Уоллису требуется на них много времени. Как и все, что он делает, он изучает их медленно и методично. Смотрит на страницу в целом, останавливает взгляд на отдельных местах; затем просовывает палец между двумя страницами, чтобы разделить их, кладет верхнюю страницу вниз стопки, выравнивает стопку, начинает рассматривать следующий рисунок.
– Я подумываю о том, чтобы выложить свой перевод комикса в прозу на форум, – говорит он. – Хочется узнать, что люди о нем подумают.
– Он им понравится. – Если он так поступит, все это будет не только моим, но может, оно и к лучшему. Может, я перестану чувствовать себя такой виноватой из-за того, что не раскрываю ему, кто я есть.
Он смотрит на меня.
– Ты тоже должна выложить все это онлайн. Твой стиль гораздо ближе к стилю ЛедиСозвездие, чем чей-либо еще. Это просто удивительно. – Он берет следующую страницу: – О, вау, вот это мне ужасно нравится.
Сажусь на колени, чтобы увидеть край рисунка. Это набросок Кайт Уотерс, который я сделала на уроках пару дней назад, потому что продолжала все время думать о Хеллоуине. На Кайт порванная форма альянса, испачканная в крови во время битвы, в руке она держит саблю.
– Можешь взять его, если хочешь, – говорю я.
– Ты уверена?
– Он мне больше не пригодится.
– Выложи его в Интернет.
Я сжимаю руки в кулаки, незаметные под рукавами.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Почему?
– Я не хочу. Буду нервничать.
– Это зря. Рисунки просто удивительные. Все будут в восторге.
Я мотаю головой. Он, разумеется, не знает, что нервничать я буду не из-за того, что они не понравятся, но кто-нибудь может понять, что рисунки Таящейся идентичны рисункам ЛедиСозвездие. Кроме того, картинки, что я ему показываю, я рисовала для себя. Это идеи, полуоформленные мысли. Они не отшлифованы и не готовы для мира, и я не хочу, чтобы их кто-то видел. Есть вероятность, что причина, по которой «Море чудовищ» пользуется большим успехом, заключается в том, что я ярая сторонница идеальных страниц. Содержание, линии, цвета, персонажи. Мои фанаты заслуживают лучшего из того, на что я способна. Есть тут, конечно, и другие моменты, но это главное.
– О'кей. – Он возвращает мне рисунки, оставляя себе тот, на котором есть Кайт Уотерс. Снова улыбается, глядя на него. – Спасибо тебе. Ты не возражаешь, если я покажу его Коулу, и Меган, и другим? Они никому ничего не скажут, если я попрошу их об этом, а он такой прикольный – я просто должен показать его кому-то, кто это поймет.
– Думаю, да. – Уоллис говорит, что они будут молчать, и я верю ему. Они же хорошие люди. Я это чувствую.
К зданию средней школы начинают подтягиваться автобусы. Уроки закончились.
– Мне пора вернуться к машине, чтобы братья могли найти меня.
– Я пойду с тобой.
Мы идем к машине, припаркованной у дальнего конца теннисных кортов.
– А тебя разве обычно не забирает сестра?
– Да, моя сводная сестра, – отвечает он. – Но у меня еще есть младшая сестра, которая ходит в эту школу, сводная сестра забирает и ее. Сегодня Брен сказала, что повезет нас вместе с Люси.
– Брен и Люси?
– Да, а твоих как зовут?
– Салли и Черч.
– А полностью?..
– Салливан и Черчилль. Эд Салливан, Уинстон Черчилль. Никогда не спрашивала родителей, почему они их так назвали, и не собираюсь спрашивать. Просто радуюсь тому, что у меня нормальное имя.
– Ха.
– Что?
– Никогда не спрашивал родителей, почему они назвали меня Уоллисом.
– Спроси, когда приедешь домой.
Он смотрит вниз и теребит свое ухо:
– Не могу.
– Почему?
Его голос становится тише:
– Отец и мама, они, э… ушли.
Ушли? То есть умерли? Или куда-то уехали? Я не знаю точно, что означает это слово, и у меня в желудке возникает какая-то странная пустота, напоминающая, что мне известно об Уоллисе гораздо меньше, чем я думала.
– О. – Мое лицо заливает жар. – Прости.
Он качает головой:
– Все о'кей. Моя семья немного странная. Приемные родители, одна сводная сестра, одна наполовину сестра. Хотя все они очень хорошие. Думаю, я больше не должен называть Ви приемной матерью; официально она была моей опекуншей. Но мне восемнадцать, так что, возможно, это не имеет значения…
Я раньше не знала ни одного человека, у которого были бы приемные родители. Это обстоятельство с задержкой в несколько секунд приводит меня в сильное замешательство, мне становится жарко и стыдно. Я все время жалуюсь на свою семью – и про себя, и Максу, и Эмми, даже Уоллису несколько раз жаловалась – в небольших сообщениях на форуме и в быстрых, брошенных мимоходом фразах в наших разговорах на бумаге в школе. Я думала, у него обычная семья. И мне никогда не приходило в голову, что хотя мои родственники порядком задолбали меня, все же они мне родные, моя плоть и кровь.
А как относится к своей семье Уоллис? Он может любить ее так же сильно, как я люблю свою. А то и сильнее, потому что никогда на них не жалуется.
Боже, я ничего не знаю.
