Уходить профессор, похоже, никуда не спешил, поэтому мы с Эриком не могли даже словом перекинуться. Что ж, экзамен есть экзамен… Практическая часть тоже прошла под надзором Роха. Задания оказались нетрудными, и нам с Эриком обоим удалось справиться с ними раньше времени и получить хорошие оценки.
– Заметила, что бутылки с кровью мыши в шкафу уже нет? – спросил меня Эрик, когда все закончилось. – Унес, видимо.
– Главное, чтобы не заметил, что это не та бутылка, – сказала я.
– Не заметит, новая точь-в-точь как старая, – заверил Эрик.
Лекция по истории, которая была следующей, прошла, как обычно, скучно и под звяканье фарфора. Экзамен ожидался послезавтра, и вроде как на этом изучение предмета профессора Клейт для нас закончится.
На ужин мы отправились в привычной компании: Аннети, Роб и Тим. С Вейтоном я пока больше не встречалась, и сама не ожидала, что буду так скучать. Утром он сказал, что увидимся за ужином, но я даже не предполагала, что он решит разделить его со мной. Когда Вейтон подошел к нашему столу с подносом, все, включая меня, на несколько секунд онемели.
– Здесь же свободно? – спросил он как ни в чем не бывало, и сел рядом со мной.
– Ты будешь есть здесь? – спросила я, придя в себя. Радость от встречи смешалась с недоумением и растерянностью.
– Ты против? – спросил он, приступая к еде.
– Нет, но… – Я посмотрела на стол семерки, где сегодня в кои-то веки собрались все члены. За исключением самого Тайлера. И судя по взглядам, которые были брошены в нашу сторону, его новое местоположение уже успели заметить. Впрочем, остальные студенты тоже, не скрывая любопытства, косились на Вейтона.
– Я просто подумал, что ты наверняка не захочешь сесть за мой стол, – между тем проговорил Вейтон. – Поэтому пришел к тебе сам. Ешь, – показал он взглядом на мою тарелку. – Приятного аппетита! – А это уже было сказано моим оробевшим друзьям.
Первым пришел в себя Тим.
– Спасибо, – ответил он спокойно и вернулся к своему ужину.
За ним последовали Роб и Аннети, но в полном молчании.
– Как экзамен? – не обращая внимания на атмосферу за столом, спросил Вейтон.
– Сдала, – улыбнулась я. – На отлично.
Он в ответ тоже улыбнулся и посмотрел на меня с такой нежностью, что мне стало неловко, хоть и очень приятно. Дальше ужин продолжался в молчании. Вейтон невозмутимо жевал и с интересом посматривал на притихших Роба с Аннети. Я же молила богов, чтобы кто-нибудь из них не затеял какой конфликт.
– Прогуляемся? – предложил Вейтон, когда мы перешли к десерту.
– Конечно, – согласилась я.
– Тогда жду тебя снаружи. – Он поднялся. – Надо с Джулианой перекинуться парой слов. Не задерживайся.
– Значит, я был прав, – заговорил Роб, стоило Вейтону отойти. В его глазах полыхал недобрый огонь. – Ты и он…
– Да, я и он, Роб, – ответила, допивая чай. Внешне я оставалась спокойной, а вот внутри все было натянуто от напряжения. – Если вы все ждете от меня каких-то объяснений или оправданий, то их не будет. Не вижу для этого причин. А другое, полагаю, вам не интересно. – Я подавила вздох и встала из-за стола. – Увидимся позже!
– Поговорила с друзьями? – встретил меня Вейтон на улице. – Они, кажется, были мне не рады, – усмехнулся он.
– В последнее время мы как-то не очень ладим, – ответила я грустно.
– Из-за меня?
– Нет, нет, – покачала головой. – Вернее, не только…
– Тот парень, Роберт, кажется… Он влюблен в тебя, да? – Вейтон, не стесняясь проходящих мимо студентов, приобнял меня за плечи.
– Роб всегда был и остается для меня только другом, и я не скрываю этого, – заявила я.
Мы отклонились от центральной дороги и свернули на менее людную аллею.
– Но он все равно ревнует тебя, что, впрочем, понятно. До сих пор, видимо, у него не появлялось конкурентов, поэтому он продолжал считать тебя своей. Я прав? – Вейтон вопросительно глянул на меня.
– В чем именно прав? – спросила я. – В том, что Роб ревнует?
– В том, что у него до сих пор не появлялось конкурентов.
– До сих пор? – Я глянула на него с усмешкой.
– Ну я же появился, – возразил Вейтон. – Имей в виду, прятаться я ни от кого не собираюсь. И мне безразлично мнение других.
– Даже своих друзей? – спросила я.
– Мои друзья меня во всем поддерживают, а если это не так, значит, это не друзья. – Он произнес это так просто и уверенно, что мне снова взгрустнулось. Почему у меня не получается сказать то же о своих друзьях?
Наша прогулка вышла недолгой – завтра меня ждал очередной экзамен, теперь по артефакторике, и мне надо было успеть все повторить.
– Уже? – В холле общежития меня неожиданно встретил Роберт. Впрочем, почему неожиданно? Как раз таки было бы удивительно, если бы он повел себя иначе. – Что-то вы быстро.
– Роб, давай поговорим. – Я не собиралась поддаваться на его провокации. – Серьезно!
