Джейми полностью погрузился в свою деятельность и нервно покусывал нижнюю губу, чтобы лучше сосредоточиться. Завораживающее было зрелище. Он постукивал пальцами по столешнице, и казалось, что находится сейчас не с нами, а где-то далеко в своем собственном мире, в котором есть только колбы и химические вещества в капсулах.
Мы старались его не беспокоить, помогали, только когда он сам выходил из рабочего транса и просил что-то ему передать.
Таков был его метод борьбы с паникой. Только так, сосредотачиваясь на мелких деталях, на постукивании своих пальцев о столешницу и шагах, он мог сохранять спокойствие.
Не знаю, долго ли все это длилось. Может, всего пару минут, а может, и пару часов.
Но мое напряжение постепенно росло, и я снова и снова терзалась от мысли, что сложила неверное мнение об Эрнесте Пауэлле. Нельзя было упускать такую важную вещь.
Только когда Джейми попросил нас всех приготовиться, я снова перенеслась в настоящее и перестала думать о Пауэлле. Осталось только здесь и сейчас.
Мы передвинули один из больших рабочих столов к двери, чтобы таким образом перекрыть проход бандитам, которые наверняка попытаются помешать нашему побегу, и сами спрятались в той маленькой камере, из которой я вытащила Джейми.
В качестве запального шнура Джейми использовал одну из веревок, которыми бандиты привязывали его к стулу. Он, должно быть, предусмотрел это, потому что веревка вспыхнула, как трут, едва он поднес к ней зажженную спичку.
Сердце колотилось так громко, что меня всю трясло.
Мы торопливо захлопнули дверь, и я как раз вовремя успела зажать руками уши, как прогремел взрыв, буквально сбивший нас с ног. Гремело так, что даже стало больно.
Ужас сковал меня, и я некоторое время неподвижно лежала поперек тела Бенджамина, пока тот сам не попытался из-под меня выползти. Тогда я резко поднялась и протянула ему руку, чтобы помочь встать. В конце концов, бандиты Мэддисона наверняка услышали шум (как такое не услышать!), и стол от дверного проема они отодвинут быстро, так что медлить было нельзя.
Джейми уже вбежал в лабораторию, и мы, кашляя, последовали за ним. Я чувствовала, как под моими ботинками хрустят осколки стекла. В воздухе повисла пыль, а все лампы погасила ударная волна взрыва.
Даже те, что мы взяли с собой в каморку.
Только сквозь дыру в потолке падал слабый свет, так что видна была вся картина разрушения.
Пока Джейми совершенно невозмутимо карабкался вверх по обломкам, я, Бенджамин и Арден на мгновение застыли на месте и, как зачарованные, уставились на дыру. Она напоминала разинутую пасть, а оставшиеся болтаться кусочки штукатурки – острые зубы.
Но самым причудливым из всего этого, пожалуй, был огромный письменный стол из красного дерева, который возвышался теперь в центре горы из осыпавшейся штукатурки и щебенки.
Джейми взобрался на столешницу, ухватился за край отверстия и ловко подтянулся, перебираясь в комнату над нами.
Послышался глухой стук, и я в ужасе оглянулась на дверь, хотя в темноте было трудно ее различить. Возможно, помощники Мэддисона что-то кричали, пытаясь пробиться сюда, но я не понимала ни слова. В ушах у меня будто застряла вата, и в голове что-то очень настойчиво гудело и шипело.
Джейми что-то крикнул, а я даже не сразу его услышала. Я поспешно забралась на стол и попыталась подтянуться на руках.
К сожалению, я не обладала такой силой, как Джейми, так что Бенджамину пришлось немного подсадить меня снизу, а стоявший наверху механик за руки втащил меня в кабинет Мэддисона. Остальные же наши спутники были достаточно высокие и крепкие, поэтому и Бенджамин, и Арден без особых проблем перебрались к нам.
Джейми открыл окно, и Арден первым вылез наружу и быстро осмотрелся, а затем дал нам знак следовать за ним.
А потом мы бросились бежать. Прочь от здания, к задним воротам.
Зимний холод и свежий воздух немного отрезвили меня и вернули способность ясно мыслить. Паника развеивалась, сердце вновь билось спокойно и ровно, и, воодушевленная, я даже ускорила шаги.
Едва мы достигли ворот, Джейми уже вытащил из кармана кусок проволоки, чтобы открыть замок.
Руки у него дрожали, и он еле мог разглядеть что-то при таком блеклом освещении. Джейми пробубнил что-то невнятное, однако было понятно, что он напуган и расстроен.
Я положила руку ему на плечо, чтобы он чувствовал мою поддержку, чтобы знал, что мы все верим в него и рассчитываем на него.
Позади нас послышались голоса, хрустел под тяжелыми шагами гравий, и в темноте замерцали огни. Арден и Бенджамин встали к нам спиной, готовые защищаться, если вдруг бандиты найдут нас слишком быстро.
– Не могу сосредоточиться. Можешь напеть что-нибудь? – неожиданно попросил меня Джейми, и я растерялась.
Петь я не умела совсем, но все же открыла рот, чтобы оказать услугу своему другу, хотя понимала, что, скорее всего, буду фальшивить.
Однако Джейми не пришлось слушать мой кошачий концерт, потому что по другую сторону ворот неожиданно появился мужчина.
