исс Роуд?
– Именно, профессор, – улыбнулась Анни.
– Да, помню, конечно. Вы уже в списках моего факультета, – кивнула Лили Райт.
– Уже? – встрепенулась Аннети. – Но ведь еще распределения не было!
– А вы надеетесь на что-то другое? – с улыбкой спросила профессор, чертя в воздухе некий знак.
– Почему бы и нет? Я, например, хочу стать зельеваром, а Лора… Лору вот профессор Лотт звал к себе на факультет! Правда? – Кузина взглядом попросила у меня поддержки.
– Да, было дело, – ответила, украдкой наблюдая, как возникшая из воздуха швабра с тряпкой подтирает мокрый пол. Еще одна тряпка порхала у стены, стирая воду и с нее.
– Я рада, что у вас есть стремления и цели, – произнесла профессор. – Это похвально. Но, между нами, признаюсь: списки о зачислении студентов на тот или иной факультет уже составлены, под вопросом всего с десяток студентов, и вас, девочки, среди этих десяти нет. Конечно, шанс изменить текущее положение дел есть у всех, но я все же советую реально оценивать свои возможности, в том числе и финансовые, чтобы потом не было разочарований. – Ее улыбка стала печальной. – Не обижайтесь на мои слова, просто подумайте над ними. А теперь идите, следующая лекция уже давно началась, а за опоздания могут быть штрафы. Поторопитесь.
– Мы обречены, да? – тяжело вздохнула Анни уже в коридоре.
– Тебе же сказали: шанс есть у всех, – отозвалась я несколько рассеянно.
В данный момент меня волновала не перспектива учиться на бытовом факультете, и даже не рискованная выходка Аннети, а моя стихия, снова вырвавшаяся из-под контроля.
«Наверное, зря я не пошла на встречу с Джулианой», – мелькнула мысль. И теперь я действительно об этом жалела.
Похоже, этого мне все же не избежать, и в ближайшие выходные придется встретиться с Джулианой Хоун на тренировке.
Глава 13
Еще одна учебная неделя позади. К счастью, ничего сверхужасного за это время больше не произошло, впрочем, как и чего-то хорошего. Занятия по магтеории почти не отличались друг от друга; магправо, точнее, его пожилая угрюмая деканша, навевало с каждым разом все большую тоску; с зельеварения всегда хотелось побыстрее уйти. Магискусство было приятным предметом, однако и тут почти с первых занятий сразу определились фавориты – с творческим потенциалом, как и с магическим, нужно родиться. Миссис Райт на своих лекциях не уставала расписывать плюсы своего бытового факультета и все преимущества, которые получат его студенты после выпуска. Ну и боевка… На этой неделе вернулся профессор Лотт и муштровал нас уже сам. Ни Джулиана, ни Тайлер больше на наших занятиях не появлялись, не видела я больше и их совместных тренировок. Возможно, потому, что внезапно на неделю зарядили дожди, или же у них попросту появились более важные дела. Роб и Тим тоже с головой ушли в учебу, стали более серьезными и менее болтливыми, бывали дни, когда мы с ними виделись лишь на завтраке или ужине. Аннети со своей любовью к Шину притихла, однако это безразличие казалось мне напускным, оттого и подозрительным, и внутреннее чутье подсказывало, что кузина всего лишь вынашивает очередной план и еще удивит своей очередной выходкой.
Ну а я всю неделю пыталась настроить себя на встречу с Джулианой. Несколько раз порывалась подойти к ней и предупредить, что не отказываюсь от ее помощи, но судьба постоянно разводила нас: то меня кто-то отвлечет, то у Джулианы появляется сопровождение, чаще всего в лице Вейтона Тайлера или Алекса Райта.
И все же выходной настал. Я поднялась около шести утра, чтобы успеть собраться. Джулиана говорила что-то об удобной одежде, но у меня из подобного была только свободная юбка и блузка, которые я носила дома. Форму же, которой мы пользовались на боевке, с собой забирать не разрешалось. Пришлось одеваться в то, что имелось. Аннети в такой ранний час еще спала, и я оставила ей записку, чтобы она не волновалась и ждала меня в столовой. О том, что собираюсь увидеться с Джулианой Хоун, решила пока не говорить.
Впервые за неделю выглянуло солнце, ветер больше не гнул деревья и не швырял в лицо холодным дождем. И вообще, утро было теплым, почти летним; что надвигается осень, намекали лишь местами пожелтевшие листья и клумбы с разноцветными астрами.
Темноволосую девушку в мужской одежде и с мечом в руках я заметила, еще не доходя до пруда. Джулиана была одна – это плюс. Но слишком поглощена тренировкой, чтобы видеть еще что-то вокруг – и это минус. А прерывать ее красивый танец с мечом тоже не хотелось. Поэтому мне пришлось еще некоторое время потоптаться в сторонке, пока она не остановилась и наконец не увидела меня.
– Лорейн? – Кажется, она искренне удивилась.
– Доброе утро, – сделала я шаг к ней и улыбнулась. – Вы предлагали мне помочь… с моей проблемой. Это еще в силе?
– Конечно. – Она тоже улыбнулась и оперлась двумя руками о меч. – Но я думала, ты уже не придешь. Решилась, значит?
Я кивнула.
– У меня опять были проблемы с контролем, – призналась я. – Снова чуть не попала в неприятности. И поняла, что мне все же нужна ваша помощь.