Доходим до моей машины. Двери школы распахиваются, из них выскакивают тринадцати– и четырнадцатилетние девчонки и мальчишки и опрометью бросаются к автобусам. Уоллис ждет у моей машины вместе со мной, между нами повисло неловкое молчание, но тут мы видим темные головы моих братьев, несущихся к нам.
– До завтра, – говорит Уоллис.
– Пока, – отвечаю я.
Он идет к школе, где младшая сестренка наверняка уже поджидает его. Ко мне подходят Салли и Черч, их спины согнуты под тяжестью рюкзаков, в руках у них спортивное снаряжение. Они разговаривают о какой-то драке, случившейся сегодня в столовой, не обращая внимания на меня, запрыгивают в машину и пристегивают ремни. Я жду по крайней мере минуту, пока они наконец не замечают, что машина стоит на месте, а затем сажусь на водительское сиденье.
– Ты чего там застряла? – интересуется Салли.
Пожимаю плечами и завожу машину.
21:36 17 – ноябрь – 16
Таящаяся: Почему Даллас твой любимый персонаж Моря чудовищ?
вызывающийдождь: Потому что он никогда не сдается, даже после всего плохого, что с ним произошло.
Таящаяся: Ты не считаешь, что он сломлен? Так считает большинство.
вызывающийдождь: Я думаю, он странный, но таким станет каждый после стольких лет мучений и изгнания. Он делает все, что может, и делает это хорошо. Люди буквально затравили его, а он все же пытается помочь Эмити и Дэмьену понять, кто такие Пугало и Страж, откуда они пришли и почему они вообще существуют. Он становится лучшим другом Эмити, несмотря на то, что все считают, что он не способен дружить. Он, пожалуй, самый сильный персонаж всех серий, но он никогда не использует свою силу для того, чтобы отомстить или нажиться.
вызывающийдождь: Плюс ко всему он забавный. Строго говоря, он старше, чем большинство остальных персонажей, но стоит ему добраться до Ришта, как он начинает разбирать на части металлические деревья, словно ребенок игрушку.
Таящаяся: Да, я тоже его за это люблю.
вызывающийдождь: А твой любимец Иззи, верно?
Таящаяся: Да, в большинстве случаев.
вызывающийдождь: В большинстве случаев?
Таящаяся: Я люблю всех персонажей, но обычно Иззи больше всех.
вызывающийдождь: почему?
Таящаяся: Потому что он был трусишкой. Или… потому что он не остался им, а научился преодолевать страх. Ему пришлось научиться этому. Он преодолел свой страх перед женитьбой на Ане, перед тем, чтобы стать правителем, перед воспитанием детей, страх перед Альянсом и мыслью о том, что он слабый. Он никогда не перестает бояться, но все равно продолжает делать то, что должен делать.
вызывающийдождь: Очень хорошо, очень хорошо. Тем не менее, я вижу, что ты забыла упомянуть об одной глупой причине, по которой любишь его.
Таящаяся: Ха-ха, конечно же, из-за очков! Вся ирония в том, что король города продвинутых технологий отказывается от глазных имплантов, потому что боится что-то вставлять себе в глаза.
вызывающийдождь: Странно, я не думал, что ты западаешь на застенчивых парней.
Таящаяся: Самое то, если парень постоянно парализован от страха.
вызывающийдождь: Печально.
Таящаяся: Что печально?
вызывающийдождь: Что у нас ничего не получится. Я слишком храбрый.
Глава 16
Если мои родители любят что-то больше, чем спорт, так это время, когда вся семья собирается вместе. Настольные игры, просмотры фильмов, совместные поездки. Остальная часть года лишь межсезонье, а зимние праздники – спортивный сезон: каждодневные тренировки, игры два раза в неделю.
Родители так зациклены на семейных сборищах, что День благодарения смахивает у нас на плей-офф. Надолго ли папа сможет заполучить Элизу, и Черча, и Салли для того, чтобы они помогали ему готовить? Насколько увлекательным окажется наш общий разговор за столом? Просто ли будет привлечь Элизу, и Черча, и Салли к мытью посуды после ужина? Во сколько настольных игр мы сыграем? Как долго можно удерживать Элизу вдали от телефона и компьютера?
Обычно мы справляем День благодарения с тетей Кэрол и всей остальной большой семьей. Мы приезжаем к тете Кэрол; дядя Фрэнк называет Салли и Черча проказниками и ерошит их волосы, хотя уже в прошлом году они были с него ростом; мама с папой становятся центром вечеринки, они считают своим долгом помочь в приготовлении к ней, в том числе и в готовке, они обязательно хоть раз беседуют со всеми дядюшками, тетушками, кузенами и кузинами; а я сижу в углу с телефоном, страшась того момента, когда кто-то из членов семьи подойдет и спросит, чем я в последнее время занимаюсь. Это означает, что они хотят знать, как дела у меня в школе и не решила ли я вернуться в отвратительный мир спорта, и как готовлюсь к колледжу. На их вопросы у меня есть целый набор ответов. «Прекрасно». «Нет, никакого спорта». «Я подала заявления в несколько колледжей. И решаю, куда лучше поступать». Они говорят всякие пошлости о том, что я обязательно найду свое место в жизни, что в колледже так здорово, что мне не захочется его оканчивать, и что великое множество учебных заведений подыскивает умненьких девочек вроде меня, желающих сделать карьеру. Только самые близкие родственники знают о «Море чудовищ», но и они считают, что это лишь хобби. А большинству членов большой семьи неизвестно даже, что я люблю рисовать.