Чего Гилу не хватало в этот момент, так это модульной снайперской винтовки Remington с глушителем и каких-то двадцати мелких сверхзвуковых пуль. Вместо этого он застрял тут с поганой русской пушкой, которая только и делает, что поднимает пыль, пока он крутится в окопе, и тем самым показывает всем желающим от Тегерана до Абботтабада, где он спрятался. Стрелковая цепь приближалась, и ему приходилось все чаще фиксировать сетку оптического прицела на мужчинах.
Можно считать это подарком Бога Войны, но внезапный резкий порыв ветра взметнул песок позади него, и Гил не преминул этим воспользоваться. Развернув винтовку Драгунова и направив ее на левый конец фаланги, он отыскал там центр и выстрелил. Тут же он молниеносно вернулся в то же положение, нашел центр правой стороны фаланги и снова выстрелил, продырявив живот шедшего там неудачливого стрелка. Пыль от обоих выстрелов осела быстрее, чем ее подхватил ветер.
Встречного огня не было. Тринадцать оставшихся мужчин стали идти медленнее, отчаянно высматривая Гила на местности через прицел «АК-47». Начиналась снайперская дуэль, которой он так хотел избежать. Ему придется найти вражеского снайпера сейчас, пока движение фаланги замедлено.
Направив оптический прицел на предполагаемую зону и разделив ее на несколько квадрантов, Гил всматривался и старался обнаружить выдающий себя силуэт мужчины с винтовкой. Все равно фаланга больше заслоняла обзор вражескому снайперу, а не Гилу. Учитывая, что стрелок тяжело ранен, реагировать он будет медленнее, поэтому Гил рассчитывал на победу.
Кто-то из цепи открыл огонь, посчитав, что окоп Гила расположен на сорок пять метров ближе и левее, около небольшой низменности с камнями. Еще пятеро пустили автоматную очередь. Гил, воспользовавшись шумом стрельбы, пристрелил еще двоих мужчин с левой стороны фаланги. Центр он не трогал: они и впредь должны были загораживать обзор вражескому стрелку. Если огонь неприятеля будет достаточно плотным, облако пыли рассеется прежде, чем они поймут, что их обстреливают. Ему нужно соблюсти баланс, важный для каждого снайпера: успокоиться и сосредоточиться. Если Гил запаникует или на секунду потеряет бдительность, дуэль будет проиграна.
Одиннадцать мужчин находились теперь на расстоянии трехсот пятидесяти метров, поэтому можно было вздохнуть свободнее. Прошло тридцать секунд, и никто в него не выстрелил; но и он еще не обнаружил вражеского снайпера.
Позади рассеялись облака, и поток солнечного света осветил панораму местности перед Гилом. Теперь его заметят из-за солнечных лучей — как нельзя вовремя! У снайпера было преимущество в оптике, и он с легкостью мог отличить цвет полевой одежды американца от грунта пустыни. В то же мгновение горячая пуля вырвала кусок мяса из правого плеча Гила, прокатилась по спине и прошла через правую ягодицу, а затем, оцарапав пятку сапога, упала на землю. Следующий выстрел будет уже точно в голову.
Солнцем осветило и предполагаемое место снайпера: серебряной вспышкой сверкнул свет, отраженный линзой оптического прицела. Заметив, что противник спрятался между подножкой первой машины, Гил инстинктивно нажал на курок, стреляя сквозь фалангу бандитов в пространство между машиной.
Пуля прошла через оптический прицел неприятеля и пробила голову навылет.
Гил попал под обстрел: пули от «АК-47» сыпались рядом метеоритным дождем. Поворачивая винтовку Драгунова налево, он начал бить по боевикам, как по птичкам в тире. Свистящие рядом пули перестали его пугать, когда он ранил отца Шеркат точно в сердце. Когда последний бандит упал замертво, Гил поднялся и побежал, стреляя перед собой. Своих ран он уже он не чувствовал — только чистый адреналин в крови. Пустив очередь из Калашникова, он прикончил бандита, который еще оставался жив после ранения в грудь.
Он даже не заметил, как добежал до тела вражеского снайпера. Тот лежал на спине перед грузовиком, левая сторона его лица была прострелена.
— Да ты, оказывается, левша.
Гил его пнул, высвобождая винтовочный ремень, затем открыл затвор привычной винтовки Драгунова и вытащил завидный трофей — пулю, которая могла его сразить. Спрятав ее в карман, он запрыгнул в первый внедорожник, повернул ключ зажигания и рванул по неровной земле пустыни, чтобы забрать Шеркат.
— Тайфун Главный, это Тайфун Малый. Внимание, я ранен, сейчас направляюсь в зону эвакуации. Повторяю. Я ранен и направляюсь в зону эвакуации. Расчетное время прибытия — пятнадцать минут. Прием.
— Вас понял, Тайфун Малый. Оставайтесь на связи.
Гил слушал, как Тайфун Главный передает команду экипажу «ночных сталкеров» и ждет подтверждения эвакуации.
— Варлок, это Тайфун Главный. Внимание, будьте готовы к экстренной эвакуации. Повторяю. Вылетайте для эвакуации.
— Вас понял, Главный. Сейчас взлетаем. Расчетное время прибытия — пятнадцать минут. Прием.
— Это Тайфун Малый, — отозвался Гил. — Вас понял. Внимание, я буду за рулем черного внедорожника «Ниссан». Повторяю. Я буду за рулем черного внедорожника «Ниссан». Прием.
