Там мы столкнулись с Робом и Тимом. Тим с нами поздоровался, а вот Роберт отвернулся.
– Он по-прежнему со мной не разговаривает, – пожаловалась я Вейтону.
– Видимо, ему нужно больше времени, чтобы остыть и принять все как есть, – отозвался Вей, подавая мне бокал с шампанским. – И помочь себе в этом может только он сам.
– Кстати, а где Джулиана? – спохватилась я. – Она пришла?
– Собиралась… – Вейтон пробежался взглядом по залу. – О, вон она!
Джулиана, кажется, только что вошла, поскольку стояла у дверей и неуверенно оглядывалась по сторонам. Сегодня ее образ был необычайно романтичным и нежным: бледно-розовое платье из летящего шелка, в волосы вплетены цветы, шею украшает тонкая нить жемчуга. Профессор Лотт должен быть сражен наповал. Я мысленно восторжествовала, когда нашла глазами и его. О, а он сегодня тоже хорош! И как идет ему смокинг! Такой элегантный, привлекательный мужчина. Кстати, и побрился и, кажется, подстригся. Как же их столкнуть друг с другом?
– Сводничеством занимаешься? – шепнул мне Вейтон. Видимо, мои взгляды были весьма красноречивы. – Гиблое дело. И лучше не вмешиваться.
– Значит, я права? – отозвалась так же тихо. – Они нравятся друг другу?
– Лучше бы это было не так, но увы… И советую тебе не заговаривать с Джулианой на эту тему. Она очень болезненная для нее. Давай лучше потанцуем.
– Потанцуем? – Я растерялась, потому что приглашенные музыканты заиграли крантуаж.
Этот танец считался королевским, поскольку популярен был именно при дворе, и танцевать его умели в основном аристократы. Вот и сейчас, стоило зазвучать первым аккордам, середина зала заметно опустела, и остались лишь пары, которым этот танец был знаком и близок. Вон Шин, например, пригласил Мэган, а Мортон вышел с некой блондинкой в роскошном платье, явно из эксклюзивного, а не из местного каталога. И еще несколько пар, о высоком происхождении которых было всем известно.
– Ты не умеешь его танцевать? – спросил Вейтон.
– Только немного, – ответила я, вспоминая, как тетя пыталась научить нас с Аннети некоторым движениям.
– И я немного, – усмехнулся Вейтон. – Но это не должно лишить нас возможности получить удовольствие от танца, правда?
Я еще не дала ответа, а он уже вел меня в центр зала. Вейтон положил одну мою руку себе на плечо, свою – мне на талию, со второй переплел наши пальцы. Вейтон вел уверенно, и я вскоре расслабилась, позволив себе соединиться с музыкой. И с ним. Глаза в глаза, предчувствие каждого движения, один ритм, одно дыхание, эмоции, уносящие ввысь, – это было больше, чем танец. Маленький отрезок жизни, чувства без слов, оголенные души, сердца в унисон… Потрясающие мгновения, которые навсегда останутся в памяти.
– Ты лукавил, говоря, что умеешь танцевать только немного, – заметила я уже после, когда удалось успокоить сбившееся дыхание и немного прийти в себя.
– Меня заставили его выучить, – заговорщицки шепнул Вейтон и улыбнулся. – Мама. Она очень любит танцевать, а с кавалерами и балами в нашем городе имеются некоторые проблемы.
– Правда? – Я тоже улыбнулась. – Это мило… У тебя удивительная мама.
– Когда-нибудь я вас познакомлю, думаю, вы найдете общий язык, – заверил Вейтон.
А я вдруг вспомнила про его отца, с которым он почти не общается. Наверное, маме тяжело пришлось, когда она оказалась в такой ситуации. Интересно, как подобное произошло? Она не из богатой семьи, но влюбилась в знатного человека, а он ее обманул, не женившись и оставив беременной? Но при этом мерзавцем оказался не до конца и иногда все же навещал сына. Или, наоборот, сама мама из аристократов, а отец из простых? В этом случае брак тоже был почти невозможен, особенно если ее родители были против. Ребенка она все же родила, но уехала жить в глушь, подальше от сплетен и позора… Но разве я могла спросить об этом у Вейтона прямо? Нет, придется подождать, пока он не решится открыться мне больше. Уверена, рано или поздно это произойдет, нужно просто время.
– Буду очень рада познакомиться с твоей мамой, – ответила я совершенно искренне.
– А Джулиана, кажется, ушла, – заметила я через некоторое время. Профессор Лотт все еще был здесь, а вот она пропала.
– Наверное, пошла спать, ей завтра рано на поезд, – сказал Вейтон.
– Но она даже не танцевала!
– Она не любит танцевать, – усмехнулся Вейтон. – И избегает любые намеки на это.
– Ты так хорошо ее знаешь. Кстати, давно вы дружите? – поинтересовалась я.
– Почти с первого курса…
– И… – Я посмотрела на него с подозрением. – Хочешь сказать, между вами никогда не было ничего, кроме дружбы?
– Ревнуешь?
– Чуточку, – призналась я. – И есть отчего. Джулиана красивая, умная, смелая. У вас общий факультет, специализация, а значит, и интересы. И вы так близки… – Пока я перечисляла все достоинства Джулианы, градус моей ревности заметно подрос.
– Сердце Джулианы было занято с первого дня нашего знакомства. – Улыбка Вейтона стала загадочной, будто он испытывал мое терпение. Впрочем, как всегда.
