– Хотя бы и так, – прошептала я, пытаясь вспомнить, как Джулиана учила меня черпать энергию стихии из внутреннего источника. У меня еще плохо получалось, но сейчас иной возможности не было. Магия нехотя стала растекаться по венам, устремляясь к рукам, но Шин опередил, перехватив оба моих запястья, и крепко сжал их, блокируя любое движение. Будь он проклят! Я попыталась хотя бы лягнуть его ногой, но он увернулся, и тогда я его укусила. Со всем отчаянием вцепилась зубами в его ладонь, сжимающую мое запястье. Эффект неожиданности сработал. Шин взвыл, на миг ослабив хватку, но мне этого хватило, чтобы вырваться и броситься к дверям. Только бы добежать до выхода, только бы…
– Кен! – рявкнул Шин.
И в следующую секунду с моей одеждой стало происходить нечто странное. Ткань на лифе натянулась, сдавливая грудь, то же самое случилось с рукавами, а юбка принялась стремительно укорачиваться. Туфли тоже сильнее сжимали ступни, врезаясь в ноги и причиняя боль. Ее вытерпеть я уже не смогла и упала на колени. Шин тотчас настиг меня, рывком поднял и швырнул на ближайший диван. Ткань платья, а следом и белья, затрещала, разрываясь, и стала уменьшаться на глазах, превращаясь в маленькие лоскутки. Мортон… Это его магия!
А Шин уже вжимал меня в диван, его рука потянулась к моей шее… И вдруг замерла дрожа. Лицо Шина исказилось злобой, он еще раз попытался дотянуться до шеи, но рука будто встречала сопротивление. Я не понимала, что происходит, пока где-то сзади не раздался знакомый голос, полный ледяного бешенства:
– Отойди от нее.
– Вейтон, – в бессилии прошептал Шин. – Демоны тебя раздери…
– Отойди от нее, – повторил тот уже совсем близко. И сам положил свою руку мне на шею. На легкое покалывание под пальцами Тайлера я едва обратила внимание, оцепенев от самого его присутствия и этого прикосновения.
– Все, Вейтон, прекрати! – уже как-то истерично выкрикнул Шин и сполз на пол. Его лоб блестел от проступившего пота, а глаза лихорадочно блестели.
Я же только сейчас осознала, в каком виде нахожусь. Да я почти голая! Накативший стыд затмил остальные чувства, от него заполыхало все лицо, и я почти безуспешно попыталась прикрыться хотя бы руками, притянув коленки к груди. На Тайлера и вовсе боялась даже глаз поднять. Он же, сохраняя бесстрастный вид, снял свою куртку и без слов набросил ее на меня.
– Что здесь произошло? – В гостиную ворвалась Джулиана. – Демоны, что вы здесь устроили? Лора!
– Принеси ей что-нибудь из одежды, – попросил Тайлер, и она тотчас куда-то унеслась.
Он перевел взгляд на Шина, руки которого до сих пор подрагивали, затем на застывшего в стороне Мортона и спросил:
– Вы еще здесь?
Они ушли, а Тайлер так и остался стоять ко мне спиной, лишь поинтересовался, слегка обернувшись через плечо:
– Ты в порядке?
– Да… – Мой голос сорвался, поэтому получилось едва слышно. Я сильнее закуталась в его куртку. Она пахла Тайлером, и от этого что-то волнующе щекотало в груди.
Вскоре вернулась Джулиана с одеждой, и Тайлер сразу оставил нас одних.
– Лора, как ты вообще здесь оказалась? – встревоженно спросила Джулиана, помогая мне переодеваться.
– Я думала, ты меня пригласила, – призналась ей.
– Я не настолько глупа, чтобы это сделать, – удрученно покачала она головой. – И слишком хорошо отношусь к тебе.
– Я ведь не знала, – вздохнула я. – Мне сказали, что вы в семерке приглашаете по одному первокурснику, и я была уверена, что меня позвала ты, только не успела предупредить. Кто же еще? Но ты уехала на практику, и я не могла этого уточнить… А я не хотела тебя обидеть.
– Мы с Вейтоном уже несколько лет никого не приглашаем на этот дебош, оставляем это право другим членам семерки, – ответила Джулиана. – И не участвуем в нем. Но я и подумать не могла, что ты можешь здесь оказаться. Мы с Веем даже не особо спешили в академию, специально задержались в городе, чтобы вернуться попозже. Если бы я знала…
– Значит, это Шин меня пригласил?
– Похоже на то. Можно было догадаться, что этот гаденыш захочет отомстить. Мелочная душонка… – Джулиана подала мне плащ. – Я провожу тебя в общежитие, а ты по дороге расскажешь, что тут у вас было…
– Он так и сказал? – спросила Джулиана, когда я дошла до слов Шина о моей невинности.
– Да, – ответила я, смутившись при этом воспоминании. – И это его разозлило.
Мы уже стояли у крыльца моего корпуса, а мой рассказ приближался к концу.
– Тебе повезло. – Джулиана со вздохом похлопала меня по плечу. – Твоя неопытность стала защитой от воздействия его магии. Похоть – одна из низменных потребностей. Но ее можно вызвать лишь у того, кто хотя бы раз испытал плотское удовольствие. А с тобой у Шина, видимо, ничего не вышло.
Я не стала ей рассказывать о своих странных ощущениях во время общения с Шином, зато теперь было ясно, откуда они возникли. Значит, похоть…
– А Мортона, – продолжала Джулиана с улыбкой, – я заставлю выплатить тебе компенсацию за испорченную одежду.
– Спасибо. – Я тоже улыбнулась и отбросила мешающие волосы назад, за плечи. – Твою одежду верну тебе завтра.
