Я знаю, мы оба не слишком адаптированные к социальной жизни люди. Я пишу тебе письмо, потому что умру от волнения, если попытаюсь сказать все лично, в реальном времени, даже если между нами будет экран. Я почти падаю в обморок даже сейчас, а мы с тобой в разных местах, и я не обязан посылать все это, если не захочу. Нужно заканчивать, прежде чем я окончательно себя доведу.
Мне нравится быть с тобой. Нравится чувство, будто со мной все в порядке. Нравится думать по ночам о чем-то еще кроме Уэллхаусского поворота. Знаю, я должен обратиться к кому-то по поводу проблемы с речью, но мне и так хорошо. Я счастлив.
Надеюсь, ты тоже счастлива.
Глава 27
Голова у меня пуста и звенит, когда я прокручиваю письмо к началу. Пальцы, как желе. Никто прежде не говорил мне чего-то настолько важного. Уоллис словно снял маску со своего лица. Лицо под ней то же самое, но я вижу, как меняется его выражение.
Какой плаксивой, испорченной соплячкой я была все это время.
А затем я вижу заголовок письма.
24:05 (Таящаяся присоединился (-ась) к беседе)
Таящаяся: Кто-то из вас ребята здесь?
Таящаяся: У меня вопрос.
Таящаяся: Действительно не знаю что делать…
24:25 (полбяныехлопья присоединился (-ась) к беседе)
полбяныехлопья: Прости
полбяныехлопья: В последнее время рано засыпаю
полбяныехлопья: Не знаю в чем дело мне ж четырнадцать
полбяныехлопья: Я должна уметь уйти в забот и не заснуть
полбяныехлопья: Ну лан
полбяныехлопья: Что случилось
Таящаяся: Я не знаю, что значит «уйти в забот», но мне больше хочется услышать о твоих проблемах, чем рассказывать о своих.
полбяныехлопья: В колледже есть такие вещи, которые называются проекты и если тебе нужна хорошая отметка ты вкалываешь над ними многие недели по ночам
Таящаяся: В старших классах такое тоже имеется.
полбяныехлопья: Хаха ничего подобного
полбяныехлопья: Поступи на инженерный факультет а потом говори что работаешь над проектами
полбяныехлопья: Если тебе действительно интересно я могу продолжить…
Таящаяся: Нет, пожалуйста, нет.
Таящаяся: У меня проблемы с Уоллисом.
полбяныехлопья: О нет
полбяныехлопья: Плохие проблемы??
Таящаяся: Нет. Скорее проблемы типа «он разыграл карту Ты-нашла-меня-в-созвездии, после того как рассказал некоторые очень важные вещи и теперь я не знаю что ему ответить».
полбяныехлопья: О.О
полбяныехлопья: Он использовал строчку о созвездии?
полбяныехлопья: Вау ты действительно ему нравишься
полбяныехлопья: А он тебе в ответ не нравится???
Таящаяся: Нравится!
Таящаяся: Но что можно сказать тому, кто говорит такое?
Таящаяся: И даже не только это – он сказал и многое другое. Такие вещи которые он никогда не говорил кому-то еще.
полбяныехлопья: Скажи ему что любишь его
Таящаяся: Ааааа. Это не такого рода разговор. То что он сказал мне… личное.
полбяныехлопья: Ты же любишь его верно??
Таящаяся: Я не знаю! Как ты можешь любить кого-то, если он понятия не имеет, кто ты такая? Я все время вру ему, а он рассказывает мне о себе. Серьезные вещи. Значимые.
полбяныехлопья: Звучит устрашающе
Таящаяся: Нет, в действительности нет. Он не так все изложил.
Таящаяся: Где Макс когда он тебе нужен? Он бы объяснил, что парню хочется услышать в такой ситуации.
полбяныехлопья: Макс вероятно пропал надолго
Таящаяся: Что? Почему?
полбяныехлопья: Его девушка бросила его пару дней назад
полбяныехлопья: Она сказала он слишком много сидит в Интернете
полбяныехлопья: Так что теперь он должен пересмотреть свою жизнь или еще что
Таящаяся: А мне он почему не сказал?
полбяныехлопья: Он сказал
полбяныехлопья: В сообщении отправленном несколько дней назад
Таящаяся: Ох.
полбяныехлопья: Но я не считаю что тебе нужна мужская точка зрения
полбяныехлопья: Я хочу сказать
полбяныехлопья: Что ты хотела бы услышать если бы рассказала кому-то такое??
Глава 28
Не могу ответить на его письмо до тех пор, пока не доберусь до школы. Что я напишу? Что можно выдать на такое, чтобы это не прозвучало фальшиво?
Уоллис вваливается в класс и, как обычно, садится рядом со мной. Достает бумагу и карандаш и, как обычно, пишет записку. Как обычно. Пододвигает ее ко мне.
Серьги миссис Граер выглядят как настоящие дилдо.
На мой смех поворачиваются несколько голов, в том числе и миссис Граер. Ее серьги – вероятно, они должны изображать баклажаны, но действительно смотрятся как фаллоимитаторы – трясутся, и оттого я смеюсь еще громче.
Не сразу успокаиваюсь, чтобы написать ответ.
Мне бы хотелось думать, что ей известно это, и она таким образом протестует против школьных правил.