– В сторону! – скомандовал констебль Эван Миллер, и мы с Джейми чуть не расплакались от облегчения.
Мы тут же отскочили подальше, констебль выхватил пистолет и выстрелил прямо в замок, не моргнув глазом.
– Держи их! – гремел голос позади нас, но мы уже выбежали за ворота и скрылись в тени переулков.
Едва мы завернули за угол, констебль рванул Джейми к себе и так крепко его обнял, что механик застонал.
– Господи! Как же ты меня напугал! – воскликнул Эван Миллер и зарылся лицом в лохматые волосы Джейми. – Не смей так больше делать, никогда-никогда!
Затем он строго посмотрел на меня через плечо Джейми.
– Я ведь просил – без глупостей! Вы же даже поклялись мне, что не будете… – он не закончил, потому что ему не хватало воздуха, и я воспользовалась этой паузой.
– А вы мне поверили? – усмехнулась я, и Арден тоже коротко рассмеялся.
– Надо же было додуматься броситься прямо в лапы убийцы! – неодобрительно качая головой, продолжал констебль, в то время как Джейми удалось наконец высвободиться из его объятий.
Всего пару мгновений назад мы не знали, выживем ли, так что я даже как-то и позабыла о деле, которое мы расследовали. Сейчас я о нем вспомнила и поспешила поделиться с констеблем тем, что нам удалось выяснить.
– Кеннет Мэддисон не убивал Дэвида Брайтона, – выпалила я, и констебль Миллер так и замер с открытым ртом, хотя наверняка собирался продолжать свою ругательную тираду.
– Да, это был Эрнест Пауэлл, – добавил Джейми. – Он убил Брайтона, потому что тот обманул его.
– Нет… Не может быть, – пробормотал констебль, морща лоб. Полицейского шлема на нем сейчас почему-то не было. – Да я же только недавно у него был. Я еще сказал ему, что Джейми пропал без вести, и мы пытаемся его найти…
– Тогда это могло его спугнуть. А вдруг он попытается сбежать? Надо его перехватить! – взволнованно воскликнула я.
Это было совсем не хорошо. Он мог подумать, что за исчезновением Джейми стоят Мэддисоны. А он как раз выставлял их возможными убийцами Брайтона, отвлекая тем самым внимание от себя.
По улице прошла группа людей, которые громко распевали песни и хохотали от души. Со всех сторон к электростанции стекался народ. Звук взрыва привлек внимание зевак, как свет – мотыльков.
Резкая трель полицейского свистка эхом разнеслась по переулкам, Бенджамин схватил меня за руку, и я переплела наши пальцы.
– Надо уходить отсюда, – решительно сказал он, и было очень приятно снова видеть его собранным и спокойным.
Суровая маска все же нравилась мне гораздо больше, чем лицо, искаженное паникой. Никогда больше не буду втягивать его в неприятности. Бедный мой любимый Бенджамин Грин.
Его волосы растрепались и казались седыми от налетевшей пыли. Его пальто все помялось и перепачкалось, а рукав порвался.
– За мной. Там, впереди, у дороги, нас ждет карета, – сказал констебль, уводя нас дальше от электростанции. Мы петляли по узеньким улочкам, чтобы не сталкиваться с зеваками, к одной из главных дорог.
Карета представляла собой крытую повозку, запряженную двумя лошадьми, и мы, не раздумывая, забрались в нее. Мне она казалась безопасным местом, как раз то, что нам сейчас и было нужно.
Для пяти человек, конечно, слегка тесновато, но нам было все равно. Мы с Арденом забились в угол. Бенджамин сел рядом со мной. Раненый Джейми и констебль расположились напротив нас.
– В Гарлик-Хилл, – крикнула я кучеру, и Эван Миллер зажал мне рот.
– Категорически нет, – рявкнул он и снова высунулся наружу. – В Холборн, пожалуйста, к полицейскому участку, – назвал он новую цель, и я удивленно посмотрела на него.
– Вы что? Ведь Пауэлл так сбежит, если…
– Оставим это полиции, – опасно тихо проговорил он. – Не знаю, как себя чувствуете вы, но Джейми явно натерпелся за этот день, и еще к одному убийце я его точно не повезу!
Я потерла виски, напомнила себе, что мои спонтанные планы не всегда увенчивались успехом, и тихонько прильнула к плечу Бенджамина.
Карета тронулась с места и загрохотала по неровному булыжнику.
– Прошу прощения, вы совершенно правы, – смиренно проговорила я, и констебль уставился на меня так, словно я говорила на каком-то непонятном языке.
– Вы только что согласились со мной? – переспросил он, и я закатила глаза.
– Не надо делать из мухи слона, – буркнула я и попыталась выпрямиться. Я, конечно, с удовольствием бы сейчас расслабилась, но наверняка тут же засну на месте.
Джейми тоже клевал носом и после того, как мы проехали всего пару улиц, уже склонил голову на плечо констеблю Миллеру. Я от всего сердца ему сочувствовала. Его ночь прошла значительно хуже нашей.
Я стянула с шеи шарф и накинула его Джейми на плечи, чтобы он не замерз без куртки.
Арден широко зевнул.
Только Бенджамин, казалось, был по-прежнему свеж и бодр. Или же он просто научился спать с открытыми глазами.