Сегодня и правда какое-то странное утро. Чтобы все Элит-Охотники толпились в оружейне и никто не спешил в дозор – такого раньше не бывало. Некоторые расселись на скамьях, кто-то остался стоять, скрестив руки на груди. Все смотрели на видэкран, а там изображение распалось на несколько окон, причем во многих из них показывали что-то невнятное.
На экране мелькали эфиры, снятые радарами или камерами, прокручивались какие-то сообщения, и иногда я вообще не могла понять, что это. Это Кент, наверное, разбил изображение, чтобы мы видели то же самое, что видят режиссеры. Все Охотники ожидали чего-то, совершенно забыв, что я-то не в курсе, чего полагается ждать в таких ситуациях. Но в оружейне царило напряжение. Как у нас дома в преддверии большой бури. Даже Ретро не сводил глаз с видэкрана; он не отпускал своих шуточек, не звал меня на свидание – в общем, вел себя не как обычно.
Три окна вспыхнули красным: одно с радарным эфиром, другое – с эфиром, снятым камерой, и третье – с картой, на которой пульсировала красная точка. Раздался сигнал тревоги: он звучал в самой оружейне и в каждом перскоме – полное боевое развертывание.
– Ну вот, – произнес Кент, точно все только этого и ждали. – Открылся Портал в районе Бенсонвилля. Нас забирают три винтокрыла. Радка, ты со мной, Молотом, Гвоздем и Лучником. Остальные разбиваются на обычные пятерки. Бегом марш!
Я готовилась сегодня блуждать по водостоку, поэтому пришлось чуть задержаться, чтобы сменить дробовик на автомат и поменять боеприпасы. А потом я припустила со всех ног вдогонку за Лучником по коридорам, наружу, к посадочной площадке, где уже дожидался первый из трех винтокрылов.
Небо было немного непривычного оттенка, и солнце казалось тускловатым – видимо, из-за пепла, который уже успело нанести высотными ветрами, летящими наперегонки с самолетами. Когда я подбежала к винтокрылу, Лучник без лишних слов ухватил меня и забросил внутрь, а сам прыгнул следом. Это чтобы дать дорогу Молоту, Гвоздю и оружейнику – они все крупные плечистые дядьки. Я всегда летала в маленьких винтокрылах с тесными салонами, а тут впервые очутилась в большом. Здесь внутри все было непривычным, а снаружи крепились пусковые блоки для ракет. И дверь была только одна, а не две. Я плюхнулась в кресло рядом с Лучником и пристегнулась.
Кент запрыгнул последним и, едва оказавшись внутри, грохнул кулаком по обшивке винтокрыла. Пилот немедленно снялся с места. Кенту пришлось усаживаться и пристегиваться, пока машина круто кренилась и выравнивалась на небольшой высоте. Еще немного – и мы заскребем брюхом по земле, подумала я. Пилот нарочно идет понизу, потому что наверху пелена из пепла.
Эти винтокрылы, как выяснилось, дико быстрые. Быстрее поездов. Быстрее, чем все, на чем мне доводилось перемещаться. Меня снова накрыло ощущением, что в городе все совсем чужое. А чего я хотела: для меня-то всю жизнь самым быстрым транспортом была скачущая лошадь. Я пыталась выглядывать в открытую дверь, но меня укачивало, поэтому я решила, что буду рассматривать винтокрыл изнутри.
А внутри стоял невообразимый шум. В привычных мне небольших винтокрылах тоже шумновато, но здесь просто ад какой-то. Нечего и думать подкрасться к противнику незаметно. Сидений тут было восемь: мы и в две машины поместились бы, не знаю, зачем понадобились три. Лучник постучал меня по руке, а потом себя по уху. Я всунула в уши наушники и закрепила крошечный микрофон – даже если мне придется надеть противогаз, я все равно смогу ими пользоваться. Шум немедленно стих. Кент что-то изучал у себя в перскоме; потом он кивнул и заговорил:
– Наш объект – Бенсонвилль, население двадцать три с небольшим тысячи человек. Порталы действуют на западе. Похоже на массированную атаку. Мы точно знаем, что там гог и магог, обычный состав пехоты, гарпии и стая вайвернов. С учетом вчерашних событий стоит ожидать новых видов или, возможно, этих самых нагов. С нами будут артиллерия, пехота и армейские Маги. – Новость про армейских Магов мне не понравилась. А вдруг к нам на подмогу пошлют Аса? – Наша цель – не пускать пришлецов в город. Если они туда проникнут, наша задача – их обезвредить. Силом, твоя пятерка высадится на востоке, там вайверны и армейские Маги. Моя пятерка работает с артиллеристами. Танк, твои пусть идут в город; всех цивов, кого найдете, отправляйте в убежища. Как закончите, присоединяйтесь к Силому. Ситуация очень непредсказуемая, поэтому, как всегда, действуем по обстоятельствам.
Кто-то в другом винтокрыле рассмеялся:
– Опять двадцать пять! Снова большой тарарам пушкарям достанется?
– А на что они еще сдались? И считайте, нам повезло, если они уже на месте.
Кент ткнул пальцем в меня, потом в Молота и Гвоздя: мол, ты с ними. Я кивнула. Он изобразил, как заряжает дробовик, и вопросительно поднял бровь. Я вытянула свой автомат, чтобы он видел: дескать, я успела сменить оружие. Кент одобрительно кивнул.
