– Лучше встречай меня у вашего крыльца, – попросила я. – Постараюсь не опоздать.
А опоздать у меня были все шансы, поскольку до назначенного времени оставалась всего пара часов. Мне же столько всего надо было успеть сделать!
– Анни, поможешь уложить волосы? – спросила я с порога.
– А куда ты собралась? – сразу заинтересовалась та. – На свидание?
– Если бы, – вздохнула я. – В логово к зверям. У сестер Полар сегодня день рождения. Позвали через Вейтона меня.
– Мне бы твои проблемы… – проговорила кузина в сторону.
Но препираться с ней не было времени.
– Ночевать хоть придешь? – спросила Аннети, когда я вернулась из ванной.
– Конечно! – У меня не было никаких причин сомневаться.
– Тебя как причесывать? – Кузина уже вооружилась расческой и шпильками. – Шею открывать? – Она явно намекала на рояльт.
– Можно и открыть, – подумав немного, ответила я. Пусть Шину глаза мозолит.
У Аннети был талант укладывать волосы. За считаные минуты она могла соорудить невероятную прическу как другим, так и себе.
– Спасибо, – поблагодарила я, с удовольствием рассматривая себя в зеркале. – Ты просто мастер.
– Тоже скажешь! – Кузина заулыбалась, размякла, даже засмущалась.
– Я серьезно, – заверила ее, улыбаясь. – К Зимнему балу можешь все общежитие причесать. А если будешь брать хотя бы символическую плату, то и денег заработаешь. На платье.
Аннети на это ничего не ответила, но, кажется, призадумалась.
– Раз ты уходишь, я тоже пойду навещу девочек, – сказала она, посматривая на свою шкатулку с заколками.
– Сходи, – усмехнулась я. Может, хотя бы так удастся направить ее энергию в полезное русло.
И снова сердце на миг сжалось в страхе, когда я оказалась перед дверью в крыло семерки. Но в следующую секунду она открылась сама, и в ее проеме показался Вейтон.
– Долго собираешься здесь стоять и мерзнуть? – спросил он, прислоняясь плечом к косяку. – Уже щеки красные.
– Просто дышу свежим воздухом, – возразила я.
– Заходи, трусишка! – Вейтон быстро затащил меня в прихожую, и пока я приходила в себя, сам снял с меня шапку и развязал шарф.
– Вообще-то я и сама могу, – недовольно засопела я и забрала у него шапку. – Что ты со мной как с ребенком обращаешься?
Вейтон на это ухмыльнулся, а потом сделал нарочито серьезное лицо и терпеливо стал ждать, пока я разденусь.
– А еще у меня подарка нет, – вспомнила я. – Неудобно как-то…
– У нас в семерке не принято дарить друг другу подарки, это негласное правило. И никто не в обиде. – Вейтон поправил прядку волос, которая выбилась из моей прически. – Тебя это правило теперь тоже касается.
– Лорейн! – На лестнице показалась Мэган в нарядном розовом платье. – Как хорошо, что ты пришла!
Подбежав, она заключила меня в объятия, отчего я немного опешила.
– Поздравляю, – произнесла я, неуверенно приобнимая ее в ответ.
– Ох, спасибо! – Она, засмеявшись, всплеснула руками и, подхватив меня под локоть, потянула в гостиную. Там уже находилась ее сестра, в платье точь-в-точь такого же фасона, как у Мэган, только цвета незабудки. Она приняла мои поздравления более сдержанно, но так же дружелюбно. Алекс сидел за фортепиано и одним пальцем перебирал клавиши, рядом же, облокотившись о музыкальный инструмент, стояла Джулиана и ела яблоко. А вот Мортона и Шина видно не было.
– Они могут и не спуститься, – шепнул Вейтон, заметив мой мечущийся взгляд. – Не думай о них. – Его губы на краткий миг коснулись впадинки за моим ухом, вызвав мурашки по всей коже. Ох, Алвей, надеюсь, никто этого не заметил…
Как и обещал Вейтон, сегодня обстановка была куда проще, чем на той злосчастной вечеринке: небольшой стол с закусками, легкое вино, фрукты и много-много сладостей, от шоколадных конфет до пирожных. Гостей со стороны тоже пришло немного, всего несколько подружек именинниц. Они вели себя тихо, говорили мало, а больше наблюдали за остальными. Рот не закрывался главным образом у Алекса, охотно болтала и Мэган. А вот Фелиса держалась в стороне и украдкой бросала взгляды на Алекса. Когда же он будто случайно их перехватывал, гордо и невозмутимо отворачивалась. Да и вообще между этими двумя витало заметное напряжение, и все их общение сводилось именно к одним лишь взглядам, и ни слова в адрес друг друга.
Шин и Мортон все же явились спустя некоторое время. Увидев их, я непроизвольно расправила плечи, а моя спина вмиг окаменела. Рука Вейтона сразу легла мне на талию, но лицо его, как и глаза, оставалось равнодушно-бесстрастным.
– Добрый вечер. – Взгляд Шина равнодушно скользнул по мне, а Мортон и вовсе не глянул в нашу с Веем сторону. Их вниманием сразу завладела Мэган, предлагая взять по бокалу вина.
– Мы сегодня по-простому, без лишних людей, – сказала она в ответ на замечание Шина, что этим должна заниматься прислуга. – Ни у кого не отвалятся руки налить себе вина или чая самим, разве не так, Нэйдж? Для этого даже не потребуется использовать магию. А лучше сыграй нам, а я спою!
