– Ты бесстрашная, – протянул Эйприл, следуя за мной по пятам. – Кто тебе отбил инстинкт самосохранения? Если что, бойцы не бессмертны. Один удар Фокса мог снести тебе голову.
Я лишь хмыкнула, но внутри все кричало от напряжения. Никогда прежде я не ощущала в человеке такую сумасшедшую силу. Когда Браун замахнулся, воздух словно наэлектризовался, дыхание перехватило, а волосы на руках встали дыбом. Превосходные способности бойцов – это никакие не шутки. Один его удар не просто снес бы мне голову, а отправил бы ее далеко за пределы галактики.
– И куда ты вообще идешь? – Эйприл за один шаг сократил расстояние между нами. – Ты потерялась?
Я остановилась и повернулась к нему, игнорируя вопрос:
– Если бы Фокс на тебя замахнулся, ты бы смог уйти от его удара?
Эйприл недоуменно уставился на меня. Потом медленно кивнул:
– Конечно, но не уверен, что успел бы нанести ответный. Как я уже говорил, Фокс довольно крут.
Я отвела взгляд, вновь мысленно воспроизводя недавнюю сцену.
– Я едва смогла уловить его движение, – призналась я, закусив губу. – Во мне нет никаких особых сил. Я такая же, какой была до смерти.
– Не уверен, – задумчиво произнес Эйприл. – У тебя слух обострился – да и зрение наверняка улучшилось?
Я неоднозначно кивнула.
– Но ты ведь ожила после смерти, разве не так? Ты – боец. И это неоспоримый факт.
– У других новобранцев были такие же проблемы с силами, как у меня?
Парень покачал головой:
– Ты единственная. Каждый боец до тебя просыпался сразу со способностями.
Я нахмурилась, намереваясь продолжить поиски жилого крыла, но Эйприл совершил молниеносный прыжок, оказавшись прямо передо мной. Поправив пальцем наушник, он протянул руку:
– Я тут вспомнил, что мы так и не представились друг другу.
Действительно.
Эйприл лучезарно улыбнулся:
– Эйприл Гарсиа, семнадцать лет, по гороскопу – Близнецы. Я из Мехико, столицы Мексики.
Так вот почему у него такой живой акцент и карие глаза, обрамленные густыми ресницами. Опустив взгляд, я увидела мозолистую ладонь, всю в царапинах и порезах. Затем снова посмотрела ему в глаза. Эйприл все так же улыбался.
– Я уже знала твое имя. А ты – мое. – Я махнула на его руку. – Это обязательно?
Эйприл кивнул:
– Конечно, обязательно, ведь я до сих пор не знаю твоего полного имени, знака зодиака, возраста и места рождения.
Он еще настойчивее протянул руку. Карие глаза сияли в ожидании моего ответа.
И я сдалась.
– Эллиот Шторм. – Моя ладонь сжала его.
Эйприл выжидающе склонил голову.
Я вздохнула.
– Семнадцать исполнилось еще в начале года.
Парень моргнул. Его рука крепко сжала мою и не отпускала, пока я пыталась высвободиться.
– Я должна сказать что-то еще?
– Конечно. Знак зодиака и город. Или хотя бы страну.
Я устало простонала:
– Это действительно так важно? Ты что, веришь в эти глупые гороскопы?
Свободной рукой он схватился за сердце, притворно скорчив гримасу:
– Ради нашей будущей дружбы я притворюсь, что не слышал этих слов.
Я вновь вздохнула, еле держась на ногах. После плотного обеда хотелось прилечь и уснуть беспробудным сном.
– Только при условии, что ты покажешь путь до моей комнаты.
– Я бы сделал это и за простое «пожалуйста». – Загорелое лицо осветилось игривой улыбкой.
Я вздохнула в третий раз. Нет, дружба с этим парнем означала верную гибель моих нервных клеток.
– Я родилась второго января, поэтому сам высчитывай, какой у меня знак.
Глаза Эйприла заискрились радостью.
– Ты Козерог! Так и знал. Значит, тебе дарят один подарок на два праздника? На Рождество и день рождения? Кстати, вы празднуете Рождество или Новый год?
– Зависит от страны, в которой мы живем в этот момент.
– Хм, как интересно.
Его ладонь сжала мою чуть крепче. Кажется, еще немного – и он неосознанно сломает мне пальцы. Чудовищная сила в руках беззаботного парня? Какой ужас.
– Многие Козероги такие же строгие и требовательные, как и ты.
Мой глаз непроизвольно дернулся.
– Спасибо, мне приятно слышать.
– А из какой ты страны?
Я протяжно вздохнула. Уже в четвертый раз.
– Я не знаю.
– Это как?
– Я слишком часто переезжала в детстве и не могу ассоциировать себя с одной страной.
– А где ты жила в последнее время?
– В Москве.
Эйприл удивился, и я воспользовалась этим, чтобы наконец высвободиться из его хватки. Моя ладонь горела после столь крепкого рукопожатия.
– Этого достаточно, чтобы ты показал, где в этом лабиринте находится моя комната?
– Вполне, – весело подмигнул Эйприл.
Он развернулся и зашагал в противоположную сторону, ведя меня к жилому крылу. Мысленно я отметила, что не помешало бы им тут развесить таблички с номерами этажей. Как же другие так умело ориентируются в этом лабиринте?
Мы спустились по лестнице и снова оказались в коридорах пастельных оттенков. Шли бок о бок, хоть я и старалась держаться на расстоянии. Только стоило мне замедлиться, как Эйприл делал то же самое. А когда я ускорялась – он следовал моему примеру. Я снова испустила протяжный вздох.
