– Это же планета роботов! Вряд ли они состоят из органики! – ответила Элли, наблюдавшая за другими такими же «ящерками», которые повсюду выскакивали из песка и бегали вокруг них.
– Искатель! Заблокировать доступ к флайеру! – крикнула Элли кораблю.
– Сделано! – издалека донесся голос корабля, – Связь с вами пропадает. Отправить сигнал SOS?
– Нет! Дай нам одни земные сутки, потом действуй! Неужели мы пролетели столько парсеков, чтоб сбежать от кучки железных ящерок?
Элли не была уверена, что корабль услышал ее последние слова. В ухе затрещало, и связь с кораблем полностью пропала.
– Связь заглушили намеренно, берегитесь капитан! – крикнул Энди и резко схватил мышекота на руки.
В тот же момент их накрыло липкой невидимой сетью. Элли почувствовала головокружение и тошноту, небо исчезло, и она оказалась подвешенной в воздухе в кромешной темноте. «Куда мы попали и что нас здесь ожидает?» – мелькнуло в голове девушки. Вдруг она почувствовала рукопожатие: кто-то несколько раз сжал ее пальцы. «Азбука Морзе!» – догадалась Элли и слегка успокоилась. Древнюю азбуку здесь мог знать лишь андроид.
Темнота и тишина давили на уши Элли и путали мысли. Нужно собраться! Жизнь команды зависит от ее хладнокровия и сообразительности. Девушка нащупала в кармане маленькую пуговицу и заколку: ее секретные девайсы. Элли взмахнула руками и попыталась сдвинуться в пространстве: тело летало, словно в невесомости. Только бы добраться до какой-нибудь двери!
Внезапно темноту рассеяли лучи слепящего света. Элли прищурилась и посмотрела по сторонам. Рядом с ней болталась в пространстве фигура андроида. Одной рукой Энди прижимал к себе мышекота, другую козырьком приставил к шлему для защиты от яркого света.
Они свободно парили внутри широкого цилиндра: внизу был пол, вверху просматривался блестящий потолок. Ни дверей, ни окон в цилиндре не было. Как отсюда выбраться?
Неожиданно включилась гравитация, и Элли упала на пол. Энди с Мурмышом на руках лишь слегка спружинил ноги и уверенно приземлился. Тело андроида было способно выдержать падение и не с такой высоты. Энди осторожно опустил дрожащего мышекота и повернулся к Элли. Девушка сразу же после падения вскочила на ноги и достала из сапога пружинный нож. Все замерли в ожидании встречи с таинственными планетянами.
Наконец, стены цилиндра раздвинулись в стороны, а свет замелькал яркими вспышками. Во время одной из вспышек Элли заметила, что они уже не одни. Команду Искателя окружили черные машины странной конструкции. Тело каждого глизерика имело форму цилиндра, сплошь утыканного огоньками датчиков и крошечными дисплеями. Передвигались цилиндрики, словно пауки, на восьми металлических ногах. Ножки при каждом движении издавали пронзительный скрип.
«Словно им не хватает смазки!», – решила про себя Элли и уже решила начать переговоры с роботами, как вдруг услышала резкий скрипучий голос:
– Кто вы такие и как осмелились опуститься на нашу планету? – один из «железных пауков» выдвинулся вперед и приблизился к Элли. Мышекот прижался к ноге андроида и от страха вытаращил глаза.
Элли неожиданно обрадовалась: ретранслятор перевел речь глизерика. Значит, у них есть шанс договориться!
– Я – капитан исследовательского судна Искатель, а это моя команда. Мы прибыли на вашу планету в мирных целях: хотим разместить здесь научные станции.
После слов Элли роботы дружно замигали огоньками-датчиками: капитан поняла, что так они общаются между собой. Потом глизерик – переговорщик вновь обратился к девушке:
– Вам нечего нам предложить. Наша цивилизация развита и самодостаточна. Ваши тела никогда не покинут эту планету. А ваш корабль будет уничтожен.
Мурмыш в отчаянии крикнул в «лицо» глизерику:
– Вы убьете нас, как убили прежние экспедиции? Вы специально заманиваете другие расы на свою гиблую планету, чтобы расправиться с ними!
Глизерик направил луч света на маленькое существо на полу:
– Мы никого не заманивали на планету. Они сами прилетели и требовали от нас поделиться знаниями и технологиями. Мы были вынуждены принять меры: корабли пришельцев отправили на переработку, а их тела оставили для исследований. Нам нужно время: решить, что с вами делать. Любопытно: у вас троих разный молекулярный состав. Будет интересно изучить вас в лаборатории.
Мигнули датчики, глизерики исчезли, и пространство вновь поглотила тьма.
– Мурмыш, держись рядом с нами! – едва успела крикнуть Элли. Воздушная паутина захватила ее тело, подняла в воздух и резко бросила на пол. Темноту рассеял холодный голубой свет.
Элли издала вздох облегчения: они снова вместе, а это главное!
Рядом с ней твердо стоял на ногах невозмутимый андроид.
А на гладком металлическом полу сидел и растерянно озирался по сторонам мышекот. После путешествия в липкой паутине хвост малыша походил на мокрый веник, но черные глаза маленького любителя приключений с интересом разглядывали обстановку их нового места пребывания.