У меня все нервы завязались узлом. К полному боевому развертыванию мне уже не привыкать, но вот массированная атака на город – такое у меня впервые. И впервые так далеко от Пика. Скорей бы сесть и призвать Гончих. По-моему, наша металлическая махина, несущаяся навстречу пришлецам, – прекрасная мишень и к тому же очень непрочная. Винтокрыл сотрясался всем корпусом, взбрыкивал и кренился – пилоту приходилось крутиться, чтоб не попасть пришлецам на мушку.
Кент внезапно хлопнул себя по щеке и нахмурился. И его голос опять зазвучал в наушниках:
– Меняем дислокацию. У нас трое Жителей-Волхвов. Мей, ты остаешься с вайвернами. Танк, твоя пятерка со мной и Лучником, мы займемся Волхвами. Молот, вы с Гвоздем, Радкой и артиллерией укладывайте гога и магога, пока они этот город в хлам не разнесли. Как закончите – сразу в город и зачищайте там все. Не куксимся, ребята, мы вот-вот сядем. Отряд МГР высаживается первым. Давайте к двери и приготовьтесь.
А вот такие сюрпризы – это точно нормально? Я еще не сталкивалась с явлением пришлецов. Выходит, пришлецы наобум открывают Порталы и сыплются оттуда градом, без всякой тактики и стратегии?
Молот отщелкнул ремень безопасности, Гвоздь сделал то же. Я тоже расстегнула пряжку. В винткрыле валялась грузовая сеть, ее сбросили, и мы втроем полезли по ней вниз – я следом за Гвоздем. Несколько секунд нас болтало и мотало туда-сюда; я намертво вцепилась в сеть, веревка резала мне пальцы, и я от всей души жалела, что я не дюжий детина вроде Молота и меня треплет как тряпичную куклу. Винтокрыл завис футах в трех над зерновым полем – так, чтобы мы могли спрыгнуть. Мы соскочили, и винтокрыл, накренившись, умчался прочь. Нам в лицо ударили мощные потоки воздуха из-под винтов; мы сморщились и прикрыли ладонями глаза.
Как и все поля под Пиком, это поле было засеяно полосами разных злаков. Что там за злаки, разбираться было некогда – впереди маячили гог с магогом. Ветер пробегал по полю, и колосья колыхались золотисто-зелеными волнами. За моей спиной, прямо посреди поля, виднелся городок – побольше, чем наши поселения на Горе и в окрестностях. Там было несколько трехэтажных зданий, довольно много двухэтажек и целая россыпь жилых домиков. Кругом торчали ветряки, а к кровлям крепились солнечные панели. По окраине городка пролегала железнодорожная ветка, и как раз там резвился гог на пару с магогом – крушили силосную башню.
Вот и прекрасно, что только силосную башню. А то вообще-то они жрут людей и всегда голодные. Если бы у меня было время, я бы испугалась. Но времени не было.
Гог и магог почти неотличимы: великаны ростом с трехэтажный дом и с землистыми перемазанными рожами. Одеты они в тряпье, напоминающее тунику – заляпанную, с драным подолом. И оба лысые. Этакое топорное подобие человека с толстыми руками и ногами и с туловищем, на котором непонятно, где грудь, где живот.
Их единственное отличие в том, что у гога один глаз, а у магога два. У нас дома считали, что гог и магог – что-то наподобие супружеской пары; один никогда не ходит без другого. Наверное, так и есть. А ведь если они парочка, то они и младенчиков рожают. Или отпочковывают маленького монстрика, когда им приспичит.
Артиллерия не осмеливалась стрелять, потому что гог и магог топтались совсем рядом с городом. Бенсонвилльские цивы сейчас скорее всего испуганно съежились у себя в подвалах. А военным нужно, чтобы кто-то приблизился к чудищам и указал цель лазером. Чтобы уж если вдарить, так наверняка.
Я раскрыла было рот, намереваясь спросить у Молота, какой план, но тут ярдах[4] в двадцати открылся Портал, и оттуда повалили наги.
Молот ругнулся и отскочил. Я вскинула Щит и подтянула автомат.
Но наги даже не обратили на нас внимания – пригнувшись к земле, они шустро поползли прямо к городу. Портал закрылся за их спиной. Через минуту они отползли ярдов на сто и скрылись из виду в высоких злаках. Молот стремительно решил поменять тактику.
– Кент, – сказал его голос у меня в наушниках, – меняем план. Змеелюди ползут в город. Радка, отвлеки великанов, уведи их от домов, пусть артиллерия их уложит. Мы уже знаем, что наги умеют открывать двери. Если они проникнут в убежища цивов, в городе начнется бойня.
Они с Гвоздем боевым призывом кликнули Гончих из Потусторонья и умчались следом за исчезающими среди колосьев нагами. А я осталась…
…совсем одна…
Ох, мамочки. Я тоже прибегла к боевому призыву. Плевать, что ладони жжет, надо пошевеливаться. Молот абсолютно прав: наги откроют двери или попросту их выломают, перебьют окна и пролезут во все места, куда втиснется пришлец человеческого размера. А великанов нужно уводить от города. Мы со стаей справились бы с нагами самостоятельно, но Молот и Гвоздь вряд ли уложат обоих великанов. Одного они расплющат, но пока они давят первого, второй прихлопнет их как мух.
План… Мне срочно нужен план.
Как только прибыли Гончие и Душана встал передо мной как вкопанный, я не глядя вскарабкалась ему на спину. План у меня созрел, но пока еще весьма туманный.