И ошиблась.
На восьмом круге я начала поглядывать на обсерваторские часы, на десятом уже была озадачена отсутствием Тайлера, а под конец одиннадцатого стала нервничать. Почему, интересно, он не пришел? Возможно, просто занят, а может быть, нашел себе более интересное дело… Тут радоваться надо, что исчез раздражитель, но вместо этого меня грызло какое-то чувство неудовлетворенности. Потом я вспомнила, что вообще не видела его с выходного дня, и беспокойство стало сильнее. С каждым уходящим часом оно усиливалось, я же, как ни отвлекала себя, как ни ругала, не могла избавиться от этого. Джулиана ведь присутствовала и на ужине, и на завтраке на следующий день, и выглядела спокойно, как и Алекс. Значит, Тайлер пропал куда-то один. Но спросить у Джулианы, куда именно, не решилась, посчитала, что это уже чересчур: мало ли что подумает.
Ко всему прочему, я еще и ночь проворочалась без сна, не взбодрила меня даже утренняя пробежка. Тайлера по-прежнему не было видно, я же весь день клевала носом и просто валилась с ног от бессилия. Правильнее было бы вернуться после занятий в общежитие и лечь спать, но вместо этого я пошла в библиотеку, готовить очередной реферат, на этот раз по артефакторике.
В какой-то момент буквы в книге стали расплываться перед глазами, я позволила себе всего на секундочку положить голову на стол и сомкнуть веки – и конечно же провалилась в сон. В этом сне я снова была у пруда. И бежала, бежала, бежала… И все поглядывала на пустую скамейку, где обычно сидел Тайлер. Внезапно на нее опустилась большая ворона, открыла клюв, но вместо карканья произнесла мужским голосом: «Библиотека закрывается через десять минут». Я, вздрогнув, открыла глаза. Демоны, уснула в библиотеке! И главное, еще такая чушь снилась. Я приподняла голову, оглядываясь, и мой еще сонный взгляд вдруг наткнулся на Тайлера. Он сидел за моим столом напротив, подперев щеку рукой, и улыбался.
– Выспалась? – спросил, не отрывая взгляда.
– Что ты здесь делаешь? – вырвалось у меня. Сон как рукой сняло, а сердце взволнованно трепыхалось в груди.
– Читаю. – Тайлер показал на книгу, лежащую на столе.
– Закрытую. И вверх ногами? – Я скептически глянула на обложку с перевернутым названием.
– Случайность. – Он, кажется, ничуть не смутился.
– Опять следишь за мной? – Я, чтобы скрыть волнение, принялась складывать свои вещи.
– У кого-то слишком завышенное самомнение, – вернул он мои же слова, сказанные некогда ему же.
– Ну конечно. А кто-то просто развлекается, – съязвила я. – Через свой рояльт небось нашел меня?
– Допустим. – Тайлера, похоже, не впечатлили мои познания в свойствах ошейника.
– И зачем? – Я передернула плечами. – Не понимаю. Тебя не было в академии несколько дней, а тут явился. Соскучился?
– Допустим, – повторил он уже с усмешкой. – А ты заметила, что меня нет?
– Совершенно случайно, – заверила я. Хотя от его «допустим» сердце на миг остановилось, а потом забилось еще сильнее.
– И не скучала?
– Упаси Алвей!
– Хочешь знать, где я был?
«Хочу!»
– Нет! – Я подхватила стопку книг и понесла их к стойке мистера Сноу.
Тайлер пошел следом.
– Я отлучался по семейным делам, – произнес он, когда мы пристроились к очереди таких же засидевшихся студентов.
– Что-то случилось? – Мой голос смягчился.
– Ничего серьезного. Навещал маму.
– Далеко она живет? – спросила я, отдав книги библиотекарю.
– Под Аксфуртом…
– Не близко, – заметила я.
Мы шли по дороге к общежитию, вдвоем, и это вызывало смятенные чувства. Я вспоминала, как два дня не находила себе места, не зная, куда пропал Тайлер, и вот он рядом… А я не понимаю, как себя вести – то ли сторониться его, как раньше, то ли радоваться. И нормально ли, что испытываю в этот момент умиротворение?
Внезапно мне на рукав опустилась снежинка.
– Это снег? – изумленно сказала я, поднимая глаза к ночному небу, откуда кружили, падая на землю, редкие снежинки.
– Похоже на то. – Тайлер тоже задрал голову.
– Что-то рано для зимы. – Я с улыбкой протянула ладонь, пытаясь поймать снежинку. – Хотя я не против. Люблю снег.
– Представь себе, я тоже, – усмехнулся Тайлер.
Мы подошли к месту, где наши дороги расходились, и остановились.
– Странно, если бы это было не так. – Я улыбнулась, тушуясь под его внимательным, пробирающим до самого сердца взглядом.
– Лора! – раздалось вдруг позади.
Я, спохватившись, обернулась. На крыльце общежития стояли Роб и Тим и во все глаза смотрели на меня.
– Меня зовут, – сказала я Тайлеру, отступая на шаг.
На что он лишь с усмешкой развел руками: мол, не держу. Но потом все же не преминул добавить на прощанье:
– Высыпайся лучше, а то в следующий раз найду тебя спящую еще в каком-то месте…
Я только усмехнулась в ответ и поспешила к друзьям. Похоже, меня ждет допрос с пристрастием от Роба.
