Да, Роб прав. Я могу надеяться только на свою стихию… С которой пока все не совсем гладко.
С этой мыслью я и покинула Роба. Направилась было в общежитие, но в последний момент изменила направление. Ноги сами привели меня на стадион, где я и увидела того, кого, собственно, надеялась тут встретить – профессора Лотта. Похоже, я успела вовремя, он явно собирался уходить.
– Добрый вечер, профессор! – позвала, чтобы обратить на себя внимание.
– Мисс Гамильтон? – Лотт остановился и стал ждать, пока я подойду.
– Добрый вечер, – еще раз поздоровалась я.
– Добрый, – кивнул он. – Вы что-то хотели, мисс Гамильтон?
– Да, я… – Сперва замялась, но потом выпалила на одном дыхании: – Помогите мне научиться драться! Пожалуйста.
– Драться? – Лотт в удивлении уставился на меня. – Вы ведь не хотели…
– Да, не хотела, – вздохнула я. – Но кое-что изменилось за это время.
– А как же ваша новая специальность? Я знаю, что вас перевели на ЦиН. И боевая подготовка к нему не имеет никакого отношения.
– Я все понимаю. Но мне очень надо! – Я умоляюще посмотрела на него. – Вы не думайте, я заплачу за эти уроки, у меня теперь есть стипендия, и я готова…
– Что за чушь! – возмущенно перебил меня профессор. – Чтобы я больше такого не слышал, ясно? Заплатит она мне, еще и со стипендии. Выдумала тоже! За такое можно и выговор получить!
– Извините, не знала, – стушевалась я, уже начиная жалеть о своей безумной, спонтанно возникшей идее обратиться за помощью к Лотту. Но он вдруг произнес уже более спокойным тоном:
– Пока у меня нет времени на внеурочные занятия, но… Ты можешь для начала потренироваться сама. Первым делом, прежде чем приступить к изучению приемов, надо развить выносливость и силу. Займись бегом и отжиманием. Помнишь, как вы делали на моих занятиях? Бегать можешь вокруг пруда. Начни с трех-пяти кругов, постепенно доводи до десяти. Отжимания. Начинаешь с десяти, доводишь до ста. Когда с легкостью будешь выполнять это количество, приходи, дам новое задание. И, может, покажу пару приемов. Только не забывай о разминке.
– Спасибо! Обязательно буду все делать, как вы сказали, – с жаром отозвалась я.
Однако профессор Лотт уже смотрел куда-то поверх моей макушки. Я тоже обернулась – позади меня в десяти шагах стояла Джулиана, непривычно растерянная и будто бы в замешательстве.
– Привет! – помахала я ей, но она смотрела лишь на профессора.
– Джулиана? – наконец произнес он. – Ты ко мне? Что-то случилось?
– Нет. – Та, чуть улыбнувшись, покачала головой. – Нет… Просто мимо проходила. Случайно. Извините, что помешала.
– Не забыла, что завтра с самого утра тренировка? – громко спросил Лотт, останавливая ее.
– Нет, не забыла, – рассеянно отозвалась Джулиана и быстрым шагом пошла куда-то в сторону общежития. А ведь могла и меня подождать. Может, она спешит?
– Я тоже пойду, – сказала я Лотту. – Спасибо еще раз, профессор.
Тот кивнул, но мысленно, кажется, он был уже не со мной.
– Отдыхайте, мисс Лорейн, – бросил мне напоследок и тоже направился прочь, только в другую сторону.
Глава 21
Вечер я провела, зубря анатомию. Аннети в это время занималась своей внешностью – подпиливала ногти, натиралась кремом, экспериментировала с прической. Лишь перед сном минут пять уделила чтению учебника.
Расписание на завтра вновь удивляло: две лекции по артефакторике с самого утра и две лекции по истории ближе к вечеру. Между ними выходило больше трех часов свободного времени, но я быстро нашла, чем их заполнить. Тренировка! Да, именно этим я и займусь в перерыве, тем более в этот период все студенты еще будут на занятиях, и мне никто не будет мешать. А подготовкой к зачету займусь после ужина.
Артефакторику, как и говорил Эрик, вела у нас декан Йорт. Первым делом она вручила мне зеленый значок факультета ЦиН и сообщила, что тетю и дядю уже известили о моем переводе, а деньги возвратятся им на счет в течение недели.
– Стипендия у нас выплачивается обычно в последний день месяца, – добавила декан. – Поэтому придется подождать еще как минимум две недели.
Подождать каких-то две недели? Да без проблем! О личных деньгах еще не так давно я и мечтать не смела, тетины монеты расходовала крайне экономно, поэтому у меня даже кое-что осталось.
Артефакторика как предмет мне очень понравилась и увлекла, и я уже с нетерпением ждала, когда будем испытывать некоторые артефакты на практике. Жаль, что это произойдет не раньше следующего месяца.
После лекции Эрик отправился в библиотеку, а я в общежитие. Переодеться для пробежки. Сегодня дождя, на мое счастье, не было, но воздух по-прежнему оставался стылым и влажным, поэтому пришлось доставать с нижней полки теплый джемпер, связанный прошлой зимой тетей Присциллой. Штаны я использовала все те же, отданные мне Джулианой, а вот рубашку Тайлера оставила. Сегодня она мне точно ни к чему. С обувью дела обстояли куда хуже, видимо, придется с первой стипендии сбегать в город и заказать себе удобные ботинки, как у Джулианы. А пока буду добивать свои сапожки…
Так, осталось зачесать волосы в удобный хвост – и можно идти.
