[354]. В результате ваффен-СС впервые вынуждены были прибегнуть к широкомасштабному призыву рекрутов из числа немцев – граждан Третьего рейха. Тысячи юношей, подходивших под критерии для службы в войсках СС, то есть 70–80 % необходимого призывного состава, были срочно забраны из лагерей Имперского трудового фронта. Начальник оперативного управления СС группенфюрер Юттнер впоследствии упомянул, что призывная кампания по набору служащих ваффен-СС наделала в рейхе много шума. Берлин захлестнула волна жалоб, писем от «родителей, министров, епископов и кардиналов» (часть из них адресовалась непосредственно фюреру) с требованиями не призывать тех или иных молодых людей, подлежавших призыву в ряды ваффен-СС. Если верить Юттнеру, командование СС согласилось пойти на компромисс – молодых людей на месяц направляли в учебные лагеря, а по завершении подготовки им предлагался выбор: либо идти добровольцами в СС, либо они освобождались от службы в этих войсках. «По-моему, – продолжает Юттнер, – трое отказников набралось… И это на две дивизии! Остальные же заявили, что остаются. Эти трое просто не знали, что в тот период представляли собой ваффен-СС на самом деле, а руководствовались мнением родителей или наставников». И обе дивизии удалось превратить в настоящие элитные формирования, заключает Юттнер[355].
В январе, когда полным ходом шло формирование дивизий «Гогенштауфен» и «Фрундсберг», рейхсюгендфюрер (глава гитлерюгенда) Артур Аксман явился к Гиммлеру с предложением сформировать из добровольцев дивизию ваффен-СС. Дивизия эта должна была состоять из членов гитлерюгенда 1926 года рождения и, по мнению Аксмана, «достичь уровня «Лейбштандарта «Адольф Гитлер». 13 февраля 1943 года Гиммлер сообщил Аксману, что, мол, Гитлер одобрил его идею и потребовал от Аксмана вместе с Бергером проработать все детали, касавшиеся будущей дивизии. Эта идея настолько захватила главу оперативного управления СС, что он был готов стать командиром упомянутой дивизии, состоявшей из нацистской добровольческой элиты. Мечта Бергера стать «Зеппом Дитрихом № 2» разбилась вдребезги о корректные возражения Гиммлера. Дескать, Бергер куда ценнее для рейха и СС на своем нынешнем посту и за своим письменным столом, так что «ни к чему всякое нетерпение», как выразился рейхсфюрер СС. И должность командира дивизии пожаловали увешанному орденами штандартенфюреру Фрицу Витту из «Лейбштандарта «Адольф Гитлер». Тот привел из этого соединения в новую дивизию многих своих боевых товарищей – опытных офицеров и унтер-офицеров. К середине лета 1943 года в учебном лагере СС в Беверло (Бельгия) уже проходили подготовку первые 10 000 рекрутов-добровольцев дивизии «Гитлерюгенд»[356].
Тем временем отношение Гитлера к генералитету вермахта резко изменилось в худшую сторону, зато в ваффен-СС он, напротив, поверил безгранично. Причиной тому был крах под Сталинградом и известные успехи соединений СС под Харьковом. Когда русские устремились в Донбасс, генералитет пригрозил отставкой, ибо все попытки удержать этот регион были чреваты еще одним Сталинградом. 6 февраля 1943 года командующий группой армий «Юг» фельдмаршал Манштейн вылетел в ставку Гитлера в Растенбурге в надежде уговорить фюрера «спрямить линию фронта» для последующего высвобождения сил, необходимых для развертывания обороны западнее. Однако Гитлер отказался пойти на этот шаг, мотивируя его тем, что «если упорно драться за каждый клочок земли и заставить противника продвигаться ценой тяжелых потерь, то когда-нибудь наступательная сила даже Красной армии иссякнет. Противник уже два с половиной месяца беспрерывно наступал. У него очень большие потери, его наступательный порыв скоро будет исчерпан. Да и трудности снабжения при увеличивающихся расстояниях от исходных пунктов, видимо, остановят намечаемый им глубокий обходный маневр». Судя по всему, доводы кадрового военного, каким был Манштейн, никак не убедили Гитлера. «В отношении оперативной обстановки Гитлер, собственно, выразил только мнение, что танковый корпус СС мог бы устранить серьезную опасность для фронта в среднем течении Северского Донца ударом из района Харькова на юго-восток на Изюм». Манштейн продолжает: «Его надежда на ударную силу этого сформированного танкового корпуса СС была, по-видимому, безгранична»[357].
