Около 19 часов Штайнер со своим адъютантом находились по ту сторону Лиса, инспектируя плацдарм, когда со стороны расположенной севернее и занятой британцами деревни внезапно появилась группа танков и атаковала позиции 3-го батальона. Переправа еще не была наведена окончательно и не готова к проходу легкого транспорта, поэтому противотанковых орудий у немцев не было. Согласно рапорту командира батальона, около 20 британских танков прорвали оборонительные позиции. Основной удар приняла на себя 3-я рота 1-го батальона, «и хотя это не принято», писал Штайнер, но «в этом бою необходимо отметить героические подвиги отдельных военнослужащих». Затем в рапорте описывается, как молодой офицер роты «счел своим долгом показать своему взводу пример атаки вражеского танка с близкого расстояния. Пытаясь забросать танк ручными гранатами, он был раздавлен английским танком». Вслед за этим один из его солдат, рядовой СС, «вскочил на корму английского танка, собираясь бросить гранату в смотровую щель, но был застрелен из следовавшего позади танка». Многие эсэсовцы не отступили перед лицом превосходящих сил противника и по приказу командира «вели огонь по английским танкам с дистанции в 4 метра из винтовок, пулеметов и противотанковых ружей. К сожалению, полк не сможет представить этих бойцов к награде, поскольку они погибли в бою». Однако Штайнер представил к Железному кресту 1-го класса трех командиров рот, которые были «душой сопротивления». Здесь мы имеем дело с одним из первых официально задокументированных примеров фанатично упорного, почти самоубийственного поведения в бою, характерного для войск СС на протяжении всей войны. Это отнюдь не означает, что другие солдаты как армий стран оси, так и союзников не проявляли героизма, но для элитных войск ваффен-СС фанатизм (и жестокость, как его нередкое следствие) был скорее правилом, чем исключением.
Своевременное прибытие взвода противотанковых орудий дивизии СС «Мертвая голова» вынудило британские танки отступить, так и не успев полностью ликвидировать плацдарм Штайнера. Тем не менее они продолжали обстрел войск СС с дальней дистанции, уничтожив 5 противотанковых пушек и, что важнее, не позволили немцам воспрепятствовать отступлению союзников. В ночь на 27 мая большинство британских и часть французских войск отошли за реку Лис.
Дивизия СС «Мертвая голова» и бойня в Паради
Пока полк СС «Дойчланд» 27–28 мая вел бои вдоль реки Лис, дивизия СС «Мертвая голова» форсировала канал Эр-ла-Басе в Бетюне. Канал извилистыми петлями проходит через этот город, но один из образованных петлями выступов перерезал обводный канал. Это важно, поскольку дивизии СС «Мертвая голова» пришлось преодолевать эту водную преграду дважды. Первое форсирование имело место 26 мая и обернулось тяжелыми потерями – 44 человека были убиты, 144 ранены, 11 пропали без вести. Форсирование на следующий день оказалось ничуть не легче – фактически все немецкие части, атаковавшие канал к югу от Бетюна, понесли очень большие потери.
У противника дела обстояли не лучше. 2-я британская дивизия, жертвуя собой, прикрывала пути отхода к реке Лис. Тот день пережило менее трети дивизии, но и она заставила наступавших немцев заплатить высокую цену. В заключении отчета о боевых действиях сказано, что «поведение немцев в ходе боев дня было запятнано позорными невоинскими актами одного из задействованных формирований», под которым подразумевалась дивизия СС «Мертвая голова».
Британская 4-я бригада (одна из трех, составлявших 2-ю дивизию), сектором обороны которой являлась линия канала между Робеком и Бетюном, под натиском дивизии «Мертвая голова» была вынуждена шаг за шагом отступить в Паради (Ле-Паради) и Локон. Здесь 1-й Королевский Шотландский полк, 2-й Королевский Норфолкский полк и 8-й батальон 1-го Ланкаширского фузилерного полка держали последнюю линию обороны и были постепенно оттеснены. Около 100 военнослужащих 2-го Королевского Норфолкского полка, окруженные на ферме близ населенного пункта Паради, отказались сдаться. У них был приказ выиграть время для того, чтобы обеспечить отступление товарищей. Окружившие ферму эсэсовцы были военнослужащими 4-й роты 1-го батальона 2-го пехотного полка СС «Мертвая голова» под командованием оберштурмфюрера СС (старшего лейтенанта) Фрица Кнохляйна. В конце концов, после длительного и кровопролитного для обеих сторон сопротивления, оставшиеся в живых, включая большое число раненых, решили сдаться[132].
29-летний эсэсовский офицер приказал обыскать военнопленных, затем выстроить их в колонну по одному и отвести к стене ближайшего сарая, где они были расстреляны из двух пулеметов. Тех, кто еще подавал признаки жизни, добили выстрелами в упор или закололи штыками. Но двое британских солдат уцелели; когда эсэсовцы убрались, они, едва живые, выползли из-под груды мертвых тел. Позже их подобрали военнослужащие другого немецкого подразделения и отправили в госпиталь. Оба пережили войну и дали показания на состоявшемся после войны суде над Кнохляйном. 25 октября 1948 года британский военный трибунал приговорил бывшего офицера СС к смертной казни, и три месяца спустя он был повешен.
