Джерри поднял палец, прислушиваясь к сообщениям разведки, поступавшим через спутник в режиме реального времени с авиабазы Крич, в Индиан-Спрингс, в штате Невада. На базе Крич было расквартировано 432-е авиакрыло, персонал которого управлял БПЛА (беспилотными летательными аппаратами) прямо из удобных офисов с кондиционерами. БПЛА неспешно кружили над дворцом на десятикилометровой высоте; требовалось убедиться, что посредник не ускользнул через черный ход.
— Начинается, — сказал Джерри. — Пройдем через главные ворота.
«Ниссан», похожий на любые другие машины на задворках шумного города, они оставили на улице. Так как БПЛА патрулировали местность и следили за посредником, необходимость удерживать его в поле зрения у Тома и Джерри отпадала. Центральное командование снабдит их всеми данными, если они увязнут в пробке. Чтобы их могли легко узнать сверху, крышку багажника выкрасили в черный цвет.
Том сел за руль.
— Двигаемся.
Он позволил черному внедорожнику скрыться из виду и только потом тронулся.
Они петляли по улицам Кабула около двадцати минут, ориентировочно направляясь на юго-восток, пока из командного центра не сообщили, что внедорожник повернул к заброшенной промышленной зоне на окраине города. Том и Джерри остановили машину и стали наблюдать за тем, как внедорожник обогнул запутанный промышленный комплекс и въехал в огромный, в половину городского квартала, склад. Двое небрежно одетых мужчин с автоматами «АК-47» на плечах закрыли подъемную дверь за машиной.
Том припарковал автомобиль.
— Тебе не кажется, что эти двое талибы?
Джерри засомневался.
— Командный центр, двое мужчин в хаки, вооруженных «АК-47», стоят здесь и ждут Шакала.
Кодовым именем Шакал в радиопереговорах называли посредника.
Они сидели в машине на другой стороне улицы и внимательно следили за происходящим. По договору, американскому посольству не сообщали о месте, где должны передать деньги за Сандру. Для Кабула похищение заложников с целью выкупа — привычное дело, и это была обычная процедура, по которой добивались освобождения афганских чиновников и зажиточных граждан. Если не считать нескольких исключений, террористы, как правило, всегда возвращали заложников в течение суток со дня уплаты, и поэтому посольство США посоветовало правительству придерживаться отлаженной схемы, чтобы как можно быстрее и незаметнее вернуть Сандру Брукс.
Немного изменить систему должны были Том и Джерри — козырной туз в рукаве Госдепартамента США. Они должны были продемонстрировать, почему не следует ради наживы похищать и насиловать военнослужащих, по крайней мере, не к этому должны стремиться молодые террористы. Считалось, что смысл подобного послания лучше дойдет, если оставить на месте обмена гору мертвых похитителей, но такое возможно лишь в случае, если Сандру действительно хотят обменять на деньги. В ЦРУ были сторонники теории, что Сандра будет присутствовать при передаче денег. Зачем держать человека в плену дольше, чем нужно, если за него уплачены деньги и все идет по проверенной схеме с посредником?
— Думаешь, она там? — решился спросить Джерри, откинувшись на спинку сиденья и упершись ногами в стенку автомобиля.
Том мотнул головой.
— Исключено. Все это дурно пахнет. И почему эти придурки вбили себе в голову, будто могут спокойно передвигаться с этими деньгами, не боясь преследования? Они же имеют дело не с афганским правительством, а как-никак с ЦРУ. Интересно, как они собираются избавиться от слежки.
— Да это ж дикари, — напомнил ему Джерри.
— Разве эти типы с автоматами похожи на пещерных людей? И даже если так, Шакал знает, что творится в небе. Он даже не спрашивал, будем ли мы следить за ним с воздуха. Он всего лишь улыбнулся, как будто знал что-то, чего не знаем мы. Хитрец что-то замышляет. Я уверен.
— Считаешь, он берет взятки?
— Все террористы берут взятки.
— Но Карзай лично выбрал этого парня в качестве посредника.
— Ну, и где же он? — воскликнул Том. — Скорее всего, уже свалил из этой чертовой страны. Говорю тебе, не нравится мне все это. Сообщи в центр, что мы подойдем ближе.
— Но мы…
Том проверил свое оружие.
— Давай, готовься растрясти жирок.
Джерри сел прямо и проговорил:
— Центр, внимание…Том хочет подойти ближе. Отсюда плохо видно.
Он остановился на мгновение, прислушался и взглянул на Тома:
— Они запрашивают разрешение из Лэнгли.
— К черту разрешение, — отрезал Том. — Пока Лэнгли почесывает яйца, с этим делом можно облажаться. Пошли.
Джерри вышел из машины и проследовал за Томом на другую сторону улицы.
— Центр, внимание. Мы двигаемся вперед для лучшего обзора.
— Да они видят нас, даун.
Джерри рассмеялся.
— Поцелуй меня в задницу. Я выполняю свои обязанности.
На ходу они часто оглядывались, высматривая слежку, но никого не увидели.
— Эти люди чувствуют себя в полной безопасности, — отметил Джерри.
— А почему бы им себя так не чувствовать? — ответил Том. — Этот ставленник Карзая сейчас внутри, и если он заодно с членами ХИК, то чего ему бояться?