– А твое?
– Кем оно могло быть занято? Тебя ведь тогда еще не было. – Он смотрел на меня с хитринкой.
– Но оно могло быть занято Джулианой, – возразила я. – Не верю, что ты о такой возможности никогда не думал.
– О! – засмеялся Вейтон. – Поверь, парень в восемнадцать лет о чем только не думает! И о ком… И девушки в этом списке далеко не на последнем месте. А что касается Джулианы… Даже если поначалу такая мысль и возникала, то она быстро ушла. А вот дружба только окрепла. Мы друзья, действительно, близкие. И никогда потом даже в мыслях не переходили эту грань, – закончил он уже серьезным тоном.
– А другие девушки… – вырвалось у меня, но я быстро остановилась. – Нет, не хочу ничего о них знать. Ни о ком.
– Правильно. – Вейтон привлек меня к себе. – Потому что здесь нет ничего такого, чем стоит забивать себе голову. Ты не хочешь тоже уйти отсюда?
– Не знаю, – улыбнулась я, пожав плечами. – Если честно, я просто хочу побыть с тобой подольше, ведь завтра мы расстанемся и не увидимся целую неделю.
– Ты читаешь мои мысли, – отозвался он. – Предлагаю, как всегда, пойти к нам. Я потом провожу тебя в общежитие. Это единственный день, когда его не закрывают на ночь, поэтому можно не торопиться.
– Хорошо, – я долго не думала, – только предупрежу кузину.
Вот только Аннети я нигде не нашла. Рассудив, что она могла либо уже быть в общежитии, либо гулять где-то с очередными подругами, я вернулась к Вейтону. Однако в их доме нас ждал сюрприз: в гостиной, где мы собирались провести время наедине, оказалось довольно людно. И судя по голосам, там были Шин и Мортон, а также какие-то девушки.
– Нас опередили, – констатировал Вейтон. – Остается только моя комната.
– Что ж, пошли к тебе, – сдалась я и уже направилась было к лестнице, как вдруг заметила на вешалке знакомое пальто. Анни?
– Постой, – попросила я Вейтона и осторожно заглянула в гостиную. Там, среди прочих девушек, действительно была Анни, раскрасневшаяся, со счастливой улыбкой и охмелевшим взглядом. Все они окружали Мортона и Шина, что-то щебеча на разные голоса, и каждая пыталась угодить и привлечь их взгляд. Ну а сами хозяева дома лишь снисходительно принимали их внимание, изредка удостаивая ответного слова.
– Не стоит, Лора, – мягко остановил меня Вейтон, когда я собралась рвануть туда и вытащить Анни из этой компании, пока та не наделала глупостей. – Выйдет только хуже. Сейчас Аннети не готова тебя услышать. Вы лишь снова поссоритесь. Оставь ее… Она должна сама все осознать, а для этого ей, возможно, придется обжечься, совершить ошибку, если она не хочет учиться на чужих. Иначе она ничего не поймет.
Отступать было тяжело, но я послушалась. Правда, на сердце все равно лежал камень, и насладиться желанным уединением с Вейтоном в полной мере не вышло. Даже когда он целовал меня, мои мысли нет-нет да и уносились на первый этаж, в гостиную, к Аннети и Шину. В результате мы расстались раньше, чем собирались.
– Извини, – сказала я Вейтону, целуя его на прощанье. – Но ничего не могу поделать с собой… Волнуюсь.
– Ничего, я понимаю. – Он крепко обнял меня и тут же отпустил. – Идем, провожу тебя.
Когда мы спускались вниз, будто специально снова столкнулись с Шином. Он поднимался по другой лестнице. Не один, а с девушкой. И это, к моему величайшему облегчению, была не кузина. Мы на мгновение встретились с Шином взглядами, и его губ коснулась легкая усмешка. Неужели догадался о моих волнениях?
Глава 34
Аннети в нашей комнате не оказалось, и я забеспокоилась не на шутку. Куда она подевалась?
Однако кузина пришла через полчаса, молча разделась и легла в кровать.
– Анни! – тихо позвала я, когда заметила, как подрагивают ее плечи в беззвучном плаче. – Что случилось? – Я подсела к ней на кровать и дотронулась до спины. – Анни…
– Ничего, – прошептала она сдавленно. – Иди спать. Оставь меня, пожалуйста.
– Анни… – Я впервые не находила слов для утешения. И если дело в Шине, а с большей вероятностью так и есть, то она меня попросту и слушать не будет. Что бы я ни сказала по этому поводу, воспримет агрессивно. Знаем, проходили уже.
– Я же сказала, оставь меня! – подтверждая эти мысли, крикнула Аннети. Затем свернулась калачиком и тихо заскулила в подушку.
Я поднялась, налила из кувшина воды в стакан и поставила на столик у ее кровати.
– Попей, поможет успокоиться, – произнесла я вполголоса и вернулась в свою кровать.
Утром Аннети вскочила ни свет ни заря и стала одеваться.
– В чем дело? Ты куда? – спросила я, еще не отойдя от сна.
– Хочу позавтракать раньше остальных, – отрывисто ответила она.
– Подожди, я сейчас тоже поднимусь, пойдем вместе. – Я сбросила одеяло.
– Давай тогда быстрее, не хочу ни с кем встречаться! – Анни подошла к зеркалу и принялась припудривать покрасневший от слез нос. Глаза ее были воспалены, а веки припухли. Похоже, сегодня она так и не спала.