Фокс быстро оглядел парня рядом со мной, безмолвно требуя ответа. Эйприл лишь пожал плечами.
– Не знаю, кто ты такая, но тебе здесь точно не место, – бросил Фокс, одарив меня напоследок раздраженным взглядом. – Пойдемте, – скомандовал он своей шайке и, развернувшись, направился в зал.
Наверное, сейчас разумнее было бы промолчать и пойти за Эйприлом. Однако не помню, когда в последний раз я принимала разумное решение.
– Фокс Браун, – окликнула его я, опуская руки. – Тебя так зовут, верно?
Вся компания обернулась на нас.
– Я бы посоветовала тебе воспользоваться туалетом. Может, тогда твое лицо попроще станет.
Эйприл изумленно присвистнул. В глазах Фокса на секунду проскользнуло удивление. А затем он оказался прямо передо мной, почти наступая на носки моих кед. И я подавила в себе желание отступить.
– Я слышал, что девчонки бывают глупыми, но чтобы настолько?
Я приоткрыла рот, готовясь ответить, но вдруг осознала давящую тишину вокруг нас. Выстрелы прекратились. Скрежет металла утих, как и удары о боксерские груши. Тренировка остановилась, и теперь все с любопытством наблюдали за нами.
– Что ты сказал? – Я нашла в себе силы остаться на месте. – Повтори-ка.
Брови Фокса взметнулись, глаза ядовито потемнели.
– Отстань от нее, Браун. – Эйприл протиснулся между нами, слегка отталкивая Фокса. – Никакая она не училка и не медсестра. – Он повысил голос так, что каждый присутствующий в спортивном зале смог услышать. – Она – новичок. Боец. Одна из нас.
О звёзды…
– Новичок? Девчонка? – Ухмылка спала с лица Фокса, и он презрительно прищурился. – Тебе не к лицу такие шутки, Эйприл. Неужели так сильно досталось от меня?
– Ты головой ударился? – вторил ему Сун, тряхнув волосами. – Или ты заразился от чокнутой Пёрл?
Окружившие нас парни рассмеялись. Некоторые с любопытством изучали меня и Эйприла. Но вместо того чтобы разозлиться или отступить, я рассматривала их в ответ. Все были настолько разными. Разной национальности, с разными типами волос и телосложения. Эти бойцы оказались такими же подростками, как и я. С тем же блеском и недоверием в глазах. Однако их физическую подготовку можно было назвать выдающейся. Бойцы держались с такой уверенностью, словно их обретенные силы дарили им некую неприкосновенность. И лишь немногие из них скучающе наблюдали со стороны. И среди них был Дай, смуглый парень с исполосованной спиной.
Ссориться с бойцами – безнадежная идея. В лучшем случае меня уложат на лопатки в один прием. В худшем – покромсают, как сделали это с каменным манекеном. Мои останки придется соскребать со стены, а Эйприлу больше не позволят проводить ознакомительные экскурсии.
Прошу, верните меня обратно в темницу, прежде чем я совершу глупость.
Эйприл встретился со мной взглядом и послал мне улыбку.
– Думаю, на этом все. – Он почесал затылок и отсалютовал на прощание своим товарищам. – Увидимся позже, ребята!
Он увел меня из спортивного зала, схватив за руку. Подальше от неприветливых, грубых, но настолько же обескураженных, как и я, бойцов.
Я высвободилась из хватки Эйприла, и какое-то время мы шли в полном молчании.
– Ты не подумай, они не всегда такие. – Он виновато улыбнулся. – Они просто немного… как это правильно сказать? В шоке, что ли. Твое появление здесь выбило из колеи не только меня.
– Тем не менее ты не свинья. – Я махнула в сторону оставшегося позади спортзала с бойцами. – А они вели себя как самые настоящие индюки.
– Совершенно точно подмечено. – Эйприл хохотнул, но его загорелое лицо быстро обрело серьезное выражение. Он пальцем поправил наушник в левом ухе. – Я не стану их оправдывать. Но эти ребята – моя семья. Все, что у меня осталось. И благодарить за это я могу только фантомов.
Мой взгляд упал на его правую ногу, покрытую стянутыми шрамами. У этого парня явно есть неприятное прошлое. Эйприл недолго сохранял серьезность. В его тяжелом взгляде вновь проскользнула мальчишеская дерзость.
– Дай им шанс, они не такие уж и плохие. – Он поднял глаза к потолку, добавив: – Ну, большую часть времени.
В этом я глубоко сомневалась. И давать им шанс не собиралась, как и задерживаться в этом месте. Мне нужно было вернуться домой. К маме.
– Плевать, – выдохнула я. – Мне плевать. Мы тут закончили?
– То, что я сейчас скажу, прозвучит не совсем корректно. – Эйприл отвел взгляд в сторону.
– И что ты имеешь в виду?
Он поднял руки ладонями вверх.
– Только без обид, ладно? Но здесь дело вовсе не в них. Пусть парни и отреагировали на тебя не очень… этично, но дело в тебе. Их смутил твой пол.
Я уставилась на него:
– Я вроде проснулась не в девятнадцатом веке.
Эйприл рассмеялся. В его наушнике грохотала рок-песня, узнать которую мне никак не удавалось.
– Тут есть другие девушки. Медсестры и доктора. С одной ты, кстати, уже знакома. Но они приходят посменно и редко выбираются из пункта. Есть даже пара наемниц тут и там…
– Наемниц?