Взгляд Джулианы вдруг остановился на моей открывшейся шее, и улыбка медленно сползла с ее лица.
– Вейтон, чтоб тебя… – прошептала она. И бросив мне: – Иди спать, завтра увидимся! – быстро пошла прочь.
Глава 17
– Ну наконец-то! – встретила меня возбужденная Аннети. Время приближалось к ночи, а она даже не переоделась и не распустила волосы. – Ой, а в чем это ты?
– Это одежда Джулианы, – ответила я, снимая плащ.
– А где твое платье? – Кузина удивленно распахнула глаза. – И жакет!
Жакет, точно… Про него я совсем забыла.
– Жакет остался там, завтра заберу. – Я села на свою кровать. – А платье… – Я вздохнула, медля с ответом. Ведь речь шла об ее любимом Шине. – Его порвали. В мелкие клочки.
– Кто? – Аннети шустро пересела ко мне.
– Мортон. По просьбе Шина. – Я прямо посмотрела на кузину и встретилась с ее ошеломленным взглядом. – Шин снова испробовал на мне свою магию. На этот раз пытался использовать похоть. Хотел взять силой или же просто унизить. И если бы не Тайлер, не знаю, что бы со мной было.
Анни опустила голову и закрыла лицо руками. Плачет? Неужели ее наконец-то проняло, и она поняла, насколько Шин мерзкий и гнилой человек? Небось еще и раскаивается сейчас, мучается…
– Все хорошо, Анни. – Я погладила ее по ссутулившейся спине. – Я в порядке. И у тебя все будет хорошо…
– Хочешь сказать… – Она выпрямилась и убрала ладони от лица. Щеки сухие, непролитые слезы стоят в глазах. – Хочешь сказать, ты нравишься Шину?
– Что? – Теперь пришла моя очередь изумиться. – Это такие выводы ты сделала? Повторяю, Шин хотел унизить меня, оскорбить! Именно он позвал меня на эту вечеринку, а не Джулиана. Чтобы отомстить унижением за унижение, понимаешь? Анни! – Я обхватила ее лицо ладонями и повернула к себе. – Да что с тобой? Ты меня пугаешь! Твоя влюбленность в Шина… Это уже безумие какое-то. Одержимость. Она ненормальна, понимаешь? Ты так изменилась, Анни… Стала совсем другой из-за того, кто недостоин и мизинца твоего! Шин красив внешне, но уродлив душой. Ты понимаешь это?
Кузина неожиданно кивнула, и по ее щекам потекли слезы.
– Только что мне со всем этим делать? Я ведь действительно влюбилась, – прошептала она, а я в порыве сочувствия обняла ее и прижала к себе.
Мое плечо тотчас стало мокрым от ее слез. Анни плакала горько, навзрыд, а я гладила ее по голове и тихо успокаивала.
– Я попробую его забыть, – всхлипнула она, отстраняясь от меня и вытирая слезы. – Постараюсь.
– Вот это уже больше похоже на Аннети, – улыбнулась я.
А кузина вдруг заинтересованно уставилась на мою шею.
– А это что у тебя?
– Где? – Я вспомнила, что и Джулиана что-то там увидела, после чего заспешила к себе. Я прикоснулась к шее и ощутила под пальцами что-то прохладное и объемное. Странно, что кожей самой шеи я не чувствовала ни холода, ни тяжести. Будто и нет ничего.
– Сама посмотри, – показала на зеркало Аннети.
Я вскочила и подбежала к нему. Собрала волосы на затылке и обомлела: мою шею плотно обрамляло нечто похожее на тонкое ожерелье из мелких хрусталиков.
– Откуда это у тебя? – подошла кузина.
– Не знаю. – Я была обескуражена.
– Но красиво, будто льдинки. – Анни осторожно потрогала ожерелье.
– Льдинки, – пробормотала я. – Неужели Тайлер…
– Тайлер?
Я кивнула и рассказала, что произошло после его появления.
– Какой ужас… – тихо проговорила Аннети. – Они все видели тебя голой? – Ее снова впечатлило не то, что было важнее.
– Не напоминай! – Я нервно передернула плечами, вспоминая свой позор. – Посмотри лучше сзади, есть ли на этой штуке какая-нибудь застежка?
– Нет. – Анни тщательно исследовала ожерелье. – Похоже, замок магический.
– Глупо было ожидать другого, – вздохнула я. – Интересно, зачем Тайлер это сделал.
– При других обстоятельствах я бы расценила это как подарок, – хихикнула кузина.
– Ерунды не говори, – отмахнулась я. – Давай лучше спать, завтра разберемся…
Спать я, конечно, не хотела, слишком была взбудоражена событиями вечера, просто мечтала поскорее остаться наедине со своими мыслями. Когда свет в комнате погас, я снова осторожно дотронулась до украшения. Наверное, оно появилось тогда, когда Тайлер прикоснулся ко мне. В памяти всплыл этот момент и легкое покалывание от его пальцев… Как же мне узнать, что это такое? Спросить у него лично? Или лучше у Джулианы?
Потом мои мысли ненадолго переключились на Шина и его бессилие, когда пришел Тайлер. Неужели это и есть та самая магия принуждения? Похоже, Шин пытался побороть ее, но у него ничего не вышло. А Мортон и вовсе побоялся вмешиваться, первый потом сбежал из комнаты.
Получается, Тайлер меня спас? От этой мысли снова все завибрировало внутри, а губы сами собой растянулись в дурацкой улыбке. Я быстро натянула одеяло, укрывшись им с головой. Будто это могло спрятать меня от моих же сумасбродных мыслей…