В отличие от образованного и вдумчивого Шетарди, Лесток отличался легкомыслием, сочетавшимся с остроумием, — он часами мог болтать о всякой всячине с Елизаветой Петровной, чем доставлял ей несравненно больше удовольствия, чем докучливые министры, пристававшие к ней с делами.
В 1747 году прусского посла в Петербурге сменил Финкенштейн, которому король повелел сделать «все, что находится в человеческой возможности», чтобы убрать Бестужева с должности канцлера. Убедившись в невозможности подкупить Бестужева, к тому времени получавшего пенсион от Австрии, Финкенштейн решил достичь цели, пользуясь ранее оказываемыми услугами Михаила Илларионовича Воронцова.
По настоянию Бестужева Воронцов в 1744 году получил должность вице-канцлера. Бестужев полагал, что этими хлопотами укрепит свое положение при дворе — в лице Воронцова обретет верного союзника, но ошибся. Поначалу Воронцов поддерживал канцлера, оказал услугу в разоблачении Шетарди, но потом не устоял от соблазна за мзду оказывать услуги его злейшему врагу — Фридриху II. Сначала Воронцову король подарил драгоценный перстень и свой осыпанный бриллиантами портрет, в следующем году исхлопотал ему титул графа Священной Римской империи, а в 1744 году отправил повеление своему послу Мардефельду предложить Воронцову 50 тысяч рублей и ежегодный пенсион.
Михаил Илларионович не смог противостоять соблазну, поддался подкупу и, следовательно, из единомышленника канцлера превратился в его противника. Свою лепту в изменение позиции Воронцова внесли и его честолюбивые замыслы: ему было хорошо известно, что он пользуется неизмеримо большим доверием императрицы, чем Бестужев. Враги канцлера со всех сторон жужжали в уши Воронцова, что он, а не Бестужев должен занимать кресло канцлера. Воронцов тоже считал унизительным для себя плестись в фарватере Бестужева, которому он должен был подчиняться по службе.
Занять кресло канцлера Воронцов мог только в том случае, если будет придерживаться внешнеполитического курса, отличного от курса Бестужева, и перейдет в стан его противников. Воронцов так и сделал — поступившись честью, он примкнул к «партии» Шуваловых, считавших более выгодным для России союз не с Австрией и Англией, а с Францией и Пруссией.
Надежды Воронцова стать канцлером оказались эфемерными — желаемой должности ему довелось ожидать без малого четырнадцать лет, но положение Алексея Петровича он усложнил, ибо Бестужеву вновь пришлось бороться против своих врагов в одиночестве.
Воронцов привлек в сообщники генерал-прокурора Сената Никиту Юрьевича Трубецкого, «наинепримирительнейшего графа Бестужева неприятеля». У них созрел план физического уничтожения Бестужева, о котором тому стало известно из перлюстрированной переписки, о чем он не преминул сообщить Елизавете Петровне. Императрица убедилась, что угроза личной безопасности существует не только для Бестужева, но и для нее. План императрицы состоял в том, чтобы сначала взять под стражу секретаря Лестока, его племянника капитана Шапизо, с тем чтобы угрозами добиться от него подтверждения преступных намерений Лестока и его сообщников, в том числе и намерения восстановить на троне Иоанна Антоновича. Показания Шапизо вместе с кучей перлюстрированных писем Финкенштейна привели Елизавету Петровну в такую ярость, что она велела расправиться с ним круче, чем с Шетарди, — сослать в Сибирь. Елизавете разъяснили, что Шетарди выступал в роли частного лица, а Финкенштейн являлся послом и пользовался дипломатической неприкосновенностью.
За умевшим всем нравиться Лестоком, не скупившимся на обещания, числилось еще одно преступление, впрочем, в XVIII веке не считавшееся тяжким, — получение пенсионов и единовременных пособий от иностранных дворов. Подкуп вельмож считался делом настолько обычным, что о нем знали все. Наглость, чрезмерная алчность и легкомыслие Лестока привели к тому, что он исхитрился одновременно получать мзду от трех дворов: французского, английского и прусского. Все эти дворы зря раскошеливались, ибо после дела Шетарди кредит доверия его приятелю настолько пал, что он практически никому из своих благодетелей не мог оказать помощь.
Сколь низким было доверие к Лестоку, явствует из его разговора с императрицей, во время которого он всячески расхваливал М. И. Воронцова. Выслушав комплименты, Елизавета ответила: «Я имею о Воронцове очень хорошее мнение, и похвала такого негодяя, как ты, может только переменить это мнение, потому что я должна заключить, что Воронцов одинаких с тобой мыслей».
Когда Шапизо подтвердил наличие «особливой дружбы между Лестоком и Мардефельдом», а затем и сменившим его Финкенштейном, что Лесток говаривал о Бестужеве как «недруг о недруге говорить может», и назвал единомышленников Лестока, ненавидевших Бестужева, Елизавета Петровна 13 ноября 1748 года подписала указ: «Графа Лестока по многим и важным его подозрениям арестовать и содержать его и жену его порознь в доме под караулом», повелев при этом никого из слуг не выпускать из дому, а имущество все опечатать.