Мои расчеты оказались верны: ни по дороге к пруду, ни у него самого мне не встретилась ни одна душа. В этот час территория академии была словно вымершая, лишь со стадиона раздавались окрики профессора Лотта и приглушенный лязг металла. Я бросила взгляд на часы на нашей обсерватории – башни, возвышающейся над прочими строениями и хорошо заметной почти из любого уголка территории академии, и засекла время. На разминку у меня десять минут, на пробежку – около пятидесяти.
Первый круг дался легко, на втором я чуть сбавила скорость и побежала уже медленнее, как вдруг заметила приближающуюся со стороны общежития мужскую фигуру. Узнала его сразу – и дыхание тотчас сбилось. Тайлер! Какого демона он здесь делает?
А Тайлер между тем подошел к скамейке и уселся, расслабленно откинувшись на спинку. Троллий зад! Кажется, он это делает специально, чтобы позлить меня, сбить с настроя. Иной причины не вижу. Ну нет, ледышка, не дождешься…
Я подбегала все ближе к нему и уже отчетливо видела легкую усмешку на его губах. Забавляется, гад. Развлекается. Ну развлекайся, развлекайся… Посмотрим, кто будет смеяться последним. Поравнявшись с Тайлером, даже не взглянула на него, будто там было пустое место. Но равнодушие мне удалось проявить лишь внешне, внутри же все бурлило от негодования. Интересно, он здесь случайно оказался? Шел мимо, увидел меня и решил развлечься? Или же следил за мной?..
Под ребрами от бега закололо, как это бывает без подготовки, и рука сама потянулась потереть ноющее место. Всего лишь третий круг, а у меня уже силы на исходе… Еще и этот глазеет.
«Этот», когда я вновь пробегала мимо, внезапно заговорил:
– Спину ровнее держи. Сбавь темп и сделай несколько медленных вдохов, должно отпустить. – Голос его был спокойным и ровным, без ехидных или насмешливых ноток.
«Обойдусь без твоих советов, Тайлер», – хотелось огрызнуться мне, но это выглядело бы как-то по-детски, и я промолчала, только сильнее стиснула зубы. Правда, когда уже отбежала на достаточное расстояние, расправила плечи и задышала медленнее, как он и сказал – и, демоны раздери, помогло! Боль вскоре притупилась, и я смогла без проблем добежать четвертый круг. Но на этом, кажется, мои силы закончились. А ведь еще не мешало бы отжимания сделать… Но это уже точно не здесь, не при Тайлере. Займусь этим в своей комнате, там вполне хватит места. Да и Аннети еще не скоро придет.
Я свернула на дорожку к общежитию, а Тайлер так и остался сидеть на скамейке, провожая меня насмешливым взглядом. Опасения, что он может последовать за мной, не сбылись. Через десяток шагов я украдкой обернулась – Тайлер даже не двинулся с места.
Оказавшись перед зеркалом, я ужаснулась своему виду: щеки красные, волосы растрепаны, да и наряд все же нелепый. И как Джулиане удается выглядеть превосходно после многочасовой тренировки? Представляю, как мысленно потешался надо мной Тайлер, увидев такой замарашкой.
До начала следующей лекции я все же успела сделать десяток отжиманий, принять душ и переодеться. И даже сходить на обед. В столовой я встретила Роба, уже окрепшего и здорового.
– Сегодня у меня еще день отдыха, – похвастался он, – а завтра возвращаюсь к учебе. Я пропустил три тренировки, меня профессор Лотт за это точно не похвалит.
– Но у тебя причина-то уважительная, – заметила я.
В дверях столовой появилась Джулиана, за ней Тайлер. Джулиана поздоровалась с нами кивком и легкой улыбкой, а Тайлер только скользнул по мне взглядом.
– Слушай, Роб, – вдруг вспомнила вчерашнюю мимолетную встречу с Джулианой у стадиона, – а ваш профессор Лотт женат?
– Нет, – отозвался друг с набитым ртом. – После медпункта я постоянно есть хочу, представляешь? Меня там голодом морили.
– Бедняга… – протянула я, думая по-прежнему о Лотте. – А невеста у него есть?
– У кого? – Роб уже забыл мой вопрос.
– У профессора Лотта, – ответила я. – У него есть возлюбленная?
– А мне откуда знать? – пожал плечами приятель. – Личная жизнь преподавателей нас не касается.
– И все же неужели тебе не интересно? Есть ли у него кто-то? – Я украдкой глянула на Джулиану, которая в этот момент о чем-то разговаривала с Тайлером. И судя по улыбкам обоих, разговор был приятным и веселым.
– Это вам, девчонкам, интересны такие вещи, – хмыкнул Роб. – А парней это не заботит. Ну какая разница, чем занимается или с кем спит Лотт в свободное время?
Джулиана звонко рассмеялась чему-то сказанному Алексом, который тоже сидел с ними, и в этот момент она снова выглядела, как всегда, уверенной, спокойной, непринужденной. Возможно, вчера мне все показалось? Я так глубоко ушла в свои мысли, что вздрогнула, когда встретилась взглядом с Тайлером. И ощутила, как щеки предательски вспыхнули.
– А где Анни? – отвлек меня Роб.