Все трое побежали по коридору направо. Шум становился все сильнее и вскоре команда выбежала в просторный зал, освещенный множеством висящих в воздухе светильников.
– Капитан, это же криокапсулы. Их здесь сто штук! – крикнул андроид.
Весь зал был плотно заставлен ровными рядами прозрачных капсул. Шум раздавался из огромных машин – воздушных компрессоров, качающих в капсулы воздух. Вдоль одной из стен стоял гигантский квантовый компьютер, похожий на причудливую пирамиду из прозрачных цилиндров, наполненных ярким синим светом. Элли подумала, что этот компьютер – мозговой центр всего подземного города.
Капитан подошла к одной из капсул и заглянула сквозь прозрачную крышку. Внутри лежало замороженное серое существо, строением похожее на человека: две руки, две ноги, голова. Глаза спящего существа были закрыты, ушей не было. Зато на голове глизерика разместилась плоская «тарелочка» с отверстиями, видно, служившими для восприятия звуков внешнего мира. Вместо рта было маленькое круглое отверстие. На пальцах рук и ног существа были маленькие перепонки. Элли решила, что когда-то на планете была вода, и глизерики отлично плавали.
– Энди, как выключить заморозку и запустить процесс восстановления организма? – спросила капитан.
Андроид подошел к криокапсуле и осмотрел ее со всех сторон:
– В моей памяти нет данных об устройстве капсул такого типа. Но обычно для разморозки требуется время и инъекции медицинскими препаратами. Может, стоит поискать роботов и попросить их помочь?
Элли покачала головой:
– Даже если роботы положили «живых» глизериков в эти капсулы, вряд ли они нам помогут. Они уже давно могли вывести органических обитателей планеты из криосна, но не сделали этого. Вероятно, они неплохо себя чувствуют в подземном мире и без органиков. Нам придется самим найти способ, как разбудить глизериков.
Андроид бегло осмотрел соседние капсулы. По прозрачному корпусу капсул бежали строчки непонятных значков и закорючек. Как в этом разобраться?
Капитан и андроид совсем забыли о третьем члене команды: любопытном мышекоте. Мурмыш успел пробежаться между капсул, заглянул внутрь каждой из них, и теперь молча слушал беседу Элли и Энди. На корпусе ближайшей капсулы прилепилась большая зеленая кнопка. Кнопка призывно мигала огоньком и словно просила: «Мурмыш, нажми на меня!». Мурмышу очень хотелось нажать на яркую кнопку и посмотреть, что будет. Он опасливо оглянулся на занятых разговором Элли и Энди, украдкой подошел к капсуле, встал на задние лапы и изо всех сил нажал передней лапкой на зеленую кнопочку.
Тут же в тело глизерика вонзились сотни иголок, и крышка капсулы отъехала в сторону. Из капсулы повалил морозный пар, а глизерик широко открыл мутные серые глаза с оранжевыми дужками.
Элли всплеснула руками:
– Мурмыш, как ты мог? А если бы ты убил его?
Мышекот виновато ерзал попой по полу и смущенно улыбался:
– Знаешь, Элли, эта кнопка сама хотела, чтоб я нажал на нее. Я держался, как мог.
Глизерик сел в своей капсуле, огляделся по сторонам и спросил на всеобщем галактическом:
– Кто вы и как сюда попали?
Элли обрадовалась: кажется, жив и даже разума не лишился при экстренной разморозке.
– Мы с исследовательского корабля Искатель. Я – капитан Элли Грозная, а это мой экипаж – андроид Энди и мышекот Мурмыш. Мы прибыли с важной научной миссией из Солнечной Системы, что находится в галактике Млечный путь. Но местные роботы приняли нас не слишком учтиво.
Мурмыш вмешался и поддержал капитана:
– Ваши пауки хотели нас на опыты отдать. Мы еле от них ускользнули.
Глизерик подтянулся на руках – лапах, вытащил свое серое тело из капсулы на пол и, качаясь, засеменил к стоящему у стены компьютеру. Там его лапы шустро защелкали по клавишам, рычажкам. На вирт-экране замелькали картинки и закорючки, непонятные экипажу Искателя.
Разобравшись в ситуации, глизерик вновь повернулся к «пришельцам» и воскликнул:
– Мы проспали целый цикл! Почему машины не разбудили нас?
Элли опасливо оглянулась на вход: а где, собственно, эти машины? Уже давно должны были прискакать на своих паучьих лапах на сигнал открывшейся капсулы.
– Уважаемый глизерик, расскажите, как случилось, что вы вместе с машинами оказались под землей. Почему ваша планета пустынна и необитаема? И почему машины нарушили инструкцию и не разбудили вас?
Мурмыш снова вмешался:
– И что, во имя Галактики, происходит на вашей планете? Где пропавшие экипажи с землянами?
Меж тем глизерик решил разбудить еще пару – тройку «заморозков», он бодро потрусил к капсулам и принялся нажимать на зеленые кнопки.
Мурмыш повернулся к Элли и с обидой сказал:
– Их так и надо будить: просто нажать красивую зеленую кнопку! А ты меня ругала! Если бы не я, лежал бы себе этот червячок в капсуле, а мы так ничего и не узнали бы.