В этот раз их поместили в другой цилиндр. Здесь был пол, потолок, к стенам крепились железные полки. У одной из стен на полу была сетчатая дырка, видно, глизерики были знакомы с физиологией человеческой расы и таким образом позаботились о туалете для пришельцев.
Элли нажатием пальца опустила шлем и глубоко вдохнула: воздух был насыщен кислородом и влагой. После сухого воздуха корабля в этом цилиндре дышалось слишком легко. От этого девушку охватила легкая эйфория. Она присела на одну из полок и дышала, дышала сладким воздухом. Андроид снял свой шлем: анализ воздуха показал перенасыщение кислородом.
– Сними с меня скафандр! – крикнул Мурмыш. – Я тоже хочу дышать, как все.
От его крика Элли сразу пришла в себя:
– Стой, Энди! Не снимай пока с малыша скафандр. У девушки все еще кружилась голова, но она усилием воли сосредоточилась и крикнула:
– Эй, вы там! Уровень кислорода в воздухе не должен превышать двадцать два процента, иначе мы сойдем с ума, и вам некого будет изучать!
Где-то за стеной заработали компрессоры, и вскоре Элли почувствовала, что пришла в норму. Андроид посмотрел на датчики на своей руке, удовлетворенно кивнул и снял скафандр с мышекота. Мурмыш тут же побежал к сетке – туалету.
Элли серьезно посмотрела в глаза андроиду и тихо сказала:
– Долго мы здесь не продержимся. Я поняла, почему наши телескопы видели лишь пустынную планету. Вся цивилизация глизериков разместилась не на поверхности, а под ней. Огромный подземный город. И сбежать отсюда без их помощи мы не сможем.
Андроид согласно кивнул:
– Мои датчики показывают огромный слой металла и почвы над нами. В этом помещении нет ни двери, ни окна. Жители планеты освоили науку телепортации – мгновенного перемещения. Чтобы выбраться отсюда, нам нужно уговорить их переместить нас на поверхность.
Зеленые глаза Элли вспыхнули негодованием:
– Если только они не похитили наш флайер! Надеюсь, Искатель сумел послать сигнал бедствия, и следующая экспедиция не попадет в ловушку злобных роботов-пауков.
Мурмыш подбежал к Элли, запрыгнул на полку рядом с ней и зевнул:
– Как хочется есть! Интересно, чем они кормят своих пленников?
Словно в ответ на его слова раздался легкий свист и перед ними на полу появился металлический ящик с крышкой. Андроид переглянулся с Элли, подошел к ящику и осторожно открыл крышку:
– Друзья, кажется, здесь есть вода и пища!
Мурмыш тут же бросился к ящику, но Элли остановила его:
– Малыш, стой! Энди проведи анализ содержимого ящика! Не хватало еще умереть от отравления.
Энди достал три прозрачных цилиндра, наполненных жидкостью, отпил из одного из них и авторитетно заявил:
– Настоящая вода H2O! Можете пить.
Один из цилиндров он протянул Элли, второй поставил на пол для мышекота, свой пока убрал на одну из полок. Организм андроида мог несколько суток обходиться без воды и пищи. Энди благородно решил приберечь воду для друзей.
Пока Мурмыш и Элли жадно глотали воду, андроид вынул из ящика большой цилиндр, до верху наполненный белыми кирпичиками, похожими на конфетки. Он взял одну конфету, понюхал, затем откусил кусочек:
– Содержит белки и углеводы. На вкус похоже на овсяную кашу. Безопасно для употребления.
Мурмыш тут же взял лапкой одну из «конфеток», разжевал и удовлетворенно кивнул:
– Вкусно!
После этого маленький обжорка съел еще с десяток «конфет».
Элли от волнения есть не хотела, но тоже съела парочку. Неизвестно, что ждет их дальше. Ей нужно беречь силы и энергию.
После еды Мурмыш улегся на свободную полку, а Элли с андроидом решили исследовать их «камеру». Стены были сделаны из металла, похожего на сталь. Между пластин не было ни малейшего отверстия. Андроид проверил помещение сверху донизу и вдруг, на одной из стен, заметил мелкие капли воды:
– Капитан, посмотрите!
Элли подбежала, потрогала капельки и воскликнула:
– Конденсат! В почве планеты есть вода! Недаром институт отправил нас на Глизерис. Нужно поскорее попасть на Искатель и отправить сообщение на Землю. И, кажется, я знаю, как это сделать.
Элли достала из кармана «заколку», сжала ее пальцами и бросила на пол:
– Этот девайс временно разрушит стену и позволит нам выбраться отсюда. Энди, хватай мышекота и за мной!
Заколка загорелась красным и выпустила на стену цилиндра тонкую сетку лазерных лучей. Под лучами кусок стены начал плавиться и исчезать на глазах у изумленного андроида. Сквозь дыру отчетливо просматривался длинный узкий коридор, скупо освещенный висящими в воздухе голубыми плошками.
Элли первой пролезла в дыру, и помогла выбраться мышекоту, андроид поспешно выскочил следом. Через пару мгновений дыра «защелкнулась» и стена цилиндра снова стала ровной и гладкой. Троица друзей огляделась в коридоре:
– Куда дальше? – задумчиво прошептала Элли.
Андроид увеличил мощность слуховых рецепторов и предложил:
– Капитан, справа доносится шум машин. Думаю, нам туда.