– Хорошо, – просто сказала я, пододвинулась еще чуть ближе к нему и начала читать вслух.
Вечером того же дня в библиотеку вошла миссис Симпсон и так испугалась при виде нас, что чуть не выронила поднос с чаем.
Бенджамин мгновенно выпрямился. До этого он почти целый час сидел, наклонившись ко мне, и внимательно прислушивался к моему голосу.
Я рассмеялась над его реакцией и, нарушая все правила этикета, свесила ноги с подлокотника дивана.
– Добрый вечер, миссис Симпсон, – проговорил Бенджамин Грин более сдавленно, чем обычно, и кухарка снова обрела самообладание.
– Ну наконец-то, – многозначительно вздохнула она и поставила поднос. ↫ Несправедливо! Мои комментарии о механике ты из отчета вычеркиваешь, а свои любовные похождения описываешь чуть ли не во всех подробностях? Так нечестно, Элиза! Эта глава вообще никак не связана с делом!
А как бы я еще объяснила, что мистер Грин – самая замечательная для меня партия?
Как-то иначе. И незачем сообщать об этом на широкую публику.
А мне даже понравилось это читать.
– Эван Миллер
27. Почему чемодан упал с неба?
Понедельник, 29 декабря 1890 г.
Джейми Леннокс проводил свои дни за химическими формулами и перепиской со своим знакомым, который преподавал химию в Королевском университете.
Звали этого знакомого Бернард Бартоломей Браунинг, и я редко встречала человека более скучного, чем он. Для окончательного составления этого отчета я встретилась и с ним и в итоге чуть не уснула, слушая его.
↫ А может, все дело в том, что ты накануне много работала и мало спала?
Джейми Джейми!
Ладно-ладно, ты, в общем, права. Скучный он собеседник. Но предмет свой знает хорошо, с этим не поспоришь.
Тем не менее, для Джейми поддержка мистера Браунинга была просто бесценной, поскольку он, будучи механиком, хоть и разбирался неплохо во всех естественных науках, но по-настоящему, пожалуй, только в физике.
Но поскольку Дэвид Брайтон педантично точно записывал в свою записную книжку буквально каждый шаг в мельчайших подробностях, Джейми продвигался в изготовлении катализатора довольно быстро.
По крайней мере, до тех пор, пока на последнем решающем шаге колбы не лопнули от напряжения. Температура нагревания оказалась слишком высокой. Джейми попробовал еще раз, уже с другим контейнером, но результат оказался тот же. Полученная жидкость не вступила в нужную химическую реакцию, как это должно было произойти в теории, а просто взорвалась.
Джейми, к счастью, остался невредим в обоих происшествиях, и даже констебль, который большую часть времени находился с ним, отделался только легким испугом.
Однако в механике копилось разочарование, которое он пытался компенсировать двойным усилием.
Он еще раз проконсультировался с мистером Браунингом, и они снова, шаг за шагом, вывели на бумаге возможную формулу. Она была новаторской и должна была сработать. Не хватало только одного компонента, о котором Джейми до сих пор не задумывался.
– Нужно больше давления, – бросил он Эвану Миллеру и, не говоря больше ни слова, исчез в своей кузнице. Была логичная причина, по которой катализатор, найденный в чемодане Брайтона, находился в металлическом контейнере.
При достаточном давлении взрыва не должно было произойти, и Джейми провел всю ночь в кузнице, забыв о сне и думая лишь о том, как устранить проблему.
↫ Да, и настоящим я еще раз официально приношу свои извинения констеблю Эвану Миллеру. Я не слишком разговорчив, когда на меня наваливается столько проблем, и не всегда в состоянии доходчиво объяснить, что меня беспокоит. Также благодарю его за кофе, который он всегда очень своевременно мне готовил, и просто за то, что был рядом все это время. Это помогло мне не сойти с ума. А ведь ему иногда всю ночь приходилось не спать. Чуствую себя ужасно виноватым перед ним из-за этого.
Но, к сожалению, на следующее утро, в понедельник двадцать девятого декабря, он столкнулся с новой проблемой. У него закончилось и без того весьма внушительное количество химических компонентов, которые он хранил в мастерской, и даже мистер Браунинг, который поддерживал его во всех теоретических вопросах, здесь ему помочь не мог.
Поэтому Джейми решил нанести визит, который он уже несколько дней откладывал. Он взял куртку и вместе с констеблем Эваном Миллером отправился в Гарлик-Хилл.
Хотя, конечно, констебль был далеко не в восторге от того, что придется снова идти в район, где просто невозможно дышать, он все же согласился составить Джейми компанию и ни разу ни на что не пожаловался.
Вскоре ему предстояло снова вернуться в Холборн, поскольку сержант Уоррен уже терял терпение и считал расследование этого дела пустой тратой времени. Да, Космо Уоррен плохо себе представлял, насколько важно это дело.
