ую движений.
– Прежде всего тому, что Молот и Гвоздь – лучшие из всех, кто проходил испытания.
Мы стояли посреди зала, который называли тренажерным, хотя использовали его обычно для боевых искусств. Но как бы он ни назывался, для наших целей он подходил идеально. А наша цель заключалась в том, чтобы потренировать магические навыки Марка. Вот я и записала нас в этот зал.
– Ну и миленько. А ты видел ролик, где я укладываю минотавров в Бенсонвилле?
Марк помотал головой.
– Он как раз наглядно показывает, что Стена может быть не только Стеной. Вот, смотри.
Я медленно – чтобы Марк хорошенько разглядел весь процесс – начертила Письмена, одно за другим. И сотворила низенькую Стену.
Марк сосредоточился на магии, и его светлые брови съехались к переносице.
– Ладно, – медленно проговорил он, – я понял, что ты сделала. В смысле я так думаю. Только я не понял зачем…
Тут я вскинула свой Щит, выбросила его вперед и толкнула Марка на низкую Стену.
Как я и надеялась, он споткнулся и бухнулся наземь, перевалившись через препятствие. Я его не сильно толкнула: мне же не нужно, чтобы он покалечился. Нужно только заставить его двигаться.
– А-а, – протянул он, лежа на полу. – Вот оно что.
– Стена не всегда должна быть Стеной, – объяснила я. – Особенно когда противник ее не видит. Эту штуку я и проделала с минотаврами: они неслись не разбирая дороги, налетели на преграду – ну и переломали себе конечности. Это я не к тому, что на испытаниях нужно кого-то увечить, а к тому, что твои умения можно употребить по-разному.
Я развеяла Стену и Щит. Ухватившись за мою протянутую руку, Марк поднялся на ноги. Все-таки здорово, что у Марка Паладина такой исключительно ровный характер. И главное – наши занятия он воспринимает именно как занятия. Не придумывает всякой ерунды, что я вся такая крутая и якобы давлю своим авторитетом.
– Попробуй теперь сам. И сделай ее понезаметнее, – скомандовала я.
Марк справился быстро. Новое ему трудно дается, а вот в старом он совершенствуется очень легко. Прошел какой-то час – а он уже ставил Стены всего в пару дюймов высотой. Но о такую споткнешься – и полетишь вверх тормашками.
Марк тяжело дышал, и с него градом катил пот. С Магией всегда так: когда осваиваешь какие-то новые приемы, ты поначалу как выжатый лимон. А я была как огурчик. Я и в дозоре не устала: в водостоках мне сегодня попались парочка красных колпаков да несколько гоблинов.
– Хватит на сегодня? Или еще? – Я подошла к встроенному в стену охладителю и достала для Марка бутылку воды.
Он взял бутылку и покосился на перском.
– Еще час минимум, – решительно ответил он. – А то с одним фокусом в запасе испытания не пройдешь.
Я услышала у входа в зал знакомые шаги.
– Вы только гляньте на этого парня, – сказал от двери Молот. – Да он, никак, вздумал поучиться.
– Да, хочу попробовать, – подтвердил Марк. – И кстати, было бы круто вживую увидеть, как вы с братом проделываете то, что сделали на испытаниях. А то, знаете, почему-то магическая энергия и заклинания в роликах не видны. – Марк допил остатки воды и бросил бутылку в контейнер, откуда ее потом заберут, вымоют и наполнят заново. – Вы же за этим сюда пришли, да? Чтобы показать?
– А парень не так прост, как ты рассказывал, – язвительно заметил Гвоздь, отпихивая брата от двери, чтобы войти самому. – Ну разумеется, увидеть живьем наш скромный балаган пойдет тебе на пользу.
– Я хочу сам попробовать, – настойчиво сказал Паладин. Молот одобрительно кивнул.
Я, чтобы не мешать им, встала в уголке, прислонившись к стенке. Признаться, в первый час смотреть было особо не на что. Молот с Гвоздем вскидывали Щиты и Стены, совсем не похожие на те, что творили мы с Марком. Поэтому для начала Марку предстояло изучить новую методику.
И я, понятное дело, наблюдая, тоже мотала на ус. И намотала много чего. Разные магические стили, разные наставники – это очень здорово раздвигает горизонты. Иногда вы уверены, будто все знаете и умеете, а на деле оказывается, что нет. У Молота и Гвоздя Щиты и Стены получались куда прочнее моих. Без пришлецов братья могли творить свои защиты медленно, шаг за шагом, и я хорошо видела, что и как они делают. Честное слово, просто восторг! Обожаю новые техники в магии.
С часок братья показывали Марку свое искусство, а потом решили, что ему пора перейти от теории к практике. И вот тут стало по-настоящему интересно.
Я стояла и не вмешивалась. Марк вскидывал свой Щит, а Молот творил свою версию Стены, которую использовал в качестве оружия. Два-три удара, и бац! – Марк шмякается о стенку на другом конце зала. Против таких ударов ему определенно не выстоять.
И так несколько раз. В конце концов мне надоело.
– Погодите-ка, – сказала я, выходя на середину зала. – Слушайте, ребята, вы только и делаете, что разыгрываете эпическую битву Молота на испытаниях.
– Ну да, а что? – удивился Молот. – Я показываю Паладину, как я победил.
– Но ему самому нужно побеждать! Что, если кто-то применит твой прием против него? А контрприема-то у него нет!
Братья на мгновение задумались.
– Э-э-э… – начал было Молот.