Уоллис фыркает, а затем замолкает. Это тяжелое, неловкое молчание, молчание такого рода, когда в голове каждого из вас стоит крик и ты не понимаешь, почему другой не может прочитать твои мысли.
Я думаю: Ты тот парень, о котором я читала в «Уэстклиффской звезде»!
И еще: Твой папа кончил жизнь самоубийством, я все еще пытаюсь осознать это и потому не могу даже представить, каково приходится тебе.
И наконец: Я действительно рада, что ты рассказал мне обо всем, но я плохо умею выражать свои мысли и не знаю, как сказать о том, что думаю.
Уоллис сидит тихо с таким выражением на лице, что становится ясно: он, должно быть, кричит еще громче, чем я. Он с минуту держит сложенный лист бумаги, оглядывает класс и наконец пишет:
Письмо?
И что бы я на его месте хотела услышать, если бы я таким вот образом потеряла кого-то из родителей? Если бы мне было страшно? Если бы оказалась отрезанной от того, что люблю делать, и от своих друзей? Если бы я была счастлива и хотела сказать кому-то об этом?
Я пишу: Ты в порядке?
Он пишет: Думаю, да.
Я заплыла на слишком большую для меня глубину, но черт побери, я могу научиться держать голову над водой, если как следует постараюсь. Я знаю здесь и сейчас, что Уоллису нужно от меня это. Он поведал мне правду о себе, а я не могу поведать ему правду обо мне; но я способна по крайней мере набраться сил и сообразить, что надо сказать. Я все время пишу подобные строчки. Рисую важные разговоры, изменяющие моих персонажей. Может, я не умею сказать обо всем этом вслух, но знаю, как изложить мои мысли на бумаге.
Я пишу: Наши отношения это не изменит.
Он берет листок, читает. Кладет лоб на руки. Листок закрывает его лицо. Он сопит, тихо, сухо, и, может, это ничего не значит. Никто вокруг не обращает на нас внимания. Когда он снова собирается писать, то выглядит нормально, только под глазами небольшая краснота.
Карандаш завис над бумагой. Он царапает – именно что царапает, сильно и быстро – слово Хорошо. Затем отдает мне.
Я жду несколько минут перед тем, как написать:
У письма был сильный заголовок.
Я не могу не упомянуть об этом, и чем раньше, тем лучше. Уши Уоллиса становятся красными.
Сентиментальнее некуда, да?
Может, только немного.
Это все, что я смог придумать.
Странно, что кто-то говорит мне вторую по значимости строку моей собственной работы и действительно имеет это в виду. Еще более странно, что теперь я знаю, почему у него искривлен нос и почему он не говорит вслух на людях. Но он не знает, кто я. Так что это не попытка польстить мне или посмеяться надо мной.
Я должна признаться ему в том, что я ЛедиСозвездие. Мы сейчас не на равных, хотя он этого не чувствует. Но я должна сделать все правильно, в правильное время.
И потому пишу:
Это все нужно переварить.
Он кивает.
Первая половина семестра быстро превращается в размышления о том, как сказать Уоллису, что это я создала «Море чудовищ». Я не могу вообразить, что он сделает и как воспримет такое признание.
Особенно после письма. Я перечитываю его по меньшей мере раз в день.
Я понимаю, что мне надо сказать это, глядя ему в глаза, но когда я пытаюсь начать разговор, меня начинает трясти. В классе, за ланчем, на скамейке позади средней школы – точнее, теперь «в моей машине позади средней школы», потому что январь в Индиане – это прелюдия февраля в Индиане – у меня дома, у него дома, в «У Мерфи», везде.
Я не вижу перед глазами Уэллхаусский поворот, когда смотрю на Уоллиса. Я вижу только Уоллиса. Он говорит, что счастлив, и я верю ему. Когда мы впервые после письма подъезжаем к Уэллхаусскому повороту на пути к «У Мерфи», я смотрю на него, и он качает головой. Слегка улыбаясь.
– Не смотри на меня, – говорит он.
Мы упоминаем о том письме так редко, как только возможно. Мы вместе делаем домашние задания, стараясь улучшить отметки друг друга. Уоллис проверяет историю, английский (само собой) и около девяноста процентов курсов по выбору; я отвечаю за математику, естественные науки и оставшиеся десять процентов курсов, то есть за изобразительное искусство. Уоллис занимается искусством только потому, что ненавидит курс писательского мастерства; я не беру искусство, поскольку учитель – печально известный проныра, он обязательно обнаружит панельки «Моря чудовищ» в моем блокноте.
Из-за рождественских и новогодних каникул, когда мы не общаемся лично и у меня есть время заняться «Морем чудовищ», я набрала неплохую скорость и сделала запас страниц на будущее. Читателей становится все больше. Я выложила еще несколько рисунков как Таящаяся, и Уоллис говорит, что они всем нравятся. Я отказываюсь читать комментарии. Составляю еще один графический роман для магазина и почти задыхаюсь, узнав, сколько человек купило его в первые три часа после появления. По идее меня не должно удивлять число просмотров страниц и стремительно нарастающая популярность беллетризации Уоллиса. – Ее читают почти так же активно, как и сам комикс – но все же впечатляюсь и тем и другим. Это действует на меня, как звонящий по утрам будильник.