– Ты прекрасно можешь сама совместить эти две вещи. – Шин слегка скривил губы.
– Но мне никогда не дотянуться до тебя, Нэйдж, – улыбнулась Мэган. – Я знаю, что не любишь играть, но сегодня в честь нашего с Фелисой дня рождения, будь добр, сделай одолжение.
– Так уж и быть, – глухо отозвался Шин, – но только один раз.
И он прошел к фортепиано. Стоило его пальцам коснуться клавиш, время остановилось, а мир наполнился Музыкой. Именно так, с большой буквы. Музыкой чистой, емкой, совершенной. Осязаемой. Живой. И было невозможно представить, что эти прекрасные звуки вылетают из-под пальцев Шина. А когда к ним присоединился голос Мэган, душа вовсе будто оторвалась от тела, слилась с мелодией, вознеслась к небесам.
Песня Мэган закончилась, но Шин, словно забывшись, продолжал играть. А я вдруг ощутила слезы на своих щеках. Да что же это? Я плачу от музыки Шина? Но Джулиана тоже сидела в некой печальной задумчивости, да и Алекс перестал улыбаться. Похоже, музыка Шина подействовала не на меня одну. Я поспешно вытерла слезы, а когда заметила на себе взгляд Вейтона, спросила с неуверенной улыбкой:
– Это ведь тоже его магия?
Но Вейтон отрицательно покачал головой и ответил:
– Он просто превзошел своего отца.
Ну конечно, я опять забыла, что отец Шина известный музыкант…
– Почему же он не пошел по его стопам? – произнесла тихо.
– По всей видимости, потому что талантливым может быть только один музыкант с фамилией Шин.
– Хочешь сказать, ему не позволили развивать этот талант, потому что он мог затмить отца? – Я не верила, что такое могло быть возможным.
– Гений в их семье только один, – кивнул Вейтон. – И это не Нэйдж.
– А как же гордость за сына? Неужели его мать не хочет, чтобы Шин тоже…
– У его матери только один кумир – ее муж, – повторил Вейтон, и в его голосе даже промелькнуло легкое сочувствие.
Я сама пребывала в некотором ошеломлении от такого откровения. Нет, это не изменило в корне моего отношения к Шину, но оставило в замешательстве.
А Шин, опомнившись, резко прекратил играть и поднялся.
– Достаточно! – бросил он Мэган и, подхватив оставленный ранее бокал, осушил его в несколько глотков, затем потянулся к бутылке за новой порцией.
– Спасибо, дорогой Нэйдж, за такой подарок, – нарочито весело проговорила Мэган и, обратившись ко всем, спросила: – Ну же, чем займемся? Предлагайте! Может, пасьянс или фанты?
– О нет, только не фанты! – отозвалась Джулиана. – Это точно без меня.
Я тоже не рвалась играть в эту игру в компании, где мне почти все чужие.
– Вейтон? – Мэган обратила свой вопрошающий взгляд на него.
Он же сперва посмотрел на меня, быстро считал мое нежелание и ответил с улыбкой Мэг:
– В другой раз.
– Фелиса? Алекс? Джейн? Роуз? – по очереди спрашивала она. И под конец удрученно вздохнула: – Скучные вы…
– Или недостаточно пьяные, – вставил с ухмылкой Алекс.
– Кому что, – фыркнула Фелиса.
– Вот тебе точно не помешало бы выпить, – неожиданно зло огрызнулся на нее Алекс. – Может, подобрела бы!
Они еще перекинулись несколькими едкими, хлесткими фразами, при этом остальные члены семерки, даже Мэган, делали вид, что не замечают их перебранку.
Мэг же, оставив попытку развлечь гостей, перешла к обсуждению Зимнего бала. Ее подружки тут же с удовольствием подхватили тему, Фелиса в том числе. Шин, за это время выпив еще несколько бокалов вина, молча удалился. За ним тенью последовал Мортон, я же, наконец, смогла расслабиться. Все же их присутствие, даже несмотря на близость Вейтона, очень давило, а от случайных перекрестных взглядов бросало в дрожь.
Ближе к десяти часам засобирались и подруги близняшек, боясь не успеть в общежитие.
– Я, наверное, тоже пойду, – спохватилась я.
– Побудь еще немного! – Вейтон не дал мне подняться с дивана, на котором мы с ним сидели.
– Да, не уходи, – взмолилась Мэган, – и так все начали разбегаться! Завтра ведь выходной, рано вставать не надо.
– Но общежитие… – попыталась возразить я.
– Еще целый час, успеешь! – успокоила Мэг, подсаживаясь к нам. – Ой, а это и есть рояльт? – Она вдруг понизила голос и с любопытством уставилась на мою шею. – А я не думала, что он такой красивый. Можно потрогать?
Я растерянно пожала плечами, а Мэган осторожно прикоснулась к нему.
– Холодный, – усмехнулась она и бросила веселый взгляд на Вейтона. – Я где-то слышала, что сложность и красота рояльта зависит от того, какие чувства испытывает тот, кто его создал. А когда его надевали без должных чувств, он выходил похожим на простой обруч, без огранки. Но это точно не про твой рояльт. – Мэг снова усмехнулась, а я после ее слов почему-то боялась взглянуть на Вейтона и даже не могла представить, какое у него сейчас выражение лица. А вот то, что Мэган настолько осведомлена о свойствах рояльта, наводило на мысль, что Вейтон тоже в курсе. Только молчит. Снова молчит, даже сейчас.