— Вас понял, Малый. Мы прибываем. Прием.
— Вас понял, Варлок. Увидимся, когда…
Его подрезали два бело-зеленых «Ленд Ровера» иранской полиции, мчавших с завода, где создавали радиоактивную бомбу. Гил ударил по тормозам и выпрыгнул из машины с автоматом «АК-47» за плечами. Он обстрелял первый «Ленд Ровер» с сорока пяти метров и, истратив весь магазин, убил двоих мужчин. Затем перезарядил автомат.
Второй «Ленд Ровер» затормозил, и из машины выпрыгнули двое полицейских. Прикрываясь дверями, они стали от страха стрелять в разные стороны.
Гил лег на живот и пустил по автоматной очереди из шести патронов в каждую дверь, застрелив обоих полицейских. Встав на ноги, он понесся к окопу, где лежала, не двигаясь, женщина с затуманенным взором.
— А отец? — спросила она, когда он ее поднял.
— Сожалею, — вставая на ноги, закряхтел Гил от боли в ягодице. — Его больше нет.
Она попыталась ударить его по лицу, вырваться из его рук, но силы оставили ее.
— Ты попадешь в ад, — простонала она.
— И застолблю тебе местечко, дорогая.
Он усадил ее на заднее сиденье внедорожника, а сам, сев за руль, дернул рычаг коробки передач, нажал на газ и рванул с места, взметнув облако пыли. Он ехал на высокой скорости по труднопроходимой пустыне, поглядывая на GPS на липучке, натянутый на запястье. Через десять минут он заметил три вертолета «ночных сталкеров». Управляемые ракеты на крыше и ощетинившиеся пулеметы придавали им угрожающий вид.
«Ночные сталкеры» встретили его на полпути. Гил остановил машину, выпрыгнул сам, вытащил Шеркат. Вертолет приземлился, подняв вихрь пыли, и они к нему заспешили, с трудом пробираясь через потоки воздуха.
Капитан экипажа выпрыгнул из вертолета с винтовкой «M-16» в руках и поспешил им навстречу встречать.
— А это еще кто, главстаршина?
— Она беременна! — сквозь рев вертолета проорал Гил.
Молодой капитан покачал головой.
— Мы не можем ее взять! Нам не разрешается брать местное население! Вам придется ее оставить!
Гил прошел мимо него и усадил Шеркат в вертолет.
— Она сейчас разродится!
— Старшина, мы правда не можем. Нам надо взлетать!
Гил выхватил свой пистолет и передал его капитану, все еще перекрикивая гул:
— Ну давай, убей ее, сынок! Это же секретная операция! Нельзя оставлять свидетелей!
Капитан посмотрел на женщину и вернул пистолет обратно Гилу.
— Я не буду стрелять в женщину!
— Приказываю!
— А, как хотите, главстаршина. Только будьте готовы взять на себя полную ответственность.
Гил спрятал пистолет и сел в вертолет.
Через десять секунд они уже были в воздухе и летели в Афганистан.
22Лэнгли
Заместитель директора по оперативным вопросам Клетус Вебб сидел за столом и беседовал с Робертом Поупом, когда директор Шройер, не стучась, важно переступил порог кабинета. Шройер не ожидал увидеть Поупа в кабинете Вебба, но это его не остановило.
— Что там, черт возьми, случилось при передаче выкупа? И почему я снова должен тебя искать? Старик мне уже весь мозг вынес по телефону, а у меня до сих пор нет точного ответа. Я чувствовал себя идиотом. Если Сандра Брукс мертва, президент должен об этом знать.
Вебб оставался по-прежнему невозмутим. Людей вроде Шройера и президента не интересовало, что проверка разведданных, собранных за тысячи миль в разных часовых поясах, требовала и времени, и усилий. Они хотели получить информацию прямо сейчас. Вебб перевел взгляд на Поупа.
— Боб?
Поуп вздрогнул от неожиданности, когда ему дали слово.
— А, да…Сандра жива, Джордж. Обнаружили не ее тело. Об этом-то я и зашел сказать Клетусу. Тело принадлежит замужней дочери президента центрального банка Афганистана.
Он повернулся, чтобы лучше видеть Шройера. Затем, отряхнув вельветовую куртку, поправил очки на переносице.
— Из тех данных, что мы собрали, можно пока заключить, что Шакал руководил бандой, похищавшей людей. Выяснилось, что никто в афганском правительстве не знал о похищении, потому что ее отец об этом не заявлял. Так как он затянул с платежом, Шакал, как и грозился, избил ее. До смерти. Ростом, телосложением и цветом волос она похожа на Сандру Брукс, и лицо — сплошное месиво… ну, учитывая обстоятельства, понятное дело, Том и Джерри предположили, что это она и есть. Управление по расследованию уголовных дел арестовало мужчин, но все они утверждают, что оставили вчера тело девушки в центре Кабула. Все указывает на то, что Шакал не собирался передавать деньги за Сандру.
Шройеру стоило больших усилий не взорваться.
— И сейчас выкупа не будет. Том и Джерри облажались.
Поуп покачал головой.
— Да нет, нет. Они сделали все четко, по инструкции.
— Я читал записи стенограммы из Крича, — признался Шройер. — Тому и Джерри приказали отступить.
Поуп пожал плечами.
— Это не имеет значения.
— Как не имеет значения?! — взвился Шройер.