– Да без сознания она еще, без сознания, – послышался сокрушенный голос миссис Грон.
Значит, я в медпункте. А ветер и птицы – всего лишь звуки, доносящиеся в открытое окно. Но что со мной произошло? Воспоминания обрушились на меня лавиной, и я судорожно вздохнула, распахнув глаза. Мама Вейтона оказалась той самой женщиной…
– Ох, святой Алвей, очнулась! – радостно воскликнула миссис Грон и наклонилась надо мной. – Как ты, деточка? Как себя чувствуешь? Ничего не болит?
Душа болит…
– Нет, – покачала я головой и сглотнула. В пересохшем горле засаднило. – Почему я здесь?
– А это тебе лучше профессор Калем расскажет. Что-то нехорошее с тобой произошло, связанное с некроэнергией… Ох, напугала ты нас как! Столько дней без сознания, – отозвалась лекарь, положив руку на сердце. – Святой Алвей…
– Столько дней… это сколько? – спросила я взволнованно.
– Да неделю почти.
– Неделю? – ужаснулась я.
– Лора, – миссис Грон взяла меня за руку, – там к тебе какая-то женщина приехала. Издалека. Как чувствовала, что сегодня очнешься. Говорит, важное что-то сказать тебе надо. Я не хотела ее пускать, просила уйти, но она настаивает.
– Что за женщина? – Я уже не знала, чему удивляться.
– Это я, Лора. – И в палату вошла она. Главная причина моего страха и ненависти почти всей моей сознательной жизни. А теперь еще и мать Вейтона. – Милена Тайлер.
Я приподнялась, торопливо натягивая на себя одеяло, будто оно могло послужить защитой, преградой между мной и этой женщиной.
– Кто вам разрешил войти? – приняла воинственную позу миссис Грон. – Я не пускала вас! Лора, – она перехватила мой испуганный взгляд, – мне попросить ее уйти?
– Лора, – не обращая на лекаря внимания, произнесла Милена Тайлер. – Выслушай… Меня попросил приехать Вейтон. Чтобы я тебе все объяснила. Ты можешь не бояться меня. Просто выслушай. Лора, пожалуйста…
Глядя в ее умоляющие глаза, внутри меня что-то дрогнуло, и я неуверенно кивнула.
– Так что? Будешь разговаривать? – спросила миссис Грон. – Оставить вас?
И я снова кивнула.
– Только недолго. – Лекарь грозно зыркнула на мать Вейтона и вышла из палаты.
– Ты так выросла, Лора, – произнесла Милена с печальной улыбкой. – Кто бы мог подумать! И то, что вы с моим сыном оказались так… близки…
Я молчала, продолжая с опаской смотреть на нее.
– Конечно, – женщина понимающе кивнула, – сейчас не до сантиментов. Ты хочешь знать, зачем я пришла и что хочу сказать. Не возражаешь, если я присяду? – Она показала на стул, стоящий в стороне.
Я снова лишь отрицательно качнула головой.
Милена взяла стул и подвинула его ближе к моей койке.
– Ты думаешь, я убила твою маму, – тихо произнесла она. – Но это не так. Точнее, не совсем так. Даже не знаю, с чего начать… Видишь ли, – она вздохнула, – я была дружна с твоим отцом, Тодом. Мы вместе учились в академии Ранмара. Потом мне пришлось ее бросить, уехать, но с твоим отцом мы продолжали поддерживать связь, время от времени переписываясь. А однажды он приехал ко мне сам, напуганный, встревоженный. И рассказал, в какую ужасающую историю попала его жена, то есть твоя мама. Скорее всего, ты никогда не слышала о таком некроманте, как Заг Редклиф. – Она произнесла это имя почти шепотом.
– Почему же? Слышала, – отозвалась я, насторожившись.
– И что ты о нем слышала? – удивленно взглянула на меня Милена.
– Что некогда он был очень знаменит, служил при дворе, но погиб во время какого-то эксперимента, – ответила я, вспоминая свой реферат.
– Понятно, – грустно усмехнулась мать Вейтона. – Это официальная версия. На самом деле его похоронили заживо, замуровали в камне, – проговорила она шепотом. – По приказу короля. – Милена опустила глаза и замолчала, раздумывая о чем-то. – Я узнала об этом от Тода, твоего отца, и у меня нет причин не доверять ему. Подробностей не знаю, но факт остается фактом: от него избавились. Только некроманта не так просто лишить жизни, это, я думаю, ты уже знаешь. А Зага Редклифа – тем более. Похоже, долгие годы он искал способ вырваться из плена. Но для этого ему нужен был некромант. Опять же Тод не распространялся о подробностях, на это у него не было времени. В общем, именно твоя мама, по неосторожности, и освободила его, пробудив в себе обратный целительству дар – некромантию. После этого Редклиф исчез, а Кэрри получила серьезную отдачу. Смена магии не прошла для нее бесследно: она ослабла. Но было еще кое-что… После проведения такого ритуала, который совершила Кэрри, на ней остался след энергетики Редклифа. А это значит, что обнаружив исчезновение некроманта, начнутся поиски того, кто ему помог, и рано или поздно выйдут на нее и вашу семью. И тогда не пощадят никого. Твоя мама это знала, и отец тоже. Единственный способ избежать подобного была бы смерть Кэрри, и как можно более быстрая, пока ее не обнаружили. Да, жизнь и без того покидала ее, смерть непременно пришла бы за ней, позже и в муках… И Тод попросил меня забрать ее.