– Не спеши, – посоветовал он мне с улыбкой. – Я объясню про наемников позже.
Я кивнула, чуть расслабившись, и попыталась вникнуть в его слова.
– Понимаешь, ты не относишься ни к тем ни к другим. Ты одна из бойцов. Но…
– Среди бойцов нет девушек. – подытожила я.
– Среди нас нет девушек, – подтвердил Эйприл. – Среди тех, кто однажды умер, спасая чужую жизнь, а затем воскрес и обрел физическое превосходство. Ты первая девушка в рядах бойцов.
Я даже не думала, что смогу удивиться еще больше. Видимо, сегодня вселенная в особо игривом настроении. Только я раскрыла рот, чтобы ответить, как что-то позади Эйприла привлекло мое внимание.
Я направилась к витражным окнам на левой стороне коридора. В этот раз за стеклом оказался не просторный зал. Там находились комнаты, отделенные друг от друга плотными стенами. Почти во всех свет был отключен. Кроме одной. Я подошла поближе, и Эйприл последовал за мной.
– Эти помещения предназначены для индивидуальных тренировок. Для тех, кто хочет отточить приемы один на один с симулятором. Ну или для тех, кто отрабатывает наказание за нарушение правил. Конура – так мы называем эти комнаты.
– Симулятор?
В комнате было необычное освещение: с одной стороны потолка лампы были фиолетовыми, а с другой – оранжевыми. Два цвета танцевали друг с другом в темноте. В комнате стоял парень. Совсем один. Падающие тени скрывали его лицо.
Затем медленно и бесшумно перед парнем, словно из воздуха, возникла фигура.
Фантом. Его противником оказался тот самый фантом, которого мне показали на видео. Черное, как смоль, безликое существо.
– Начать симуляцию боя. Один противник. Уровень сложности – высокий, – сказал парень низким голосом.
Я шагнула к стеклу, разделяющему нас, чувствуя, как мое сердце замерло при звуке его голоса. Этот голос. Этот парень…
– Каллум? – произнесла я, сама того не осознавая.
Эйприл вопросительно глянул на меня, но симуляция уже запустилась.
Раздался писк. Фантом зашевелился. Из-за спины парень достал два коротких лезвия. И начался бой.
Острая конечность фантома поднялась и резко вытянулась. В одно мгновение пересекла комнату и достигла парня. Но тот уже метнулся в сторону, и острие пролетело мимо.
Фантом притянул конечность обратно к себе. Движения робота были в разы медленнее, чем на видео, но не менее опасны.
Еще один писк. И новый удар.
Парень припал к земле, уклонившись. Конечность фантома вновь не достигла цели, и боец вскочил на ноги. Он ушел вправо, повернувшись к монстру боком. И вовремя отступил, когда фантом атаковал в третий раз.
Вновь писк. Скорость фантома увеличилась. Конечности метались по комнате, словно стрелы, спущенные с тетивы натянутого лука. Но парень не отставал. Он уклонялся от каждого удара с ловкостью хищника, будто мог предугадать любое движение противника. Его ноги перемещались быстро, туловище следовало за бедрами. Парень то уходил в сторону, то прыгал, почти доставая головой до прозрачного кубообразного потолка, то перекатывался по полу. Он умело использовал пространство крохотной комнаты: отталкивался ногами от стен, уворачивался от атак, бросаясь прямо на вытянутые конечности монстра. Каждое отступление от удара лишь сокращало расстояние между ним и противником.
– Это Каллум, – проговорил Эйприл, и на этот раз мое сердце действительно замерло. – Ходят слухи, что сегодня он отрабатывает наказание. Получил выговор от самого мистера Хитори. Чтоб ты знала, такое почти никогда не случается. Каллум – тот самый боец, на которого все хотят быть похожими. – Эйприл задумчиво причмокнул губами. – Хотя для Каллума такое наказание – самое настоящее развлечение.
Я бы не назвала бой со смолистым чудовищем развлечением. Но у каждого свои предпочтения. «На вкус и цвет товарища нет», как любила говорить мама.
Эйприл одобрительно присвистнул, когда Каллум круто ушел влево, а потом пригнулся. За два широких шага пересек всю комнату, уклонился от стремительной атаки, зажал конечность робота у себя под мышкой, не позволив ему шевелиться. Всего один удар, и парень глубоко вонзил лезвия обоих коротких мечей в корпус робота – туда, где у человека находится солнечное сплетение.
Послышался последний писк. Конечности фантома упали на пол.
Каллум даже не запыхался. Его сильные плечи равномерно поднимались и опускались. Выдернув лезвия из груди фантома, парень крестом сложил оружие в ножны на спине и откинул со лба темную взъерошенную челку.
Включился свет, симуляция исчезла. На полу комнаты я заметила рельсы, по которым все это время перемещался противник, а в стене напротив появилась расщелина, куда и провалился побежденный робот.
– Отличная работа, чувак. – Эйприл кулаком постучал по стеклу. – Ты был крут, как никогда!
Каллум обернулся. Заметив наше присутствие, он тут же прищурился. Но затем его взгляд сместился на меня.
Каллум замер.
Замерла и я.
Мы безотрывно смотрели друг на друга добрых десять секунд. И узнавание вспыхнуло незаметно.