Они двинулись к противоположной стороне склада, где не было окон и камер. Они шли, не вынимая из карманов рук, чтобы в случае чего сразу начать стрелять.
— Эй, — обрадовался Джерри. — Центр только что получил разрешение от Лэнгли.
— Спасибо, центр.
Посчитав, что они достаточно отошли от главного входа, Том остановился у огромной двери.
— Отлично, приготовься. Начинаем.
Он толкнул дверь, но она оказалась заперта.
— Черт! Давай, теперь ты.
Джерри опустился на колено и вытащил из кармана отмычку. На случай, если их кто-то заметит, Том достал из-под куртки «MP-7». Джерри открыл дверь менее чем за минуту, затем пропустил Тома первым. Проскользнув внутрь, они обнаружили, что свет проникает в здание через стеклянную крышу. Темнее было вдоль стен, где по всему периметру склада растянулись полки. Сверху и снизу все было забито невообразимой грудой хлама. Здесь были запчасти для легковых машин и грузовиков, экскаваторные покрышки, фюзеляжи самолетов, различные деревянные ящики, какие-то бобины и множество пустых коек.
Том и Джерри пробирались через мусор, стараясь идти вдоль стены, так как договорились, что в случае чего выходить из здания они будут тем же путем. Внезапно спереди раздались резкие оглушительные звуки. С расстояния в пятнадцать метров они увидели, как пять разных машин различных моделей — легковые, фургоны — выстроились в линию, и все без номеров. Шакал стоял возле столов, где приблизительно двадцать человек делили афгани на пять равных частей и складывали в брезентовые мешки, и, по всей видимости, собирались погрузить деньги в эти пять автомобилей, а затем увезти в неизвестном направлении.
— По-твоему, это нормально? — тихо спросил Том.
— Откуда я знаю? — пожал плечами Джерри. — Что ты задумал?
Том старательно изучал жесты и мимику Шакала. Посреднику на вид было лет сорок, среднего телосложения; темные волосы и густые брови. Он выглядел так, словно исполнял роль не посредника, а надзирателя. Более того, он казался встревоженным и ежеминутно смотрел на часы.
— Сейчас познакомимся с этими ребятами, — решил Том, выдвигая приклад винтовки. — Тут что-то нечисто.
Джерри последовал его примеру, заранее сообщив в центр о своих намерениях.
Они не стали ждать ответа, а вышли из укрытия с оружием в руках.
— Стоять! — во весь голос заорал Том, выдвигаясь вперед. — Руки вверх, придурки!
Мужчины, вздрогнув от дикого крика, резко взметнули руки кверху.
Джерри быстро проглядел нижние ярусы полок и, пройдя вперед, встал слева от Тома. Теперь они стояли в позиции L и могли пристрелить любого, кто попытался бы бежать — пристрелили бы, без риска друг друга задеть.
Только Шакал и двое мужчин с «АК-47» оставались невозмутимы и стояли как ни в чем не бывало.
— Руки наверх, кому сказал! — рявкнул Том. — И не говорите, что не поняли.
Мужчины с «АК-47» медленно подняли руки, а Шакал только улыбнулся.
— Что вы здесь делаете? — спросил Шакал. При этом голос его оставался спокойным, а взгляд уверенным. — Вы хотите, чтобы ваша женщина-пилот умерла? Мы не можем тратить время. Вы не должны здесь находиться.
— Да что здесь, черт возьми, происходит? — потребовал объяснения Том.
— Мы распределяем деньги по машинам, — ответил Шакал. — Вы же не думаете, что мы все погрузим в одну машину? Это слишком глупо.
— Джерри, сообщи в центр, какая у нас тут сложилась ситуация.
Джерри связался с центром и начал по радио докладывать о ситуации.
— Мои люди могут опустить руки? — спросил Шакал. — Вы напугали их до смерти.
Том перевел взгляд на их лица. Они выглядели не испуганно, а воинственно.
— Не сахарные, подержат руки. А сейчас возьмите «АК-47» и опустите их на пол — медленно!
Шакал вздохнул и подчинился, объяснив по-пуштунски своим людям, что надо сделать.
— Заткнись! — резко оборвал его Том. — Или говори по-английски, или молчи!
Шакал снова вздохнул.
— Я только сказал им не опускать руки. Мы теряем драгоценное время.
Джерри все еще тихо разговаривал с центром, в деталях описывая происходящее оперативникам из Лэнгли.
— Сколько из этих людей принадлежат к «Талибан» или к ХИК? — сурово спросил Том.
— Никто из них не входит в эти группировки, — ответил Шакал. — У них работа. Они работают на меня — для всех нас. Они профессиональные посредники. Вам лучше уйти. Своим присутствием вы подвергаете опасности заложника.
— Джерри?
Джерри пожал плечами.
— Командный центр говорит, что Лэнгли не беспокоит то, что у нас здесь происходит. Они вне подозрения.
— Теперь ты доволен? — спросил Шакал. — Вы должны уйти. Не мешайте нам работать.
— Ни хрена я не доволен, — возразил Том. — Скажи своим людям, чтобы выстроились в ряд вдоль столов и заложили руки за головы. Нам надо проверить автомобили. И, если мне покажется, что ты скажешь какую-то дрянь на пуштунском, считай себя покойником.