– Ясно. – Джулиана надавила на меч, и тот глубже ушел в землю, после чего она его выпустила из рук, оставив торчать вертикально. – Значит, сейчас и займемся этим… Только мне кое-что не нравится.
– Что же? – забеспокоилась я.
– Первое – что ты обращаешься ко мне на «вы». – Джулиана, заметив мое замешательство, усмехнулась. – Мы с тобой не на балу или деловом приеме, чтобы соблюдать правила этикета. В тетушки я тебе тоже не гожусь, разве что в старшие сестры. Мы равноправные студенты этой академии. Зачем же ставить барьеры? Так что никаких «выканий» и, упаси Алвей, «мисс Хоун». Терпеть такое не могу. Я Джулиана и точка. Договорились?
– Договорились! – выдохнула я уже с более расслабленной улыбкой. – А еще что не нравится?
– Еще? – Она окинула меня придирчивым взглядом. – Твоя одежда. Я же просила надеть что-нибудь удобное. А юбку, на мой взгляд, трудно назвать удобной.
– Но у меня нет брюк. – Я растерянно развела руками.
Джулиана на миг задумалась, потом сказала:
– Подожди меня здесь, я сейчас, – и быстрым шагом направилась в сторону общежития.
Пока ее не было, я обошла меч, рассматривая его внимательней. Большой и наверняка тяжелый, рукоятка очень искусной резьбы и украшена с обеих сторон крупными плоскими янтарями. Раньше я никогда не задумывалась, что оружие может быть не только функциональным, но еще и красивым.
Джулиана действительно вернулась совсем скоро и со стопкой одежды.
– Переоденься, – велела мне. – Жаль, что обувь тебе не подберу. Но чем тренироваться в неудобной обуви, лучше уж это делать босиком… Иди в беседку. – Она указала на то самое укромное место в зарослях кустов, где когда-то мы с ребятами застукали влюбленную парочку.
В беседке нашлась удобная скамейка со спинкой, где можно было оставить одежду. Разделась я быстро, а вот одевалась немногим дольше: никогда не имела дела с мужскими брюками, как и с рубашкой. И если штаны еще как-то сели на мне, то рубашка оказалась безнадежно большой, пришлось закатывать рукава, а полы глубоко вправлять за ремень.
– Вот так-то лучше, – удовлетворенно проговорила Джулиана, встречая меня в новом наряде.
– Кажется, это мужское, – смущенно заметила я, поправляя ворот рубашки.
– Штаны мои, я шью их на заказ, – отозвалась она. – А рубашка мужская, да. Вейтона.
У меня даже дыхание перехватило от такого заявления.
– Тайлера? – на всякий случай уточнила я.
Джулиана спокойно кивнула:
– Я забираю у них с Алексом старые рубашки для тренировок. Подштопаю их, где магией, где вручную, и ношу еще некоторое время, потом уже выбрасываю окончательно. Просто для студента-боевика тренировочная одежда – самая расходная часть гардероба. Денег на эти рубашки не напасешься…
– Понятно. – Я отчего-то чувствовала себя странно.
На мне рубашка Тайлера, которую он отдал донашивать Джулиане. И как на это реагировать?
– Джулиана, а Вейтон Тайлер… Он твой жених? – Сама не знаю, как хватило смелости задать этот вопрос.
– Вей? – Она удивленно приподняла брови. – С чего ты взяла?
– Ну… – Я чувствовала, что начинаю краснеть. – Вы часто вместе… Рубашки тебе свои отдает… Да и ходят слухи о вас.
– Даже так, – Джулиана усмехнулась, – слухи?
– Извини, если лезу не в свое дело.
– Мы с Вейтоном друзья. Не более того. У меня… У меня вообще нет времени на личную жизнь. – Тут Джулиана отчего-то стушевалась, даже щеки порозовели. И она торопливо оборвала: – Все, давай заниматься! У нас совсем мало времени до завтрака. Покажи, как ты управляешься со своей стихией.
– У меня еще не очень получается, – сказала я, подходя к воде. – Ко мне только недавно вернулась стихийная магия.
– Недавно? – Джулиана остановилась рядом.
– Да, после смерти мамы она была долго заблокирована, врачи утверждали, что после пережитого стресса. – Я уже привычным движением поднесла руки к поверхности воды.
– Понимаю, – печально вздохнула Джулиана. – Я сама в детстве потеряла мать. Это очень тяжело. Правда, дар не утратила, но… Вернуться к нормальной жизни было все равно нелегко.
Я улыбнулась ей с сочувствием и прикрыла глаза, призывая стихию. Тихий всплеск – и ладоней коснулась взметнувшаяся волна. Я подняла руки выше – она последовала за ними. Резко опустила – волна разбилась о берег. Затем создала водную спираль, разделила ее на две части…
Джулиана внимательно наблюдала за мной, потом произнесла:
– Я, конечно, далека от водников, но мне кажется, что очень даже неплохо. А при каких условиях ты не можешь контролировать стихию? Это связано с эмоциями?
– Да, – подтвердила я. – Когда ты меня видела, я была очень напугана тем, что делали Шин и Мортон… А на этой неделе я разозлилась на свою кузину, и… Сорвало все краны в женском туалете. Но когда я спокойна, у меня, наоборот, не получается сделать нечто большее, чем я сейчас показала. Я будто застряла на одном уровне.