В этот момент и правда в зал вывезли несколько высоченных этажерок с самыми разными пирожными, а к столам поплыли по воздуху подносы с чайниками и кофейниками.
– А я пошла за десертом! – с вызовом произнесла я и резко поднялась. – И чаем!
От злости на друзей набрала себе в блюдце целую гору пирожных. И нет, ни одним не поделюсь, съем все сама! Пусть пьют свою гадость.
– Я тебе уже налил чаю, – сказал притихший Роб, когда я вернулась.
– Спасибо, – буркнула я и со стуком поставила блюдца на стол.
Сразу сунула за щеку эклер и отхлебнула из чашки. Вкуснотища… Только чай какой-то странный. Что за травы в него добавили, интересно? Я сделала еще несколько глотков, чтобы распробовать получше, и тут меня ослепила догадка… Я, сузив глаза, повернулась к Робу.
– Ты что мне в чай подлил, огненный гаденыш? Вербет?
Рядом со смеху прыснула Анни, и я поняла, что попала в точку.
– Только чуть-чуть, – шепнул мне заговорщицки Роб. – Ты даже не опьянеешь, клянусь. Не сердись, я просто хочу, чтобы ты повеселела.
– Глупая выходка, – процедила я и обиженно отвернулась.
– Прости, – снова над ухом протянул Роб.
– Если у меня из-за тебя будут проблемы, век не расплатишься. – Я отодвинула от себя чашку. – И ты тоже, сообщница, – бросила я Анни.
– Ну не будь такой занудой, Лора, – ткнула меня кулачком в бок кузина. – Мы уже не под присмотром моей мамы. И давайте лучше прогуляемся! – произнесла она уже громче.
Улыбка Роба расплылась до ушей, он подскочил на ноги и протянул мне руку.
– Предлагаю, леди, пройтись по территории академии. Мы с Тимом готовы провести для вас экскурсию.
Я не стала подавать ему руку, все еще демонстрируя обиду, но тем не менее тоже поднялась. Экскурсия сейчас не помешает, как и прогулка на свежем воздухе. Да, и кажется, алкоголя мне подлили действительно совсем немного, поскольку я совершенно ничего не ощущаю. Ладно, возможно, и прощу этих дураков… Но в другой раз.
Что именно сделаю с ними в другой раз, я не додумала, поскольку у меня неожиданно потяжелела голова. В ней что-то приятно зашумело, а в груди стало распускаться безудержное счастье. Захотелось куда-нибудь побежать, раскинув руки, как крылья… Мы как раз вышли на улицу, и я несколько раз покружилась, словно в танце. Хорошо-то как! И красиво. Луна на небе, звезды… И цветами как дурманяще пахнет. Где-то рядом тоже, хихикая, кружилась Анни, а до меня донесся озабоченный голос Тима:
– Мы точно им немного налили?
– Да самую малость, – растерянно отозвался Роб.
Значит, все-таки я пьяна… Ну и пусть! Зато мне сейчас так хорошо, что хочется кричать. Я собралась было осуществить это немедля, но мне на рот легла мужская ладонь.
– А вот этого делать не надо, Лора, – со смешком произнес Роб и обнял меня за талию, куда-то увлекая за собой.
– К пруду? – спросил Тим, подхватывая разбуянившуюся Аннети.
– Думаю, да, там народу поменьше и общага поближе, – ответил Роб. – Кажется, экскурсия на сегодня отменяется.
– Потому что кое-кто дундук, – сварливо произнес Тим.
– От дундука слышу, – беззлобно отозвался Роберт, а мы с Аннети прыснули со смеху.
– Дундук… – Анни уже начала икать от смеха, и Тим похлопал ее по спине. От икоты это помогло мало, зато получил по руке от возмущенной кузины.
– Ну все, Роб, – попыталась оттолкнуть его, – хватит меня держать. Я сама могу идти.
– Как-то я сомневаюсь… – Но все равно ослабил хватку, и мне удалось вывернуться из его объятий.
А потом я узрела фонтан, тот самый, что стоял перед главным корпусом, и припустила к нему.
– Ты куда? – Роб побежал за мной, а следом и Тим с Анни.
– Сейчас покажу, – весело прокричала я. – Сейчас я вам покажу! – и опустила руки в фонтан.
А почему бы и нет? Пора признаваться, они же мои друзья. Вода без сопротивления струйкой взметнулась вверх, следуя моему мысленному приказу.
– Видали? – Я засмеялась, радуясь их удивлению. – Я могу, могу!
– Лора, когда к тебе вернулась сила? – Глаза Роба округлились.
– Недавно, – похвасталась я и заставила водную струйку свернуться спиралью.
– И почему ты мне не сказала? – Насупившись, Анни хлопнула меня ладонью по плечу. От удивления она даже перестала икать. – Мы ведь подруги.
– Ну прости, я боялась спугнуть это, – призналась я, и кузина сгребла меня в охапку.
– Я так рада, Лора! – Она прижала меня к себе крепко-крепко и хлюпнула носом. Я тоже отчего-то расчувствовалась, и глазам стало горячо-горячо. Аннети, моя милая сестренка…
– Ну все, хватит мокроту разводить, девчонки, – хмыкнул Роб.
– Я бы добавил: пьяненькие девчонки, – со смешком поддержал его Тим.
– Молчать! – грозно прикрикнула на них Аннети.
– Сами виноваты. – Я совсем по-детски показала им язык, затем взяла кузину за руку и тихо скомандовала: – Бежим от них!
И мы побежали что есть мочи, совсем как в детстве, смеясь и оглядываясь на мальчишек, которые, чуть помедлив, с тем же азартом ринулись за нами.