В данном исследовании нет ССылок на документы СС с расследованием данного инцидента. Но интерпретация Рейтлингера такова: «Кнохляйна невзлюбили сослуживцы, которые хотели вызвать его на дуэль после этой акции, наделавшей немало шума. Из штаба Гёпнера, командира 16-го армейского [танкового] корпуса, поступил запрос на проведение расследования. На следующий день после этого в качестве военного корреспондента отдела пропаганды вермахта в Паради прибыл полковник Гюнтер Д’Алкен. Там он увидел тела расстрелянных, и ему изложили весьма нескладную историю о том, как убитые были сражены разрывными пулями. Но Эйке застопорил расследование… Трибунала над Фрицем Кнохляйном проведено не было. В декабре 1944 года он командовал норвежским добровольческим полком СС в Курляндии и был в звании подполковника удостоен Рыцарского креста».
Из документов дивизии «Мертвая голова» ясно, что группенфюрер СС Вольф, начальник личного штаба Гиммлера, вскоре после бойни прибыл в Паради и осмотрел место убийства, но возмущался куда больше тем, что, дескать, до сих пор не похоронено немало погибших эсэсовцев[133]. Не в привычках СС было оставлять свидетельства о зверствах, особенно письменные.
Есть подтверждения тому, что эсэсовские резервисты, уволенные по окончании Западной кампании со службы в дивизии «Мертвая голова», жаловались на «невоинское поведение» в части. Всех военнослужащих, выведенных из состава дивизии, заставили дать письменную подписку о неразглашении, иными словами, им запретили обсуждать то, свидетелями чего они были. Но некоторые из них требовали в случае призыва на действительную военную службу записать их в другое формирование, а некоторые даже намеревались по окончании войны уйти из СС. В результате Эйке попал под сильный огонь со стороны штаба ваффен-СС, но натиск выдержал, и все дело мало-помалу было сведено на нет.
Бойня в Паради стала, насколько известно, первой подобного рода акцией, вменяемой в вину ваффен-СС на Западе. И как заметил один из комментаторов, «она явилась печальной предвестницей расстрела американцев в Мальмеди в декабре 1944 года»[134]. Об аналогичном поведении некоторых военнослужащих ваффен-СС в Польше уже говорилось; а начиная с 1941 года на Восточном фронте подобных примеров было хоть отбавляй.
В то время как рота Кнохляйна была задействована в Паради, другие подразделения дивизии «Мертвая голова», по словам их командира, «рвались вперед, сражаясь с английскими гвардейскими полками, оборонявшимися… как настоящие солдаты». Дивизии СС тот день стоил «более 150 человек убитыми», британцы потеряли «убитыми свыше 300 человек»[135].
Спасение британского экспедиционного корпуса
«Лейбштандарт «Адольф Гитлер» совершил бросок к Дюнкерку близ северной оконечности фронта. 28 мая часть едва не лишилась своего командира. Не удовлетворенный поступающими на командный пункт сведениями, Дитрих отправился на передовую. По пути из 1-го во 2-й батальон близ Эскебека штабная машина Дитриха по неосмотрительности выскочила метрах в тридцати от позиций британцев и попала под интенсивный обстрел, в результате чего двигатель заглох.
Обергруппенфюрер (генерал-полковник) СС и его помощник укрылись в кювете, а тем временем пулеметный огонь поджег машину. Горящий бензин начал стекать в кювет, и старший офицер ваффен-СС был вынужден вымазать себя с ног до головы грязью, чтобы защититься от мощного жара. Следующие пять часов Дитрих и его помощник пролежали беспомощными, в то время как над ними развернулся яростный бой. Как только слух о инциденте с Дитрихом достиг штаба полка, двум ротам СС приказали наступать на британские позиции. С тяжелыми потерями они были отброшены. Не больше повезло и армейской танковой роте, которая, прежде чем оставить попытки, потеряла своего командира и 4 танка. В конце концов 5 тяжелым танкам, взводу бронемашин и 3-му батальону «Лейбштандарта» в полном составе удалось пробиться в Эскебек с тыла, тем самым позволив штурмовому подразделению СС вытащить Дитриха и его помощника из кювета[136].
Выручив командира, полк СС продолжил наступление в направлении к Ворму. Защищавший этот городок 2-й Уорвикширский полк с раннего утра был атакован танками и силами пехоты, действующими при мощной поддержке артиллерии и авиации. Полк имел приказ удерживать позиции до наступления темноты, а затем отступить к окраинам Дюнкерка. Британцам удалось отбить первую атаку, но с прибытием «Лейбштандарта» их положение стало отчаянным. В ходе боев за каждый дом эсэсовцы взяли в плен 11 офицеров и 320 солдат. Ночью выжившие британцы попытались отступить, но немцы продолжали наседать, и «Лейбштандарту» удалось пленить еще 6 офицеров и 430 солдат