– Давай! – Он выглядел все так же напряженно, как и за ужином. – Хотя я догадываюсь, что ты мне можешь сказать. Что ты в него втрескалась, что он не такой, и про ошейник уже не вспоминаешь…
– А ты уже не вспоминаешь, как совсем недавно сам восхищался Тайлером, – заметила я.
– Все изменилось. И ты тоже, Лора. Мы все изменились.
– Увы, – посмотрела я на него с грустью. – Не изменилось только мое отношение к тебе, Роб. Ты мой друг и останешься им навсегда. Другом, – подчеркнула я, – но зато лучшим.
– А если я тоже попаду в семерку? – бросил Роб мне, когда я уже направилась к лестнице. – И займу место твоего Тайлера? – сказано это было с такой решимостью, что мне на миг показалось, что так оно и будет.
Но я ответила ему:
– Ничего не изменится, Роб. Ничего.
Я боялась, что в комнате меня ждет продолжение разговора, уже с Анни, однако кузина не задала ни единого вопроса по поводу Тайлера, словно ничего такого в столовой не происходило. Когда же я попросила ее помочь мне повторить вопросы к завтрашнему экзамену, не отказала. Правда, время от времени погружалась в свои мысли, так что приходилось одергивать ее и возвращать на землю.
– Кстати, скоро родительский день, – сообщила она уже перед сном.
– Родительский день? – Я впервые слышала об этом.
– Ты совсем оторвалась от жизни со своей учебой, – усмехнулась кузина. – Он в следующем месяце, за неделю до Зимнего бала и каникул. В общем, перед самыми экзаменами. В этот день могут приехать родители всех студентов, чтобы посмотреть, чем тут живут их чадушки, и заодно пообщаться с деканами и ректором. Мама тоже собирается приехать.
Тетя приедет? Хотя почему бы и нет!
– Ты не рада? – спросила я.
– Даже и не знаю, – пожала плечами Анни. – Вроде и соскучилась, а вроде и нет. Да и каникулы скоро, все равно же поедем домой… Боюсь, что маме не понравится моя успеваемость, – добавила она уже тише.
– У тебя есть еще месяц, чтобы подтянуть предметы, по которым ты отстаешь, – заметила я.
– Думаешь, у меня получится? – вздохнула Анни.
– Конечно. Но если хотя бы не попробовать, то точно ничего не изменится. Если хочешь, могу помочь.
– Наверное, ты права. – Аннети слабо улыбнулась. – А еще надо подготовиться к Зимнему балу. Говорят, перед ним в академию присылают портных и модисток, у которых можно заказать наряд, представляешь? С каталогами, с образцами тканей… Только денег где взять? У мамы придется просить… Скорей бы выйти замуж и просить денег уже у мужа!
– Ох, Анни, ты неисправима! – Я засмеялась, и она вслед за мной.
Кузина продолжала воодушевленно говорить что-то еще про наряды и Зимний бал, а я смотрела на нее, улыбающуюся, и думала, что все, возможно, не так плохо, и это всего лишь наши временные трудности, которые пройдут. И все будет как прежде… Как прежде.
Глава 30
Экзамены за первый курс наконец-то были сданы, и у меня выдалась небольшая передышка на два дня без зубрежки и библиотеки. Ко всему прочему, у Вейтона закончились выходные выезды на практику, и я втайне ждала, что он проведет ближайший свободный день со мной. И да, наступила зима. Всего за одну ночь навалило снега по колено, и пока профессор Райт не запустила во двор все имеющиеся лопаты на магуправлении, приходилось пробираться от корпуса к корпусу через сугробы. О пробежках пришлось на время забыть. Зато профессор Лотт иногда пускал меня на стадион, который на зимнее время накрыли куполом, и там помогал мне отрабатывать боевые приемы, в том числе и с моей водной магией. Пару раз приходила Джулиана и сменяла его, и мы словно возвращались в начало осени, в дни наших первых тренировок. А Вейтон только наблюдал за мной, как всегда, со стороны и никогда не вмешивался, только поддерживал взглядом и улыбкой.
– Занята сегодня вечером? – спросил он меня в канун приближающегося выходного.
– Нет. – Я попыталась уклониться от его объятий, поскольку в нескольких метрах от нас маячил Лотт. Вдобавок мне хотелось поскорее принять душ после тренировки, а после и пообниматься уже можно с превеликим удовольствием. – А в чем дело?
– Сегодня у Мэг и Фелисы день рождения, они устраивают небольшой праздник у нас. Намекают, чтобы я пригласил тебя.
– Шутишь? – посмотрела я на Вейтона с недоверием. – Считаешь, что после прошлой вечеринки я захочу прийти к вам?
– Во-первых, все будет куда проще. Во-вторых, ты теперь будешь со мной, – спокойно возразил Вейтон. – И это мой дом тоже. И Джулианы, если уж на то пошло. А Нэйдж с Кеном должны наконец-то понять, где их место. Конечно, я не заставляю тебя туда идти, если хочешь, можем просто прогуляться или же сходить в город.
Вейтон прав, от Шина с Мортоном я не могу убегать вечно, наступит момент, когда придется столкнуться с ними лицом к лицу. Тем более пока они еще лишены частично магии и не так опасны. А я должна перестать их бояться хотя бы потому, что уже сама не та, что была несколько месяцев назад.
– Хорошо, приду, – все же согласилась я. – Когда начало?
– В семь, – быстро ответил Вейтон. – Могу за тобой зайти.