– В сквер, спрячемся от них за деревьями, – предложила Аннети.
Мы разъединили руки и бросились в разные стороны. Анни шмыгнула за толстое дерево, а я прижалась к какому-то огромному валуну.
«Откуда он вообще здесь взялся?» – мелькнула запоздалая мысль, а следом раздался взволнованный голос Роба:
– Лора, ты что делаешь? Это же Камень Титана!
Я в страхе отшатнулась, но, кажется, было уже поздно. Из камня внезапно вырвались два светящихся потока, голубой и светло-зеленый, и устремились ко мне.
– Что это? – вскрикнула я.
– Что именно? – Роб подошел ближе, за ним остановился Тим.
– Вы разве не видите?
Я была напугана. Потоки уже достигли меня, оплели, удерживая на месте, не давая отойти, убежать. Я видела, как они проникают в мои вены, переплетаясь между собой, разбегаются по телу… И при этом ощущала лишь тепло и приятное покалывание.
– Лора! – теперь и Аннети подоспела. – В чем дело?
– Я не знаю. Не знаю, что со мной, – шептала я, как завороженная наблюдая за зелено-голубыми нитями.
Они уже начали соединяться у меня чуть ниже груди в пульсирующий шар. Он сиял все ярче и ярче, набирал плотность… А потом свет полоснул по глазам – и все враз закончилось, исчезло: цветные потоки, сила, что удерживала меня у камня, светящийся шар в солнечном сплетении. И все вокруг стало как прежде. Темнота сквера, мрачный валун, поросший мхом, друзья за спиной…
Похоже, все это произошло за считаные секунды, поскольку ребята даже не поняли, отчего я испугалась. Смотрели на меня недоуменно, с беспокойством.
– Вы разве не видели эти потоки? – спросила я их упавшим голосом. – Они светились, текли от камня в меня, держали, не давая двигаться. Безумие какое-то!
– Хочешь сказать, Камень Титана поделился с тобой какой-то силой? – недоверчиво спросил Роб.
– Я не знаю. Сейчас уже ничего нет, я ничего не чувствую, – оглядывала я себя растерянно. – А разве такое возможно?
– Камень не дает никаких новых сил, – заговорил Тим, – он может лишь пробудить уже имеющиеся, то есть усилить потенциал. Это я тебе как магтеоретик говорю. И вообще, с ним не все так просто. Магические артефакты такого уровня мы будем проходить только в этом году, так что пока не могу дать более полной информации, разве что посмотреть в учебнике по артефакторике, – добавил он и вдруг усмехнулся. – А может, это всего лишь действие вербета… Чего только пьяным впечатлительным девушкам не привидится!
– Я уже совершенно трезвая, – пробормотала я, чувствуя, что от пережитого хмель действительно с концами выветрился из меня. И уже сама начала сомневаться – вдруг и вправду галлюцинации? Нет, больше никогда, ни за что, ни одного глотка алкоголя не сделаю! Даже молодого сидра.
– Идемте отсюда, – предложила Аннети, озираясь. – Вдруг нас кто застукает у этого Камня? Нам же может влететь, да?
– Ну, вообще, без разрешения преподавателей к нему подходить нельзя, тем более прикасаться, – подтвердил Роб. – Поэтому уходим и побыстрее.
– В общежитие? – спросил Тим уже на ходу, когда мы торопливо отходили от местного артефакта.
– Давайте еще пройдемся, – попросила я. – Мне надо немного прийти в себя.
Никто со мной спорить не стал, и парни повели нас к пруду, который огибала ухоженная прогулочная дорожка, освещенная фонарями. За редкими деревьями было видно наше общежитие, и в некоторых окнах уже горел свет. Похоже, студенты потихоньку стекались в свои комнаты для отдыха перед первым учебным днем. У пруда в этот час наша компания была одна, разве что в беседке, спрятанной за буйными кустами, уединилась некая парочка старшекурсников. Но мы, хихикая и боясь помешать, быстро миновали их, и Роб с Тимом стали делиться с нами историями из своего прошлого учебного года. Делали это они, как всегда, весело и занимательно, и я уже почти забыла о своей оплошности с Камнем Титана и даже простила приятелям выходку с вербетом. Мы с Аннети хохотали, порой, наверное, слишком громко, и наш смех эхом разносился в тишине над прудом.
Две мужские фигуры, внезапно появившиеся на дорожке перед нами, мы заметили не сразу. Роб и Тим продолжали нас с кузиной развлекать, заставляя смеяться снова и снова. Однако холодный тягучий голос, вклинившийся в наш смех, отчетливо услышали все в нашей компании.
– Тебе не кажется, что детишки слишком разбуянились, Кен?
Мы сразу затихли, обернулись, а когда я увидела, кто это, по спине пробежал холодок. Двое из семерки, Нэйдж Шин и Кен Мортон. Где-то рядом протяжно выдохнула Анни, то ли от испуга, то ли от радости при виде своего нового объекта симпатии. Роб же с Тимом подобрались и напряженно замерли, глядя на этих двоих.
– Согласен, для первокурсниц эти девчонки слишком шумные, – в ответ протянул долговязый. Он еще в столовой показался мне неприятным типом, а теперь нравился еще меньше. – Голова уже болит от их смеха. А ведь я собирался сегодня лечь спать пораньше.
– Извините, а мы разве вам чем-то мешаем? – Роб, похоже, не выдержал, заерепенился. На кончиках его пальцев даже заплясали огненные искры. Неужели готов броситься в драку? Только этого не хватало! – Запретный час еще не настал, мы имеем право гулять где хотим. И смех не запрещен уставом академии.