28 сентября княгиня выехала из Петербурга. Горькую пилюлю подсластили щедрыми подарками — от императрицы она получила 50 тысяч рублей деньгами и два сундука с китайскими товарами. В то же время она должна была выполнить неприятное для нее поручение: ее обязали вручить королю Фридриху II письмо императрицы с требованием отозвать из России посла Мардефельда.
Противники Бестужева понесли еще одну потерю: О. Ф. Брюммер лишился должности обер-гофмаршала Петра Федоровича, а следовательно, и влияния в малом дворе. О степени его близости к княгине можно судить по словам в одном из писем: «Я думаю дни и ночи, нельзя ли сделать что-нибудь блистательное в пользу вашей светлости».
Вслед за княгиней Анхальт-Цербстской Россию должен был покинуть еще один неприятель Бестужева — граф Брюммер. Этот типичный солдафон был назначен воспитателем оказавшегося сиротой племянника Елизаветы Петровны, будущего императора России Петра Федоровича. Не владея педагогическими навыками, Брюммер считал главным средством влияния на воспитанника страх быть наказанным. За всякую провинность, даже мелкую, воспитатель наказывал ребенка-герцога: заставлял стоять на коленях на горохе, привязывал к столу или к печи, сек розгами и хлыстом и даже морил голодом. В результате будущий император России рос хилым и нервным ребенком.
О том, что воспитатель не питал нежных чувств к воспитаннику, свидетельствует и его высказанное вгорячах циничное заявление ребенку: «Я вас так велю сечь, что собаки кровь лизать будут; как бы я был рад, если б вы сейчас же издохли».
Как уже говорилось, заняв трон, Елизавета Петровна немедленно вызвала тринадцатилетнего Карла-Петра-Ульриха в Россию. Вместе с ним в феврале прибыл и гофмаршал герцога Голштинского граф О. Ф. Брюммер. Наследник повзрослел, а главное, почувствовал защиту в лице тетушки. Между тем Брюммер руководствовался прежними приемами воспитания: правда, от наказаний он воздерживался, но грубости себе позволял. Однажды дело дошло до того, что Брюммер бросился на Петра с кулаками, и тот влез на подоконник, чтобы позвать на помощь часового. Присутствовавший при этой сцене воспитатель Петра Я. Штелин уговорил Петра отказаться от призыва о помощи, поскольку подобный поступок неблагоприятно отразился бы на репутации двора. Разгневанный Петр побежал за шпагой и заявил Брюммеру: «Если ты еще раз посмеешь броситься на меня, я проколю тебя шпагой».
Эпизод еще более обострил отношения между воспитателем и Петром, но на недоброжелательное к нему отношение двора решающее влияние оказало участие Брюммера в интригах против внешнеполитического курса Бестужева: вместе с матерью невесты будущего императора он позволил себе то, что осудило бы любое суверенное государство, — успел подружиться с Шетарди и Лестоком и действовал в пользу прусского короля, то есть оказался в лагере, враждебном Бестужеву.
Услуга Бестужева была наконец оценена императрицей: указом 15 июля 1744 года Алексей Петрович был провозглашен канцлером с пожалованием ему дома Остермана, а его противники наказаны — мать принцессы Екатерины Алексеевны выслана из России, а воспитатель наследника престола Петра Федоровича Брюммер удален от великого князя. М. И. Воронцов, тогда еще приятель Бестужева, получил должность вице-канцлера.
Гнев императрицы в адрес маркиза Шетарди можно было бы отнести на счет вспышки ярости, вызванной несправедливым наветом, клеветой злопыхателя, враждебно к ней настроенного. Беда российской императрицы и ее подданных как раз и состояла в том, что в оценках ее поведения на троне нет ничего клеветнического, что они соответствовали действительности и подтверждаются показаниями многочисленных источников — как иностранных, так и отечественного происхождения. Читаем донесения саксонского посланника Пецольда за 1743 год: «Государыня почти занята приготовлением к коронации и на государственные дела обращает мало внимания. Бестужев рассказывал, что он был бы очень рад, если бы она уделяла этим делам хотя бы 4 часа в неделю».
12 октября: «Императрица и голштинский двор, можно сказать, сами подготавливают» почву для брожения в обществе: «первая тем, что почти вовсе не занимается государственными делами, предается исключительно удовольствиям и навлекает на себя презрение и ненависть, предоставляя всю власть великому канцлеру и генерал-прокурору; а последний тем, что пренебрегает народом и оказывает явное пристрастие к Франции, которую народ считает своим злейшим и опаснейшим врагом».
29 октября: «Императрица обнаруживает так мало внимания знать о делах, что нередко проходят целые недели, прежде чем она удосужится выслушать самый короткий доклад или подписать свое имя; нет ни одного дела, даже важнейшего, которое она не отложила ради какого-нибудь пустого препровождения времени… Однако у императрицы такой нрав, что часто случается то, чего меньше всего можно было ожидать, а многие поступки ее не вполне согласованны».
5 ноября: даже Лесток, едва ли не самый близкий человек к императрице в это время, жаловался Пецольду, что «императрица смотрит на свое правление как на машину, которая движется сама собою».