Руководство следствием Елизавета Петровна, как и ее предшественница Анна Иоанновна и преемница Екатерина II, взяла в свои руки: она внесла дополнения в допросные пункты, предъявленные Лестоку, и из-за кулис наблюдала за допросом.
На допросе Лесток отрицал все выдвинутые против него обвинения: о нарушении запрета частных свиданий с иностранными дипломатами после дела Шетарди он отговаривался незнанием такого распоряжения, частые визиты к Финкенштейну объяснял пристрастием к игре в карты, отрицал получение денег от прусского короля и т. д. Допрошена была и Лестокша — супруга лекаря, но она не внесла в следствие ничего нового — встречи с иностранными министрами она считала приватными свиданиями, а не «тайными конференциями».
16 ноября 1748 года Елизавета Петровна отправила руководившим следствием А. И. Шувалову и С. Ф. Апраксину собственноручно написанный указ с повелением подвергнуть Лестока розыску.
Лесток выдержал пытку и очную ставку с Шапизо и продолжал стоять на своем, даже объявил голодовку. К нему допустили молодую супругу, которую он безумно любил, чтобы она уговорила его «показать сущую правду».
29 ноября состоялся приговор: Лесток подлежал казни, но императрица проявила милосердие — велела наказать кнутом и сослать в Охотск. Но и этот приговор не был приведен в исполнение: Лесток с женой с 1748 по 1757 год содержался в Петропавловской крепости, а затем был отправлен в Устюг Великий.
Поведение Лестока во время следствия свидетельствует о его упорстве и способности переносить истязания, но не о его честности. Источники подтверждают, что он получал одновременно мзду и пенсион от Франции, который ему исхлопотал Шетарди, от прусского короля, о чем было сказано выше, и 600 фунтов стерлингов ежегодно пенсион от Англии.
Елизавета Петровна слыла императрицей милосердной, но когда заходила речь о судьбе ее короны или ее осуждении как императрицы, ее рука подписывала суровые приговоры. Впрочем, они были намного мягче приговоров предшественников и, в конце концов, подтверждают ее доброту.
Опала Лестока означала конец хотя и слабой, но все же угрозе замены немецкого засилья французским.
Суждения о временщиках и фаворитах не должны создавать впечатления об их главенствующей роли в жизни общества. Они, как и лица, занимавшие трон, оказывали влияние на правительственную деятельность, придавая ей специфические черты. Темперамент Петра Великого, его незаурядный талант был подчинен неукротимому желанию поставить Россию в ряд стран с европейской цивилизацией. Жестокая по натуре Анна Иоанновна обрела такого же жестокого и мстительного фаворита Бирона. Их правление придало мрачный колорит десятилетию, известному под именем бироновщины. У сострадательной, с мягким характером Елизаветы Петровны избранником оказался такой же, как и она, ленивец и добряк Разумовский. Жизнь продолжалась, когда трон занимали дети или неграмотная императрица Екатерина I: крестьянин возделывал землю, кормил семью и барина, платил налог, поставлял рекрутов, проливал кровь на поле брани как при Петре Великом, так и при его бездарной супруге или малолетнем внуке, озабоченном главной страстью — охотой. Елизавета Петровна, как мы видели, предавалась удовольствиям. Трон ее привлекал постольку, поскольку он позволял без ограничений пользоваться этими удовольствиями. Забота о государстве ее не волновала, как не волновала и ее фаворита.
В подобной ситуации управление страной осуществляла бюрократия: каждый чиновник, начиная от мелкого клерка и заканчивая президентом коллегии и сенатором, выполнял свои обязанности, очерченные регламентами, уставами, наставлениями и инструкциями.
Бюрократическая система четко определяла отношения между учреждениями и чиновниками, однако степень усердия в выполнении своих обязанностей находилась в зависимости от контроля, осуществлявшегося вышестоящими инстанциями. Отсюда и зависимость слаженности работы правительственной администрации от импульсов, исходивших от верховной власти. При отсутствии этих импульсов и контроля правительственный аппарат превращается в разболтанный механизм, движущийся хотя и по накатанной, но с ухабами по дороге, в силу инерции с каждым годом замедляющей скорость движения. Словом, бюрократическая машина работает исправно, если ее колесики и приводные ремни находятся в рабочем состоянии, если без перебоев работает маховое колесо, если беззаконие не остается безнаказанным, а за отсутствие усердия чиновник привлекается к ответственности. Напротив, слабость верховной власти отрицательно сказывается на работе всего бюрократического механизма, его разболтанность выражается в игнорировании указов и инструкций, нормой жизни становятся произвол и беззаконие.
Бюрократический институт по своей природе консервативен, безынициативен и не только чужд творческому началу, но и враждебно воспринимает новации, пассивно или активно оказывает сопротивление их внедрению. Косность, следование букве, а не духу закона являются характерными чертами бюрократии.