Будучи не в силах совладать с упорством Гитлера продолжать ведение кампании, у Манштейна оставался лишь один выход – подготовить и провести контрудар. Когда русские овладели Харьковом и продвигались к Днепру, он нанес упомянутый контрудар, сумев отбросить противника и вынудить его к беспорядочному отступлению[358]. Хотя успех данной операции был достигнут за счет мастерства Манштейна как стратега, следует, однако, признать, что во главе наступательного клина действовали все три моторизованные (с октября танковые) дивизии вышеупомянутого корпуса СС (1-я танковая дивизия СС «Лейбштандарт СС «Адольф Гитлер», 2-я дивизия СС «Дас Рейх», 3-я дивизия СС «Мертвая голова»). Именно они и отбили Харьков у русских[359]. Победа ваффен-СС оказала на Гитлера магическое воздействие. Немцам удалось удержать район Донбасса, столь важный ресурс победы в этой войне. Да и, похоже, им удалось сдержать и, казалось, неукротимый натиск русских после Сталинградской битвы, вернуть войскам подорванный боевой дух. Кроме того, Гитлер получил неопровержимое доказательство своей веры в элитные части СС.
Эта вера отражена и в стенограммах оперативных совещаний следующих после харьковского сражения месяцев. «Один танковый корпус СС стоит двадцати итальянских дивизий», – изрек он на одном из совещаний[360]. Гитлера очень заботила судьба его СС, и он заявил генералу Цейцлеру, начальнику Генерального штаба сухопутных войск, что «мы должны позаботиться о том, чтобы СС получали надлежащий призывной контингент»[361]. Он горел желанием снять с фронта все три дивизии ваффен-СС и сохранить их для грядущих блестящих побед. По распоряжению Гитлера упомянутые соединения первыми получили новейшие тяжелые танки (Pz VI «Тигр I»). Кроме того, несмотря на все возражения командования вермахта, еще две вновь формируемые дивизии вне всяких разнарядок обзавелись и новейшими средними (фактически тяжелыми – масса 46 тонн, толщина лобовой брони 80—100 мм) танками «Пантера»[362].
Когда Гиммлер появился на одном из оперативных совещаний, на которых он, кстати сказать, был нечастым гостем, Гитлер не преминул поинтересоваться у него, как обстоят дела в новых дивизиях ваффен-СС «Фрундсберг» и «Гогенштауфен». Гиммлер ответил, что средний возраст личного состава в этих соединениях не превышает 18 лет, на что Гитлер ответил следующее: «Германская молодежь сражается с беспримерной храбростью». Сославшись на военные сводки, он добавил: «Молодежь, пришедшая на фронт из гитлерюгенда, едва шестнадцатилетние, фанатично сражается…»[363]
Временное затишье на Восточном фронте, а также высадка союзных войск на Сицилии в июле 1943 года, за которыми две недели спустя последовала капитуляция Италии, вынудили Гитлера к переброске части танкового корпуса СС на западный участок фронта. Это стало своего рода примером внезапных перебросок элитных формирований СС, столь характерных для заключительного периода войны, – танковые соединения ваффен-СС направлялись именно на наиболее сложные, по мнению Гитлера, участки фронта.
Во второй половине 1943 года продолжилось стремительное увеличение численности ваффен-СС. 9-я моторизованная (с апреля 1944 года танковая дивизия) «Гогенштауфен» и 10-я моторизованная (с апреля 1944 года танковая) дивизия «Фрундсберг» вступили в завершающую стадию боевой подготовки. 22 марта 1943 года в результате слияния четырех германских легионов появилась на свет 11-я добровольческая моторизованная дивизия ваффен-СС «Нордланд». Ее костяк составил личный состав из 5-й дивизии С С «Викинг» и значительное число призывников из стран Западной Европы[364]. 24 июня 1943 года – официальная дата создания 12-й танковой дивизии СС «Гитлерюгенд», к формированию которой приступили еще весной того же года. В тот же период происходил набор личного состава еще трех восточных дивизий – 13-й дивизии «Ханджар» (боснийской), 14-й «Галичина» (галицийской № 1) и 15-й (латышской № 1) дивизий. Но что более важно, Гитлер дал добро на формирование в октябре месяце 1943 года еще двух немецких дивизий СС: 16-й моторизованной дивизии «Рейхсфюрер СС» и 17-й моторизованной дивизии «Гётц фон Берлихинген»[365]. А уцелевшие военнослужащие многострадальной 4-й полицейской (с февраля 1943 года моторизованной) дивизии СС были сняты с Восточного фронта и переправлены в Грецию для выполнения операций по борьбе с партизанами (с сентября 1944 года снова на Восточном фронте).
Обычно немецкие моторизованные дивизии не располагали таким видом вооружений, как танки, и их следовало бы назвать просто «мотопехотными дивизиями»[366]. Но аналогичные элитные соединения ваффен-СС уже давно получали на вооружение танки – например, «Лейбштандарт «Адольф Гитлер» и «Дас Рейх» – эти располагали большим количеством новейших танков, чем аналогичные танковые соединения вермахта[367]. В октябре 1943 года целых семь элитных моторизованных дивизий ваффен-СС – «Лейбштандарт «Адольф Гитлер», «Дас Рейх», «Мертвая голова», «Викинг», «Гогенштауфен», «Фрундсберг» и «Гитлерюгенд» – были переименованы в танковые