А уже ночью, когда свет был погашен и мы с кузиной лежали в своих постелях, она вдруг спросила:
– Так что у вас с Тайлером?
– Не знаю, – ответила я с замиранием сердца. И была честна. Казалось, с момента нашего поцелуя прошла вечность, и теперь временами на меня накатывал страх, что все это мне почудилось. Или Тайлер имел в виду совсем не то. Или до завтра он передумает. Или… Этих «или» было много, из-за них я ворочалась и, естественно, не могла заснуть.
– Ты действительно спала в комнате у Джулианы? – снова раздался в темноте тихий голос Аннети. Похоже, сон тоже не шел к ней.
– Да, – отозвалась я.
– А ты… Ты там еще кого-то видела? – Шепот Анни звучал глухо.
– Только Мэган, это одна из сестер-близнецов, – сказала я. – Больше никого. Все спали. И ушла я рано.
– Ясно… – И тяжелый, протяжный вздох.
Я нарочно не спросила, Шина ли она имеет в виду, и без того было ясно, а разжигать очередной конфликт на этой почве не хотелось. Зато очень хотелось рассказать о своем первом поцелуе. Ведь мы с Аннети, как все девушки, столько раз говорили об этом, представляли, как все произойдет и с кем, хихикали и краснели, подшучивая друг над другом… И вот это наконец случилось со мной, а я даже не могла с ней этим поделиться.
Вейтон Тайлер появился утром, когда я снова была на пробежке. Сел все на ту же скамейку и помахал мне своей флягой с чаем. Хорошо, что я была в этот момент далеко от него, и мне хватило времени немного усмирить разрывавшую меня радость. Правда, губы все равно продолжали растягиваться в улыбке, и с этим я ничего не могла поделать. Когда я с бега перешла на шаг, Тайлер поднялся и пошел мне навстречу.
– Привет, – произнесли мы одновременно и улыбнулись друг другу. И я не успела опомниться, как оказалась в его объятиях. Губы коснулись губ, и все сомнения исчезли. Это не сон, все наяву, и вчера все тоже было реально… Реально.
Но сегодня я первая отстранилась от Тайлера, перехватила его растерянный взгляд и сказала:
– Вначале объяснения, которые ты обещал. Или забыл?
– Я не забыл. – Он коротко усмехнулся, затем снова стал серьезным. – Идем туда, – показал на беседку и обнял меня за плечи, вручая теплую на ощупь фляжку.
В беседке, той самой, где любили уединяться влюбленные парочки студентов, Вейтон посадил меня на скамейку и сел вполоборота рядом.
– Объяснения… – протянул он, разглядывая мое лицо. – На самом деле я хотел объяснить тебе все сразу, вернее, на следующий день, как сделал это. – Тайлер почти невесомо провел пальцами от моего подбородка до шеи и осторожно прикоснулся к рояльту. – Но ты опередила меня. – Его губы тронула улыбка. – Ты знаешь, какая ты красивая, когда злишься?
– Предлагаешь мне почаще злиться? – усмехнулась я, пряча смущение.
– Когда улыбаешься, ты еще красивее. Но при нынешних обстоятельствах тебе все же надо почаще злиться.
– Опять ходишь вокруг да около, – прищурилась я.
– Я опередил Шина, – сказал Тайлер серьезно. – Иначе он бы это сделал сам. – И он легонько щелкнул по рояльту. – И именно с той целью, о которой ты сразу подумала. В тот момент я считал это единственным верным решением. Впрочем, считаю так до сих пор. Пока мой рояльт на тебе, никто больше не посмеет тебя обидеть.
– Значит, ты хотел защитить меня? – Это было именно то, о чем я смутно догадывалась в последнее время, но ждала, чтобы Тайлер это подтвердил. – Но почему не сказал сразу? – Мне стало стыдно за свою импульсивность. – Я ведь думала… Роб столько рассказывал мне об этом рояльте… плохого. И я решила, что ты такой же, как Шин, и Джулиана ничего не отрицала, говорила, что ты развлекаешься.
– О, Джулиана, когда узнала, устроила мне взбучку. – Тайлер тихо засмеялся. – Но я попросил ее пока не рассказывать тебе правду. Но врать у нее получается не очень.
– Но почему ты попросил ее об этом? – Я все еще находилась в замешательстве.
– Мне стало интересно, насколько далеко ты можешь зайти в желании отомстить мне. – Он хоть и улыбался, но взгляд его теперь был серьезным. – Насколько можешь стать сильнее.
– Представляю, как глупо я выглядела тогда в твоих глазах, – усмехнулась я с горечью. – И как смешило мое обещание попасть в вашу семерку…
– Наоборот! – Тайлер обнял меня и потянул легонько на себя, заставляя сесть ближе. – Ничего глупого. А я тогда подумал, что это отличная идея, чтобы ты попала в семерку вместо меня. Тогда бы это гарантировало, что тебя никто не тронет, не обидит, даже когда меня уже здесь не будет. Если ты станешь такой сильной, что у тебя получится войти в семерку, то сможешь защитить себя. И мне бы не пришлось беспокоиться о тебе, когда буду далеко.
– А ты бы беспокоился? – с замиранием в голосе спросила я.
– Представь себе, да. Я сам удивился, когда понял это. – Он с улыбкой погладил меня по щеке костяшками пальцев. – Да, я буду беспокоиться о тебе. Теперь особенно.
– И ты меня стал подначивать? Раззадоривать? – Все постепенно становилось на свои места, но облегчения я отчего-то не чувствовала.