– Эллиот, значит… – вдруг протянул он. – Странное имя для девушки.
– Эйприл тоже не самое типичное имя для парня.
Мы посмотрели друг на друга.
– Родители ждали девочку, но родился я. – Эйприл развел руками, как бы говоря: «Ну а что тут поделаешь?» – А моя мама не из тех, кто стал бы заморачиваться и придумывать новое имя. Что насчет тебя?
Я пожала плечами:
– Не знаю. Наверное, родители хотели, чтобы мое имя было созвучно с именем старшего брата.
Эйприл заинтересованно глянул на меня:
– А как брата зовут?
– Элио… – без промедления сказала я. Почему-то назвать брата настоящим именем казалось правильнее. Помолчав секунду, я добавила: – Звали Элио.
Взгляд Эйприла смягчился.
– Извини, мне жаль. – Он смотрел на меня так, будто тоже сталкивался с подобным. – И прости меня за то, что я сказал ранее. Мне не стоило просить тебя молчать и предлагать заступаться за тебя. Наверное, годы, проведенные с одними мальчишками, начинают сказываться на моем образе мышления.
Я достала ключ-карту из кармана, когда мы остановились у комнаты с номером тридцать один.
– Давай я зайду за тобой перед вечерней тренировкой? – предложил он.
– Не стоит. – Я повернулась к нему спиной и провела ключом по дверной ручке.
Эйприл дотронулся до моего плеча. Его хватка оказалась крепкой, словно капкан, – наверное, он даже сам не осознавал, какой силой обладает. Я бы не смогла вырваться, даже если бы попыталась. Однако мне не было больно.
– Я сейчас опаздываю на лекцию, но зайду за тобой через пару часов, – продолжил Эйприл, убедившись, что я его слушаю. – Позволь мне проводить тебя, ладно?
Я ничего не ответила, и парень отступил, дав мне возможность войти и закрыть за собой дверь.
Не понимаю, чего он привязался ко мне. В чем его проблема? Почему так настойчиво набивается мне в друзья?
В комнате я разулась, прошлась по мягкому ворсу ковра, положила ключ-карту на пустой стол у стены и плюхнулась на кровать.
Мои глаза закрылись почти сразу, и усталость взяла свое, утягивая в глубокий сон. Однако и во сне ожидать спокойствия не стоило.
Я попыталась разгладить школьную юбку и только потом стерла кровь с лица, ощущая, как уже отекла расцарапанная щека. Отец внимательно посмотрел на меня, а затем вновь повернулся к директору начальной школы, в которой я училась.
– Это уже становится проблемой, мистер Брасс, – сказала она, бросив на меня гневный взгляд. – Третий инцидент за последние два месяца. Мы не можем и дальше закрывать глаза на ее выходки. Нам с вами нужно принять решение и положить конец этому кошмару.
Я поморщилась от жесткости ее слов и ноток гнева в ее высоком голосе, прекрасно понимая, что в этот раз без наказания меня точно не оставят. Может, даже исключат из школы. И взгляды, которыми обменялись родители, только подтвердили мои опасения.
Я помню тот день. Прошло совсем мало времени с тех пор, как умер Аксель. Мне было семь, но я уже вела себя как самый паршивый ребенок во всей школе. Достаточно было слегка разозлить меня, и я сразу кидалась в драку.
– Вы уверены, что ее одноклассник не виновен в этом конфликте? – уточнила моя мама, протягивая мне чистую салфетку. Отец же лукаво улыбнулся, услышав ее слова.
– Ваша дочь сломала бедному мальчику нос. И он сейчас в больнице в сопровождении родителей.
Отец кашлянул в кулак, пытаясь скрыть смешок. И мама толкнула его в плечо, бросив на меня строгий взгляд. И только потом вновь обратилась к директору:
– Что мы можем сделать, чтобы сгладить эту ситуацию и извиниться перед родителями мальчика?
– Я не буду извиняться, – тут же сказала я, бросая испачканную кровью салфетку на пол. – Он назвал Акселя больным неудачником! И получил по заслугам!
– У нас есть несколько вариантов решения проблемы, – сказала учительница, игнорируя мое заявление. – Но инициатива должна исходить от вас. Во-первых, перестаньте водить дочь на боевые искусства. Она же девочка, в конце концов. Почему бы не попробовать танцы или гимнастику? Во-вторых…
И тут в дверь кабинета постучали.
– Войдите! – воскликнула директор, расплывшись в широкой улыбке, чего я прежде никогда не видела.
Открылась дверь, и в комнату вошел мальчик. Он был старше меня, наверное, на пару лет. Кажется, я замечала его среди учеников пятого класса.
Темные взъерошенные волосы. Ярко-зеленые глаза. И не по-детски осознанный взгляд.
– Это Каллум, – представила его директор. – Каллум – отличник, замечательный ученик и образец идеального поведения. У него прекрасные манеры. Поэтому начиная с завтрашнего дня Каллум будет помогать Эллиот. Сопровождать ее из класса в класс, следить за тем, чтобы она не устраивала новых конфликтов. После уроков поможет ей с домашним заданием. Вашей дочери есть чему поучиться у Каллума. И только благодаря ему наша школа готова дать Эллиот последний шанс. Если она снова что-нибудь натворит или не улучшит свою успеваемость до удовлетворительного уровня, то… тогда мы будем вынуждены с вами попрощаться.