– А у тебя что, есть контрприем? – недоверчиво спросил Гвоздь.
– Может, и есть. Давайте проверим, смогу ли я отбиться. И, если смогу, Марк посмотрит и научится. – Я потянулась, разминая мышцы, сцепила руки над головой и сделала несколько наклонов вправо-влево. – Мой контрприем основан на технике рукопашного боя, которому я научилась дома. Помните, я ткнула Аса мордой в грязь, когда он на меня накинулся?
– После того сражения с глазунами, когда погиб его брат. – Молот кивнул, и Марк тоже. – Ладно, я типа клюнул. Поглядим на твой фокус.
Принципы айкидо плюс магия – сейчас проверим, как это работает. Лучше отразить и перенаправить удар, чем пытаться принять его и выстоять. Я вскинула Щит и легонько крутанула его против часовой стрелки, потому что заметила: Молот готовится атаковать со своей Стеной слева. Молот нанес удар, я отступила с линии атаки. Физически отступила, как если бы вела рукопашный бой, и потянула за собой свой Щит, сконцентрировав его на себе.
Удар я ощутила, но отнюдь не такой сильный, каким ему полагалось быть. Удар, как я и рассчитывала, увело влево.
Молот прищурился и нанес второй удар, который пришелся бы точно в цель, не отступи я в сторону – на этот раз еще дальше. Мимо меня вжихнуло, а мой Щит остался целехонек. И ничуть не ослабел.
– Ладно. Хороший фокус, – одобрил Молот. И без предупреждения ринулся в атаку.
Я закрутила Щит в противоположную сторону и шагнула влево – а удар благополучно ушел вправо.
Гвоздь заливисто захохотал. Молот выглядел раздосадованным. А Марк сиял, как фасад модного клуба.
– Дай теперь я! – порывисто воскликнул он.
Кажется, его немного достало, что его то и дело шмякают о стенку.
Я отошла в свой уголок, давая Марку место в центре зала. Ему потребовалось с пяток попыток – но зато он отточил движения и научился соразмерять время. После этого Молот уже не мог пробить его защиту.
Рядом со мной открылась и закрылась дверь. На пороге стоял оружейник. Он наблюдал за Молотом и Марком с бесстрастным лицом, но его зеленые глаза так и лучились. Наконец он подал голос.
– Стоп, – произнес он, подняв руку. Оба парня тут же застыли на месте и обернулись к нему. Оружейник провел пятерней по рыжей макушке, где волосы у него были длиннее, чем на висках. – Я смотрю, у тебя дело спорится, Белый Паладин. Гвоздь, Радка, давайте-ка сделаем Щит-купол. Пусть все будет как на испытаниях.
Щит-купол мне поднимать пока не доводилось. Но вот на моих глазах свой Щит вскинул оружейник, потом Гвоздь – очевидно, мне полагалось сделать то же самое.
Кент сотворил внешний слой, Гвоздь – средний. Значит, мне оставался внутренний. Оказалось, это довольно хитрый выверт – пропихнуть свой Щит снаружи под два других Щита. Со второй попытки у меня получилось. Как только Щит-купол был готов, Кент дал знак начинать.
Это был сущий цирк: у обоих парней удары уходили в Щит-купол, и ни у одного не ладилась нормальная атака. Потом я заметила, что Марк прищурился. А это означало, что он кое-что задумал.
Марк слегка подался влево, как бы готовясь нанести еще один удар из серии «хрясь-Щит». И кажется, никто, кроме меня, не видел, что он сотворил Стену высотой по щиколотку. Прямо у ног Молота.
Молот повел себя предсказуемо: отступил в сторону…
…споткнулся о низенькую Стену…
…и, застигнутый врасплох, потерял равновесие. И рухнул как парализованный бык. Его Щит тут же опустился. Марк пулей метнулся к поверженному противнику и поставил ногу ему на грудь.
– Прием называется «Молотом о Стену», – бесстрастно объявил Марк.
Я ни разу не видела у Молота такого ошалелого лица. Сначала он безмолвно таращился на Паладина, а потом разразился хохотом:
– Да чтоб тебя! Ай да молодец, парень! Дай пять! – И Молот протянул руку. Марк подал ему свою и помог подняться. – За это дело надо выпить! – Молот дружески хлопнул Марка по спине и обнял его за плечи. – Что скажете, брат, Кент, Радка?
– Скажу, что зачин неплох, – произнес оружейник с еле заметной улыбкой. – Но вы же, ребята, понимаете, что ни Молота, ни Гвоздя, ни Радку против него на испытаниях я не выставлю.
– Ну, это-то ясно, Кент, – фыркнул Гвоздь. – Даже не возись мы с ним, ты бы нас против него не выпустил. Поединок между двумя мастерами Щитов – это ж зритель заснет в два счета. Проиграет тот, кто первым умрет от старости.
– Вот именно, – согласился оружейник. – Ладно, пойдемте-ка и правда выпьем.
Я понятия не имела, где мы собираемся выпивать. Сперва я подумала, что мы идем в нашу кухню для Элиты. Но вместо этого Кент повел нас всех куда-то на третий этаж, где, как выяснилось, был настоящий бар. Ну и ну, в штабе можно найти все, что угодно.
В помещении не было окон. Единственным украшением служили портреты в рамах – я сразу сообразила, что это все Элита и что ни одного из них уже нет в живых. Пространство за стойкой немного освещалось, а так в баре было темно. Из мебели тут имелись только удобные диваны да тянулись в ряд барные табуреты. Кент зашел за стойку.