замечание.
– Поздравляю с титулом короля вечера. – Отвратительный способ сменить тему разговора, и мы оба это понимали.
Джеймс снова засмеялся.
Так странно было слышать его смех. Но мне он нравился. Я хотела, чтобы он смеялся чаще.
– Все подтасовано, – ответил он. – Эти выборы короля. Я уверен, что победить должен был Мейсон. Его все обожают. Кроме тех девчонок, с которыми он развлекся, а потом бросил.
– Я думаю, их набралось достаточное количество, чтобы он проиграл при голосовании. – Но теперь я вдруг вспомнила, что на переменах Мейсон все время с кем-то общался. Почти всегда улыбался. И совсем не походил на мрачного и молчаливого Джеймса.
Джеймс пожал плечами. Его дорогой смокинг скользил по моему плечу, словно шелк.
– И все равно голосование было подтасовано. Можешь мне поверить. Изабеллу выбрали королевой, потому что она кому-то пригрозила. Я в этом уверен. А потом она устроила все так, чтобы королем выбрали меня.
– Не думаю, что она так поступила. – Хотя, на самом деле, я не сомневалась в этом. Изабелла способна на это. Угрозы и манипуляции оставались ее главным оружием.
– Да нет, она сама мне все рассказала.
Ой.
– Извини.
– Да ладно, зато я теперь чертов король! – Вид у него снова стал каким-то несчастным.
– Тебе идет. – Я поправила корону у него на голове.
– Тебе больше. Я имел в виду твою тиару.
Я даже не знала, что по этому поводу думать. Но мои щеки раскраснелись, а рука по-прежнему лежала на его короне. Я убрала ее и положила снова ему на плечо.
Он скользнул взглядом по моим румяным щекам и улыбнулся.
От этого я раскраснелась еще больше.
– Знаешь… – сказал Джеймс и вдруг замолчал, продолжая разглядывать меня. – Возможно, есть способ расквитаться с Мэттом за его сволочной поступок.
– Правда? И какой же? – Мне хотелось, чтобы Джеймс немного развеселился, и мне не пришлось больше переживать за него. У него был такой приятный смех. Я была бы рада снова услышать его.
– Для начала мы с тобой могли бы трахнуться.
Я перестала раскачиваться из стороны в сторону и с трудом сдержалась, чтобы не дать ему пощечину. Я так и знала, что он замышлял нечто нехорошее. Значит, он пригласил меня на танец, чтобы свести счеты с Мэттом? Да пошел он!
– Джеймс, боюсь, это ничего не исправит.
– Правда? А мне кажется, что это исправит все.
Я в удивлении уставилась на него.
– И каким же образом? Ты встречаешься с Рейчел. Я встречаюсь… – А с кем я, черт побери, встречалась? С Феликсом? С Миллером? С Мэттом? Или, о Боже, я встречалась сразу со всеми тремя? Я не выпила ни капли пунша, но голова все равно кружилась.
– Знаешь, этим летом я сказал Рейчел, что готов всем ради нее пожертвовать. Потому что мне плевать на все это дерьмо. Я отказался бы от Гарварда, от наследства, от всех своих обязательств. Мы могли бы убежать вместе. А она разозлилась на меня. Просто пришла в ярость. В ту же ночь Мэтт с ней переспал. И я теперь думаю, что мама была права. Что Рейчел нужны только мои деньги. Она решила, что я хочу от всего этого отказаться, поэтому прыгнула в постель к другому. Мне не хочется в это верить, но… – его голос сорвался, и он покачал головой.
– Мне жаль, что тебе это причиняет такую боль, – я говорила совершенно искренне. Джеймс никогда еще не был настолько откровенным со мной. Я вдруг подумала, что, возможно, Мэтт оказался прав. Что, если Джеймс не мог больше выносить страданий и действительно собирался свести счеты с жизнью? Но он ведь не станет этого делать? Этого не должно было случиться!
Джеймс улыбнулся.
– Ну что, поможешь мне немного взбодриться?
Как раз в ту минуту, когда я подумала, что он вел себя мило.
– Я не буду спать с тобой, Джеймс. Просто не стану делать… этого.
– Не станешь чего делать? Заниматься сексом из мести? Поверь, ты многое упускаешь. – Его рука на моей талии скользнула чуть ниже.
Я отвернулась от него, стараясь найти взглядом Кеннеди среди моря остальных старшеклассников. Она обещала присоединиться к нам на танцполе. Куда же она подевалась?