– Мамину жизнь? – Я чувствовала, как по щекам бегут слезы, но даже не пыталась их вытереть.
– Видишь ли, моя высшая магия… Способность избавлять от боли и… дарить легкую смерть, – ответила Милена, не глядя на меня. – О ней мало кто знает, очень мало. Для большинства у меня есть лишь стихийная магия.
– Вы для этого приезжали к нам? – Мой голос дрогнул.
Она кивнула.
– Это было ее решение, – едва слышно произнесла Милена. – Твоей мамы. Она хотела защитить в первую очередь тебя. А я… Я знаю характер его величества не понаслышке. Знаю, на что он способен в моменты гнева. Он не пощадил бы никого. И даже если бы оставил тебе жизнь, то она была бы сломана навсегда. И я согласилась. Прости…
– А что с моим папой? – спросила я хрипло. – Куда он исчез?
– Он… Он хотел все исправить. Хотел найти Редклифа. О большем он боялся рассказывать.
– А кто поставил блок на мою магию, не знаете?
– Конечно, Тод, – чуть усмехнулась Милена. – Твоя магия, полностью копирующая материнскую, могла вызвать подозрения. Он пытался обезопасить тебя со всех сторон. Даже память твою слегка подчистил, стер свой образ.
– Так вот почему я так плохо помню его лицо! – прошептала я. – И даже голос. И портрета у меня его не осталось, только мамин. Значит, мой отец был менталистом?
Милена кивнула.
– И тете тоже стер память? – спросила я.
– Видимо, да.
– Но мой дар все равно проснулся…
– Я знаю. – Милена улыбнулась. – Это максимальный срок, на который Тод смог поставить блок. Думаю, он надеялся вернуться раньше, но что-то пошло не так. Мне даже трудно предположить, где он сейчас находится. И нахождение Редклифа тоже неизвестно.
– Значит, теперь я, тетя с дядей, кузина – мы все снова под угрозой, раз блок с меня снят? – забеспокоилась я.
– Пока нет повода волноваться. – Милена накрыла мою руку своей ладонью. – Прошло тринадцать лет, и вопрос поиска виновного в освобождении Редклифа уже не стоит так остро. Да и сам некромант не давал о себе знать все эти годы. Не думай пока об этом, живи полной жизнью. Хотя разумная осторожность не помешает. – Она усмехнулась, и в этой усмешке я увидела Вейтона. А ведь и глаза у него матери…
Я вспомнила, как оттолкнула его, узнав, кем является его мать, и мне стало не по себе.
– А где Вейтон? – спросила я. – Его можно позвать? Я хочу его видеть. Мне надо сказать ему… Извиниться.
Улыбка застыла на лице Милены, а взгляд наполнился печалью.
– Что случилось? – Тревога сжала сердце.
– Он уехал, – наконец ответила она. – На восточную границу. Бардия три дня назад все же напала на нас, и его направили туда. С той девушкой, подругой его, Джулианой, кажется… Это приказ короля. Они не могли ослушаться.
– Как же так? – Слезы вновь застлали глаза. – Мы ведь даже не попрощались! И я не сказала ему… Святой Алвей, как же так? Вы знаете, как с ним связаться? Это возможно?
Милена покачала головой:
– Он сказал, что сам напишет. Да, он просил тебе передать… – Милена поспешно открыла свой ридикюль и достала оттуда вчетверо сложенный лист бумаги.
Я не успела его развернуть, потому что в палату, в сопровождении миссис Грон, вошли ректор и профессор Калем.
– Я пойду. Рада была увидеть тебя, Лора. – Милена прикоснулась к моему плечу, мягко улыбнулась и поспешила выйти.
– Здравствуйте, – приветствовала я новых гостей.
– Лора, наконец-то ты очнулась! – первым заговорил профессор Калем. – Мы так волновались.
– Что со мной было, профессор? – спросила я. – Я помню только, как мне стало плохо, а потом потеряла сознание.
– Внезапный выброс некромагии, – развел руками Калем. – Мы сами не можем понять, как это произошло. Возможно, из-за стресса, а возможно… – Тут он осекся и добавил торопливо: – Главное, нам удалось все вернуть на свои места, прежде чем это смогло навредить тебе.
– Но я целую неделю была без сознания.
– Вам повезло, мисс Гамильтон, что вы успели сдать все экзамены, – заговорил, наконец, ректор.
– Но я пропустила поединок за место в элитной семерке, – с горечью вспомнила я. Впрочем, это была наименьшая проблема на этот день…
– Вы все равно включены в нее, – отозвался ректор, и я вскинула на него изумленный взгляд. – Вейтон Тайлер воспользовался своим правом и передал свое место вам. Теперь от вас требуется только удержать его.
О боги, Вейтон! В этом весь он… В носу защипало от новой волны приближающихся слез.
– Мисс Гамильтон, – вновь заговорил ректор, – как только вам станет лучше, мы позаботимся о том, чтобы вы благополучно доехали до своего дома.
– А моя кузина… Она где? – рассеянно спросила я.
– Поскольку оставаться в академии на летних каникулах запрещено, мисс Роуд, как и остальные студенты, еще пять дней назад уехала домой. Я пообещал вашей тете, что лично позабочусь о вас. Часть ваших вещей они забрали, оставили самое необходимое, так что вы поедете налегке… Сообщите мне, когда будете в силах отправиться домой.