Если бы он только знал, что речь идет о революционных технологиях и будущих поставках электроэнергии для всего Лондона, может, тогда и понял бы, что это не просто обычное рядовое убийство. Но сержант Уоррен предпочитал принимать решения быстро и не раздумывал долго.
⇪
Ух, я тоже очень злюсь. Но с другой стороны, он же понятия не имел, насколько все серьезно?
Я знала, насколько все серьезно. И констебль Миллер знал. Иначе он бы не проводил с тобой столько времени.
– Есть планы на Новый год? – спросил Эван Миллер, когда они достигли квартала, где отделывали меха. Он изо всех сил старался побороть желание зажать нос платком и мужественно терпел эту вонь. При Джейми он бы не стал открыто выражать свое неприятие.
– Элиза говорила, что будет праздновать с кузенами на площади рядом с церковью Святой Анны. Предложила и мне присоединиться, если будет желание, – ответил Джейми, смущенно улыбаясь. – Если хочешь, тоже приходи, – предложил он, и Эван Миллер неуверенно засунул руки в карманы.
– Как думаешь, ее кузены окажутся хуже, чем она сама? – весело спросил он, и Джейми рассмеялся.
– Ну нет, едва ли. Насколько я ее знаю, она позаботилась о том, чтобы стать лучшей во всем. Даже в отвратительном и невыносимом поведении.
Что ж, в этом он был прав.
Ходить к церкви Святой Анны каждый Новый год – наша семейная традиция, но в этот раз я решила пригласить отпраздновать с нами еще Джейми Леннокса и Бенджамина Грина.
Я была более чем взволнована тем, что Ардену и Бенджамину предстояло встретиться. Мне было очень важно, чтобы они нашли общий язык.
Если бы я знала, как мы на самом деле проведем этот Новый год, то беспокоилась бы об этом меньше всего.
Однако вернемся к Джейми и Эвану Миллеру.
Они достигли бюро Пауэлла и по узкой лестнице поднялись в его кабинет.
Дверь была закрыта, и механик старался не смущаться, когда постучал. В его голове крутилось столько мыслей. Столько вопросов мучило его, а задать их он никому не мог. И сейчас надеялся получить от мистера Пауэлла не только компоненты, необходимые для катализатора, но и ответы на свои вопросы.
– Войдите, – послышался голос владельца фабрики, и Джейми надавил на потертую дверную ручку.
Едва он переступил порог крошечного кабинета, Эрнест Пауэлл тотчас вскочил со стула.
– О, мистер Леннокс! Как прекрасно, что вы почтили меня своим присутствием, – поспешно воскликнул он, обходя стол и протягивая Джейми руку для приветствия.
Он был так сосредоточен на механике, что даже не удостоил взглядом Эвана Миллера, который вошел сразу за Джейми и закрыл за собой дверь.
– Я сейчас работаю над проектом, – сказал Джейми, втайне радуясь, что его голос не дрожит. Он чувствовал себя очень уверенно, несмотря на неудачи последних дней. – Я воссоздаю электрогенератор, – добавил он, но пояснения были излишни, потому что уже при первых его словах глаза мистера Пауэлла стали огромными, как блюдца.
– В самом деле? Слава богу! Вы себе представить не можете, от чего меня спасаете, – горячо воскликнул он и затряс руку Джейми своими толстыми потными пальцами.
– Да-да, все в порядке, – попытался успокоить его механик и отдернул руку, стараясь, чтобы выглядело это не слишком резко. Незаметно от Пауэлла он вытер ладонь о штаны.
Пауэлл явно был очень рад встрече, потому что то и дело переступал с ноги на ногу, и все его тело буквально вибрировало от эйфории.
– Могу ли я как-то помочь вам? – тут же предложил он, и Джейми внимательно посмотрел на него. Возбуждение Пауэлла было довольно заразительным.
– Собственно, я… Я как раз и пришел, чтобы просить у вас помощи.
Пауэлл нервно моргнул и снова переступил с ноги на ногу. Хотя он сам же только что это предложил, но, видимо, не ожидал, что Джейми пришел к нему из-за этого.
– Вы за деньгами пришли, да? – сокрушенно спросил он, и его плечи сразу поникли. Потому что чего у Эрнеста Пауэлла в тот момент точно не было в избытке, так это денег.
Но Джейми тут же покачал головой.
– Нет-нет. Мне нужны кое-какие ингредиенты. Аммиак или азотная кислота, потом еще марганец, платина и несколько масел. Насколько я знаю, для отделки и обработки меха нужно много химических веществ, вот я и подумал…
– О, ну конечно. Все эти ингредиенты у меня есть, – заверил его Пауэлл.
Оба ходили вокруг да около, пытаясь представить себя в лучшем свете, но пока не раскрывали всех карт.
Эван Миллер тактично молчал, не собираясь вмешиваться в разговор, просто наблюдал за Джейми Ленноксом со стороны.
– Мне много не нужно. Это для катализатора Дэвида Брайтона, я все никак не могу его завершить, – в свою очередь заверил владельца меховой фабрики Джейми и кивнул, выдыхая с облегчением.