Только Элли собралась ответить на укор обиженного несправедливостью мышекота, как вокруг команды Искателя уже собрался кружок из пары десятков серых «червячков». Они дружно лепетали на своем «птичьем» языке и при этом смешно трясли тарелочками на головах. Наконец, первый разбуженный глизерик вышел вперед, поднял ручки и обратился к землянам на всеобщем языке:
– Мы рады приветствовать вас на нашей планете. Я – Розий, старший инженер этой высокоразвитой планеты.
Много циклов назад на нашей планете была разнообразная органическая жизнь. На поверхности Глизериса обитали миллионы видов разных существ и организмов. Видели бы вы нашу прекрасную планету! Океаны с отливающей золотом водой, фиолетовые закаты с удивительно прекрасными розовыми облаками. Перед заходом звезды все глизерики приходили к океану, чтоб почтить наш удивительный мир славным гимном.
Долгие циклы мы проживали в мире и согласии, ни один конфликт не разрушил наш мир и покой.
Наши технологии достигли заоблачных высот: все тяжкие и опасные работы выполняли машины. Мы наделили машины интеллектом и способностью принимать решения, а сами наслаждались созерцанием и спокойствием. И вот, в один из циклов, нашему спокойствию пришел конец.
Воинственные пришельцы из далекой Галактики решили захватить Глизерис. Была долгая изнурительная война. Наши технологии были слабее, наши хрупкие организмы не выдерживали мощного натиска их орудий, а планетарная оборона была слишком скудной для достойного отпора. Мы теряли планету. Пришельцы уничтожили всю органику, высушили океаны. У нас остались лишь эти подземные заводы и машины. Глизерики погибали, и когда нас почти не осталось, ученые решили погрузить всех живых в криосон на следующий столетний цикл. Мы считали, что за это время пришельцы уйдут с разоренной планеты. И вот я вижу, что прошло целых два цикла, и машины нарушили заложенную в них программу. Видно, что-то случилось.
Элли с упоением слушала сладкое журчание речи глизерика. Как жаль, что им не довелось увидеть планету в период ее расцвета!
Мурмыш тоже с восторгом внимал интересному рассказу глизерика. Мышекот с комфортом развалился на блестящем полу и лишь изредка похлопывал пушистым серым хвостом.
Андроид был не столь чувствителен к красивым рассказам. Он краем уха слушал глизерика, а сам последовательно осматривал помещение. Знакомство с планетянами – это здорово. Но им нужно как-то отсюда выбираться. Видно, придется вернуться в коридор и бежать в противоположную сторону.
Энди решил тактично прервать глизерика и задать мучавший его вопрос:
– Уважаемый! А как нам попасть на поверхность планеты? Нас сюда поместили с помощью какой-то технологии мгновенного перемещения. Землянам эта технология неизвестна. Придется вам помочь нам вернуться назад.
Глизерики снова залепетали и затрясли тарелочками. Андроид решил пересчитать разбуженных «местных». Их оказалось пятнадцать. Не густо для борьбы с полчищем черных машин.
– Элли! – шепнул он капитану, – думаю, машины не хотели их будить. Им надоело делать за этих изнеженных червячков всю тяжелую работу. В спящем виде они доставляли машинам меньше хлопот. Что, если машины сюда нагрянут и откроют по нам огонь? У нас даже оружия при себе нет.
Элли приблизилась к глизерику и тактично дотронулась до его скользкого плеча. Тот вздрогнул, отполз в сторону и возмущенно уставился на девушку оранжево-серыми глазами.
– Что вам нужно? Почему вы нарушили мою телесную неприкосновенность?
Элли вспыхнула: на них вот-вот нападут злобные роботы – пауки, а эти «нежные» создания и не думают об обороне! Капитан взяла себя в руки и ответила по возможности вежливо: все-таки ее сюда не драться отправили, а налаживать контакты.
– Уважаемый Розий! Не кажется ли вам, что пора задуматься: как дать отпор вашим машинам. Их можно дистанционно отключить?
Глизерик тряхнул своей головной тарелочкой, немного покрутил глазами и пролепетал:
– Эти машины обладают интеллектом и не позволят отключить себя. Мы специально создали их такими, чтоб не тратить бесценное время циклов на грубые работы. С машинами можно только договориться.
Услышав такой бесполезный ответ, Элли возмутилась и хотела резко отчитать «хрупкое» создание, как вдруг из коридора послышался грохот и скрежет, и полчища машин – пауков поползли в криозал, заполняя пространство между капсулами своими черными цилиндрами на ножках.
Глизерик Розий почему-то обрадовался: ловко забрался на одну из капсул и восторженно залепетал на своем языке. Элли на всякий случай схватила на руки мышекота, подмигнула Энди, и все трое протиснулись поближе к выходу в коридор.
Розий продолжал лепетать, другие глизерики приветственно замахали руками, словно при дружеской встрече. И тут случилось страшное. В туловище одного из роботов открылось круглое отверстие, оттуда вылезла длинная трубка и выплюнула в кучку глизериков струю синего пламени. Несколько органиков вспыхнули и мгновенно сгорели дотла. В считанные секунды из других роботов повылезали трубки – орудия и начали обстрел.
Элли была бы рада помочь глизерикам, но спасение близких – в первую очередь. Девушка достала из кармана очередной девайс, похожий на пуговицу, прижалась поближе к Энди и мышекоту и бросила пуговицу на пол. Команду искателя тут же накрыло прозрачным пузырем – защитой. Они могли видеть все, что происходит вокруг, но оставались под защитой от выстрелов.