17 ноября: Пецольд передает в депеше жалобу Бестужева на то, что ему большею частью не удается делать доклады и, прождав несколько часов с важнейшими донесениями в передней, он обыкновенно получает от императрицы повеление «придти в другой раз».
31 мая 1743 года: «По своему темпераменту она так увлекается удовольствиями, что о правительственных делах не может слышать без скуки, и потому по самым неотложным делам министрам приходится являться к ней по несколько раз».
Обобщая наблюдения, Пецольд писал в том же 1743 году: «Двор и правление Российской империи находятся в самом плачевном состоянии. Правители вместе с императрицей ночь превращают в день, а день в ночь; время убивают в прогулках, комедиях, маскарадах, балах, катаньях и тому подобных развлечениях. Не желая, чтобы что-нибудь мешало проводить время так, как ей вздумается, государыня терпеть не может государственных дел, удаляется от них или рассматривает чрезвычайно небрежно и зачастую, в досаде, что ей мешают, назначает приговоры с ужаснейшей строгостью». Последние слова, казалось бы, не стыкуются с милосердием императрицы и могут вызвать сомнения в достоверности показаний Пецольда. Однако сомнения исчезнут, если учесть характер императрицы, ее импульсивность, высокую степень эмоциональности, когда она в порыве гнева или добродушия совершала поступки, противоречившие здравому смыслу.
На первый взгляд создается впечатление, что Пецольд толчет в ступе воду, извещая свой двор об отношении к делам Елизаветы Петровны.
Однако, вчитываясь в депеши, можно обнаружить в каждой из них наряду с повторениями новые штрихи, дополняющие наши представления об отношении Елизаветы к правительственной деятельности, и детали, создающие впечатление, будто сам читатель оказался в передней императрицы и наблюдает, как министры, досадуя на впустую проведенные часы, в ожидании, когда Елизавете Петровне приведут в порядок волосы, или заменят одно платье другим, или она дослушает очередную байку придворной дамы, ни с чем отправятся в Сенат или коллегию.
Отзывы послов об императрице находились в прямой зависимости от отношения к России двора, который представлял посол, от задач, поставленных перед ним, о готовности русского двора идти навстречу пожеланиям послов и т. д. Поэтому нет ничего удивительного в том, что Шетарди, Далион, Пецольд не жалели красок, чтобы изобразить русскую императрицу в неприглядном виде.
Отклики английских дипломатов о стране, с которой Англия находилась в союзе, более корректны, иногда даже хвалебны, но и в них нет-нет да и промелькнет критика поведения императрицы. Один из министров английского двора, лорд Гиндфорд, в депеше от 15 декабря 1747 года назвал Елизавету Петровну «великой императрицей» — депеша была отправлена обычной почтой и предназначена для глаз и ушей чиновников Коллегии иностранных дел. Эта оценка противоречит суждению, высказанному в депеше, отправленной тремя месяцами раньше — в сентябре того же года, — в которой осторожный дипломат высказал не собственное мнение, а жалобу канцлера, пребывавшего в скверном настроении оттого, что «трудно заставить императрицу заниматься делами или изменить раз принятое решение».
Надежды на то, что отношение императрицы к своим обязанностям изменится, оказались тщетными — свидетельства современников единодушны в том, что Елизавета Петровна чем дальше, тем больше отдавалась удовольствиям и развлечениям: балы сменялись маскарадами, маскарады — спектаклями, спектакли — разного рода празднествами, к которым она готовилась с таким же усердием и тщательностью, как опытный полководец к генеральному сражению. Именно о таких мелких праздниках сообщал в Лондон Гиндфорд 7 ноября 1747 года: «Всю последнюю неделю императрица была так занята выдачей замуж своих фрейлин, что никаких дел не делала, кроме дамских; а на следующей неделе при дворе предстоит еще две свадьбы, обещаемые быть пышными, на которых появится известный Лесток».
Худ. Аргунов Иван Петрович Портрет императрицы Елизаветы Петровны. Сер. XVIII в.
Холст, масло. Музей-усадьба «Останкино», Москва
Изобретательность императрицы относительно увеселений не знала пределов. Приведем сведения лишь за ноябрь 1744 года:
1 ноября — смотрели французскую комедию
4 ноября — куртаг
7 ноября — французская комедия
11 ноября — куртаг
13 ноября — маскарад
15 ноября — маскарад
19 ноября — итальянская комедия
21 ноября — банкет офицеров Семеновского полка
22 ноября — маскарад
24 ноября — День тезоименитства императрицы
25 ноября — День восшествия на престол
27 ноября — французская комедия
28 ноября — маскарад
30 ноября — французская комедия и день Андрея Первозванного
Как видим, вечерние часы половины дней ноября посвящались увеселениям, а дневные, когда императрица освобождалась ото сна, многие часы употреблялись для подготовки к ним: подбор платьев и украшений, сооружение сложных причесок, макияж и т. п. Поэтому нет ничего удивительного в том, что у императрицы не оставалось времени для дел.