– О боже, – проговорил вдруг Джеймс.
– Что? – Я снова посмотрела на него.
Кеннеди, пожалуйста, появись прямо сейчас перед нами и спаси меня от этого нелепого разговора.
– Ты что, девственница?
Я заставила себя посмотреть на него.
– Тебя это не касается. – Мне надоело быть с ним вежливой. Я не обязана танцевать с ним. И уж тем более за ним приглядывать. – Пойду поищу Кеннеди.
– Постой. – Он схватил меня за руку, когда я уже собиралась убежать. – Прости. Я… хотел позлить Мэтта. Неужели тебе самой этого не хочется? Он столько времени скрывал отношения с тобой, как будто это какой-то маленький грязный секрет. Он никому из нас не рассказывал о тебе. Неужели тебя это не злит? То, что он стыдился тебя?
– Он меня не стыдился. Изабелла угрожала ему. Она…
– Изабелла всем угрожает. Он слабак, если испугался ее. Лучше бы он боялся ее отца.
Я постаралась проигнорировать это замечание. Потому что Джеймс был прав. При воспоминании о договоре, который я так и не прочитала, желудок у меня сжался в тугой комок. Но если бы я продолжила об этом думать, моя голова просто взорвалась бы.
– Мэтт говорил, что Изабелла угрожала убить его. И меня.
– И ты ему поверила? После всего, что он заставил тебя пережить? Мэтт уже не в первый раз врет девушкам, чтобы затащить их в постель. Бруклин, у тебя есть все основания злиться на него. Так дай волю своим эмоциям.
– Знаешь что? Да, я зла. Я злюсь на тебя за то, что ты пытаешься с моей помощью отомстить ему. Я не хочу быть пешкой в твоей игре.
– Я этого не говорил. Просто подумал, что мы оба оказались в одинаковом положении. Рейчел использовала меня. Мэтт использовал тебя. Почему бы не порадовать друг друга, чтобы они оба почувствовали себя в полном дерьме?
– Потому что я тебе даже не нравлюсь.
– С чего ты взяла, что ты мне не нравишься?
– Потому что ты вел себя со мной как придурок.
Он засмеялся.
– Ну ладно. Мое предложение все еще в силе. Я забронировал номер в отеле. Триста пятнадцатый. Возьми ключ. – Он достал ключ-карту из того же кармана, в который спрятал фляжку.
– Нет уж, спасибо.
– Бруклин, ты мне нравишься. Ты именно такая, какой я всегда считал Рейчел.
– И какой ты считал Рейчел?
– Моим счастливым билетом из этого ада. – Он провел ключом по корсажу моего платья.
В этот раз я точно должна была дать ему пощечину. Потому что его рука замерла как раз на моей левой груди. Джеймс Хантер оказался плохим мальчиком.
Я уже собиралась поднять руку, как вдруг поняла, что он смотрел на кого-то за моей спиной. И вид у него был еще более взбешенный, чем у меня. Я обернулась и увидела, что в зал вошел Мэтт. Под руку с Рейчел. Все снова затихли. Причем даже не так, как при нашем с Кеннеди появлении. На этот раз тишина стала просто оглушительной.
Смокинг Мэтта сидел на нем идеально. А Рейчел, опирающаяся на его руку, выглядела такой красивой. Они оба улыбались, и для меня это было как удар в живот. Возможно, Джеймс был прав. Возможно, я действительно ненавидела Мэтта. И хотела поквитаться с ним.
Наши с Мэттом взгляды встретились. А потом он посмотрел на руку Джеймса, прижимавшую ключ к моему платью, и его улыбающиеся губы дрогнули, хотя он сам пришел на танцы с другой девушкой.
– Я его прикончу! – сказал Джеймс.
– Если только я не сделаю этого раньше.
– Есть идея получше, – сказал Джеймс. И прежде, чем я успела опомниться, Джеймс обнял меня, и его губы встретились с моими. Месть была горькой на вкус, хотя его губы оказались такими сладкими.
Глава 31
Я могла бы объяснить этот поцелуй тем, что Джеймс пьян. Многие его поступки можно было свалить на его нетрезвое состояние. Однако я не почувствовала привкуса алкоголя у него на языке, когда он проводил им по моим губам. И травкой от него тоже не пахло. Он был трезв. И отдавал отчет своим действиям. Джеймс прекрасно осознавал, какую реакцию хотел получить.