Глава 25
Снег продолжал падать и на следующий день, правда, очарование свое потерял, превратившись к обеду в унылую серую кашу под ногами. Небо по-прежнему было затянуто тучами, воздух напитан стылой влагой, отчего желание гулять по улице напрочь отсутствовало. Впрочем, у нас с Эриком и времени на это не было – мы усиленно практиковались в создании очередной лекарственной настойки. Рецепт был сложный и требовал повышенного внимания и точности.
– Ничего, завтра выходной, немного отдохнем, – подбадривал меня Эрик, пока я старательно выжимала сок из ягод горного чаура. Сам он занимался взвешиванием порошка лагоджи, кустарника, произрастающего только в степях Рин-Ках.
– Завтра буду спать допоздна, – мечтательно сказала я. – А то порой забываюсь и не понимаю, явь вокруг или сон.
– Надо ближайшие две недели поднапрячься, потом станет полегче.
– А я думаю, полегче станет только со следующего семестра, – усмехнулась я, – когда мы перейдем на нормальный темп обучения.
– Но второкурсниками мы станем уже в следующем месяце, – заметил Эрик. – Я уже жду этого с нетерпением. Если не трудно, подай мне, пожалуйста, экстракт рибусты, – попросил он меня спустя некоторое время. – А то если отойду, значения на весах могут съехать… Порошок усыхает на воздухе быстро.
– Конечно, сейчас. – Я как раз покончила с соком, вытерла руки и взялась за стремянку. – Он же на четвертой полке? – спросила, поднимаясь по узким ступенькам.
– Да, чуть левее.
Я принялась искать нужный флакон, читая названия, выведенные на этикетках не очень ровным почерком профессора Роха. Экстракт нашелся в глубине, и чтобы добраться до него, пришлось передвигать другие емкости. Для удобства я чуть приподнялась на цыпочках, и в этот момент, как назло, стремянка качнулась. Мне удалось удержать равновесие, однако случайно зацепила рукавом узкогорлую бутылочку, и та полетела на пол. Я вскрикнула и в испуге прикрыла ладонью рот. Флакон не разбился, однако хватило одной тонкой трещины, чтобы из него начала вытекать густая красная жидкость. Эрик, наконец оторвавшись от своего порошка, бросился ко мне. Помог слезть, затем опустился перед поврежденной бутылкой. Осторожно поднял ее, увидел, что написано на этикетке, и тихо выругался.
– Что это? – Я присела рядом. Внутри все дрожало от испуга и тревоги.
– Кровь канджурской летучей мыши, – сказал Эрик, осторожно обмакивая палец в алую субстанцию. Немного растер ее и понюхал. – Точно она.
– Откуда ты знаешь? – спросила я. – Мы такое еще не проходили.
– Когда ты потомственный некромант, невозможно не знать о таком редком ингредиенте, – невесело усмехнулся Эрик.
– Редком? – Слова застряли в горле.
– Крайне редком, – подтвердил он. – И дорогом. Удивлен беспечности профессора, оставлять кровь в таком месте! – Эрик произнес это столь возмущенным тоном, словно преподаватель здесь он, а не Рох.
– И что теперь будет? – Я начала паниковать. – Что будет, когда Рох узнает?
– Думаю, ему это не понравится. Очень не понравится, – тяжело вздохнул Эрик. – Ладно… Я знаю, где достать кровь этой мыши.
– Знаешь? – Я посмотрела на него с надеждой.
– Есть одно место, – пробормотал он задумчиво. – Так, значит, убираем здесь все, пока Рох не вернулся. Доделываем на скорую руку наше задание, и я пойду за кровью. Думаю, сегодня Рох ее не хватится, а я найду способ, как заменить бутылку на новую.
– Я иду с тобой! – заявила решительно.
– Нет, Лора, не стоит, это то место, где девушкам лучше не появляться, – ответил Эрик.
– Это я разбила флакон, и ты не должен за меня отдуваться. И если я не могу исправить свою ошибку сама, тогда хотя бы не противься тому, чтобы я тебе помогла! – Я была категорична.
– Но это я попросил тебя достать для меня экстракт, – возразил Эрик.
– Допустим. В таком случае, мы виноваты оба, и тем более должны сделать все вместе!
– Ладно, – подумав, согласился он. – Но обещай, что в том месте, куда мы пойдем, ты будешь осторожна и будешь слушаться меня во всем.
– Обещаю, – кивнула я и бросилась убирать следы своей неловкости. И как меня угораздило?
Настойку доделывали уже впопыхах, чудо, что у нас она вышла вполне неплохо. Во всяком случае, Рох, вернувшийся под конец занятия, одобрил ее. Об исчезновении крови канджурской мыши он тоже пока не догадался: Эрик поставил пустой флакон обратно на полку, повернув его трещиной назад. Благо стекло у емкости было непрозрачным, и сразу заметить, что там ничего нет, было невозможно.
Когда мы вышли за ворота академии, было уже темно. Я запоздало вспомнила, что сегодня Тим отмечает свой день рождения в общежитии, но понадеялась, что он простит меня за задержку. Тем более дело-то серьезное. Не могу же я развлекаться в то время, когда Эрик, рискуя, исправляет мою оплошность!
– Далеко еще идти? – поинтересовалась я, когда мы миновали уже несколько кварталов. Академия осталась далеко позади, а Эрик только ускорял и ускорял шаг.
– Недалеко, – отрывисто ответил он и вновь замолчал.