– Стимулировал. И, по-моему, у меня неплохо получалось, разве нет? – Он приподнял одну бровь. – Жаль, что меня надолго не хватило… Кажется, я сдался раньше вас, мисс Гамильтон. И испортил весь воспитательный процесс.
– На этот раз я соглашусь, – глянула на него искоса. – Ты все испортил. И что мне прикажешь теперь делать? Бросать все? Какой теперь смысл?
– Для начала просто поцелуй меня. – Тайлер уже снова улыбался, наклоняясь ко мне. – Я ведь рассказал все, теперь твоя очередь.
– Какая очередь? – прошептала я, глядя на его губы, которые приближались ко мне.
– Поцеловать меня… – еще ближе.
– Ладно… – Я прикрыла глаза и подалась вперед, к нему, но он сам перехватил мои губы, сминая их с жадностью, заставшей меня врасплох. Почувствовав мое смятение, Тайлер слегка сбавил напор, нежно прикусив мою нижнюю губу, и провел по ней языком. Я чуть вздрогнула, когда следом его язык попытался осторожно раздвинуть мои губы, но уже в следующую секунду приоткрыла их сама, позволяя ему проникнуть глубже. Этот поцелуй был совсем другой, будоражащий, вызывающий дрожь и жар во всем теле. Руки сами обвили шею Тайлера, и он порывисто прижал меня к себе крепче, еще яростней впиваясь в мои губы, глубже проникая языком, сплетая наше участившееся дыхание…
– Все, – вдруг прошептал он, останавливаясь и утыкаясь лицом мне в волосы. – Все… Тебе ведь нужно идти на занятия. И мне тоже.
– Вейтон… – Я впервые назвала его по имени и сама немного испугалась своей смелости.
– Мм?.. – Он потерся носом о мою щеку, вызывая ответный прилив нежности.
– Я решила. Ничего не изменилось…
– Ты о чем? – Вейтон насторожился.
– О нашем поединке. Я займу твое место в семерке. – Я пыталась говорить серьезно, но улыбка все равно пробивалась наружу. – Так что готовься.
– Мне уже страшно, – усмехнулся он.
– Только не смей мне поддаваться, – предупредила я. – Ты ведь не собирался этого делать?
– Даже и не думал. Ты мне уже один раз чуть не вывихнула челюсть. – Вейтон потер свою щеку. – Я запомнил это.
– Вот и правильно, – кивнула я. – Кстати, профессор Лотт на той неделе показал пару приемов, и у меня уже неплохо выходит. Позже он обещал научить еще другим.
– А это уже серьезная заявка! – Вейтон улыбнулся, встал и подал мне руку. – Нам пора. Или ты хочешь прогулять первую лекцию?
– Нет, ты что! – всполошилась я. – У меня на этой неделе экзамены за первый курс. Будет очень жарко.
– Если потребуется остудиться, ты знаешь, кого звать. – И в его руке появился кубик льда, который он вручил мне.
– Кажется, мне наконец-то начало везти, – с той же интонацией ответила я, пробуя кубик на вес. – Обзавелась еще одним полезным знакомством в лице одного ледяного мага.
– Надеюсь, «полезное знакомство» мне послышалось, – хмыкнул Тайлер, уже привычно беря меня за руку. – Или это не обо мне?
Я на это лишь усмехнулась, прижимаясь щекой к его плечу, и встретилась с его ласкающим взглядом.
Что ж, похоже, у меня появился еще один стимул, чтобы стать сильнее. Теперь уже не вопреки, а для тебя, Вейтон Тайлер. Чтобы ты не волновался за меня, когда будешь далеко.
Глава 29
Первым сегодня стоял экзамен у Роха, и я на него чуть не опоздала. Пришлось даже пожертвовать завтраком и по пути из столовой в лабораторию прямо на ходу жевать всухомятку булочку. Впрочем, я не особо хотела есть, все мои мысли сейчас занимал экзамен. И Вейтон. Из-за последнего и вовсе с трудом удавалось сосредоточиться на чем-нибудь другом.
– Успела! – радостно воскликнула я, когда увидела, что профессора Роха еще нет.
– Успела… – Эрик окинул меня заинтересованным взглядом. – А что с тобой сегодня?
– А что со мной сегодня? – улыбаясь, переспросила я и заняла свое место за рабочим столом.
– У тебя случилось что-то хорошее? – Эрик усмехнулся. – Ты вся светишься, даже глазам больно. Влюбилась, что ли?
– Перестань! – Я попыталась отмахнуться, пряча взгляд. – Скажешь тоже…
– Влюбилась, – уверенно заключил Эрик и откинулся на спинку стула. – И раз слезы не льешь, значит, взаимно. И рояльт сегодня не спрятан. Или опять забыла, или… А, нет, даже не вздрогнула при упоминании, значит, не в забывчивости дело, а в перемене отношения.
– Необязательно, – отозвалась я, но все же прикрыла шею волосами. А ведь я действительно забыла сегодня о шарфике, но меня это уже не угнетало.
– И все же я был прав, когда говорил, что рояльт надет по прямому назначению. – Улыбка Эрика стала хитрее, а вот моя слегка потускнела.
Вейтон все время говорил о защите, но ни слова о том, что рояльт может быть и символом помолвки. Конечно, он мог тоже не знать об этом, или же… Впрочем, о свадьбе мечтать еще слишком рано и безрассудно.
Наконец пришел профессор Рох и сразу раздал экзаменационные тесты по теории.
– Когда напишете, получите индивидуальное практическое задание, – сказал он и опустился за свой стол. – У вас есть час на тест и час на практикум.